Солнце и снег
![Солнце и снег](/uploads/covers/2024-01-10/solnce-i-sneg-201.jpg-205x.webp)
Читать книгу "Солнце и снег"
***
Оракул в извечной компании Отрия и Кирилла встретил ее в коридоре школы магии и был настораживающе краток:
– Эриал, – заговорил он вполголоса, – к нам прибыл гость из Аргона, магистр ордена Огненной лилии. Поговори с ним, пожалуйста, честно отвечая на все вопросы.
Она ожидала, что ее отругают за попытку побега или хотя бы что-то скажут, но никак не отправят на встречу с целым магистром.
– А что если я не та, кто им нужен? – промямлила она, лишь бы что-то ответить.
– Вот и узнаем, – владыка осторожно подтолкнул ее к двери.
Эри набрала в грудь воздуха и потянула за ручку.
Великий и ужасный магистр оказался обыкновенным мужчиной невысокого роста с седыми висками и бородкой. Увидев ее, он поднялся из кресла и, поздоровавшись, вежливо предложил ей сесть. Держался уверенно, словно сам принимал гостей, а не прибыл только что.
Она поздоровалась в ответ и предложение приняла.
Магистр заранее извинился, если какой-то из его вопросов покажется неудобным, но ничего особенного так и не спросил. Когда и где она родилась, во сколько именно, помнит ли своих родителей и все в этом роде. Эри пояснила, что родилась в ночь на второе августа, мать отдала ее странствующей женщине, а кто был отцом – так и не известно.
Мужчина слушал внимательно, время от времени кивал, а потом поинтересовался, нет ли у нее на теле каких-либо отметин. Первым делом Эри показала клеймо, затем остальные шрамы: от бандитского ножа на животе, от стрелы на плече и недавний – от меча Тираэля. Осмотр показался весьма унизительным, но она успокаивала себя, что после ее должны отпустить. А значит, надо потерпеть. Совсем немного.
– Откуда у вас этот медальон? – поинтересовался магистр.
– Он принадлежал одному из старейшин моей деревни, – пояснила Эри. – Ношу как память.
Мужчина вяло улыбнулся.
– Что ж, благодарю вас.
Эри подалась к нему.
– Ну, что скажете? Какой вывод?
– Я не маг и не могу оценить величину вашей силы, – он развел руками. – Но вы сами, Эриал, чувствуете, что пришли спасти мир?
– Нет, – она помотала головой. – Я слишком невезучая, чтобы кого-то спасать.
– Вы так считаете?
Она кивнула и с надеждой спросила:
– Значит, я не воин Огненной лилии?
– Нет, – подтвердил магистр, вызвав у нее вздох облегчения. – Вы не воин.
– А можно еще вопрос? – оживилась Эри. Мужчина жестом предложил продолжить. – Это ваш человек поставил клеймо, чтобы запечатать магию?
– Наш, – не стал отрицать он. – Орден Огненной лилии уже не одну сотню лет готовится к предначертанным событиям. Мы пристально следим за любыми всплесками силы. Как вы, наверное, знаете, по договору между Аргоном и Рованой над Лансией нельзя колдовать. Но иногда магия все равно рождается вне границ и стен. Наши странствующие братья расследуют каждый случай и, скажем так, принимают необходимые меры.
– Найдер и тот человек, брат, легко могли убить меня. И все же не стали.
Мужчина улыбнулся:
– Как бы странно это ни звучало, но вас заклеймили, чтобы спасти.
Ответ магистра не убедил, но Эри поняла, что большего он и не скажет.
– Значит, я могу идти? – уточнила она главное.
– Конечно. Мне приятно было беседовать с вами.
Магистр протянул ей руку. Эри удивилась, но от пожатия не отказалось. Что-то острое вонзилось ей в ладонь.
– Ой, простите, должно быть, мой перстень, – мужчина виновато улыбнулся. – Вот, держите.
Он прижал к кровоточащей ранке шелковый платок.
– Сейчас пройдет.
– Да ничего страшного, – Эри начала волноваться, что магистр по какой-то причине не хочет ее отпускать.
– Еще раз извините, – он убрал платок. – Хорошего вам дня.
– И вам, – она склонила голову и поспешила к выходу.
В коридоре дежурили те самые два адепта, перехватившие их по дороге.
Подтверждая дурные предчувствия, они сообщили, что проводят ее к Оракулу. Хотелось надеяться, что владыка просто хотел услышать подробности разговора, и потом ее отпустят.
В Роване было раннее утро, но у дверей в тронный зал уже собралась толпа. Судя по возрасту, в основном учеников. Стоило им приблизиться, как магическая молодежь зашумела. До ушей Эри донеслось несколько нелестных отзывов. Она узнала, что она та самая бездарность, на которую тратят время лучшие преподаватели страны. А от нее ни результатов, ни благодарности.
«Я не воин Огненной лилии», – подумала Эри с гордостью, словно в этом и заключалась ее главная заслуга. Но, однако, как все неоднозначно бывает. Для нее школа магии если и не тюрьма, то все равно место заточения, препятствие к их счастью с Тирком. А для адептов, наоборот, она олицетворяет собой нечто наглое и навязанное.
«Если Оракул меня отпустит, всем станет легче», – заключила Эри.
Провожатые распахнули перед ней двери.
В круглом зале собралось народу не меньше, чем в коридоре, но уже явно учителей и опытных магов. Мужчины и женщины в разноцветных хламидах шумели и переговаривались, напоминая стаю пестрых птиц из рованских садов. Отсутствие лансийской строгости и дисциплины сразу бросалось в глаза и вызывало легкое недоумение. Ладно молодежь, но и они туда же!
Эри поискала взглядом знакомые лица. Рядом с троном Оракула стояли Кирилл, Отрий и незнакомый мужчина в черном.
Адепты закрыли за ней двери, на хлопок все обернулись и, как водится, разом замолчали.
– Эриал, подойди, пожалуйста, – позвал ее Оракул.
– Я не воин, – первым делом сообщила она, остановившись перед троном. Владыка и бровью не повел.
– Познакомься с Варгом, – он указал на мужчину в черном. – Глава школы чародейства, посол в Аргоне и наш друг.
– Вы муж Эндимионы, – сообразила Эри, и ее лицо просияло. – Рада, что вы на свободе.
Маг улыбнулся:
– Я тоже. Вопрос только, надолго ли.
У него был приятный бархатный голос с чуть урчащим «р» и ласковая, сразу располагающая улыбка. Только слова заставили снова насторожиться. Как тут же выяснилось – не зря.
Оракул жестом позволил чародею продолжать, и тот кратко рассказал о надвигающейся на них угрозе. По примерным оценкам, в войске Аргона были тысячи хорошо вооруженных орков, людей и гоблинов. Имелись у них и свои заклинатели, способные легко разрушить слабый рованский барьер.
Почему барьер слабый, Варг не объяснил, и Эри не хотелось перебивать его вопросом. Но, по его словам, выходило так, что страна обречена. После завоевания Аргоном уцелевшие рованцы в лучшем случае попадут в услужение оркским кланам, но, скорее всего, будут проданы в рабство или даже пойдут на опыты заклинателям, чернокнижникам и некромантам. Чем именно отличались эти направления магии, Эри не знала, но было и так понятно, что в руки к этим людям попадать не стоило.
Варг закончил, и слово взял Оракул. Переходя к сути, он объяснил, чем Эри могла бы им помочь. Говорил уверенно и так, словно просил о пустяке. К разговору присоединился еще один маг в фиолетовом одеянии. Их не представили, но позже она узнала, что его звали Стирхом, он замещал главу школы колдовства. Сам Отрий хмурился и хранил молчание. Стоявший с ним рядом волшебник Кирилл кивал на слова Оракула и Стирха, иногда поглядывая на нее.
Эри подняла раскрытые ладони, словно находилась под прицелом, и не сразу решилась перебить колдуна, зачем-то ушедшего в описание деталей и магических тонкостей.
– Значит, вы хотите погрузить меня в сон на время войны, чтобы использовать мою силу для поддержки защитного барьера, я правильно поняла? – уточнила она. – А когда все закончится, дадите мне уйти?
Она посмотрела на Оракула, но ответил чародей Варг:
– Не стану лукавить, пробудить тебя обратно к жизни будет сложно, но мы попытаемся. И во всех случаях ты навсегда станешь героиней Рованы.
Эри бросила вопросительный взгляд на Отрия. Тот едва заметно покачал головой.
– Конечно, выбор за тобой, – заговорил маг Стирх. – Но подумай, сколько жизней ты сможешь спасти.
Помолчав, Эри выдохнула:
– Простите, но я не могу.
В зале повисла мертвенная тишина.
– Дать тебе время подумать? – предложил Кирилл.
– Нет, – ответила Эри. – Я не могу, мне нужно вернуться в Лансию.
– Ты осознаешь последствия своего решения? – не сдавался Стрих.
– Поможешь нам, – проговорил Оракул торжественно, – и твоя жизнь, весь долгий проделанный путь обретут смысл.
– Вы обманываете, – Эри понизила голос. – Когда угроза минует, вы не станете меня пробуждать. Не будете даже пытаться. А я пусть и не человек, но имею право на нормальную человеческую жизнь.
Ее взгляд снова устремился на Отрия. Колдун кивнул, что сразу придало сил. Только оспаривать сказанное никто не стал.
– Прости, Эриал, – Оракул поднялся с трона, – но мы должны думать о судьбах многих. В этом мое предназначение.
Стирх поднял ладонь с раскрытыми пальцами и прочитал короткое заклинание. Эри подбросило вверх, выдернув из ботинок, как сорняк из грядки. Через мгновение она с ужасом обнаружила, что не может пошевелиться.
– Сопротивляться бесполезно, – объявил колдун. Хотелось ответить что-нибудь резкое, но язык предательски застыл. Собственное тело вдруг стало чужим, заточив сознание в ловушку.
По залу пошла волна, маги и адепты перешептывались. Видно, не все одобряли подобный подход.
Эри попыталась сконцентрироваться и дернуться, но ей не удалось даже пошевелиться. Анжела говорила, что истинный свет не требует жертвоприношений, а теперь маги собирались убить ее ради благого дела. Как же так?!
«К чему тогда эти разговоры о сверхсиле?» – мысленно спрашивала она. И внутренний голос отвечал злорадно:
«А вот нечего было радоваться, что ты не воин!»
Кирилл и Отрий подошли ближе.
– Всю жизнь, – заговорил волшебник, – ты искала, где будет лучше тебе. И никогда не думала, где будет лучше с тобой. Теперь у тебя есть шанс.
– В уговорах больше нет смысла, – возразил Стирх.
Отрий, не обратив на него внимания, добавил, глядя Эри в глаза:
– Терять тебе нечего. Пустая жизнь – не то, за что стоит хвататься, а на поступок у тебя все равно не хватит смелости.
Эри смутилась, не понимая, на чьей стороне сейчас ее учителя. Разве до этого колдун не подавал ей знаки?
Отрий выразительно глянул и отступил к остальным.
Эри снова сосредоточилась. Вдруг она все же может, вдруг получится?
Через мгновение ей удалось пошевелить губами и открыть рот.
– Вы живете в мире мечты, – произнесла она, снова обращая внимание на себя. – Отрезаны от остальных, закупорены, как огурцы в бочке, и сами боитесь ненароком испачкаться о земную грязь, – с каждым словом приходило все больше уверенности. – Вы могли бы помочь лансийцам, могли бы примирить людей с эльфами, могли бы бороться с аргонским рабством. Но нет, куда проще схватить меня и заставить поддерживать ваш барьер. И пусть из-за этого кто-то умрет, неважно. Зато будете жить и здравствовать, рассуждая о свете, а люди по ту сторону барьера будут страдать. Когда Лансия рухнет и Аргон завоюет весь полуостров, вы снова кинетесь искать воинов, спасителей и избранных, которые согласятся пожертвовать жизнью ради вашего гнилого государства.
Почувствовав приток сил, Эри зашевелилась. Стирх сдвинул брови и снова прочитал заклинание, но на этот раз оно не сработало.