Сестра огненной ведьмы

Глава 27

Кристель

Почему-то я думала, что теперь, когда Эста может говорить, мы с ней будем болтать все свободное время. Но она оказалась молчаливой и задумчивой. Иногда отвечала на мои вопросы так неохотно и коротко, что я чувствовала себя прилипчивой надоедой.

- Крис, не обижайся, пожалуйста, - попросила она в ответ на мое недоумение. – Это вовсе не потому, что я не хочу с тобой разговаривать. У меня просто нет такой привычки. Я молчала без малого семнадцать лет. С ведьмой мы общались совсем иначе. Это были мысли, но даже не словами. Я просто знала, о чем она думает. А она – о чем думаю я. Странно, что вообще могу говорить. Наверно, тоже только благодаря медальону.

- Но с Феннором-то ты, думаю, говоришь больше, чем со мной, - я не удержалась от упрека и тут же одернула себя. Но Эста только улыбнулась.

- Если посчитать, то больше говорит как раз он. Ему тоже особо не с кем было разговаривать все восемнадцать лет. Точнее, с ним никто не хотел. И я вполне понимаю почему.

Феннор мало изменился за месяц, прошедший с той ночи, когда Эста появилась в моей комнате. Да нет, он совсем не изменился. Наверно, ни дня не обходилось без новости о его очередной выходке. Принц был по-прежнему груб со всеми, от слуг до братьев и родителей, вел себя так же нагло и вызывающе. Может быть, с Эстой Феннор был другим? Они проводили вместе достаточно много времени. Будь Эста обычной девушкой, уже давным-давно ходили бы разговоры об их любовной связи, но его общение с призраком вызывало лишь недоумение.

- Да, - спокойно подтвердила она. – Феннор ни разу не был со мной грубым.

- Что вообще между вами происходит? Прости, я, наверно, выгляжу бестактной и бесцеремонной, но ведь это касается всех нас, Эста.

- Если бы я знала, Крис, - вздохнула она. – Скорее всего, я для него просто друг, которого раньше никогда не было. Да, не было по его вине. То есть по вине заклятья. Ему самому плохо оттого, что он делает, но с этим не справиться. Он говорит, это как во сне, когда от тебя ничего не зависит.

- Но почему с тобой иначе?

- Может, потому что я не человек? Или потому, что на нас обоих темные чары? Не думаю, что он испытывает ко мне нечто большее.

- Но почему? – не отставала я. – Ведь любят не только тело, но и душу.

- Любят все сразу: и тело, и душу, и ум, - возразила Эста. – И не спрашивай, откуда я это знаю.

За этот месяц мы с Грайном и с Диасом снова пересмотрели множество книг, и не только в дворцовой библиотеке, но и в магистрате. На этот раз искали сведения о призраках, но их было еще меньше, чем о драконах. Снова навестили старого мага в надежде, что у него случилось просветление. Нашли ведьму родом из Эвирана, но и та ничем не смогла нам помочь. Дана написала письмо Лейде, и та тоже искала в магических книгах ответ на вопрос: может ли призрак стать человеком.

«Пока я не могу сказать ничего определенного, - писала Лейда. – Единственная надежда на звездные врата. В день рождения Кристель и Эстель они откроются снова, но для этого девушки должны будут приехать в Вебрет».

Хотелось надеяться, но я помнила, какой ответ дали звездные врата в прошлый раз: медальон ведьмы - жизнь для одной из нас и смерть для другой. Хоть и верно, но так неопределенно. Впрочем, если подумать, он все же помог. Не узнай мы этого, не стали бы искать в книгах сведения о медальоне и о том пламени, которое может его уничтожить. И не было бы той близости между мной и Грайном, близости не только от любви, но и от отчаяния, когда встал выбор: умереть самой или убить сестру. Не случись этого – я бы точно умерла, а Эста стала бы огненной ведьмой.

В первый день весны нам с ней исполнялось семнадцать, и это означало, что мы можем выйти замуж. Только в Хайдельборне нижняя граница брачного возраста для девушек была связана с возрастом их драконов, но в остальных частях королевства таких ограничений не существовало. Если бы не Эста и не Феннор, мы с Грайном могли бы пожениться уже через два месяца, и иногда это приводило меня в отчаянье. Да, высшие силы предсказали, что так случится. Но если звездные врата не подскажут, как Эсте стать человеком, сколько еще нам придется ждать?

Возможно, если бы я оставалась девушкой, было бы легче. Сейчас нам с Грайном не хватало тех опасных ласк украдкой, которые могли лишь отчасти снять напряжение, не принося радости полного обладания друг другом. Однако останься я девушкой, меня, возможно, уже и в живых не было бы.

В первый день нового года наконец состоялась наша помолвка. Этого события ждали, к нему готовились, хотя для большинства обитателей дворца это было всего лишь развлечение и возможность почесать языки.

- Какая же ты красивая, Крис!

Я крутилась перед зеркалом в бледно-голубом открытом платье, поправляла заколотые волосы и украшения, а мама стояла рядом и вытирала платком глаза. Эста, о чем-то думая, застыла у камина, и мне вдруг показалось, что огонь сквозь нее виден не настолько отчетливо, как раньше. Или просто так упал свет?

- Крис, ты готова? – в дверь постучал отец, который должен был отвести меня в тронный зал: там нас уже ждали.

Теперь я жалела, что была так рассеянна во время помолвки принцессы Лотте. Конечно, мне рассказали, как будет проходить церемония, но все равно голова шла кругом. Мы шли по коридорам вслед за распорядителем Даббером. Я держала отца под руку, за нами следовали мама и Эста.

Обычно имена незамужних дочерей всегда называли после имен родителей, но сегодня я была в центре внимания.

- Нилла Кристель Салиас, - объявил не герольд, как обычно, а сам распорядитель. – Нелл Гиззер Салиас, нелла Фьола Салиас, нилла Эстель Салиас.

Грайн стоял у трона, на котором рядом сидели Брайан и Дана. Чуть поодаль расположились Айнор с круглой, как шар, Юттой, Диас, Феннор, Эллис и маленькая Маргита. Поклонившись королю с королевой, отец подвел меня к Грайну и вложил в его руку мою.

Сначала священник из храма высших сил, потом король спрашивали, нет ли у нас с Грайном каких-либо брачных обязательств по отношению к другим лицам, являются ли наши намерения вступить в брак свободными и обдуманными и много чего еще. Мы отвечали, поглядывая друг на друга. Грайн выглядел очень серьезным, а я с трудом сдерживала счастливую улыбку и старалась не думать о том, что свадьбы, возможно, придется ждать еще долго. Законы не устанавливали какой-то определенный срок после помолвки, но у нас все было слишком сложно.

Теперь, когда я по-настоящему стала невестой принца, у меня появилось свое место за королевским столом – между Грайном и Феннором. Это соседство было мне неприятно, но я снова и снова напоминала себе: он не виноват в том, что творит, так же, как больной не виноват в своей болезни.

Когда вечер уже заканчивался, после очередного танца к Феннору вдруг подошла Енна. И не просто подошла, а что-то сказала с улыбкой. Неужели наша с Грайном помолвка натолкнула ее на мысль, что за неимением других вариантов сойдет и Феннор – пусть мерзкий, но все же принц? Я находилась довольно далеко и не слышала, о чем они говорили, но разглядела, как тот сначала обрадовался и повернулся к ней, а потом нахмурился и покачал головой. Енна удалилась крайне раздосадованная.

Я поискала взглядом Эсту – заметила ли она это. И вдруг мне снова показалось, что призрак не такой прозрачный, как раньше. Эста сидела за столом, и я видела сквозь нее спинку стула, но все же не так отчетливо, как до этого.

А что, если она набирает телесность постепенно? Может, для того чтобы стать человеком ей нужно больше времени?

Или?..

Как же эта мысль не пришла мне в голову раньше?

Мы, две сестры и два брата, тесно связаны между собой. Мы с Эстой, Грайн с Феннором – кровными узами, как две половины одного целого. Грайн спас мне жизнь, когда я тонула. Феннор спас Эсту-лису, когда Енна собиралась ее убить. Телесная близость между мною и Грайном высвободила из медальона человеческую сущность Эсты. Так, может, душевная близость между нею и Феннором дополнит недостающее и даст ей тело?

- Грайн, посмотри на Эсту, - попросила я, коснувшись его рукава. – Мне кажется, или она действительно не такая прозрачная, как была месяц назад?

- Если бы ты не сказала, я бы не заметил, - вглядываясь в ее туманные очертания, с сомнением ответил он. – Но, пожалуй, ты права. Раньше ее совсем не было видно ни на ярком свету, ни в тени, а сейчас она хорошо освещена, и мы все же видим.

Я не хотела, чтобы кто-то слышал наш разговор, и увела его к окну в дальнем углу, где рассказала о своих предположениях.

- Возможно, так и есть, - кивнул он, выслушав меня. – Давай подождем, все равно ничего другого не остается. Посмотри, Крис.

Я взглянула туда, куда указал Грайн, и разглядела за танцующими Феннора и Эсту, которые разговаривали, стоя у колонны. Лица сестры не увидела, но Феннор заливисто хохотал, как мальчишка. Издали за ними наблюдала Енна – с выражением досады и негодования.

- Наверно, она сейчас готова кусать локти от злости, - заметила я.

- Енна была уверена, что Феннор никуда не денется, так и будет бегать за ней, как комнатная собачонка, - Грайн обнял меня за талию: теперь уже никто не осудил бы нас за такие проявления чувств. – Мне кажется, она нацелилась на Диаса, я уже не раз видел, как она пытается заговорить с ним. Но тут у нее точно ничего не выйдет. Если Диасу и понравится когда-нибудь девушка, то лишь та, с которой он будет вместе читать книги. А теперь Енна поняла: Феннор ускользает, и не знает, что делать.

- Бедная, - не слишком искренне посочувствовала я. – Четыре принца, и ни один не хочет на ней жениться. И все-таки мне непонятно, Грайн. Насколько я успела узнать Игрейну Даббер, она очень приятная женщина, твоя мать не стала бы дружить с дурной. Да и нелл Май тоже мне нравится. Как у них могла вырасти такая дочь? Тут-то уж вряд ли виновна магия.

- Зейнир и Вайда, их старшие дети, тоже вполне достойные. Но они родились далеко от столицы, в Хайдельборне. Да и Енна не всегда была такой. Хотя… избалованной и капризной – еще в детстве. Дворец – не самое лучшее место, здесь все пропитано сплетнями, склоками, интригами. Думаю, ты могла уже в этом убедиться.

- Не зря наша мама не хочет перебираться сюда, - вздохнула я. – Наверно, вашей матери тоже было сложно привыкнуть. Она же ведь выросла в простой семье.

- Думаю, она так до конца и не привыкла. И только ее заслуга, что все мы, ее дети, отличаемся от большинства тех, кто живет здесь. Не сомневаюсь, что и Феннор был бы ничем не хуже, если бы не магия. Знаешь, Крис, я очень рад, что у меня есть старшие братья и я не стану королем. Мне бы хотелось уехать из Неглиса и поселиться где-нибудь в поместье. Ближайшее из них – за лесом. Там сейчас живет Хейнер Глайдер, сын главы тайного совета. Он тяжело болен, наш отец отдал ему замок во временное пользование, чтобы тот мог дышать свежим воздухом. Лекари говорят, его дни сочтены. Мы могли бы потом поселиться там.

- Это было бы замечательно, - хоть я и жалела незнакомого Хейнера Глайдера, но вряд ли чем-то могла помочь. – Мы приезжали бы в город навестить родителей, твоих и моих. А может, и Эста с Феннором захотели бы жить с нами.