Париж – это всегда отличная идея

Глава одиннадцатая

Вскоре после полудня я помахала Дарби на прощание и тронулась в путь, глядя, как красивый дом и стоящие рядом с ним коттеджи становятся все меньше и меньше. Я медленно ехала по городку Финнс-Холлоу и улыбалась, проезжая мимо паба «Вершина холма», который, несмотря на свое название, располагался в низине.

Я еще не решила, где хочу сегодня переночевать. Мне нужно вернуться в Дублин, но спешить было некуда, так как мой рейс в Париж был только завтра. Я решила, что можно не торопиться и насладиться видами – неизвестно, вернусь ли я сюда когда-нибудь.

Я только выехала из Лимерика и направлялась в графство Клэр[19], как вдруг переменчивая ирландская погода решила посмеяться над моими планами. Перед тем как отправиться в Дублин, мне неожиданно захотелось посмотреть знаменитые утесы Мохер[20] и я уже почти добралась до места, когда налетел свирепый ураган, накрывший зловещим серым одеялом всю красоту пейзажа.

Порывы ветра сотрясали мой крошечный автомобильчик, а косые потоки дождя заливали лобовое стекло. Дворники были практически бесполезны. Пальцы сжимали руль, пока их не свело судорогой, а сердце начало биться в такт стуку дворников.

Я щурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то, и надеялась, что не врежусь в корову или стадо овец, поскольку видимость была почти нулевая.

Я проклинала себя за то, что не посмотрела прогноз погоды. Затем дважды прокляла себя за то, что покинула гостеприимный коттедж Дарби. Почему я так торопилась уехать? Передо мной стояла цель, и встреча с Колином была только первым шагом на этом пути. Я искала себя, и Колин уже сыграл в этом поиске свою роль.

Если бы я потрудилась узнать прогноз прогоды, то повременила бы с отъездом, но теперь я, вероятно, умру на проселочной дороге в Ирландии. Мою машину сметет с дороги в какое-нибудь болото, затем ее засосет под землю, и выкопают ее только через сотни лет. Мое тело станет всего лишь скелетом, на котором будет написано: «Случайная женщина Икс. Задушена комьями грязи в собственной машине, потому что была слишком глупа, чтобы жить».

Странный звук вырвался из моего горла, что-то среднее между стоном и всхлипом. Я была одна-одинешенька, на краю света, беззащитна под натиском ужасных мыслей, которые терзали меня и порывами ветра, которые раскачивали мою машину.

Что, если я умру прямо здесь? Я никогда больше не увижу своего отца или Аннабель. Я никогда не вспомню, каково это – влюбляться, искренне смеяться или быть счастливой.

От паники гудела голова, зудела кожа, стало трудно дышать. Сердце работало в каком-то странном ритме, то ускоряясь, то замедляясь и мешая мне сосредоточиться на чем-либо. Единственной моей целью было не потерять сознание. Мое величайшее приключение, моя новая жизнь, мои поиски себя оборвутся, потому что я схвачу долбаный сердечный приступ!

В отчаянии я начала заключать сделки со Вселенной. «Вселенная, – начала я договариваться, – дай мне убежище, чтобы я смогла продолжить свое путешествие. Я найду Жан-Клода в Париже и снова свяжусь с Марчеллино в Италии. Я сделаю все, что смогу, чтобы вновь стать такой же беззаботной и бесстрашной, какой была в юности – не этой потной, паникующей, на грани истерики женщиной, которая смотрит на меня сейчас из зеркала».

Километр за километром я торговалась, умоляла судьбу и Всевышнего о пощаде. Но темнота, проливной дождь и ветер были пока единственным ответом. Я была уверена, что Вселенная повернулась ко мне спиной, и готова была остановиться (почему я вообще решила, что путешествие в одиночку было хорошей идеей?), как вдруг заметила очень слабый свет впереди. Почти испугавшись, что у меня галлюцинации, я нажала на газ.

Я уже добралась до окраины Энниса[21], когда справа от меня появилось большое каменное здание высотой в два этажа. В надвигающейся темноте я увидела, что в каждом окне горел свет. Стилизованная вывеска на краю дороги гласила, что это гостиница «Пчела и чертополох». Я повернула на подъездную дорожку, не заботясь о том, что впререди гигантская лужа или что на стоянке, похоже, нет свободных мест.

Мой складной зонт лежал в чемодане в багажнике автомобиля, так что пользы от него не было никакой. Я заняла единственное пустое место на краю парковки и поняла, что мне придется бежать. Я посмотрела на свои любимые черные кожаные ботинки. Если я побегу быстро, может быть, они выживут. Выключив двигатель, я схватила сумку и бросилась к двери.

Громкая музыка внутри обещала горячую еду, сухую постель и хорошую компанию. Я была почти уже в дверях, когда мышцы, натруженные во время утренней тренировки, меня подвели, я поскользнулась в грязи и не смогла удержать равновесие. Вместо этого я замахала руками и, сверкнув пятками в воздухе, с ужасным всплеском шлепнулась на гравий. Удар причинил такую боль, что у меня полетели искры из глаз. На какую-то долю секунды мне захотелось просто посидеть и хорошенько поплакать.

Я услышала восклицание, и в следующее мгновение две сильные руки подняли меня из грязи и подтолкнули к двери. Проливной дождь насквозь промочил меня и моего спасителя – мужчину примерно того же возраста, что и мой отец. Я хотела поблагодарить его, но мой голос потонул в звуке ливня. Как только мы вошли в гостиницу, у меня застучали зубы. Я повернулась к своему герою, чтобы выразить признательность. К моему ужасу, он был в смокинге, розовая роза, приколотая к его лацкану, от порывов ветра и льющегося дождя выглядела увядшей.

– Надеюсь, я не помешал вам плавать, милая леди, – сказал мужчина.

Я стояла неподвижно, пока вода стекала с меня, образуя небольшой личный резервуар в вестибюле, в то время как мой копчик пульсировал от боли. Я посмотрела на мужчину передо мной, и нелепость этого момента рассмешила меня.

– Это было мое лучшее «погружение» за ночь, – пошутила я в ответ, и он усмехнулся. Я указала на его костюм: – Но я сожалею о вашем смокинге и бедном цветке.

Мужчина улыбнулся, и его улыбка настолько была похожа на улыбку моего отца, что у меня защемило в груди.

– Не беспокойтесь об этом. Еще пинта-другая, и я даже не почувствую сырости. Пойдемте, я помогу вам устроиться.

Вестибюль был переполнен, и я шла боком, стараясь не отставать от моего нового друга, когда мы пробирались через небольшие группы нарядно одетых людей. Человек, за которым я следовала, здоровался со всеми, мимо кого проходил, и я гадала, что именно они празднуют.

Когда мы подошли к столу, к нам присоединился еще один мужчина, удивительно похожий на первого, только вместо легкой седины его голова была абсолютно седой.

– Вы немного опоздали на вечеринку, мисс, – сказал мне пожилой мужчина и протянул каждому из нас по толстому пушистому белому полотенцу.

Я улыбнулась.

– Корабль прибыл с опозданием, пришлось добираться вплавь, – я начала вытирать мокрые волосы и лицо, с благодарностью окунув пальцы в тепло полотенца.

Оба мужчины рассмеялись.

– Меня зовут Джозеф Коннор, а это мой отец, Найл, – сказал тот, что помладше.

– Приятно познакомиться с вами обоими, – я протянула свою ледяную руку, и ни один из них даже не вздрогнул во время рукопожатия. Это говорило о многом.

Мой спаситель Джозеф повернулся к стойке и сказал:

– Эллиот, мой мальчик, моей новой знакомой нужна комната.

– Да, мистер Коннор.

Эллиот был высоким и тощим молодым человеком с большими ушами. Его каштановые волосы упали на лоб, закрыв ему глаза, и он тряхнул головой, чтобы их убрать. Он выглядел лет на двадцать с небольшим и обладал такой широкой и заразительной улыбкой, что я поймала себя на том, что улыбаюсь ему в ответ.

Из большой комнаты в дальнем конце вестибюля раздавались звуки музыки. Я оглянулась через плечо на шумную компанию. Женщина в пышном белом платье танцевала у открытой двери с мужчиной в смокинге. Она смеялась, запрокинув голову, а он смотрел на нее так, словно был самым счастливым человеком на свете. Свадьба. Это объясняло внешний вид моего спасителя. У меня было такое чувство, что свободную комнату я здесь не найду. Черт!

Эллиот постучал по клавишам своего компьютера и сказал:

– У нас осталась ровно одна комната, но…

– Я возьму ее, – незамедлительно ответила я. Мне было настолько холодно и уже настолько все равно, что я не отказалась бы даже от какого-нибудь шкафа, зажатого между шумной кухней и вонючей ванной. Я была уверена, что просплю все что угодно, даже свадебное торжество, длящееся всю ночь напролет, только бы удалось опустить свою усталую голову на подушку. Я протянула Эллиоту свою кредитную карточку.

– Великолепно, – он начал стучать по клавишам своего компьютера, и я повернулась, чтобы посмотреть, как проходит торжество. Отовсюду безудержно лились музыка и смех, и я поймала себя на том, что постукиваю ботинком в такт живому ритму. Я взглянула на свой телефон и увидела, что сегодня четверг. Какой странный день для свадьбы. Я подумала, что это, наверное, ирландский обычай – устраивать свадьбу в середине недели.

– Все готово, – сказал Эллиот. – У нас есть обслуживание номеров, но кухня сейчас немного занята. Но вам отправят поднос с чаем как можно скорее. Это не должно занять много времени. Ваша комната номер двадцать два находится на втором этаже прямо над нами. Предупреждаю – она немного тесновата.

Эллиот посмотрел на меня так, словно ожидал, что я начну жаловаться. Но я просто взяла карточку-ключ и сказала:

– Спасибо. Можно повременить с чайным подносом. Думаю, со мной все будет в порядке.

– Ерунда, вам надо поесть, – вмешался Найл. Конноры посмотрели друг на друга.

– Как вы относитесь к торту? – спросил Джозеф.

– Обожаю торты, – ответила я.

– А кто их не любит? – спросил Найл.

– Вот именно, – согласилась я.

– Мы пришлем вам кусок свадебного торта, – предложил Джозеф. – И бокал виски, чтобы согреться.

Я усмехнулась. Ирландское гостеприимство и впрямь не могло сравниться ни с каким другим.

– Это было бы великолепно, – ответила я.

Мои новые друзья вернулись к гостям, и я поднялась по лестнице, с радостью позволив Эллиоту взять ключи от моей машины, чтобы принести чемодан. Позволять людям помогать мне всегда было непростой задачей. Я была помешана на контроле. Кроме того, мне не нравилось заставлять людей что-либо делать за меня. Может быть, я чувствовала, что никто не сделает все так, как нужно, то есть правильно – но сейчас я настолько устала, что мне было действительно все равно.

Эллиот не преувеличивал. Комната была крошечной, чуть больше шкафа, но здесь было достаточно места для двуспальной кровати, прикроватной тумбочки с лампой и очень маленькой ванной комнаты. Лампа была включена, комната отделана в голубых и зеленых тонах, которые меня успокаивали. Я знала, что сейчас вырублюсь и буду спать крепко, как медведь зимой.

Эллиот появился через несколько минут с моим багажом и подносом, на котором лежал великолепный большой кусок свадебного торта – это был традиционный ирландский фруктовый торт, пропитанный виски, начиненный вишней и двумя сортами изюма и покрытый густой сливочной глазурью. Это был, возможно, самый декадентский ужин на свете, и я была готова с ним расправиться.