Две стороны. Том 2

— И заметь, они его боготворили! И да, он единственный маг, про которого мы точно знаем, что он умер своей смертью! Адриан Камет и Вильям Соддерн не могут этим похвастаться!

Я поморщился, как от зубной боли. Вместо ответа просто махнул рукой на свою вторую личность. Смысл спорить со своим безумием? Оно никогда не исправится.

Или я не исправлюсь.

Ладно, сейчас это не важно.

— Кстати, я пришел помочь. Твой план хорош, но не сработает. Проблема не только в попытках захватить тело или ускоренном допросе. Я немного поигрался с мозгами этих ребят. Нашел самые большие страхи, потом связал их с тобой. Теперь, когда этот парень думает о магии или вспоминает тебя… Ну представь, что ты сгораешь заживо на самом высоком пике Арда, пока твоя матушка умирает в одиночестве и нищете. Именно такой ужас он испытывает.

— Больной ублюдок! — выдохнул я и невольно восхитился: — Ты как умудрился это сделать?

— Не знаю. Я хотел обеспечить нашу безопасность, когда маг вырвется на свободу. Я подумал, что это решит нашу проблему. Но похоже перестарался. Самую капельку, — разведя руками, сказал Янус. — Да-да, ты даже не представляешь, насколько мне стыдно!

— Хватит паясничать! Лучше помоги мне! Если я исправлю твою «помощь», этот маг будет в порядке?

— Думаю да. Он, конечно, будет все еще бояться тебя, но только из-за ускоренного допроса.

— То есть ломки разума посредством пыток?

— Эй! Я не виноват! Я безвольный исполнитель, выполняющий твои приказы, — гадко ухмыльнулся Янус. — Нет, ты, конечно, можешь винить во всем свой душевный недуг, но в белом здесь уже я. Так что ты опоздал.

Я прикрыл лицо ладонью и грязно выругался. Действительно, сон разума рождает чудовищ.

— И никаких пыток. Всего лишь подвал, каменный пол, веревка, плеть и кулак! И так несколько часов! Кто же знал, что наши жертвы такие неженки, — рассмеявшись, сказал Янус. — Немного магии, немного эмоционального подавления, много чужой боли и могущественный чародей ломается, как сопливая девчонка.

— Избавь меня от подробностей, больной ублюдок, — прошипел я. — Ты знаешь, как это исправить?

— Конечно. И я сделаю это безвозмездно. Нет, не из страха. По доброй воле. Нам нужна помощь Нилеев, чтобы вернуть Кадаверам их земли и сокровища.

Я вздрогнул и посмотрел на Януса, как на… а да.

Но даже для моего безумия это слишком!

— Что тебя так удивляет? — сверкнув алыми глазами, спросил мой демон. — Ты веришь своей девчонке и Змею? Думаешь, что мы справимся с тремя монстрами? Ты серьезно?

— Мы знаем их слабости. И маркиз…

— Ты серьезно? Нет, ты серьёзно ему веришь?! — Янус даже подпрыгнул. — Мозги есть младшего. У остальных — только скелет. Они легко могли перепутать свет с природой. Или убедить себя, что они проиграли только из-за какой-то уязвимости, все остальное ни при чем! Не думал об этом?!

Я закусил губу. Самое неприятное, что эту здравую мысль, я услышал от него.

— Сколько родов потребовалось, чтобы уничтожить измотанных войной некромантов? Восемь! И они заплатили за это колоссальную цену. После этого Адриан взял их голыми руками!

— Только ему потребовалась поддержка дюжины родов, армия мертвецов и благословение короля, — холодно заметил я. — Не похоже, что палачи Кадаверов были слабы.

— Ты сможешь собрать что-то подобное? Хотя бы бледную тень такой мощи? Хоть один алмазный вступится за тебя? Нет, Маркус, нет! И шансов против этих монстров у нас нет. Так что давай сделаем все, чтобы выполнить нашу часть уговора.

— Даже если я добьюсь успеха, все будет завесить от доброй воли мертвецов. Тоже очень зыбкая материя.

— Это лучше, чем пытаться убить то, что уже мертво, — отвернувшись от меня, сказал Янус. — Ладно, идем за мной. Все пройдет быстро.

— Нет.

— Что?! Ты решил показать характер? Сейчас?!

— Нет. Мы займемся его лечением позже. Сейчас нам нужна память Бейкера, его воспоминания.

Мой демон резко развернулся, изумленно посмотрел на меня. Похоже не все мои разговоры он «подслушивает».

Я усмехнулся, потом пояснил:

— Сайрус — мой единственный источник информации о реальном положении дел. Он постоянно лжет. Конечно, сейчас он исправился, но я не хочу ставить на одну лошадь. Необходимо уничтожить его монополию.

— О, тогда я знаю куда тебе нужно. Следуй за мной.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Янус привел меня к огромного амбару, ворота которого были закрыты старым ржавым замком.

Один удар огненной палицей, и путь свободен.

Янус нехорошо улыбнулся, жестом указал на темный проем.

— Ты правда этого хочешь?

— Нет, но мне нужна информация, — поморщившись, сказал я. — А пока это мой единственный источник.

— К Нилею тоже влезешь в голову?

— Да, поэтому необходим эксперимент. Хочу научиться заметать следы. Или хотя бы не сломать все окончательно.

— Тогда удачи! — сказал он и толкнул меня в спину. Когда я уже вошел внутрь, он крикнул: — Предупреждаю, тебе там не понравится.

Как всегда вовремя.

В этот раз переход прошел мгновенно. Я просто моргнул и все вокруг изменилось.

Я стоял на берегу маленького озера. Его дно было усеяно камнями всех цветов, форм и размеров.

Один из вариантов отображение чужой памяти, все как описывали Кадаверы.

Убедившись, что все в порядке, я приступил к поиску нужной информации.

Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Увы, человеческая память не архив, где есть опись, и все разложено по полкам и ящикам.

Кадаверы создали метод поиска, который подстраивался под логический или ассоциативный тип мышления, но все равно работа затянулась.

К счастью, время в разуме течет по-другому.

Когда я собрал нужные воспоминания, стал их изучать. Стоило взять в руки камень, как он нагревался и начинал демонстрировать мне иллюзию.

Бейкер действительно был магом небольшого ума. Но он обладал любопытством и звериным чутьем. Он обожал совать нос в чужие дела. И обычно не попадался.

Завербовали его еще в академии. Один из преподавателей работал на «влиятельных людей». Он предложил протекцию и знания в обмен на оказания грязных услуг.

Запугивание, избиения, убийства — вот неполный список задач Бейкера. Платили золотом. Щедро.

Целью Бейкера становились обычные люди: купцы, промышленники, чиновники. На людей короля они не посягали, но третировали служивших другим благородным. Но несколько раз он убивал магов. В основном, таких же наемников из вольных.

Вот только в корпусе, где он параллельно служил, узнали о его «подработках», и Трой Бейкер дезертировал.

Теперь он всецело зависел от милости нанимателей. Задания стали грязнее, платили меньше.

Командировка на Иллирию оказалась неожиданной. Бейкеру и его новому напарнику дали деньги, фальшивые документы, бомбу-артефакт, досье на жертву и ее расписание.

Еще и выдали куратора из тайной службы, чтобы все прошло гладко.

Правда, эти два недоумка спустили большую часть денег в борделе Ситгуна, из-за чего операция чуть не пошла прахом.

Несколько месяцев Трой просидел без дела, а потом его снова отправили на Иллирию.

Маг начал что-то подозревать, но визит к менталисту его успокоил. Ему, как ценному специалисту, поставили особую защиту разума! Ну а последние сомнения исчезли, когда он услышал о гонораре. Жадность не оставила места для страха и сомнений.

В ходе своей работы Бейкер многое узнал. Большую часть вещей не понял, но все равно запомнил. И сейчас эти знания оказались для меня бесценными.

Так я узнал, что союз Ланкастов и да Фиренце несколько месяцев назад смог подмять под себя алмазную палату — второй по влиянию орган после совета родов. Вероятно, у них это получилась после гибели одиннадцати магов первого ранга на Иллирии.

Именно Ланкасты и да Фиренце возглавляли партию традиционалистов, выступавшую за автономию и ослабление центральной власти. Естественно, они утверждали, что борются не за влияние, а за благо триединого королевства и освященные веками традиции.

В этом вопросе их поддерживали тридцать благородных родов. Тридцать из шестидесяти пяти.

Чужой и все его демоны!

Второй блок, состоявший из двадцати младших родов, выступал за сохранение существующих порядков. По количеству магов и влиянию они существенно уступали своим противникам.

Бейкер знал лишь несколько родов союза лоялистов. Потому что запугивал и убивал их людей.

Правда, когда всплыла информация о «жутких экспериментах Камета», обе партии забыли про разногласия и выступили единым фронтом.

Интересно, а принцы дали на это разрешение? Или лоялисты сами решили, что для короны так будет лучше?

Оставшиеся два рода старших не участвовали в этой схватке, отошли в сторону.

Белозеровы тратят все силы, чтобы сохранить свои земли и магов. Они согласны на все, если это не ухудшит их позиции.

Морготы когда-то состояли в союзе автономов, но проиграли гонку за лидерство, получили несколько весомых ударов и оказались на обочине большой политики.

Нилеи тоже не входили ни в одну партию. Этот род всегда проводил независимую политику, в любой ситуации пытался угодить всем и сразу. Шутили, что каждый Нилей носит при себе запасной стул, потому что не приучен сидеть на одном.

Оставшиеся рода либо не имели никакого веса, либо сохраняли нейтралитет.

Верхушка тайной службы работала на старших. Их скупили с потрохами. Очевидно, но все равно неприятно.

Были и хорошие новости. Лоялисты не сидел без дела. Так все «задержки», что происходили на Иллирии вызваны противодействием этого союза. Ланкасты и да Фиренце были вынуждены отбиваться, поэтому так долго готовили каждый удар и использовали таких «компетентных» исполнителей.

Если верить Бейкеру, автономы пытались максимально ослабить центральную власть, чтобы перед коронацией выдвинуть принцу Карлу ряд требований.

Они хотели больше эфира, отмены части налогов, верховенства местных законов над королевскими, увеличения численности своих дружин. Даже Бейкер понимал, что после этого от свежеиспеченного короля потребуют еще больше.

Но автономы хотели обставить все так, чтобы принц физически не мог отказаться от их требований. Или он принимает требования, или ему никогда не быть королем.

Лоялисты, страдающие от нападок могущественных магнатов, хотели усиления королевской власти, которая сможет их защитить и честно разрешить все разногласия.

А еще они хотели ключевые должности, золото и эфир за свою поддержку.

Самое интересное, что лоялистов поддерживал генерал Сомлин. Тот самый двуличный Даламар. Он собрал всех безродных алмазных под своим крылом (пять магов первого ранга, включая него), а также многих рубиновых, занимавших ключевые посты в корпусе и академиях магии.

Если верить Бейкеру, Даламар никогда не отрекался от Камета, всячески подчеркивал, что он верный его ученик. Даже публично отказался от предложения верховного мага взять в жену его внучку и вступить в род Ланкастов.

Было еще несколько мелких, но важных фактов. Но на этом знания моей жертвы о ситуации исчерпывались.

Выбравшись из «амбара», я коротко объяснил ситуацию Янусу. Тот помрачнел, подробно описал процесс появления старших в этом мире и спросил: