Сестра огненной ведьмы

Эпилог

Кристель

Два года пробежали незаметно. Уже через месяц после свадьбы, когда закончились все торжества, мы вчетвером перебрались в поместье. Феннор, по своей обычной вредности, немного поупрямился, но потом согласился.

Ну ему же надо показать свое я, снисходительно усмехнулась Эста.

Кажется, она была единственной, кто не ждал от снятого заклятья каких-то особых чудес. Мы с Грайном, Брайан и Дана, Мирта, братья Феннора и он сам ждали, а Эста хоть и надеялась на лучшее, но готовилась к худшему. И оказалась права.

Нет, по сравнению с прежним Феннором новый, конечно, был прекрасен. Но как только схлынула первая радость, стало ясно, что Эсте в мужья достался человек очень непростой, если не сказать, тяжелый. Вспыльчивый, резкий, упрямый, он и теперь мог вывести из себя любого. Да, раньше темные чары усиливали эти качества многократно, но и того, что осталось, вполне хватало. Слуги боялись его как огня, да и среди придворных друзей особо не прибавилось.

- Хорошо, что Феннор вряд ли станет королем, - сказала Дана Эсте, а та передала мне. – Такой невыдержанный правитель – беда для страны.

Тут я была с ней полностью согласна. К счастью, на тот момент Феннор в очереди к трону стоял четвертым после старших братьев, и каждый их родившийся ребенок отодвигал его еще дальше.

Грайн приложил немало усилий, чтобы отношения между ними наладились, и это ему удалось. Они с братом постепенно сблизились, особенно когда вместе начали заниматься делами поместья. Хейнер по состоянию здоровья не следил за тем, что творит управляющий, и все пришло в упадок. Конечно, можно было найти нового, что и сделали, но вдали от двора и Грайн, и Феннор заскучали. Кто-то сказал бы, что хозяйство – занятие не для принцев, но они оба заинтересовались и целыми днями пропадали где-то с управляющим Келлисом.

Между нами с Феннором особого тепла так и не возникло. Видимо, та история, когда он пытался выдать себя за Грайна, так и осталась занозой. Но все же мы вполне могли общаться мирно, по-родственному.

Сказать, что мы четверо жили душа в душу, - это было бы преувеличением. Иногда проступало недовольство, случались ссоры. Практически всегда это происходило по вине Феннора. Я просто молча уходила, Грайн пытался как-то сгладить, а Эста… Если все становилось слишком жарко, достаточно было одного ее сурового взгляда и нескольких слов, и Феннор сразу сбавлял тон. Не то чтобы он ее боялся – скорее, боялся огорчить.

При всех недостатках, главного у него было не отнять. Все мы знали: Феннор далеко не глуп и не боится признать свою вину или неправоту.

- Как у тебя хватает терпения? – спрашивала я Эсту.

- Наверно, я просто люблю его, - пожимала плечами она.

Эста – я не уставала удивляться ей. Мы трое: я, Грайн и Феннор – негласно признали ее главной. Она казалась старшей, хотя на самом деле, наоборот, была младшей из нас. Спокойная, рассудительная, когда надо – жесткая, в ней и правда сохранилась частица огненной ведьмы. Если у нас бывали какие-то разногласия, последнее слово всегда оставалось за ней. Мы с Грайном приняли это легко, Феннору, возможно, далось сложнее, но он вынужден был смириться.

Грайн изменился не слишком заметно, однако недостатки у него оказались почти теми же самыми, что и у брата, только не так сильно выраженными. Упрямство, раздражительность – это у них было общим, но у Грайна, по натуре более спокойного и мягкого, все это проступало слабее. Тем не менее, мы иногда ссорились, хотя надолго эти размолвки никогда не затягивались.

Перед свадьбой я опасалась, что мы с Эстой отдалимся друг от друга, но этого не случилось. Напротив, мы стали еще ближе, проводя вместе целые дни, пока наши мужья занимались своими делами. Впрочем, у нас появились и другие подруги. Я сблизилась с женой Айнора Юттой и всегда рада была видеть ее, когда мы приезжали в город. А Эста подружилась с Хеленой, девушкой из нашей свиты – умной, бойкой и острой на язык.

По правилам дворцового этикета каждой принцессе полагалась своя свита, но мы с Эстой решили иначе. Несколько наших общих дам жили в замке месяц, а потом менялись с другими. Кстати, Хеленой неожиданно заинтересовался Диас и зачастил к нам. Эта девушка, довольно хорошенькая, была одной из немногих любящих читать, и у них всегда находилось о чем поговорить.

Впрочем, гостей у нас хватало и помимо Диаса, но лишь тех, кого мы рады были видеть. Этим наш маленький двор сильно отличался от большого. Айнор, Ютта и Диас говорили, что у нас им свободнее и легче, чем во дворце. Когда мы приезжали в город навестить родных, сразу же чувствовали эту разницу.

Если не брать в расчет тяжелый характер Феннора, у нас все шло прекрасно – за исключением одного. И мы с Грайном, и Эста с Феннором, несмотря на то что были еще очень молоды, хотели детей, но ничего не получалось. Ютта родила дочь и ждала второго ребенка, у Лотте в Эвиране родился сын, а нам оставалось тихо завидовать. Мы так боялись случайной беременности до свадьбы, а теперь, словно в насмешку, каждый месяц приносил новое разочарование.

Придворные медики не нашли ни у кого из нас никаких отклонений, не позволявших стать родителями, и мы подозревали, что все дело в темной магии, оставившей на нас свой отпечаток. Я даже написала Лейде, но та ответила, что не стоит торопиться, возможно, время еще не пришло.

И она снова оказалась права! Спустя год после свадьбы, в первый день весны, Эста сообщила о том, что беременна, а через месяц ее догнала и я.

Вот теперь мы с ней были по-настоящему счастливы, несмотря на скверное самочувствие и вспышки дурного настроения. Надо думать, наши мужья тоже, хотя вынужденное воздержание последних месяцев беременности далось им нелегко. Точно в срок и без каких-либо осложнений Эста родила сына, которого назвали в честь дедушки Брайаном, а я – дочь. Мы с Грайном долго спорили насчет имени, пока не остановились на Даниэле, соединив имена наших матерей.

После зимней непогоды наконец выдался тихий солнечный день, и мы вышли с детьми в сад прогуляться по подсохшим дорожкам. Впереди няньки везли их в колясках, а мы вчетвером следом. Возглавляла это шествие, разумеется, Эста. Нет, не моя сестра, а лиса, которую мы звали так же.

Она появилась через месяц после того, как мы поселились в замке. Ехали из города и вдруг увидели ее на опушке леса. Лисица прижалась к земле, ощерилась и зарычала, но неожиданно замолчала и медленно-медленно, по одному шажку, подобралась к Эсте. Дала себя погладить и бросилась обратно в лес. А на следующий день появилась в нашем саду.

Она приходила все чаще, оставалась дольше, но при этом у нее была своя собственная жизнь. Однажды Эста-лиса привела показать нам выводок лисят. Она могла исчезнуть на несколько дней, а потом, когда мы уже начинали волноваться, появиться снова. Едва родились малыши, лиса безоговорочно приняла их как своих собственных щенков, держалась рядом с ними и даже пыталась вылизывать, если няньки неосторожно отворачивались.

- А ведь с нее все началось, - сказал Феннор, обнимая за талию Эсту и глядя на Эсту-лису. – В тот день, когда она выскочила на дорогу, чтобы позвать на помощь.

- Ты имеешь в виду ее или меня? – улыбнулась Эста. – Мы ведь были с ней вместе. Ты, правда, тогда нас чуть не убил. Зато потом спас от Енны.

- Наверно, вас обеих. Знаешь, она заслуживает, чтобы жить с нами.

- Или мы заслуживаем, чтобы она жила с нами, - возразила Эста.

- Неважно, - Феннор поцеловал ее в висок. – Главное, что мы вместе. Все вместе. Мы, дети – и лиса. И пусть так будет всегда.

- Пусть так будет всегда! – повторили мы все в один голос.

июнь 2023 г.