Агентство «ЭКЗОРЦИСТ»: CRYPTIDIS

Глава 7

Проморгавшись, я начал различать очертания: горы вдали, густые облака и бескрайнее море, тёмное, как свинец. Тяжёлые волны накатывались друг на друга и с шумом разбивались о скалистый берег. Над водой медленно кружили крылатые существа, издали напоминавшие стервятников. Однако даже с такого расстояния было видно, что к обычным птицам они имеют мало отношения. Неужели одна из этих тварей и проникла в наш мир через странный портал?

Сделав несколько шагов, я заметил на утёсе, торчавшем немного правее из моря, здание, напоминавшее замок с донжоном. Не зная, что делать, я остановился. Если кто-то открыл проход между пространствами отсюда, то он должен находиться поблизости. Или нет? Надо бы осмотреть местность. Но вокруг расстилалась каменистая равнина, и лишь у горизонта виднелся высокий зелёный лес. Похоже, начать придётся с замка. Но как до него добраться? Я пока не представлял. По идее, на лодке или по воздуху. Хотя я ведь алхимик. Для меня это вообще не должно стать проблемой.

Обернувшись, я окинул взглядом скалу, в которой был сделан разрез. Края сомкнулись за мной и напоминали ровную вертикальную трещину. У основания росли ярко-зелёные папоротники с разлапистыми ветками. Они выглядели притоптанными. И едва ли только мной. Однако чётких следов не было, да и быть не могло: повсюду здесь властвовал серый пористый камень.

Направившись к берегу, я наблюдал за «птицами». Сейчас они казались серыми, но небо было затянуто тучами, так что могли быть и белыми. Справа от горизонта поднималось багровое пожарище, в центре которого пульсировала алая полоса, окружённая чёрным клубящимся маревом. Похоже, вулкан. Извергающийся. Приглядевшись, я заметил ещё два таких, но гораздо дальше.

Возле кромки воды я начал трансмутацию, превращая волны в лёд. Не замедляя шаг, двинулся по возникавшим передо мной замёрзшим участкам. Вокруг плескались волны, обдавая меня брызгами. Машинально осмотрев себя, я вдруг обнаружил, что обнажён по пояс и одет в чёрные штаны из странного эластичного материала. Руки же защищали покрытые сложными узорами воронёные доспехи. Попытавшись разглядеть себя в воде, я потерпел неудачу: в пенящихся волнах ни черта видно не было. Изменения во внешности меня напрягали, потому что я не понимал, с какого перепуга они произошли: я ведь просто переместился в иное пространство. Потрогав левое предплечье, покрытое доспехом, я вдруг обнаружил, что пальцы проникают сквозь металл и лишь затем касаются одежды — моей настоящей одежды, скрытой иллюзией брони! Что это за хрень такая?!

По мере продвижения к торчавшей из моря скале я начал ощущать лёгкое покалывание, словно воздух наполнялся статическим электричеством. Кружившие под переливающимися синим и коричневым облаками твари начали обращать на меня внимание. Вот они снизились, издавая возбуждённые крики, а затем две из них отделились от остальных и направились ко мне, тяжело взмахивая огромными крыльями. Я продолжал шагать по льдинам. До скалы, на которой стоял замок, оставалось метров триста.

«Птицы» увеличили скорость и пошли на снижение. Я ощупал себя в поисках револьвера. То, что меня покрывала иллюзия обнажённого торса и доспехов, сбивало с толку. Однако «Кольт» я всё-таки нашёл. Как и меч. Из рукояти вырвалась гудящая от давления вода. После Брайтона я провёл ряд экспериментов, добившись того, чтобы лезвие резало любую броню вплоть до той, из которой делают «троллей». Сейчас такой мощи не требовалось, так что я не стал ставить давление на максимум.

Когда твари приблизились на расстояние выстрела, стало видно, что это не птицы: круглые головы едва торчали из широких торсов, короткие руки заканчивались гибкими «пальцами», больше смахивавшими на щупальца, а вместо ног извивались покрытые перьями длинные суставчатые отростки. Крылья достигали примерно шести метров в размахе и слегка искрились. На «лицах» виднелись только две пары чёрных круглых глаз, блестящих, словно полированный агат.

Прицелившись, я выстрелил. Пуля угодила одной из тварей в грудь. Раздался резкий крик, и существо вильнуло влево. Однако не рухнуло в воду, а забило крыльями, пытаясь выправить полёт. Я послал в него ещё одну пулю и поднял перед второй тварью стену воды. Она врезалась в неё на полной скорости, кувырнулась и полетела в волны. Я выстрелил в неё, особо не целясь.

Судя по всему, ничего мистического в этих существах не было. Обычные животные. Хотя, может, и разумные монстры — кто их разберёт?

Я заморозил воду вокруг бившейся в волнах твари, оставив только голову. Прицелившись, вынес ей мозг. Как только существо издохло, над ним появился вращающийся золотой кружок с причудливым, напоминающим иероглиф символ. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и протянул руку. Ладонь закололо сильнее, и кружок притянулся ко мне, как к магниту. Рассмотрев его, я сжал вокруг пальцы, и он вспыхнул, рассыпавшись золотыми искрами, которые потекли по руке и сформировались на предплечье в сияющий рисунок. Похоже, я «забрал» то, что выпало из существа после смерти. Понять бы ещё, что с этим делать.

Вторая тварь качалась на волнах. Вокруг него вода окрашивалась кровью. Подойдя к монстру, я добил его мечом. Тело распалось на две части, и в воздухе повис вращающийся кружок. Это напоминало компьютерную игру. Забрав трофей, появившийся на руке рядом с первым, я выдернул из крыла белое искрящееся перо. Оно выглядело точно так же, как то, что нашли в пансионе. Что ж, по крайней мере ясно, кто убил девушек. Осталось выяснить, как возник портал.

Сунув перо в карман, я продолжил путь к скале. Остальные «птицы» нарезали виражи над морем, не обращая на меня внимание. Даже жаль: если я пойму, как использовать золотые иероглифы, их может понадобиться больше.

Добравшись до скалы, я прикинул, как лучше осуществить подъём, и решил трансмутировать камень. Нащупав под иллюзией нового тела карман, достал эликсир, выпил и создал круг. Теперь можно сделать лестницу. По моему мысленному приказу из отвесной скалы начали выдвигаться ступени.

Подъём занял около получаса. Когда я добрался до вершины, ноги слегка горели, так что пришлось присесть на валун отдохнуть. Заодно выпил укрепляющий эликсир. Он подействовал буквально через пару минут, и я почувствовал себя бодрым и полным сил. Вот только такими «допингами» часто пользоваться не стоит: они влияют на химию тела и тратят много ресурсов организма. По сути, наносят ему нехилый такой удар. Как и эликсиры, увеличивающие силу, реакцию и скорость. Эти я вообще пью только в исключительных случаях, так как после них жёсткий отходняк наступает.

Поднявшись на ноги, я направился к замку, который вблизи оказался просто огромным. Вскоре стало ясно, что постройка сильно запущена: камни потрескались и покрылись мхом, повсюду росли папоротники и вьюнки. Вообще, природа чем-то напоминала флору времён динозавров. Ну, или что-то в этом роде. По крайней мере, если судить по тому, что я видел когда-то на картинках.

Становилось жарковато. Да и воздух был довольно спёртым. Здесь, наверху, ощущался запах гари. Наверное, ветер приносил её с стороны вулканов.

Найдя ворота, я вошёл на территорию замка. Ни души. Повсюду царило запустение. Всё здесь давно заросло и было покрыто слоем пепла. Если кто и открыл портал из этого мира, то обитал он не здесь. Тем не менее, я решил обследовать замок: мало ли что тут найдётся. Не каждый день оказываешься в параллельном пространстве, о существовании которого даже не подозревал.