Солнце и снег

***

Эри опустилась босыми стопами на снег, но холода в первую минуту не почувствовала. Посмотреть на огненный вихрь сбежался весь отряд Синих волков, и даже Анхельмедорфиус выглянул из шатра.

Страх и удивление на лицах эльфов защекотали самолюбие, и Эри подумала, что у обладания силой все же были свои преимущества.

– Где Тирк? – коротко спросила она, решив, что может позволить себе не здороваться и не расшаркиваться.

Анхель сдвинул брови.

– Ты опоздала.

– Где Тирк? – повторила она грозно и для убедительности вытянула правую руку. На ладошке заплясали языки пламени, как будто она держала огненный цветок.

– Эри, подожди! – окликнул знакомый голос. Она повернула голову и увидела в толпе глазеющих эльфов свою подругу. На Айлин был такой же синий плащ, как на остальных, и шапка из волчьего меха, потому Эри и не сразу ее заметила.

Айлин подбежала к ней и схватила за руку. Огонь в ладони мгновенно потух.

– Я заботилась о нем, как умела, – затараторила подруга. – Мне очень жаль.

Эри почувствовала, как от пяток словно поднялась волна страха, которая вот-вот накроет ее с головой.

– Да что с ним? Он жив? – воскликнула она, бросаясь к палатке, где держали пленных. Эльфы благоразумно расступились.

– Его судьба была решена уже давно, – послышался из-за спины усталый голос Анхельмедорфиуса.

Его слова донеслись до Эри как далекое эхо. Влетев в палатку, она рухнула на колени. Охотник лежал на шкуре без движения.

– Тирк, ты жив? – она осторожно приподняла его голову. – Пожалуйста, очнись! Ты не можешь вот так умереть.

– Рана была слишком глубокой, – тихо проговорила Айлин. – Тиара навещала нас почти каждый день, но и она ничем не смогла помочь. Вчера вечером он потерял сознание…

– Тирк, – Эри прижимала его голову к груди. – Тирк, я люблю тебя, а значит, ты должен жить. Я же чувствую, ты еще дышишь. Борись с этим, милый, пожалуйста! Ты для меня всё. И я стану для тебя всем. Только живи. Не сдавайся, не умирай так глупо. Пожалуйста!

Ее слезы капали на мертвенно бледное лицо Охотника.

– Тирк, Тирк, очнись же, – она поцеловала его в лоб.

Айлин присела рядом и, поджав губы, молча наблюдала за ней.

– Мне очень жаль, – повторила она.

Эри подняла опухшее лицо. В ее глазах появился упрямый блеск.

– Я не дам ему умереть, – проговорила она гулко, не своим голосом. – Слышишь, Тирк, не дам тебе умереть.

Она обвила его широкое тело тонкими руками, продолжая шептать:

– Не дам тебе умереть.

Воздух в палатке стал нагреваться, как в летнюю жару.

– Эри, что ты делаешь?! – испуганно воскликнула Айлин.

– Я отнесу его в Ровану. Там помогут.

– Эри, ты не можешь…

Она одарила ее злым взглядом.

– Не мешай.

Айлин подалась к ней и что было сил вцепилась в руку. Вокруг них вспыхнуло пламя, стало жарко. Пот проступил на лбу, и было трудно дышать. Потолок и стены палатки загорелись, центральный столб почернел. Эльфийка зажмурилась, но хватку не ослабила. Через мгновение ее тело словно потеряло вес.

Когда ее ноги коснулись чего-то твердого, Айлин отважилась открыть глаза. Пламя исчезло, и вместо леса они очутились в зале с цветными витражами и мягкими коврами на мраморных полах. Их окружали люди в пестрых халатах и с испуганными лицами. Удивленным казался и мужчина на троне, видимо, самый главный.

– Эриал?

Та оторвала взгляд от Охотника и, подняв голову, произнесла торжественно:

– Я согласна на всё. Только спасите его.

По рядам прошел шепот. Стоявший рядом мужчина, ниже ростом, хмурый и с наметившейся залысиной, прикрыл ладонью рот. Айлин тоже не понравился призыв Эри, всё – очень емкое слово.

– Что с ним? – спросил мужчина с выпученными глазами и бородкой клинышком.

– Он умирает, – Эри всхлипнула.

Поняв, что более точного ответа от нее не дождаться, маг пробубнил заклинание, и в воздухе материализовались носилки. Но не успела Айлин удивиться, как второй мужчина вытянул вперед обе руки и тоже что-то зашептал. Тело Охотника приподнялось над землей и перенеслось на носилки.

Эри рванулась было к любимому, но споткнулась и рухнула на ковер. Айлин подскочила к ней. Девушка была бледна и выглядела так, словно ее тоже потребуется нести.

– Давай-ка, – Айлин подставила подруге плечо и помогла подняться.

– А вы думали, ей хватит сил поддерживать барьер, – заметил вполголоса маг с бородкой.

– Не всё сразу, – отозвался молчавший до того мужчина в фиолетовом.

– Пока не придет в себя, отнесите их к Эндимионе, – распорядился самый главный.

Мужчине в фиолетовом такое решение явно пришлось не по вкусу, но он ничего не сказал. К носилкам с Тирком заспешила молодежь, и вскоре из дворца вышла целая процессия.

«К Эндимионе» оказалось каменным домиком с черепичной крышей и синей дверью. Возле нее, видимо, дожидаясь магов, дежурил Тираэль.

Увидев их, полуэльф разом переменился в лице и, подбежав, перехватил окончательно обмякшую Эри. По тому, как осторожно и даже нежно он взял девушку на руки, Айлин поняла, что за минувший месяц кое-что изменилось.

– Что произошло? – вполголоса спросил Тираэль. – Ты тут откуда?

– Эри перенесла нас с Охотником, – пояснила Айлин, кивая в сторону носилок. – Она на что-то согласилась в обмен на жизнь Тирка. Я только пока не поняла, на что.

– Уму непостижимо, – пробурчал полуэльф. – Какая ж она дура.