Сестра огненной ведьмы

Глава 15

Кристель

Эста давно спала, как всегда спрятав нос под хвост, а я так и лежала без сна. Вертелась с боку на бок, снова и снова вспоминала события дня, перебирала их, как бусины ожерелья, и улыбалась.

Эсте, похоже, не слишком понравилось, когда я сказала, что Грайн поцеловал меня. Все-таки боится, будто я могу ее оставить? Или?..

Вспомнилось вдруг, как он держал ее на руках, а та с блаженным видом уткнулась носом ему в шею. Неужели он ей тоже нравится? Не хватало только, чтобы сестра ревновала меня к мужчине. Тем более она… лиса.

Глупости! Даже если и так, это ничего не значит. Хотя бы уже поэтому – потому что она лиса. Огненная ведьма в лисьем теле. Просто буду поосторожнее, чтобы не задевать ее.

Я снова вспомнила то, о чем не успела рассказать Эсте. Наверно, и хорошо, что не успела, ведь ее это наверняка огорчило бы.

«А может, вы все-таки согласитесь стать придворной дамой? - спросил Грайн. – Мне хочется видеть вас чаще».

«Нет, принц, - вздохнула я. – Боюсь, никто при дворе не будет мне рад. Кроме королевы и… вас. Слишком тяжело жить там, где следят за каждым твоим шагом и обсуждают его».

«О-о-о, как мне это знакомо, - кивнул он и осторожно накрыл мои пальцы своими. – Правда, знакомо с детства, поэтому я привык. И, пожалуйста, зовите меня просто по имени».

«Хорошо… Грайн».

«Хотите, открою вам секрет? Правда, уже на днях он перестанет быть секретом, но пока мало кто знает. Моя тетя Лотте, возможно, скоро выйдет замуж».

«И в чем тут секрет? – удивилась я. – Об этом говорили за обедом».

«А говорили о том, что на следующей неделе жених приедет из Эвирана, чтобы познакомиться с ней?»

«Нет».

«Ну вот, это и есть секрет. Если они понравятся друг другу, сразу же отправятся туда. Сейчас дороги подмерзли, ехать легко, а до сильных снегопадов еще месяц. Но поедет Лотте, разумеется, не одна, а со свитой, которая после свадьбы вернется домой. И мы с Диасом тоже поедем – от семьи».

«С Диасом? Не с Феннором?»

«С Феннором у нас сейчас не те отношения, чтобы ехать куда-то вместе, - поморщился Грайн. – А вы, Кристель, не хотите?»

«Поехать в Эвиран? – тут я даже не удивилась, а испугалась. – Я? Но…»

«Мы дружны с Лотте, и она мне не откажет. Просто передаст предложение присоединиться к свите через вашего отца».

«А как же моя лиса? Я не могу ее оставить».

«Кристель, это же всего на две недели, не больше, - он чуть сильнее сжал мои пальцы. – Я бы очень хотел, чтобы вы поехали».

«А если жених не понравится принцессе? – слабо сопротивлялась я. Потому что на самом деле мне тоже хотелось поехать. – Или она ему?»

«Ну это уже от нас не зависит. А вот согласиться на поездку или нет – зависит только от вас, разве нет?»

«Давайте подождем их решения».

Я все-таки ушла от ответа. И дома, разумеется, об этом раньше времени говорить не стала. Хотя Эсте, конечно, сказала бы. Но сейчас даже немного порадовалась, что промолчала.

Да, мне хотелось поехать в Эвиран, где еще никогда не была. Возможно, даже повидать бабушку с дедушкой. Раньше они приезжали навестить нас, но сейчас дорога стала для них слишком тяжелым испытанием. А самое главное – две недели рядом с Грайном. Пусть и не наедине, но все равно близко.

Но как же Эста? И дело даже не в том, что мы скучали бы друг без друга. Медальон – сможет ли он передать ей мою силу на таком большом расстоянии? А что, если ведьма появится в мое отсутствие и заберет Эсту? Я боялась расстаться с ней даже на один день, а тут целых две недели, может, и больше.

По правде, я не знала, чего хочу: чтобы принцесса осталась в Гринорде и мне не пришлось принимать решение – или чтобы она все же поехала в Эвиран. Зато хорошо знала, что скучаю по Грайну и хочу его увидеть. Платок, которым мы вытирали руки от липкого сока, так и остался у меня. Когда никого, в том числе и Эсты, не было рядом, я доставала его из кармана, вертела в руках, а однажды, отчаянно смущаясь, быстро поднесла к губам. И почувствовала, как жаром заливает лицо. Словно кто-то мог меня увидеть.

Иногда в голову приходила мысль: может, все же согласиться на предложение королевы? Мама сама сказала, что не боится остаться одной, а Эста… вдруг все же как-то привыкнет к жизни во дворце?

Через два дня отец вернулся домой с новостью.

- Приехал нилл Майтус из Эвирана, - сказал он за ужином. – Тот самый, за которого, возможно, выйдет замуж принцесса Лотте. Если сделает предложение и она согласится. А пока он во дворце просто как гость и родственник.

- Кем он приходится королеве-матери? – спросила мама.

- Даже не знаю, - задумался отец. – У матери королевы Мирты было две сестры. Старшая, Меграна, сняла заклятье с принца Брайана. А у младшей был муж. Нилл Майтус – внучатый племянник этого самого мужа. Выходит, с принцессой они вообще родня не по крови. Если все сладится, она сразу же уедет с ним в Эвиран, там и сыграют свадьбу.

- Хотелось бы мне когда-нибудь побывать в Эвиране, - вздохнула я и заметила, как насторожилась, приподняв голову, Эста. – Говорят, там красивые города. И бабушку с дедушкой я давно не видела.

- Мы могли бы съездить туда летом, навестить их, - с сомнением сказала мама. – И Эсту взяли бы с собой, чтобы она познакомилась с ними.

Интересно, подумала я, смогла бы ведьма достать до нее, если бы мы оказались так далеко? Впрочем, тут же пришла и другая мысль.

- Боюсь, мама, ведьма не позволит нам уехать. Насколько я знаю, все дороги в Эвиран идут через леса. Как бы огонь снова не стал на пути.

- Об этом я не подумала, - она испуганно прижала руку ко рту. – Что ж… значит, придется от этой мысли отказаться.

А вот я вовсе не была готова отказаться от нее. Точнее, от поездки в Эвиран вместе с Грайном.

Если, конечно, Лотте захочет выйти замуж. И если меня пригласят в ее свиту.

***

Через два дня мы получили приглашение на помолвку принцессы, которая должна была состояться следующим вечером. Я удивилась, как такой праздник обойдется без долгой подготовки, на что отец снисходительно усмехнулся.

- Крис, к этому событию начали готовиться сразу после осеннего бала.

- А если бы жених ей не понравился? Или она ему?

- Тогда устроили бы еще один бал, только и всего. Но, к счастью, дело сладилось. Надо сказать, этот самый нилл Майтус очень приятный молодой человек. Я бы и сам не отказался от такого зятя.

Я закашлялась от неожиданности и покосилась на Эсту: бедняге предстояло остаться дома совсем одной, не считая прислуги.

- Ты потерпишь? – спросила, присев перед ней на корточки. – Мы постараемся не задерживаться.

Эста кивнула, положила морду на лапы и задумалась. В последние дни она постоянно о чем-то невесело размышляла, и я невольно чувствовала себя виноватой.

Поскольку времени заказать новые платья или хотя бы подогнать готовые уже не оставалось, нам с мамой пришлось надеть те, которые сшили для бала. Разумеется, придворным сплетницам это давало повод съязвить на мой счет, но выбора все равно не было.

Помолвка прошла как-то мимо меня. Конечно, я заметила, что принцесса в нежно-голубом платье и ее жених с длинными вьющимися волосами и залихватскими усами очень красивая пара. Однако все, что говорилось во время церемонии, пропустила мимо ушей, поскольку высматривала в толпе Грайна и не успокоилась, пока не увидела его. После того как король объявил Лотте и Майтуса женихом и невестой, всех пригласили на ужин. С танцами, разумеется, как же без них.

Теперь я уже не так боялась допустить какую-нибудь оплошность, однако пристальные взгляды чувствовала всей кожей. Особенно когда на меня смотрела Енна – словно хотела прожечь дыру. Впрочем, Грайн тоже смотрел, только совсем иначе. Я не могла сдержать улыбку, и тепло разливалось по всему телу.

Он пригласил меня на первый танец, и мы шли третьей парой после жениха с невестой и короля с королевой. И на второй танец тоже пригласил, а затем сказал с сожалением:

- Кристель, я бы с радостью танцевал только с вами, но поскольку мы не помолвлены, я должен уделять внимание и другим дамам.

Словно огненная ведьма прошла рядом – таким жаром обдало с ног до головы.

Если бы мы были помолвлены – как Лотте с Майтусом…

Нет, лучше даже не думать об этом.

Хотя… почему же нет? Ведь Грайн не наследный принц, а наша семья теперь принадлежит к высшему сословию. Если бы он захотел – согласилась бы я?

Нет, я определенно дурочка! Кто же отказывает принцу – если, конечно, это не Феннор? Тем более он мне так нравится, что я только о нем и думаю в последнее время.

На следующий танец меня пригласил тот самый юноша в золоте и серебре, с которым я разговаривала на балу. Тарис? Нет, Терис. Он заливался, как певчий дрозд, а я рассеянно кивала и поглядывала из-за его плеча, с кем танцует Грайн. Хотя не все ли равно – лишь бы не с Енной. Та сидела в углу, мрачно изучая свои перчатки, а когда к ней подошел Феннор, покачала головой. Получив отказ, принц вышел из зала и больше не появлялся. Что до Грайна, тот приглашал немолодых дам и учтиво с ними беседовал, а те млели от его улыбки.

- Дочь, окажи мне честь, - попросил отец.

Мы встали в череду танцующих, а когда заиграла музыка, он сказал тихо:

- Крис, принцесса предлагает тебе присоединиться к ее свите на пути в Эвиран.

- Мне? – я сделала вид, что страшно удивлена.

- Да. Она передала это через своего секретаря, потому что я должен дать свое разрешение. Если, конечно, ты согласна.

- И когда надо ответить? – голос дрогнул. Меня словно разрывало не две половины: ехать или нет?

- Не позже завтрашнего утра. Подумай. Это, конечно, большая честь и возможность побывать в другой стране. Но решишься ли ты оставить надолго Эсту?

- В том-то и дело, - вздохнула я. – Хотя с удовольствием поехала бы.

- Подумай, - повторил отец.

Когда танец закончился, рядом со мной оказалась королева. Я заметила едва уловимое движение ее пальцев: шнуровка на боку ее платья развязалась.

- Какая досада! – воскликнула она довольно громко, так, чтобы услышали оказавшиеся рядом. – Нилла Кристель, будьте любезны, помогите мне.

- С радостью, - кивнула я и пошла за ней к выходу, недоумевая, что это может означать. Неужели речь пойдет о моей поездке в Эвиран?

Слуги открыли перед ней дверь небольшой комнаты, где на мягком диване сидела, глубоко задумавшись, королева-мать. Я знала, что принцесса родилась, когда ее матери было уже за сорок. Сейчас королева Мирта приближалась к семидесяти, но выглядела гораздо моложе. Ее фигура сохранила стройность, седые волосы были уложены в строгую, но красивую прическу, а голубые глаза смотрели ясно и приветливо.

- Присаживайтесь, нилла Кристель, - ловко подтянув и завязав шнуровку, королева Дана села на диван рядом со свекровью и указала мне на стул. – Мы хотели поговорить об одном очень важном деле. Отец передал вам приглашение принцессы присоединиться к ее свите?

- Да, ваше величество.

- Вы согласны?

- Мне хотелось бы сначала посоветоваться с родными, - уклончиво ответила я.

- Понимаю, - она бросила быстрый взгляд на Мирту. – Но мы рассчитываем на ваше согласие. Это очень важно. Для нас, но, возможно, и для вас тоже. Скажите…