Сестра огненной ведьмы

Глава 34

Эстель

То, что я испытывала, казалось странным, но мне не с чем было сравнивать. На что это похоже? На болезнь? Могло мое только что полученное тело сразу же заболеть?

До этого мои чувства никак не касались тела – просто потому, что его не было. Но сейчас, когда я думала о Фенноре, сердце то замирало, то срывалось в бешеную скачку. Пересыхало во рту, кружилась голова. Все внутри вспыхивало огнем, а потом обрывалось и леденело, и тогда спину словно кололо тонкими иглами.

- Это вообще нормально? – спросила я Кристель, которая прилегла на кровать.

- Еще как нормально, - улыбнулась она. – Тело всегда отзывается на чувства.

Мне казалось, что я могу держать себя в руках и слушаться голоса разума, но… похоже, поторопилась. Разум подсказывал: Феннор слишком упрям, чтобы сдаться сразу, тем более упрямство его подкреплено темными чарами. Однако справиться с разочарованием оказалось непросто.

В конце концов, он ведь вполне мог узнать о том, что мы уехали, от кого-то другого. Не обязательно спрашивать служанку. Надо просто набраться терпения.

В дверь постучали, и сердце забилось еще сильнее, но это оказался Грайн.

- Мне сказали, что вы вернулись, - он остановился на пороге, дожидаясь, пока Кристель наденет туфли. Им явно хотелось поскорее остаться вдвоем.

- А Феннор никуда не уехал? – она покосилась на меня.

- Я сказал, что Хейнеру совсем плохо, и Фен решил съездить к нему.

- Не думала, что у Феннора могут быть друзья, - Кристель удивилась вслух, а я – про себя.

- Я бы не сказал, что они друзья. Хейнер мой друг. Мы просто росли вместе – мы трое и Енна. Но и вражды у них не было. И мы иногда навещали Хейнора вместе, как тогда, летом. Я тоже удивился, что Фен захотел его навестить, но… как ни странно, у него изредка бывают какие-то проблески чувств. Например, он любит Маргиту, хотя и старается этого не показывать.

Я подумала, что эта поездка, возможно, еще и повод уехать подальше от дворца – и от меня. То ли остыть и успокоиться, то ли дать мне понять, что не намерен уступать.

Кристель и Грайн ушли, а я устроилась в любимом кресле у камина. Треск поленьев и тепло навевали дремоту, в которой так приятно плыть, покачиваясь, как на волнах. Лисой я отлично плавала, хотя и не очень-то любила воду: мокрый мех сох долго. Огонь больше не навевал страха, все осталось позади.

И только я подумала об этом, как услышала – тихое-тихое:

- Он умрет, Эста…

Вздрогнув, открыла глаза, посмотрел на камин. Нет, ничего. Самый обыкновенный огонь.

Показалось? Или приснилось?

От приятной расслабленности не осталось и следа. Призраком я не чувствовала ни холода, ни жары, а теперь необходимость то и дело переодеваться раздражала. Надев плащ и теплые ботинки, я вышла из комнаты. Пока еще не стемнело, можно было погулять в саду. Обычно такие прогулки действовали на меня успокаивающе, но только не сегодня. Тревога не отпускала, наоборот, нарастала.

Вернувшись во дворец, я остановилась в сомнениях на площадке лестницы.

Пойти к себе? Или… подняться к Феннору?

Прервав мои раздумья, сверху показался Эберс – его слуга.

- Эберс, принц уже здесь? – голос дрогнул, словно перехватило дыхание.

- Нет, нилла Эстель, - с поклоном ответил тот.

- Он поехал один? Верхом?

- Да.

Ничего страшного не случилось, уговаривала я себя. Поместье далеко. Пока в одну сторону, пока побудет там, пока в другую. Дорога накатанная, погода ясная. К ужину появится. Возможно, даже специально задержался, чтобы заставить меня беспокоиться.

Часть дороги идет через лес…

«Он умрет, Эста…»

Я потрясла головой, пытаясь отогнать эти мысли.

Нет, мне показалось. Ведьмы больше нет.

Почти до самого ужина я простояла на площадке лестницы, наблюдая за входом. Хотя Феннор мог войти и через любой другой, их во дворце было достаточно. Потом спохватилась и почти бегом бросилась в нашу комнату.

- Где ты бродишь? – проворчала Кристель, стоя перед зеркалом, пока Акса доставала из шкафа платье. – Я знаю, чем мы займемся завтра. Позовем портного и белошвейку. И сапожника. Отец сказал, мы можем заказывать все, что нам надо.

- Хорошо, - кивнула я, думая о своем, и безропотно позволила одеть себя в одно из ее платьев. Даже толком его и не рассмотрела, настолько было не до того.

Впрочем, делиться своими опасениями с сестрой я не стала. Пока не стала – потому что все еще надеялась: Феннор появится за ужином. И опять будет вести себя безобразно.

Ну и пусть. Лишь бы с ним ничего не случилось. А с остальным как-нибудь разберемся.

Но Феннор так и не появился. Напрасно я вздрагивала от любого шума и оборачивалась к дверям. Кусок не лез в горло. Нелл Гай, решивший быть вежливым, пытался со мной разговаривать, но я отвечала невпопад, чем еще больше утвердила его в нелестном мнении.

Когда начались танцы, мое терпение кончилось. Поднявшись, я направилась к Грайну, который вел на середину Кристель. Наверняка это расценили как грубое нарушение приличий, но мне было не до чего. Оттащив его за рукав в сторону, я сказала, что очень переживаю за Феннора.

- Эста, не стоит, - с недоумением пожал плечами Грайн. - он остался ночевать в поместье, только и всего.

- Нет, - слезы стояли уже где-то близко, и я боялась позорно расплакаться при всех. – Я знаю, что-то случилось. Я чувствую. Грайн, ты же знаешь, я была хоть и не в полной силе, но все же ведьмой. И что-что во мне осталось даже сейчас.

О голосе, который то ли услышала, то ли нет, говорить не стала, но хватило и того, что сказала. Грайн нахмурился, потер подбородок.

- Я бы подождал до утра, Эста, но… раз ты так беспокоишься, сейчас пошлю людей в поместье. Пусть выяснят, там он или нет. А пока постарайся успокоиться.

- Постараюсь, - вздохнула я, прекрасно понимая, что это ложь.

Грайн жестом подозвал одного из слуг, которые всегда находились поблизости, готовые исполнить любое приказание. Всего несколько слов – и парень быстрым шагом направился к выходу.

- Что случилось? – к нам подошла Кристель.

- Эста беспокоится о Фенноре, - пояснил Грайн. – Я отправил людей в поместье узнать, все ли в порядке. Надеюсь, это очередная его мерзкая выходка. Нет, даже не выходка. Ему просто нет дела до того, что кто-то может волноваться.

- А если нет? – глядя на меня, насторожилась она.

- Девушки, давайте дождемся гонцов. Не ехать же нам самим туда ночью. Если Феннора там нет, тогда и будем думать, что делать.

Моя мрачная уверенность, что в поместье Феннора не окажется, крепла с каждой минутой. Я словно видела, как все произошло.

Ведьма не умерла, а просто отступила, когда поняла, что он не отдаст меня. Решила поступить иначе. Откуда знала, что Феннор поедет через лес, один? Видимо, оттуда же, откуда и о беременности нашей матери. Это было несложно: отрезать ему путь огнем, заставить свернуть с дороги в занесенную снегом чащу. И ждать, когда я догадаюсь и приду сама. А чтобы догадалась, и была та подсказка. Ну а если все же не пойму или не захочу прийти – ну что ж, тогда это будет месть за то, что помешал забрать меня.

Но если приду… Да, это станет моим добровольным выбором: вернуться в лес или позволить Феннору погибнуть. Неважно, что теперь я человек. За ребенка согласие дают родители, взрослый соглашается сам. Ведьма отдаст мне свою огненную силу, а сама уйдет. Кто знает, вдруг она как раз не может умереть, если не найдет замену, а время уже пришло.

Ждать несколько часов, пока слуги доберутся до поместья и приедут обратно с известием, что Феннора там не было или что он уехал оттуда еще днем?

Кристель смотрела на меня с тревогой, словно догадывалась, о чем я думаю. Или и правда догадалась? Разумеется, они не отпустят меня одну. Ускользнуть потихоньку? Но до леса слишком далеко, а я не умею ездить верхом. И разве порядочно это будет по отношению к сестре и родителям?

- Послушайте, мы не можем ждать, - наконец решилась я. – Может быть слишком поздно. Я уверена… почти уверена, что ведьма захватила его, чтобы выманить меня. И вернуть в лес.

- Эста, вы с Крис говорили, что ведьма умерла. Поэтому ты и стала человеком.

- Нет. Это никак не связано. Мы думали, что умерла, но… Я слышала ее голос днем, когда задремала у камина. «Он умрет». Подумала, что послышалось или приснилось. Но сейчас понимаю, что нет.

- Вот как, - нахмурился Грайн. – Наверно, ты права, Эста. Тогда медлить нельзя. Даже если окажется, что Феннор заночевал в поместье и мы выставим себя на посмешище, это будет всего лишь досадной оплошностью. Идите одевайтесь. Ты ведь ни за что не останешься дома, Крис, хотя ехать опасно, так?

- Разумеется, - она с вызовом вздернула подбородок. – Хорошо, что ты это понимаешь.

Сопровождаемые возмущенными взглядами, мы пошли к выходу, а Грайн – к королю.

- Эста, ты же не вернешься к ней, скажи? – едва мы оказались в коридоре, Кристель схватила меня за руку.

- Я не знаю, Крис, - от крови из прикушенной губы во рту стало солоно – как от слез. – Я ничего не знаю. Пожалуйста, не мучай хоть ты меня.

- Но если… - наткнувшись на мой запрещающий взгляд, она испуганно замолчала.

Если что? Если другого способа спасти Феннора не будет?

Пожалуй, только теперь я до конца поняла своих родителей. Они оказались в той же самой ситуации. Ну почти. Они выбирали между смертью для всех нас и судьбой ведьмы для одной из дочерей. Я выбирала между смертью для любимого человека и судьбой ведьмы для себя. Однако суть выбора была одинаковой: жизнь или смерть.

Да, Феннор останется под заклятьем до конца дней, и уже никто не сможет снять с него чары смерти. Будет раздражать и бесить всех вокруг, а самые близкие люди вынуждены будут терпеть. Сможет ли кто-нибудь еще полюбить его и быть с ним, если даже я, уже любящая, не готова разделить с ним жизнь, если он останется таким, как сейчас?

Но смогу ли спокойно жить я, если он погибнет? Пережить потерю, постараться забыть и полюбить снова?

Я не умру, если стану ведьмой. Я жила так почти семнадцать лет. Наверно, от судьбы не уйдешь. Высшие силы не обещают, что предсказанное ими обязательно сбудется. Они лишь говорят о том, что может случиться.

С помощью ничего не понимающей Аксы мы быстро переоделись в теплую одежду, подходящую для верховой езды зимой. Кристель молчала, но я заметила, что она едва сдерживает слезы. Спустившись вниз и подойдя к воротам, мы увидели большой отряд всадников с факелами. К счастью, ночь была тихой и ясной, без снега и ветра.

- Очень надеюсь, что мы встретим наших гонцов раньше, чем доедем до леса, - сказал Грайн. – И узнаем, что все в порядке. Эста, вам с Крис придется ехать в двойном седле. Оно для взрослого и ребенка, но вы не такие уж и большие, поместитесь.

Он помог сесть Кристель, потом мне – перед нею. Вспомнилось, как она везла меня на луке, когда лисой забрала из леса. Сидеть и правда было неудобно, и ей наверняка было плохо видно из-за меня, но приходилось терпеть. Во главе отряда ехали всадники с факелами, освещая дорогу, Грайн – рядом с нами.

Прошло немало времени, но вот наконец впереди показалось темное пятно леса. Будь я лисой, шерсть встала бы дыбом у меня на загривке. Спутать с чем-то запах дыма и гари было невозможно. Дорога углубилась в лес, сделала поворот, и я увидела за деревьями огненное зарево…