Его искали, а он нашелся

Греза вновь разбавила привычное фиолетовое великолепие серым прахом Смерти, но жаловаться я и не думал. Во-первых, я уважал чужое стремление к безопасности и перестраховке. Во-вторых, мне и самому осточертели однообразные пейзажи нереального мира, порожденного осколками никем не совершенных деяний. В общем, не собирался я возмущенно требовать прекратить порчу пейзажей или молоть другую, похожую чушь.

- Вижу, ты добрался до Края. - Спокойно утверждаю, просто чтобы начать беседу.

- Это, я полагаю, очевидно. - Отвечает мне сия наглая рожа.

После соблюдения ритуала приветствия, мы потихоньку переходим к обсуждениям планов. Внезапно объявившийся у нас обоих враг, который не стал отпускать некроманта даже после его "смерти" и который не отпустит меня уже до моей смерти, объединил нас надежнее любых упражнений по тимдилдингу. Я не доверял этому мутному типу с замашками доктора Менгеле. Он не доверял еще одному сноходцу, тем более тому, что был косвенно виновен в его конфликте с Ткачом.

Но он обладал информацией, связями и огромным опытом, а я, в свою очередь, имел за собой силу и способность противодействовать противнику, которому он сам противостоять не смог, а снова дать бой сможет совсем нескоро. Я выслушал его рассказ, больше напоминающий какой-то предельно сухой реферат, а не повествование о воистину страшном побоище, оставшись впечатленным продемонстрированным арсеналом противника.

Старая, очень старая и чрезвычайно опасная тварь, история появления которой давно затерялась в веках. По словам успевшего собрать информацию перед "гибелью" Каспиана Барглора, отступить и прятаться эту мерзость могли заставить только божества, причем желательно работающие в паре. Те боги, чьим аспектом были либо Тьма, либо Смерть, давали твари по сусалам вполне уверенно. Проблема в том, что та же Сиа'Шел'Маай, она же Ткачиха, являющаяся покровительницей Мечтателей, дарительницей Снов и виртуозом Обмана, черпающая силу из Грезы, просто отказывалась говорить об этой твари. Не из страха, но, очевидно, потому, что сама тварь либо была ее адептом, либо, что куда вероятнее, регулярно и в течение тысячелетий, приносила жертвы этой богине.

Пытаться же достучаться до Великого Спящего было задачей посильной разве что самому Ткачу, но никак не обычным людям - сия сущность давно наплевала даже на Грезы, не говоря уж о материальном мире. И любые молитвы жителей реальности ему не то чтобы побоку, но он просто их не слышит. Выковырять же тварь из родной стихии так и не удалось, хотя несколько раз за дело брались те еще кадры.

Большая часть информации была получена Каспианом из библиотеки небольшого клана, бежавшего из Империи Рук из-за политических разногласий с правящей династией. Они были не сноходцами, а очень даже востребованными целителями и немного друидами. Поговаривают, что родоначальник их династии был полуэльфом, но сам Каспиан считал это бредом. Когда он утверждал это, то даже давал волю эмоциям и казался почти живым. Мол, он препарировал полтора десятка этих азиатов, включая также двух представителей главной ветви, что не уничтожили тела в самоубийственной атаке. Не было там и следа эльфийской крови. Я как-то не стал спрашивать, где он мог повскрывать эльфов, просто ради душевного равновесия.

В далекой и многогранной Империи Рук, если ты являешься клановым представителем, или, скажем членом какой-то секты (их аналог магических гильдий), то можешь позволить себе почти все, что только пожелаешь. Например, попытаться одарить вспышкой агонии (аналог проклятия боли, но для целителей) не пожелавшего поклониться простолюдина. Каспиан признавал, что не очень любит вычурную и броскую одежду, по которой его статус могли распознать, но тогда он только-только закончил эксперимент (неудачный) и был немного взбешенным.

Сначала его чуть не убили оскорбленные в лучших чувствах представители клана Онит Минь Калай, что на общий переводится, как Рука Дающая Жизнь, за физическую и магическую кастрацию троих представителей оной руки. Они почти додавили окопавшегося в снятой им для эксперимента гостинице крохотного городка Каспиана, когда подоспела оставленная им в ближайшем лесочке группа его элитной нежити. В общем, нет больше клана Руки Дающей Жизнь.

А вот их библиотека, вернее самая ценная ее часть, вывезенная из родных земель, оставалась. Именно там и была книга "О снах и сущностях, что там обитают", написанная, между прочим, на человеческой коже и являющаяся неплохим артефактом редкого грейда. Была там, среди прочего, и пара десятков страниц о Ткаче, что приходит из кошмаров и забирает в них тех, кто чем-то ему приглянулся.

Он всегда, знаете ли, брал то, что желал, а желал он всего и помногу.

След этой твари потеряли около четырех сотен лет тому назад, после того, как его волей полностью опустел Императорский Дворец Тысячи Золотых Обезьян. Оные Золотые Обезьяны, являющиеся эпической мощи големами, не смогли защитить своих владельцев. Если бы не личный сновидец второго сына Золотого Владыки, успевший прикрыть мальчика от атаки и отправить его телепортом подальше, то правящая династия в тот день исчезла бы.

Подтвержденных случаев его вмешательства было не так уж и много, но косвенных хватало с головой. Любимой тактикой его было заручиться поддержкой влиятельного смертного, оказывая тому услуги в ответ за подбор требуемых им материалов и реагентов. И он честно их оказывал... некоторое время. Но когда аппетиты его росли, или когда покровитель начинал опасаться собственного "подчиненного", могли быть варианты. Но чаще всего этот вариант был один - зачистка всех, кто знал слишком много.

В Империи Рук случилось то, что случалось еще реже - кто-то из могучих и влиятельных обитателей реальности не просто узнал о нем, но и смог либо разозлить, либо заинтересовать, что оборачивалось кровью, жертвами и таинственными исчезновениями. В тот день, если верить патриотичному писателю, что и создал упомянутую книгу, тварь получила ощутимую плюху, когда ее почти заманили в ловушку под удар божественного покровителя Золотой Династии - Гуанти Шай Моотоу, Владыки Обезьян. В отместку тварь выждала пару лет и почти обезглавила великую империю, накрыв дворец мощнейшим куполом-колпаком и призвав едва ли не тысячу тварей из Грез. И если бы не личное повторное вмешательство божества, прикрывшего последнего наследника, то Империя Рук могла бы остаться без головы.

Были и другие источники информации, но по большей части они повторялись, дополняясь лишь мелочами. Но информации все равно хватало для того, чтобы сделать выводы и начать думать над решением проблемы.

Вся тактика Ткача состоит в том, чтобы закидать противника просто непомерным количеством собственноручно созданных тварей, одновременно нанося чудовищные по силе удары дистанционной магией Грез. Я расспросил Барглора и тот все-таки продемонстрировал мне воспоминание о своем сражении (непрерывно пребывая в готовности атаковать и, как минимум, побольнее ударить перед гибелью). Часть я мог бы повторить, но не желал марать руки в такой мерзости, часть не до конца понял, а вот часть мог и сам сделать. Как минимум, его странные, но чудовищно эффективные атаки, напоминающие комки зеркальных нитей. Это ведь именно таким ударом он почти убил Гестию, еще тогда, в Каменной!

Возьму прием на вооружение, если я правильно понял методику его создания. Совместное использование Граней и Витания, плюс еще что-то, куда более странное, не до конца ясное. Но основу я уловил и смогу частично повторить, а частично и под себя переработать.

Сила врага моего, как и его жестокость, хитрость и опасность вызывали невольное уважение и опаску. Мне, - нам, - придется сильно постараться, чтобы доказать ему, что даже самые большие шкафы, порою, падают.

Кому, как не Герою заниматься такой работой - поверганием в прах очередного непобедимого и неуязвимого чудища?

Как будто что-то новое.