Прошлое

Ничего из этого Коди не смутило, и он решил попробовать. Да и выбора у него не было. Только магия барьеров могла послужить заменителем Метки. Чтобы скрыть сам факт применения магии, он накладывал её под одежду, полностью повторяя контуры своего тела. Барьер не был цельным, а состоял из множества маленьких кусочков, сложенных так, чтобы не мешать движению рук и ног. Как результат, Коди требовалось просто баснословное количество времени на применение приёма, почти целая минута, однако после активации, поддержание барьеров требовало неожиданно мало усилий. Всё это убедило Коди в верности своего пути. Он продолжил тренировки. Постоянно совершенствуя навык авантюрист избавился от ненужных кусочков и усилил их в самых критичных местах. Открытые участки шеи, рук и ног обзавелись многослойными барьерами, а в остальных местах Коди в большей степени рассчитывал на собственную броню, ограничиваясь одним слоем. Время активации существенно снизилось, одновременно повысив эффективность защиты.

Лёгкая песчаная дымка, рассеивающаяся из-под одежды, полностью раскрывала секрет Коди.

— Это невозможно, ты же провалил эту магию!

Коди молча подходил к уже потерявшей волю к сражению девушке, пока не встал к ней практически вплотную.

— Алиса. Мою напарницу звали Алиса. Она была очень похожа на тебя. — Шёпот Коди был очень тихим, так, чтобы его могла услышать только девушка. — Она… Всё из-за меня. Я не такой хороший, как вы думаете. Я слаб. Я слишком слаб. Я сам привёл её на то поле боя и в этом виноват только я. Мне нельзя вступать в вашу группу. Прости… Алиса…

Последние слова были сказаны уже не ей. Девушка хорошо это чувствовала. Лишь на миг, но парень перед ней был полностью поглощён горечью. Лишь на короткий миг в его глазах отразились сильные страдания, но после всё успокоилось. На неё смотрели абсолютно спокойные, но такие пустые глаза.

— Я победил. Для вас я слишком сильный. Прощайте.

Коди воткнул меч рядом с Алисой и пошёл к краю арены под оглушительный рёв и аплодисменты толпы. Это был достойный бой, действительно достойный, только Коди чувствовал себя единственным безоговорочно проигравшим. Он хотел к этим ребятам, он помнил то чувство, что пробилось через Метку. То воодушевление и счастье, искреннее желание и надежда на лучшее. Оно было, он знает это, но именно бой с ними показал насколько парень не готов к такому. Насколько он ненадёжен, хаотичен и непредсказуем. Даже если ему поверят, он снова подведёт и из-за него снова погибнут.

«Защитить любой ценой.»

Коди чувствовал, что хочет заплакать, но прекрасно знал, что не может. Скользнув взглядом по краю трибуны, парень вновь замер как истукан. Длинные светлые волосы, тёмно-синяя с серебряными линиями юбка, такого же цвета штаны, жилетка, белая блузка под ней и глаза цвета чистого сапфира… Он видел их. Они смотрели прямо на него, всего долю секунды, но он видел их. Все трибуны рукоплескали, однако парень лишь отчаянно искал наваждение.

«Она ведь уже должна быть здесь?»

Почти минуту он тщетно бегал глазами по трибунам, когда к нему, слегка похрамывая, подошёл Рувин.

— Коди, спасибо тебе за бой. Алиса уже сказала твой ответ, но даже так, мы очень благодарны тебе. Нам многому ещё учиться. Благодаря тебе мы теперь лучше подготовимся к будущему.

— Берегите себя. Прости Мелиса.

— Не беспокойся, я в порядке. — Голос девушки звучал слегка хрипло, но она уже была на ногах.

— Не против выпить с нами кружечку, в честь знакомства? — Рука Алисы резко дёрнулась в сторону командира, но она не успела его остановить и теперь виновато смотрела на Коди. Она чувствовала, что каждый отказ, который он вынужден давать на такие вопросы, больно бьёт по парню, но к её удивлению он ответил максимально спокойно.

— Нет. К сожалению, у меня ещё есть кое-какие незавершённые дела. Спасибо за предложение. До свидания.

— До встречи.

— Пока, Коди.

— Увидимся в гильдии!

— В следующий раз ты не вырубишь меня так быстро!

И только Алиса молча смотрела на спину уходящему парню: «я победил, прощайте». В этих словах не было ни радости, ни торжества, ни хотя бы надменности. Только констатация случившегося. Ни один уголок его сознания не сомневался в принятом решении. Он не был счастлив, скорее наоборот, но другого пути для себя не видел. От осознания всего этого девушке становилось очень грустно.

«Чтобы с тобой не произошло, я надеюсь, что ты обретёшь своё счастье.»