Чужая судьба

Должно быть, хозяин заведения посвятил своих людей во все тонкости наших с ним взаимоотношений, что не могло не радовать. Хоть объясняться не придётся. Честно признаться, выйти на улицу очень хотелось, ведь я не была там с того самого дня, как меня возили на продажу. Выглянув в окно и оценив открывающийся вид вечерней улицы, освещённой жёлтым светом, я испытала какую-то забытую, будоражащую дрожь предвкушения.

– Сбежишь от него, как же, – недовольно буркнула я и опасливо направилась к двери, словно прямо сейчас Дрейк выскочит из-за угла и схватит меня за шкирку, обвиняя в попытке побега. Этого не случилось. Путь до выхода и первый шаг за порог оказались самым волнительными действиями за весь день.

Стоило очутиться на улице, и я словно окунулась в обычную жизнь, оставленную в родном городе до поездки к тётке и всего, что случилось позже. Отойдя от двери, я положила руки на парапет крыльца и осмотрелась. Город жил своей жизнью, несмотря на поздний час. На многих домах горели факелы и лампы. Люди сновали по узкой улочке, над которой нависали белые дома, отделанные деревом с выступающими балконами и наружными ставнями. Заведение отлично вписывались в местную архитектуру и, оказывается, ничем особо не отличалось от других зданий.

– Ох, помогите! Сюда! – неожиданно послышались причитания какой-то женщины возле соседнего дома. Я бросила взгляд на разрастающуюся там толпу. Многие люди просто проходили мимо, не обращая внимания, кто-то вытягивал шею и пытался что-то рассмотреть поверх голов тех, кто стоял перед ним. Мне с крыльца ничего видно не было, да и не моё это дело. Следовало найти Ангрона и привести его в бар, а отвлекаться на что-то постороннее весьма рискованно.

– Человек задыхается! Да что ж это такое! Помогите ему! – продолжала восклицать женщина, пока остальные вокруг только охали и ахали.

Услышав о том, что именно происходит с человеком, ноги сами понесли меня в нужную сторону. Дойдя до собравшейся толпы, я попыталась протиснуться через неё, но стоявшие передо мной мужчины не пропускали.

– Пустите! – рявкнула я на ближайшего мужика, одетого в серую рубаху и заштопанные штаны. Он отпрыгнул, потащив за собой ещё кого-то из зрителей. Протиснувшись сквозь образовавшуюся дыру в живой стене, я увидела дёргавшегося на дороге парня и с ужасом узнала в нём того, за кем должна была сходить в соседний дом.

Лёжа на спине, Ангрон извивался змеёй, и ногтями пытался разорвать своё горло. Над ним склонилась светловолосая девушка, её лицо было красным, а по щекам текли слёзы. Другая женщина, более пожилая, пыталась поддержать голову страдальца, склонить куда-то набок, чем-то помочь, но она могла только причитать и звать на помощь, что и делала.

Неужели с ним происходит то же самое, что было и со мной? Он тоже нашёл кольцо? Может, оно куда-то закатилось после того, как я упала тогда, и именно этот парень первым поднял его с пола и прикарманил? Или порылся в ящиках стола Дрейка? Если он сейчас вот так задохнётся здесь, ответов точно не сможет дать. Утонув во всей суматохе последних дней и погрязнув в мыслях о причинах, почему белобрысый со мной не разговаривает, я совершенно забыла и о кольце, и о собственном приступе удушья.

Сомнений в том, что парню нужно помочь, не было, даже несмотря на не особо дружелюбное отношение к нему. Протянув руки к Ангрону, я попыталась убрать его ладонь от шеи. Не зная, насколько полон мой резерв, ведь не проверяла его всё это время, я коснулась кожи страдальца и постаралась направить в него крупицы силы. Магия отозвалась сразу и, обдав кончики моих пальцев жаром, потекла прямо в парня.

Когда Ангрону удалось сделать один вдох, точь-в-точь как мне в кабинете, он убрал руку от своего исцарапанного горла и принялся наполнять лёгкие воздухом, словно не веря в своё счастье, а затем облегчённо уставился на меня. Женщина закрыла лицо руками и охнула, девушка отшатнулась и буквально села посреди дороги, ведь до этого она стояла перед страдальцем на коленях. Меня охватывала растерянность. Магия кончится, и что я тогда буду делать? Он умрёт? Ведь именно это и случилось со мной, но Джонатан и Дрейк успели вовремя и спасли меня. Дрейк спас. Вот бы он сейчас оказался здесь и сделал то же, что и со мной.

Продолжая вливать силу в шею парня, я не обратила внимания на раздавшийся за спиной свист. Толпа начала разбегаться, меня резко схватили за плечи, бесцеремонно, одним движением подняли на ноги.

– Пустите! – вскрикнула я, пытаясь вырваться, но меня оттащили в сторону, а к парню подбежали двое мужчин в форме представителей закона. Они всегда и везде ходили тройками, таковы были правила, два человека и маг. Почему именно так, я не знала. В родном городе часто приходилось сталкиваться с подобными отрядами, особенно когда они находили вдрызг пьяного отца на улице и приводили домой. Один раз отчитывали меня за драку с одноклассниками, произошедшую за пределами школьных стен.

– Направьте поток магии ему в шею, – вырвавшись из хватки крепких мужских рук, сказала я, пытаясь увидеть, что же происходит возле Ангрона, но за спинами законников ничего видно не было.

– Зачем? – спросил державший меня законник.

– Это может ему помочь. Помогло, по крайней мере, – теряясь в том, что следует говорить, а что нет, промямлила я. Вся ситуация в целом словно окунула меня в бочку с холодной водой, вызвав панику и дрожь в ладонях.

– Помочь? Поясните.

– Я маг, я пыталась… – начала было я, но мужчина бесцеремонно схватил мою руку и надавил на центр ладони. Индикатор резерва возник сразу, заполненный чуть меньше чем наполовину. Не влей я большую часть того, что было в этого страдальца, то вполне хватило бы на портал. От досады я прикусила губу.

Ангрон снова начал извиваться, словно змея, пытаться глотать ртом воздух и задыхаться, мне удалось это понять по доносившимся звукам и дёргавшимся ногами парня.

– Пропусти меня, тут нужна магия, опроси пока её, – отпустил меня мужчина и поспешил к парню, а один из его товарищей подошёл ко мне. Светлые волосы законника были собраны в хвост, а голубые глаза внимательно смотрели меня.

– Как вас зовут? – поинтересовался блондин, и я впервые не нашлась, что ответить. Стоит назвать настоящее имя, и он всё поймёт, меня ведь ищут. Искали во всяком случае. Отведут в администрацию города или сразу в храм магии, допросят, изучат воспоминания и узнают, кто именно и при каких обстоятельствах похитил меня и обокрал верховного мага. Выйдут на Дрейка. Что сделают с ним? Арестуют за организацию грабежа и похищение? Казнят?

Меня вернут тётке, а что она сделает? Отправит домой? Если верить словам белобрысого, то я больше не была ей нужна, оттого и столь маленькое вознаграждение за информацию обо мне или меня саму. Заранее знать планы тётки я не могла, а вот домой возвращаться не хотелось. Ведь там условия будут куда хуже, чем сейчас. Да и все вокруг будут знать моё имя, а если слухи дошли и туда? Вот бы слова Дрейка оказались враньём, чтобы удержать меня от побега, тогда всё было бы не так печально. Если он прав, то, выдав себя, я испорчу жизнь нам обоим.

– Вы меня слышите? – попытался заглянуть мне в глаза законник, напоминая о своём присутствии и заданном вопросе. Вынырнув из мыслей, я посмотрела на него и сказала имя, неожиданно пришедшее на ум после размышлений о тётке.

– Франческа.

– Франческа? – переспросил законник.

– Да, Франческа Прит. – Эту фамилию давали всем выходцам из детских приютов, и вопросов к людям, что носили её, обычно ни у кого не возникало.

Морщинки на лбу мужчины не разгладились, а он полез во внутренний карман кителя и вытащил оттуда вдвое сложенный потрёпанный лист. Когда он его развернул, у меня перехватило дыхание. Это было то самое объявление, которое мне показывал Дрейк. С моим изображением. С пожелтевшей бумаги на меня смотрела моя точная копия. Судя по тому, как усиленно представитель закона пытался всмотреться куда-то в область моего виска, он определённо искал там отличительный признак в виде татуировки, и я нервно сглотнула. Хоть волосы и были распущены, но надпись они могли и не закрывать.

В это время толпу возле Ангрона разогнали, а к склонившимся законникам подбежали ещё двое людей с носилками. Что бы с парнем ни произошло, представители закона оказались здесь вовремя, может, им удастся спасти страдальца, ведь их резервы куда больше, нежели мой, да и в храме магии работают умелые маги. Разберутся.

– Что тут происходит? – неожиданно за моей спиной раздался до боли знакомый голос, который мне не доводилось слышать уже неделю, и я мысленно представила, как Дрейк прямо сейчас вытаскивает нож и вонзает его мне в сердце. Видимо, именно от этих мыслей оно пропустило удар и сжалось, а меня передёрнуло. Оторвавшись от изучения портрета на листе, законник посмотрел мне за спину.

– Прошу прощения, а вы… – Я краем глаза заметила, с каким любопытством мужчина изучает собеседника, находящегося позади меня. Оборачиваться не хотелось, и я просто обхватила себя руками за плечи, наблюдая за тем, как Ангрона перекладывают на носилки.

– Дрейвен Крейг Меритон. Моё заведение в соседнем доме. Это мои работники. Парня зовут Ангрон Бартнер, родственников у него здесь нет, – сообщил он, а я поймала на себе взгляд законника.

– Девушка тоже с вами?

– Да, – как ни в чём не бывало ответил Дрейк.

– Не напомните, как её зовут? – Законник пытался сверить наши показания, а я застыла, боясь пошевелиться. Угадает ли он имя, которым я представилась?

– Франческа Прит, – спокойно сказал он, а я едва не вздохнула с облечением. Значит, он всё слышал. Иначе как это объяснить?

Кивнув, законник неожиданно протянул мне объявление и поинтересовался:

– Вам не знакома эта девушка? Может, кто-то говорил, что видел вас где-то, но вас там не было? Вы с ней очень похожи и вас могли перепутать, – поинтересовался он, а я с трудом сдерживала радость. Мужчина решил, что я просто похожа на саму себя. Вот будь изображение цветным, он бы не обознался. Татуировка всё же оказалась закрыта волосами, и он её не рассмотрел?

– Прошу прощения, но нет, – замотала я головой, надеясь поскорее отделаться от представителя закона.

Кивнув, он убрал лист и, учтиво попрощавшись, поспешил за своими товарищами, уносившими Ангрона на носилках. Так и застыв посреди улицы, обхватив себя руками, я не знала, что мне делать и как эту ситуацию воспримет Дрейк. Оборачиваться до сих пор не хотелось, но рано или поздно это придётся сделать.

– Идём, – спокойно произнёс знакомый голос почти над ухом. По-хорошему, мужчина должен был с трудом сдерживаться от злости, как тогда, у дерева. Разве нет?

Стараясь не поднимать на него глаз, я развернулась и поплелась к входу в заведение. Он шёл следом, буквально шаг в шаг, мне всё казалось, что Дрейк вот-вот начнёт наступать мне на пятки, но этого не происходило.

– Сразу в кабинет, – чуть повысив голос, распорядился Дрейк, а я не сдержалась и недовольно фыркнула. Как будто он мог приказать мне идти куда-то ещё. Не посреди же зала на глазах у застывшего возле стойки с тряпкой в руках Абрахама убивать меня будет.