Сестра огненной ведьмы

Глава 19

Кристель

Два дня прошли в томительном ожидании. Свита принцессы, нужная лишь для пышности, изнывала от безделья. Двор был переполнен гостями, которые съезжались на свадьбу со всей страны. Во дворце, похоже, не осталось ни одной свободной комнаты. Куда бы я ни пошла, везде были люди, даже в саду, продуваемом насквозь холодным ветром. Мы гуляли с Грайном, чтобы хоть немного побыть вдвоем, но без конца приходилось отвечать на чьи-то приветствия. Приветствовали, разумеется, его. Все знали, кто он такой, а мне доставались любопытные взгляды.

- Все смотрят на нас и наверняка строят какие-то предположения, - пожаловалась я.

- Тебя это смущает? – усмехнулся Грайн. – Или пугает?

Он попросил перейти на «ты» еще в пути, но я пока не привыкла и все время сбивалась.

- Нет, но…

- Я ни от кого ничего не скрываю. Ты мне нравишься, и нравится быть рядом с тобой. Надеюсь, тебе тоже.

- И мне…

- Я думал о тебе с того самого дня, когда вытащил из реки. И не знал, как тебя найти. Не ходить же из дома в дом. Осторожно! – я поскользнулась и чуть не упала, но Грайн подхватил за талию. – Держи меня под руку.

- Я же была мокрая и страшная, - идти с ним под руку было приятно. Так и гуляла бы весь день, если бы не холод.

- Ну и что? Все равно красивая.

Он взглянул на меня так, что стало жарко – несмотря на ледяной ветер. И я опять вспомнила слова Лейды о нашей свадьбе.

Неужели это правда случится? От одной мысли кружилась голова. Но как же Эста? Скорей бы прошли эти два дня. Может быть, удастся хоть что-то узнать?

- Грайн, тебя ищет Лотте.

Мы одновременно обернулись и увидели, что нас догоняет принц Диас. Если Грайн и Феннор были похожи на мать, то их старшие братья внешностью пошли в отца. Глядя на Диаса, легко можно было представить, как выглядел король Брайан в юности: высокий, стройный, с длинными светлыми волосами и серо-голубыми глазами. Грайн говорил, что его брата интересуют не девушки, а книги, поэтому он сидит над ними целыми днями. И даже здесь, в Вебрете, Диас первым делом поинтересовался, где находится библиотека.

Мы вернулись во дворец, Грайн отправился к комнатам принцессы, а мы с Диасом – к лестнице.

- Простите, нилла Кристель, - смущенно обратился он ко мне, - могу я задать вам один вопрос?

- Да, принц, конечно.

Я испугалась, что он начнет спрашивать о Грайне, но ошиблась.

- Сегодня после обеда вы прошли мимо, и я обратил внимание на ваш медальон. Можно спросить, откуда он у вас? Я видел такой же или очень похожий в книге об огненной магии. Запомнил из-за необычной формы цветка.

- Мне дали его родители, - уклончиво ответила я. И ведь даже не соврала, так и было. – А что написано о нем?

- По правде, я не помню. Точнее, не знаю, потому что искал совсем другое. Но эта книга в Неглисе, вы можете посмотреть сами, когда вернетесь.

- Большое спасибо, принц, я обязательно поищу ее.

Я не была уверена, разрешат ли мне что-то искать в дворцовой библиотеке, но если попросить Грайна?

На следующий день вечером я пришла в комнату Лейды, которая уже ждала.

- Ты вовремя, Кристель, - она кивнула и усадила меня в кресло у камина. – Врата откроются совсем скоро. Постарайся расслабиться и думать о чем-то приятном. Ну не знаю, о лете, о цветах… о принце.

Я сняла медальон и протянула ей. Держа его в одной руке, другой Лейда бросила в камин щепотку растертых в порошок сухих трав. По комнате поплыл сиреневый дым с резким, но приятным запахом. Глаза начали закрываться сами собой, и я погрузилась в легкую дремоту, когда что-то уже начинает сниться, но еще все слышишь и знаешь, что не спишь.

Я шла по лесной тропе, уходящей вглубь леса, и вдруг оказалась на открытом пространстве. Деревья, залитые солнечным светом, исчезли. Исчезло все. Вокруг были только звезды, где-то далеко впереди ослепительно сияли распахнутые ворота, к которым меня нес мерцающий поток света. Навстречу приближалась рыжеволосая девушка – словно мое отражение в зеркале. Под воротами мы обнялись крепко, и нас поглотила яркая вспышка…

Открыв глаза, я увидела Лейду, которая стояла передо мной с медальоном в руках.

- Возьми, Кристель, - голос ее звучал встревоженно, а лицо исказилось то ли от испуга, то ли от волнения. – Мне непросто говорить тебе это, но… Этот медальон – в нем жизнь одной из вас и смерть другой. Они связаны воедино и неразделимо. Это все, что я смогла узнать.

- Выходит, одна из нас должна умереть? Но как же предсказание о нашей общей свадьбе с принцами?

- Я не знаю, - Лейда покачала головой. – Думаю, в ваш день рождения врата открыли бы больше, но этого слишком долго ждать. Высшие силы не могут лгать. Возможно, все случится уже после свадьбы.

- Я не могу себе даже представить, как это может случиться. Чтобы избавить братьев от заклятья, Эста и Феннор должны полюбить друг друга. Но она лиса, а он… его просто невозможно полюбить, пока он такой. Постойте! – я вдруг вспомнила слова Диаса. – Мне сказали, что медальон, похожий на этот, видели на рисунке в книге об огненной магии. Может, там найдется что-то полезное.

- Об огненной магии? - переспросила Лейда. - Хм, интересно… У Меграны была такая книга, и она точно не взяла ее, когда перебралась в Гринорду. Значит, должна быть где-то здесь. Пойдем со мной.

Мы долго шли какими-то темными коридорами и переходами, спустились по лестнице и оказались у тяжелой кованой двери.

- Здесь, - Лейда достала из кармана ключ и вставила в замочную скважину. – Дом Меграны остался племяннику ее покойного мужа, а вещи я перенесла сюда. Сейчас посмотрим.

Подсвечивая масляной лампой, она перебирала книги на полке, пока не дошла до тяжелого фолианта в кожаной обложке.

- Не уверена, что это та самая, но сейчас проверим.

- Нелла Лейда, а можно задать вам вопрос? – спросила я, пока та листала страницы. – Вы тоже в родстве с королевской семьей? Вы живете во дворце, принцесса Лотте выходит замуж за вашего внучатого племянника.

- За племянника моего покойного мужа, - уточнила она. – Я нет, а он был родственником короля Войтера и занимал высокую должность. Да и Майтус при дворе не последний человек. Вот он! Не Майтус, медальон.

Лейда повернула книгу ко мне, подсвечивая лампой. На вкладке был нарисован мой цветок – точь-в-точь.

- Все сходится, - пробормотала она, водя пальцем по строчкам. – Это медальон огненной ведьмы, хранительницы лесного пламени. То есть носит его человек, связанный с ней кровными узами, и тем самым дает огню силу.

- Да, это мы знаем, - кивнула я. – Ведьма дала медальон нашей матери, когда забрала Эсту. И сказала, что я должна носить его, не снимая. Когда медальон пропал, Эста за несколько месяцев сильно ослабла. К счастью, Грайн нашел его и вернул.

- Смерть для одной и жизнь для другой, - задумчиво повторила Лейда. – Странно. Тут написано, что человек поддерживает ведьму через медальон, пока та не вступит в полную силу. Но что происходит потом, после этого?

- Человек… умирает? – от догадки у меня похолодело в животе. – Отдает всю свою силу – и умирает? Поэтому звезды сказали, что это смерть для одной из нас?

- Очень похоже на правду, - Лейда со вздохом перевернула страницу и покачала головой. – Больше ничего. Хотя нет, вот еще, и это как раз важно! Тут написано, что огненная ведьма может вернуть себе человеческую сущность с помощью пламени, превосходящего лесной огонь по силе.

- И что же это за пламя? – спросила я, пытаясь поймать и удержать крохотную искру надежды.

- Не знаю, Кристель. Но если попытаться сложить все воедино… Звездные врата не предсказывают, а открывают суть. Если твоя сестра войдет в полную силу ведьмы, ты умрешь. Если не будешь носить медальон, умрет она. Предсказания высших сил туманны, но они всегда исполняются. Однако для этого нужно, чтобы вы обе были живы, не правда ли?

- Значит, у нас есть время только до тех пор, пока жива старая ведьма?

- Выходит, что так, - Лейда закрыла книгу и поставила обратно на полку. – Если ты сможешь узнать, что это за пламя, и избавить сестру от огненных чар, вы обе останетесь живы. И тогда предсказанное сбудется.

- Но как же я узнаю? – у меня вдруг сильно разболелась голова, виски словно сжимало тисками.

- Этого я тебе сказать не могу, Кристель. Впрочем, одно предположение у меня есть. Я слышала, что драконье пламя – особое. Мирта прожила с драконами семь лет. Может, она что-то знает?

Возвращаясь в свою комнату, я надеялась, что соседки уже спят, но услышала их голоса еще из коридора. Правда, на этот раз они говорили тихо, но, судя по тому, как резко замолчали, когда открылась дверь, речь снова шла обо мне. Все это было отвратительно, и все же я постаралась отмахнуться от этих мыслей.

Еще несколько дней, и после свадьбы мы отправимся в обратный путь. В Неглисе мне уже не придется сталкиваться с дамами, которые следят за каждым моим шагом и обсуждают каждое слово. Хотя… если предсказание сбудется и я выйду замуж за Грайна, мне придется жить во дворце – там, куда я никогда не стремилась.

Не стоит думать об этом, одернула я себя. Сейчас гораздо важнее другое. Я понятия не имела, когда Эста станет настоящей огненной ведьмой. Может, это случится уже совсем скоро. Я умру, а Феннор так и останется во власти тьмы. Ну а Грайн… найдет себе другую девушку. Может, даже обратит наконец внимание на Енну, все-таки они знакомы с детства.

Нет, об этом тоже лучше не думать. Иначе не выдержу и расплачусь. И эти две мерзкие курицы будут радостно обсуждать, что, наверно, я рассчитывала получить от Грайна что-то большее, но осталась ни с чем.

Драконы… Король Брайан был драконом, он должен что-то знать. Хотя… он ведь был домашним, вырос не в драконьей долине. Скорей бы вернуться домой и поговорить с королевами.

Кто бы знал, как мне хотелось рассказать обо всем Грайну, но я ведь дала слово молчать.

- Ты такая задумчивая сегодня, - сказал он на следующий день, когда мы сидели в библиотеке.

Пожалуй, это было единственное место во дворце, где мы могли избежать нежелательной компании. Кроме старичка-библиотекаря и Диаса, там никого не было, а их мы ни капли не интересовали. Можно было спокойно разговаривать, устроившись в дальнем углу на диванчике.

- Думаю об Эсте, - я даже не соврала. – Как там она без меня?

- Совсем скоро увидитесь. Кристель… - он помолчал немного и нашел мою руку. – Может, ты все-таки согласишься служить при дворе? Мы вернемся и как тогда будем встречаться? Я хочу видеть тебя. Не только на каких-то праздниках или когда ты придешь навестить отца. Не волнуйся за Эсту, она привыкнет жить во дворце.

- Хорошо, я подумаю.

А потом была свадьба – пышная, красивая, со сложной церемонией.

Интересно, удивлялась я, ведь Майтус всего лишь дальний родственник короля. Какая же свадьба была бы у принца? Или все дело в том, что невеста – сестра правителя соседней страны?

Надо сказать, я мало что запомнила. Все затмило другое событие. Грайн первый раз поцеловал меня. После танца мы вышли на балкон, и он коснулся моих губ своими – сначала робко, осторожно, потом все смелее. Как же отвратительно было, когда меня пытался целовать Феннор, и какими невероятными, волшебными оказались поцелуи Грайна.