На Запад!

Глава 7. Удобное для засады место

Подскакавший в сумерках к русскому купеческому подворью всадник забарабанил кулаком по крепким воротам.

– Ну, ты та-ам, почто расшумелся-то?! – выглянувший из башенки вниз страж укоризненно покачал головой. – Здеся я, давно уже тебя узрел. Чего тебе надо? А ну говори!

– Что смотришь тогда?! Мог бы и отворить ворота уж, коли увидел! – спесиво ответил ему всадник. – Передай своему хозяину, что пан Марич ждет его приказчика срочно у себя. И пусть захватит с собой обещанное.

– Дык подожди маненько, я это, я сейчас доложусь и приду обратно с ответом, – засуетился страж.

– Вот еще, ночь скоро, некогда мне тут ждать! – бросил гонец и, резко развернув своего коня, поскакал прочь.

– Ох и гоношистый этот народ – литвины, – ворчал, спускаясь по лестнице, старый воин. – Человек так себешный, а ведь гонору-то с него, гонору!

Буквально уже через час Назар стоял все в той же светелке у главного чашечника князя Миндовга. Тот же сидел за дубовым столом в своем кресле и потягивал из небольшой кружки тракай – медовый напиток, изготавливающийся из липового меда, желудей и ягод можжевельника. Рядом стояли тарелки с кусками жареного мяса, колбасами и сыром. Шляхтич вытер жирные руки о свой кафтан и сытно отрыгнул.

– Ну-у, ты принес мне то, что в прошлый раз обещал? – проговорил он наконец с кривой усмешкой, даже не соизволив пригласить посетителя за стол. – Я порядком поиздержался за то время, что мы не виделись, а ты все не идешь.

– В прошлый раз пан сам не захотел со мной разговаривать, – вежливо напомнил ему русский. – И я все это время ждал гонца, чтобы не докучать уважаемому господину своими визитами.

– И правильно сделал, нечего лишнего тут глаза мозолить, – проворчал литвин. – Не хватало еще, чтобы обо мне среди шляхты дурная слава пошла, что я с русскими дружбу вожу.

– В дружбе с нами нет ничего плохого, – сузил глаза Назар. – Но я понял твои опасения, пан.

– Пустое, – отмахнулся Марич. – Чего мне бояться?! Ладно, сегодня я позвал тебя по делу. Месяц назад было действительно рано о чем-либо говорить. Зато вот сейчас – самое оно, – и он шумно отхлебнул из кружки. – Подойди поближе и слушай меня внимательно. Две седмицы назад здесь у князя побывали люди папы Григория IX. Старшим в этой делегации был вице-легат Балдуин, он привез богатые дары Миндовгу, и они долго разговаривали с глазу на глаз. Об этой беседе знают только несколько человек, в том числе и я, так что цени!

– Мы очень тебя ценим, пан Марич, – кивнул русский, – даже не сомневайся. И умеем быть благодарными. Продолжай, пожалуйста, мне уже стало интересно.

– Еще бы, – самодовольно усмехнулся шляхтич. – Ладно, слушай дальше. Итак, новому рижскому епископу Николаусу нужна поддержка в разгорающейся сваре с рыцарями-меченосцами. У него в землях и так идут волнения среди вассальных племен латгалов и ливов, а тут еще это противостояние с Орденом начало принимать весьма ожесточенный оборот. Вот потому-то епископ и пытается склонить Миндовга на свою сторону, лишь бы он решил все его тревоги и волнения мечами княжьей дружины. А за это взамен ему обещано много серебра и поддержка в войне против куршей. Ну и папа с епископом Николаусом через Балдуина просили у него разрешения проповедовать монахам среди подданных князя, а также строить на его землях монастыри и обращать народ в латинскую веру.

– Очень интересно, – покачал головой русский. – Ну и что же ему ответил на все это Миндовг?

– Ха! – воскликнул Марич. – Ничего! – и громко расхохотался. – Мой князь хитрый, как лис. Он не отверг его предложения, обещав вице-легату подумать и дать свой ответ осенью. Дары он тоже все принял. Сказал, что монахов к себе не пустит, ибо за ними, такими мирными и благостными, через какое-то время приходят уже и воины с мечами, а монастыри превращаются в неприступные каменные крепости. В общем, ничего у рижского епископа тут не получится, ловить ему в Вильно пока нечего. Но это все не главное, а главное в том, что позавчера с порубежной западной заставы прискакал гонец с вестью, что три сотни из дружины жемайтов вторглись в наши земли и сожгли два селения, людей же и скот они увели с собой. Князь решил не дожидаться зимы и хочет свершить возмездие уже этим летом. И ему прямо сейчас нужны союзники в предстоящей войне. А вот тут у Миндовга только два варианта – это вы, русские, с кем он уже в свое время сговаривался о совместных действиях против ливонцев и даже пошел было войной на них. И вторые – это рыцари-меченосцы. С вами сначала все было хорошо, князь Ярослав Миндовгу очень понравился. Они с ним даже чем-то похожи, ведь оба князя – воины и хозяева своей земли. Но потом твой князь остался без Новгородского стола, и все их договоренности оказались просто пустым звуком. Моему князю даже пришлось развернуть свои войска, идущие на ливонцев, и возвратиться ни с чем назад. Он был очень сильно этим рассержен и обижен, – покачал головой Марич. – А вот обиды он просто так уж точно не забывает. Теперь вот его дружбы ищут рыцари-меченосцы. Они давно его обхаживают и делают хорошие предложения. И, как всегда, им опять же нужна помощь в противостоянии с рижским епископом. Меченосцы сильные, – пробормотал Марич, задумчиво почесывая бородку. – У них хорошо обученное, многочисленное и экипированное войско. Не зря же ваш Псков так быстро лег под них, выбрав более крепкую руку. И теперь, когда война с жемайтами и куршами за объединение всей Литвы становится неизбежной и очень скорой, я не удивлюсь, если Миндовг предпочтет союзу с Новгородом рыцарей-крестоносцев.

– Разделяй и властвуй, – отчетливо произнес Назар.

– Что-о? – протянул шляхтич, удивленно посмотрев на него.

– Я говорю, принцип латинян во все века был один – это стравливать все окружающие племена и народы, тем самым ослабляя их, а уже потом добивать. Вот потому и правило их поведения со всеми соседями – это «разделяй и властвуй». Немцы поскандалят между собой и потом примирятся, а вот вас они ослабят, как только смогут, и после сожрут. Вот увидишь, пан, они потом и на нас будут вашего князя натравливать. Или уже? – и Назар пытливо вгляделся в глаза шляхтича.

Тот же даже подавился, делая глоток из своей кружки. Наконец откашлявшись, он выдавил из себя:

– Догадливый какой. Да, в прошлый свой визит они делились своими планами с Миндовгом и поведали ему, что когда заберут под себя всю Ливонию, то организуют большой поход на Русь. И предложили князю в нем участвовать. Дескать, Литва заберет себе Полоцкое, Смоленское и еще пару мелких западнорусских княжеств, а вот крестоносцы возьмут всю Новгородскую землю с ее вассалами ижорой, водью и карелой. «Пришла пора рассчитаться с русскими за кровь Усвят», – так вот дословно и сказал их рыцарь Готфрид. И это его предложение, я скажу, находит понимание в ближайшей свите Миндовга.

– Вы ничего от них не получите, – спокойно и как-то даже буднично произнес Назар. – Потому что с вами повторится все то же самое, что было на льду этого озера и под стенами Торопца. А вот немцы, толкнув вас на наши копья, сумеют себя сохранить и потом приберут к своим рукам ослабленные и разрозненные литвинские племена. Зачем им сильный враг к югу от своих владений?

– А зачем он вам, русский? – с прищуром спросил его шляхтич. – И вам ведь не нужна сильная Литва!

– Мы не враги и не претендуем на ваши земли так, как это делают немцы. У нас и своих неосвоенных много, и мы не лезем насаждать вам свою веру, как это опять же делают латиняне. Сколько раз объявляла Русь крестовые походы, идя войной на Прибалтику? – и Назар сам же после паузы ответил: – Ни одного! А вот балты и финские племена уже третий на своей собственной шкуре прочувствовали. Каково вам такое, а, пан Марич?

– Складно говоришь, – немного помолчав, произнес тот. – Ладно, тогда вот тебе последняя весть на сегодня. А уж ты сам думай, что с ней делать. Мы ждали прихода делегатов от рыцарей Ордена меченосцев через пару недель. Оттого Миндовг и придерживает свою дружину, готовую уже выйти на куршей и жемайтов. В сумерках прискакал гонец, от самой дальней северной заставы из-под Даугавы, или, как вы ее называете, Двины. Переправившись на наш берег напротив Динабургского замка, в Вильно идет делегация меченосцев. Во главе отряда в пять десятков воинов стоит главный переговорщик ордена рыцарь Готфрид. Завтра утром для их встречи в северную сторону выйдет отряд из дружины Миндовга. У меня все. Теперь можешь идти и не забудь оставить здесь то, что принес. Надеюсь, теперь в твоем кошеле будет гораздо больше золота?

– Да, пан Марич, мы очень благодарны тебе за твою помощь. – Назар сделал легкий поклон и выложил на стол сразу два кошеля. – Надеюсь, что в следующий свой приход сюда я смогу оставить здесь особый дар от моего начальства. И он придется как раз впору для будущего сватовства и свадьбы.

– Я тоже очень надеюсь, – усмехнулся шляхтич. – Лови, русский! – и он бросил ему серебряный кругляш.

В руке у Назара был похожий на серебряную монету кругляш с оттиском в виде скачущего с поднятым мечом воина.

– Это княжий знак, – пояснил литвин. – С ним пропускают через любую заставу даже ночью. А теперь ступай и помни, что ты обещал ко мне явиться не с пустыми руками! * * *

– Малмыш, Ипатий, собирайте людей, кровь из носа, но не позже полуночи мы должны выйти северной дорогой в сторону Двины! – после короткого рассказа о своей встрече с Маричем отдал распоряжение Назар. – Время дорого, братцы, мы должны перехватить делегацию меченосцев до того, как их встретят люди Миндовга, а в запасе у нас всего лишь одна ночь. Литвины, в отличие от нас, хорошо знают дорогу, да и воинов у нас здесь совсем мало. Так что дело будет непростое.

– Я могу дать трех своих людей, – предложил купец Гостена. – Все они из бывших дружинных и к тому же хорошо знают здесь местность.

– И у меня тоже трое боевитых есть среди обозных, – сказал, немного подумав, Малмыш. – Раньше они на ушкуях в набеги к свеям и еми ходили. Для ближнего боя с бронными, как воины, может, и будут слабоваты, но вот зато лучники из них отменные. И я с вами тоже пойду. Обузой мы вам четверо уж точно там не будем.

Два полных десятка всадников, и еще плюс двое к ним же, вышли на северную дорогу в полной темноте. Княжий знак сделал свое дело, и лишних вопросов стража им не задавала.

– Мы литвинов часов на восемь опережаем, а может, и того больше, – делился своими мыслями Назар. – Пока они поедят там, в трапезной княжьего детинца обильно, пока соберутся все и выедут, мы к этому времени уже далеко будем. Вторую ночь тоже будем двигаться, благо перекладные лошади у нас с собой есть. Люди Миндовга вечером на постоялый двор зайдут для ночлега, а вот нам придется даже и в темноте ехать. Так что у нас еще время оторваться от них подальше будет. Понятно, что в темноте ехать гораздо тяжелее и медленнее, чем днем, но нам нужно потерпеть, братцы.

– Впереди, Назар Шумилович, есть одно удобное место для засады, – поделился своими мыслями пожилой ветеран из купеческой охраны. – Мы ведь по этим местам еще и с князем Василько, да и со Святославом Мстиславовичем полоцкими в их дружинах или в охране посольства проходили. А потом бывало, что и торговые караваны здесь же, на этом пути охраняли. Так что дорога эта мне хорошо известна. В половине дня пути перед нами откроется большой озерный край. Зимой-то оно сподручнее там по льду идти, а вот летом те озера уже обходить приходится. Земли ведь низинные, много всяких болот и затопленных участков вокруг. В одном месте путь между двумя озерами Илгинас и Малкетас проходит. Перешеек там с заросшим лесом косогором есть, а дорога как бы в низине и сбоку от него идет. Я почему это все так запомнил? Годков двадцать тому назад я там стрелу получил, – и дядька Чеслав потер кулаком плечо. – Били бронебойной, граненой, и она порвала звенья кольчуги. Засаду из литвинов мы там, конечно же, всю посекли, но и наших тоже немало на этом вот перешейке легло. В общем, если хорошо на том возвышенном косогоре расположиться, то можно много крови с меченосцев взять.