Сестра огненной ведьмы

Глава 28

Эстель

- Наверно, она подумала, что ты решил ей отомстить. Ну, помнишь, когда ты пригласил ее танцевать, а она отказалась? Ты тогда еще подошел ко мне и предложил стать твоей дамой на вечер. В самый первый день.

- Ой, не напоминай, - Феннор расхохотался, прикрыв лицо рукой. – Ты так меня на посмешище выставила. Я сначала разозлился, а потом…

- Ну да, а потом ты впервые в жизни добровольно попросил прощения.

- Знаешь, Эста… Когда Енна сейчас подошла и спросила, не хочу ли я пригласить ее на танец, я обрадовался. Но, наверно, по привычке. И тут же понял: нет, уже не хочу. Так и сказал ей. И подумал: а что я вообще в ней находил? Ведь любил же. Или только казалось, что люблю?

- Ну… - я запнулась, не зная, как сказать не слишком откровенно. – Может, это было просто такое… мужское желание?

- Может быть, - он пожал плечами и посмотрел на меня… совсем не так, как прежде. Заинтересованно, оценивающе. Как… на женщину?

Я снова почувствовала странное тепло, уже не впервые. И если раньше думала, что показалось, то теперь сомнений не осталось. Отвела глаза – и наткнулась на злобный взгляд Енны. Это было одновременно и смешно, и неприятно. Захотелось уйти куда-нибудь подальше отсюда.

- Если бы я не была призраком, она, наверно, подсыпала бы мне отравы. Скажи, нам обязательно здесь оставаться до конца?

- А кто нас заставит? – беззаботно усмехнулся Феннор. – От меня ничего хорошего не ждут, а ты… ну да, ты призрак. Нет, ты Королевский призрак и можешь делать что угодно. Пойдем. Посидим в библиотеке. Там точно никого нет, потому что Патерс уже спит, а Диас здесь.

Я посмотрела на красную от злости Енну, на Кристель и Грайна, оживленно обсуждавших что-то у окна, и кивнула:

- Хорошо. Ты иди, а я следом. Только оставь дверь открытой, иначе я не смогу войти.

Феннор коснулся моей руки – точнее, обозначил прикосновение к тому месту, где была ее видимость. Этот жест давно стал привычным и вряд ли что-то значил, но почему-то сейчас он с недоумением наморщил лоб. А я почувствовала… что-то необычное. Мне не удалось бы описать это ощущение, но оно не было похоже на то, что я испытывала, когда Кристель гладила лисицу.

- Жду тебя, - Феннор направился к выходу.

Вокруг шумела толпа, люди прогуливались по залу, разговаривали, в центре танцевали. Кто-то пригласил Енну, и это наконец избавило меня от ее пристального внимания.

Выждав немного, я ускользнула из зала и обычными рывками добралась до библиотеки. Феннор сидел на диване, о чем-то задумавшись, и я помедлила на пороге, глядя на него.

- Не знаю, Эста, может, мне показалось, - сказал он, дождавшись, когда я опущусь рядом. – Я дотрагивался до тебя, и это было… ничего не было. Просто воздух. А сейчас больше похоже на воду.

Его рука легла на мою и, как обычно, прошла сквозь нее, но я снова почувствовала… то же самое, что недавно в зале. Перебирая в памяти телесные ощущения лисицы, поймала что-то схожее. Как будто легкий ветерок касался кончиков шерсти – вот что это напоминало.

- Нет, не показалось! Так и есть – как теплая вода.

В голосе Феннора звучало изумление, но не только. И я сейчас не могла понять, что именно еще, поскольку сама была удивлена не меньше.

- Может, ты понемногу становишься человеком, Эста?

Что я могла ответить? Было страшно поверить – и ошибиться. Но так хотелось надеяться.

Может, просто нужно больше времени? Сначала Кристель и Грайн освободили из медальона мою душу, а теперь на нее нарастает тело? Или… все дело в Фенноре? Если бы я знала, что он испытывает по отношению ко мне – только ли дружеские чувства?

Так и не ответив, я перевела разговор на другое. Мы обсуждали помолвку, но я так и не смогла отвлечься и наконец решилась.

- Можно задать тебе один нескромный вопрос?

- Ну попробуй – усмехнулся Феннор.

- Тогда, с Кристель – это было только желание сделать гадость Грайну? Или что-то еще?

- Честно? – он ответил не сразу. – Почему-то я не могу тебе врать, Эста. Да, в первую очередь это. Мужское, как ты выразилась, желание? И это тоже. Она красива, что поделаешь. Но… больше ничего. В смысле, никаких других чувств не было. Я ничего о ней не знал, кроме того, что она дочь главного лекаря и что Грайн вытащил ее из воды. И не хотел знать. Сама по себе она была мне не интересна, ни капли. С тобой все по-другому, - Феннор замолчал, опустив голову и глядя себе под ноги, а потом, словно решившись, резко повернулся. – Мне хорошо с тобой. И я скучаю, когда долго тебя не вижу. И… я очень хочу, чтобы ты стала человеком.

Его рука снова прошла мою насквозь, но теперь медленно, плавно. И еще раз.

- Знаешь, а это даже приятно. Необычно, странно, но приятно. А ты что-то чувствуешь? Ну хоть что-то?

- Да, - улыбнулась я. – Немного. Раньше этого не было.

- А если… я тебя поцелую?

- Не думаю, что тебе понравится целовать водяную лужу.

Теперь я была как лисица, которая греется на солнце. И словно покалывало, будто еловыми иглами, только изнутри.

- А вдруг? Можно?

- Разве девушек об этом спрашивают?

Промелькнуло, что Кристель он точно не спрашивал, но я оттолкнула эту мысль. Сам же сказал, что она ничего для него не значила, и у меня не было оснований в этом сомневаться. Енна? И это тоже не имело никакого значения.

Феннор прикоснулся к моим губам очень легко, задержавшись на тончайшей зыбкой грани, которую только-только начало обретать мое тело. Я не знала, что испытывают при поцелуе люди, но полностью отдалась этим ощущениям – новым, незнакомым, волнующим. И стало так жаль, когда он отстранился.

Но это разочарование тут же ушло, потому что Феннор сказал, опустив глаза:

- Ты мне очень нравишься, Эста…

***

Уже перевалило за полночь, а Кристель все не возвращалась. Наверняка целовалась где-то в темном углу с Грайном. Теперь, когда они по-настоящему стали женихом и невестой, кто бы их осудил за это? И кто бы знал, как я ей завидовала!

Акса давно ушла спать, сказав, чтобы ее позвали, когда понадобится. Я свернулась по-лисьи в кресле и смотрела на огонь в камине, вспоминая разговор с Феннором.

Наверно, если бы он сказал, что любит меня, я бы не слишком поверила – а услышать, конечно, хотелось. Да, новая любовь вполне может вытеснить старую, но вряд ли так быстро. «Ты мне очень нравишься» - сейчас я была рада и этому. Не меньше, чем происходящим со мной переменам.

Что чувствовала я? Наверно, то же самое. Еще не любовь – пока еще не любовь, но… Наверно, нам было одинаково непросто принять друг друга. Ему призрак, а мне – законченного негодяя, который только со мной был пушистым зайчиком. Мы нравились друг другу вопреки всему, в том числе и здравому смыслу. Но в то же время мы оба были под властью магии, и это нас сближало.

Впрочем, больше я думала все же о том, что моя призрачная сущность начала что-то чувствовать. И не только!

До этого, если кто-то дотрагивался до меня, рука проходила насквозь, не встречая препятствия. Если же я касалась чего-то, эта часть тела расплывалась, растекалась, а потом собиралась обратно подобно капле воды. Теперь, по словам Феннора, я напоминала уже не воздух, а воду, став более плотной, упругой. Я долго разглядывала себя в зеркале, пытаясь понять, так ли прозрачна, как раньше, или уже меньше.

Наконец дверь открылась, в комнату влетела Кристель – растрепанная, с пылающим лицом и сияющими глазами.

- Поосторожнее, Крис, - проворчала я, как старая тетушка. – Ты, если что, выйдешь замуж за своего прекрасного Грайна, а Феннор так и останется заколдованным мерзавцем.

- Если что? – она наморщила лоб, но тут же рассмеялась. – И ты об этом? Не всякая близость ведет к беременности.

- Не хочу знать, чем вы там занимаетесь. Я призрак, мне не понять.

- Знаешь, Эста… - Кристель подошла ко мне, коснулась плеча и, ойкнув, отдернула руку. – Я так и подумала! Мне еще утром показалось, что ты какая-то… не такая. И это правда, ты меняешься. До тебя теперь можно дотронуться, и сквозь тебя уже вряд ли можно читать книгу. Вот только не знаю, само ли это происходит или как-то связано с Феннором. А кстати! - она улыбнулась лукаво. – Мы с Грайном заметили, что после того как Феннор отогнал Енну, вы с ним сначала бурно веселились, а потом куда-то исчезли.

- Мы были в библиотеке.

Ну держись, Крис, сейчас ты упадешь!

– И… мы с ним целовались.

- Что?!

Такие глаза я видела в лесу у разбуженной днем совы. Кристель хлопала ими так, что мне показалось, будто слышу шелест ресниц.

- Эста, мне не послышалось? Целовались?

- Ну да. А что?

Она бросилась ко мне, попыталась обнять, но прошла насквозь, как нож через масло, и не удержалась на ногах.

Надо же, и правда упала!

- Это же здорово! – рассмеялась Кристель, сидя на ковре и потирая ушибленное колено. – Нет, Феннор, конечно, все равно противный, но…

- Со мной – нет, - возразила я. – А если снять заклятье, и вовсе будет не противнее твоего Грайна. Лучше беспокойся, что и тот не будет таким милым, как сейчас.

- Ну и пусть, - она встала и дернула шнурок звонка. – Я лягу, и ты мне все расскажешь, хорошо?

Прибежала сонная Акса, помогла ей раздеться и лечь. Я устроилась рядом, и мы долго болтали, то и дело переходя на шепот, словно кто-то мог подслушать вещи, не предназначенные для посторонних ушей. Потом Кристель уснула на полуслове, а я перебралась в кресло, где уже привыкла коротать ночи. Лежала, улыбалась, вспоминала – пока не бросила взгляд на камин, где по тлеющим углям вдруг побежали голубые языки.

Нет, только не это, только не сейчас!

Она не появлялась с той первой ночи, и я надеялась, что ее уже нет. Совсем нет. Выходит, ошиблась.

Пламя вспыхнуло, загудело, выплеснулось за решетку.

- Эс-с-ста… Ты еще можешь вернуться. Ты нужна лесу.

- Нет! – я зажмурилась, но от голоса было не спрятаться.

- Эста, я умираю. Ты не смеешь так поступать. Только скажи «да», и я заберу тебя обратно.

- Нет!

Я снова чувствовала, что слабею и не могу сопротивляться. Хоть бы Кристель проснулась. Крикнуть, разбудить ее? Но я не могла пошевелиться, не могла позвать на помощь. Голос ведьмы словно сковывал меня, лишал воли.

- Нет-нет-нет-нет! – шептала я, чтобы только не сказать «да».

Я помнила, как все случилось осенью. Если это повторится сейчас, меня уже ничто не спасет. И никто.

И вдруг все кончилось – я почувствовала это. По углям пробегали лишь бледные искры. Ведьма ушла. Но что, если вернется снова?

Скрипнула дверь: Акса, уходя, закрыла ее неплотно, и та приотворилась. Глядя на узкую щель, в которую не протиснулась бы и мышь, я вдруг решилась. Лишь бы только не оставаться здесь! Ведьма, конечно, найдет везде, но… пусть еще поищет.

Я могла разбудить Кристель, она бы не отказалась побыть со мной.

Это мысль пришла в голову, когда я была уже перед дверью, ведущей в комнату Феннора. И тут же еще одна: как я попаду туда? Постучать не смогу. Позвать? Но он наверняка спит.

И все же я позвала: раз, другой.

Ну что ж… значит, вернусь обратно. Не ждать же в коридоре до утра.

Дверь распахнулась. Феннор стоял на пороге – в штанах и нижней рубашке с развязанным воротом.