Прошлое

— Нет, потому что я познакомилась с Коди раньше, чем он купил Шарлотту. Это было в подземелье, больше трёх месяцев назад, когда он спас меня от волков на «этаже Хаоса»…

— Спас в подземелье?

— Да, я… Немного ошиблась и Коди меня выручил. А объединились мы ровно три месяца назад. Уже после «Взрыва особняка», в котором он принимал участие. Мне стоило больших трудов его тогда найти. Он куда-то пропал. Теперь я знаю, что дело было в Шарлотте. С тех пор Коди защищает меня и очень хорошо. За всё время у меня не было ни одной боевой травмы, только какие-нибудь царапины по глупости. Странные и даже опасные бои конечно случались, но Коди всегда как-то справлялся.

Глаза Кумико, глядя на Коди, застыли в безмолвном вопросе, но тот до сих пор ни разу не шелохнулся, притупив взгляд, и ни на что не реагировал. Только Шарлотта рядом с ним странно притихла, а её взгляд сильно потеплел.

— Он правда о тебе заботится?

— Да, с самого первого дня. Он бывает странным и неуклюжим, часто делает глупости, но я рада, что именно он меня купил. — Шарлотта вновь слегка покраснела и засмущалась. После рассказа Риты, её история казалась ей какой-то странной или даже стыдной, но другой у неё не было.

Коди не поднимал взгляд. Никто не понимал о чём он думает и собирается ли он хоть как-то реагировать. И только Шарлотта под столом крепко держала его за руку, которую он сам ей протянул. Девушка хорошо понимала, чего добивается парень и почему молчит, а потому старалась поддержать его, как могла. Кумико молчала, не находя слов. Над столом в очередной раз повисла тишина. Все ждали реакции эльфийки, но неожиданно послышался слабый голос Коди.

— Квинт, ты должен был предупредить меня. Встреча с прошлым всегда активирует Метку. — Лицо Коди выглядело так, словно он вот-вот заплачет, но оно было живым. — Я знаю, что виноват, я знаю, что должен был приехать, но моё состояние… Я хочу, чтобы они увидели меня, а не Метку. Даже сейчас мне с трудом и только благодаря Шарлотте удаётся не попадать под её влияние, но стоило увидеть тебя, и я даже не успел ничего сделать.

Коди едва договорил свою фразу, как его взгляд снова стал пустым, однако лицо выглядело не столько спокойным, сколько облегчённым. Он смог сказать то, что хотел и теперь уже не опускал взгляд, несмотря на контроль Метки.

— В моём текущем состоянии, мне нельзя к ним. Метка помогает мне держать себя в руках, не даёт волноваться, испугаться или потерять концентрацию в бою, но она запрещает мне быть собой. Не даёт почувствовать вину, страх или разочарование. — Голос Коди звучал уверено, он больше не сомневался в своём решении. — Я ищу способ её уничтожить. Я знаю, что её можно уничтожить. Ей даже можно сопротивляться. Шарлотта и Рита показали мне, как это сделать. Метка зло, худшее, что произошло в моей жизни и я не успокоюсь, пока не уничтожу её.

— Потому ты стал «Синим щитом»? Эти слухи…

— Когда я услышал их впервые, я тоже удивился. Это не я, только не такой, как я. Первые месяцы… Я просто делал то, что желала Алиса. Она хотела защищать других, и я выполнял её волю. Люди не всегда это принимали, относились с подозрением, и я вспомнил, как однажды ты нарисовала у меня на руке маленький щит. Из-за этого появилось прозвище. Я не просил его. Я просто хотел, чтобы дело Алисы жило.

— А почему синий?

— Вот поэтому. — Коди активировал усиление. Красивая яркая синяя аура окутала тело парня, распространяя вокруг лёгкие колыхания магии, а спустя секунду всё пропало. — Я не знаю почему изменился цвет. Я никогда не мог определять его сам, но она такая с тех пор, как я повредил Метку и впервые вышел из-под её контроля.

— Ты повредил проклятие?

— Да. События в деревне… Моё поведение там… Метка на время стёрла мне память об Алисе, сначала заменив её желанием спасти, а потом желанием отомстить. Кажется, это сильно перегрузило проклятие, и теперь оно активно не постоянно, а только тогда, когда я испытываю боль, к примеру, как сейчас, из-за воспоминаний об Алисе.

Кумико глубоко задумалась, над столом вновь повисло молчание, но что-то в нём неуловимо изменилось. Теперь оно не казалось гнетущим, скорее наоборот. Квинт заметно повеселел, а Рита смотрела на Кумико уже больше с интересом, чем беспокойством. Да и сама эльфийка выглядела по-другому. Только Шарлотта сидела всё такая же растерянная и, казалось, хочет спрятаться за спину Коди от смущения.

— То, что ты говоришь… Когда я попыталась применить на тебе магию, я почувствовала, что Метка другая. Ты правда ослабил её?

— Слишком мало, чтобы это имело значение, но достаточно, чтобы иногда я мог быть самим собой и всё осознать. Сейчас мне приходится быть очень осторожным.

Атмосфера за столом стремительно улучшалась и это почувствовал даже Коди. Кумико слушала с интересом. Злость и разочарование всё ещё проскальзывало на её лице, но не более. Было видно, что происходящее сейчас ей нравится гораздо больше того, что она предполагала увидеть.

Ребята ещё некоторое время обсуждали прошлое и состояние Коди. Рите с Шарлоттой было интересно узнать о старой жизни их группы, Кумико о новой. Хотя парень возмущался, эльфийка была рада рассказать о событиях прошлого. Иногда рассказывал сам Коди. Стороной обходили только одну тему: Алису. Кумико всё ещё пыталась понять, как относиться к изменениям в парне, а остальные не хотели провоцировать гнетущую атмосферу, с которой началась их встреча.

— Кумико, ты ведь всё ещё одна?

Квинт наконец задал единственный вопрос, ради которого он всё это устроил. Уже все понимали к чему идёт их встреча, но никто не осмеливался поднимать эту тему раньше него.

— Да. — Эльфийка слегка потупила взгляд. — Я не думаю…

— Одно задание. Хуже не будет, ты ведь знаешь. Дай шанс, Кумико. Всего один шанс. — Квинт проявил неожиданную твёрдость. Хотя было заметно, как всё внутри него паникует, внешне он старался держаться уверенно и строго.

— Вы ведь все во временной группе?

— Да и нам очень не хватает мага поддержки. — Квинт не утихал. Рита хотела что-то сказать, но странно поморщилась, однако Кумико смотрела только на лучника, а потому ничего не заметила. Парень же продолжал смотреть на эльфийку испытывающим взглядом. — Хороший шанс проверить его и самой убедиться. Возьмёшь что-нибудь неопасное, поможем людям. Большего и не нужно. Ты можешь спасти несколько душ.

Кажется, для Кумико этого было достаточно. Квинт попал в точку. Сколько её знал Коди, больше всего на свете эльфийка хотела помогать людям, даже таким, как он, и сейчас у неё появилась возможность хоть немного исправить свою ошибку. Маленький шанс, что её недосмотр обернётся во благо. Алису это не вернёт, но её мечта может продолжать жить в парне перед ней. Кумико хотела верить, что это возможно.

— Сегодня я занята. Завтра поищу нам задание. — Кумико говорила медленно. Лицо Квинта буквально засияло. Казалось, он сейчас накинется на эльфийку с объятиями, но та почувствовала неладное и наградила парня таким взглядом, что тот сразу же взял себя в руки. — К сожалению, мне нужно бежать.

Кумико быстро встала со стула и сразу же накинула на себя куртку. Поправив свои прекрасные светлые волосы, девушка опустила взгляд на «Молодого волка».

— Коди… — Однако слова застряли в горле. Эльфийка и сама не понимала, что хочет сказать на прощание. Она всё ещё не могла простить его, но и винить в произошедшем больше не получалось. Этот парень заложник своего проклятия и борется с ним. Она хорошо это понимала, но события прошлого вновь и вновь представали перед её глазами. — До встречи.

Сразу же отвернувшись, девушка стремительно покинула гильдию под завистливые взгляды половины мужского контингента таверны.

— Пожалуй, я тоже пойду. Мне нужно немного побыть одному. Шарлотта, прости, что нам придётся прервать сегодняшний день. Обещаю, что следующий выходной я полностью проведу с тобой. — Коди тоже направился к выходу, на ходу одеваясь. Только когда он оказался на улице из гильдии поспешно выскочил Квинт и остановил парня. Взгляд лучника был предельно серьёзен.

— Коди, то, что произошло. Я долго думал, устраивать ли это. Ты уже дважды спасал мне жизнь, но я не знал, как отплатить тебе за это. Кумико до последнего верила в тебя, но ты не пришёл. Ей было очень больно. Даже когда выгоняла тебя, она больше всего хотела помочь, спасти, но тогда ты лишил её этого шанса, а после не пришёл. Она чувствовала себя преданной. Не знаю каким чудом я уговорил её, но я отплатил тебе долг. Теперь и у тебя, и у неё есть шанс всё исправить. Если ты правда изменился, если ты правда хочешь искупить вину перед Алисой, докажи это ей. Докажи всем. Не знаю, правильно ли я поступил, но я хотел попытаться. Всё остальное зависит только от тебя. — Лучник тут же отвернулся и направился обратно в гильдию.

— Квинт… Спасибо!