Сто рецептов счастья

Глава 9

– Ты что сделала?!

Единственный раз, когда я слышала, чтобы Сэнди так кричал, случился в один из дней, когда Келли пригласила меня к ним на ужин, а его семилетний сын забрался в домашний кабинет и скормил важный контракт с чайной компанией на рекламу в шредер. Малыш видел, как папа проделывал этот трюк десятки раз, и решил попробовать сам. Я думала, Сэнди взлетит к потолку от выхлопа, с которым влетел в кабинет и увидел уцелевшими лишь последние три страницы контракта в крошечных пальчиках сына.

– Шестьдесят тысяч, Дэнни! Ты только что спустил шестьдесят тысяч в…

Он никогда не ругался при детях, да и при мне тоже. Но в тот день я уяснила одну вещь. Самые уравновешенные люди опаснее вспыльчивых в сто крат. Никогда не думала, что Сэнди когда-нибудь будет так орать на меня. Но всё случается в первый раз.

– Ты потеряла двенадцать историй?!

Приходилось держать телефон на расстоянии полуметра от уха, если я хотела ещё когда-нибудь услышать пение птиц. Вернувшись с «вафельного обеда», я перепроверила черновики и подсчитала потери. Двенадцать историй летали себе где-то, и вряд ли мне удалось бы их отыскать.

– Не горячись, Сэнди. – Умасливала я, хотя знала, что Сэнди не смажешь как булочку. Как и в случае со шредером, ему нужно дать время остыть, прежде чем он вернётся в свои привычные голосовые диапазоны. – Кое-что я смогу восстановить по памяти.

– Целый год, Жаклин! Целый год! – Вопил он. Если уж в ход пошло моё полное имя, то миру угрожала страшная опасность. – А как быть с теми, что ты не восстановишь? Ты ведь знаешь, сколько денег я спустил на этот проект!

И извинениями их было не вернуть. Я прикрыла глаза, чувствуя себя последней предательницей. Сэнди столько сделал для меня, а я допустила такую глупость.

– Я всё исправлю, Сэнди. Только не переживай.

Он попрактиковался в дыхательной гимнастике – я расслышала пять глубоких вздохов – а затем заговорил уже человеческим голосом:

– Ладно. Хорошо хоть не все наработки пропали. Ну хоть теперь-то ты начнёшь пользоваться ноутбуком? Человечество что, впустую напрягает мозги и тратит миллиарды на разработки, чтобы упростить тебе жизнь? А ты по-прежнему пишешь на бумаге!

– Теперь буду вести черновик в электронном виде, обещаю. Я перечитаю письма и вспомню все до единой истории. – Ведь как назло потерялись самые ранние, которые я заполучила месяцы и месяцы назад.

– Ты меня до инфаркта доведёшь. – Он выдохнул и окончательно усмирил внутреннего демона. – Как ты вообще? Как проходит отпуск?

Я отговорилась дежурными фразами, не упоминая ни Тома, ни Джейми, но Сэнди сам припомнил одного из них:

– А что с тем парнем с пиццей? Он поделится рецептом?

– Я работаю над этим. – Соврала я, потому что проговорила с Томом обо всём, но не о его волшебной пицце – раковой спасительнице.

– Хорошо. Нам нужна эта история. Пора бы уже возвращаться домой и навёрстывать упущенное время. Лили неплохо справляется, но «Снэки от Джекки» не могут существовать без самой Джекки.

Лили Граймс была моей партнёршей по шоу, но на вторых ролях. Иногда появлялась на экране, чтобы выполнять несложную работу. А когда я отправилась в это кулинарное турне, мы объявили о том, что она заменит меня. Теперь, когда во время рекламных пауз в телевизорах вылетала заставка «Снэки от Джекки», ниже к названию добавлялась надпись «И Лили». Не все зрители пришли в восторг от этой идеи, хотя она отлично готовила и хорошо держала себя на экране. Так что, чтобы не терять аудиторию, мне нужно было скорее возвращаться к работе.

– Как там Джинджер? – Переключилась я на что-то более нейтральное и, признаться, важное для меня на данный момент. – Ты не забыл про неё?

– За кого ты меня держишь? – Невинно хохотнул Сэнди. – Я будто снова стал молодым папашей с младенцем на руках. Только что подгузники менять не приходиться.

– Спасибо, что приглядываешь за ней сам, а не нанимаешь какого-нибудь незнакомца. Она не любит общаться с посторонними.

– Мы ведь делаем общее дело, Джекки.

Похоже, о планах осмотреть Уилмингтон Айленд придётся забыть. Вместо того, чтобы сесть в машину и отправиться в тур по окрестностям, я забралась на диван с ноутбуком и принялась выполнять данное Сэнди обещание. Девяносто пять историй должны переместиться с помятых листов в электронный документ и отправиться прямиком к Сэнди в Нью-Йорк, чтобы, даже в случае какого-нибудь жуткого происшествия с ноутбуком, ничего не пропало.

В половине седьмого я опомнилась. Вышла из многочасовой комы, даже не заметив, как солнце переместилось ниже и теперь заглядывало в окна с противоположной стороны дома. Печатала я быстро, но то и дело отвлекалась, чтобы исправить некоторые предложения, довести до ума места, которые я уже несколько раз перепроверяла. Много времени ушло на то, чтобы найти в безобразной стопке нужную страницу, расположить её в нужном хронологическом порядке и вспомнить то, что бессовестно украл ветер.

По ощущениям, я провела неделю в тёмном подвале, потому что, когда наконец оторвалась от монитора, голова не соображала, где я нахожусь, а глазам пришлось привыкать к свету. От вафель с клубникой в моём животе уже давно ничего не осталось, так что я подумала о том, чтобы отвлечься от бумаг, дать отдохнуть голове и поработать руками. Как всегда, готовка приведёт меня в чувство.

Так что я занялась тем, что умела и любила больше всего на свете. Почистила картошку, нарезала помидоры и куриную грудку на маленькие кусочки, сдобрила это всё луком, сыром и зеленью, обваляла в приправах и выложила в лодочки из пергамента. Вспомнив про своего приятеля по еде, соорудила вторую лодочку. Более изысканная вариация самого простого ужина запекалась в духовке, а я открыла дверь на террасу и вернулась к своим историям.

Я никогда не использовала кухонный таймер. Внутренние ощущения – вот идеальный механизм, который выбирал нужный момент, когда пора проверять еду. Гостиная пропахла запахами мяса и расплавленного сыра. Но перед тем, как спешить к духовке, я выглянула на террасу. Техаса нигде не было, и я даже немного расстроилась. Похоже, придётся сегодня ужинать в одиночестве перед ноутбуком.

Достав противень, я занялась куриными лодочками, и тут слева что-то мелькнуло. Я повернула голову и подпрыгнула.

– Чёрт, Техас! Хватит меня пугать.

Он всё же пришёл. Похоже, он любил появляться внезапно и эффектно, как голуби из рукава фокусника. А ещё всё время держать меня на чеку, чтобы я не расслаблялась. Техас приветственно лизнул мою ногу и смирно ждал свою порцию, будто знал, что сегодня ему перепадёт намного больше крошечного тоста и пары кусочков ветчины.

Мы расположились с ним на диване, но пока я справилась с половиной лодочки, его тарелка уже блестела пустотой, а глаза подозрительно приклеились к моей.

– Ну нет, приятель. На мою долю даже не смотри. – Взъерошив его мягкую шерсть, я рассмеялась. – С тобой и диета никакая не нужна. Если ты и дальше станешь заглядывать ко мне, то я точно сброшу палу кило.

Но Техас воспользовался хитростью, о которой знает каждая собака. Надавил на жалость своими большущими, печальными глазами, и получил остатки моего мяса под сырной шубкой.

– Почему же ты всегда приходишь ко мне? – Погладила я его по макушке. – Почему не ужинаешь со своим хозяином?

И его прекрасной женой. Интересно, а она вкусно готовит? И любит ли Техаса так, как любит его Том? Или я.

Стук в дверь нарушил нашу идиллию. На пороге стоял Джейми, весь сверкающий какой-то аурой радости и будто ещё красивее, чем обычно. Рубашка с коротким рукавом, шорты из брючной ткани и горящие глаза. В руках большущий букет алых роз, который своим запахом перебивал аромат парфюма Джейми.

При виде меня его лицо сперва вспыхнуло радостью, а затем погасло, когда он увидел мои собранные назад волосы и тот же наряд, в котором я была весь день.

Свидание! Как я могла забыть о свидании?!

– Джейми, извини. – Спохватилась я. – Совсем из головы вылетело. Я целый день возилась с бумажками и забыла о наших планах.

– Ничего. – Джейми изо всех сил старался показать, что это его не тронуло. – Я могу подождать, пока ты не переоденешься. Или можешь идти так, ты прекрасно выглядишь.

Или у него было не всё в порядке со зрением, или всё в порядке с тактичностью. Но, по правде говоря, мне совершенно не хотелось ни переодеваться, ни куда-то идти.

– Слушай, Джейми…

– О! Вот я болван! Совсем забыл, это тебе. – Он протянул цветы, слегка неловко и уже не так восторженно. Своеобразная попытка заставить меня замолчать и не произнести слова «нет».

– Спасибо, совсем не стоило. Они очень красивые.

Мне редко дарили цветы. Не то, чтобы после Скотта у меня было полно мужчин. Когда твоё лицо мелькает в телевизоре, становится сложнее общаться с людьми, принимать ухаживания и ходить на свидания. Ты всё время задаёшься вопросом: интересна ли им я или то, что меня показывают по «Лайфтайм». Конечно, я никогда не сравнивала себя со звёздами Голливуда, которые выкинуть мусор не могут без того, чтобы какой-нибудь прохожий не узнал их и не попросил сделать фото.

Первое свидание, на которое я согласилась, когда боль от того, что Скотт ушёл стала не такой ощутимой, случилось через целых полгода после того, как за ним закрылась дверь, а с полки исчезла его последняя рубашка. Но не сложилось. А потом не складывалось ещё очень много раз и почти всегда я шла на попятную. Искать любовь в Нью-Йорке оказалось ещё сложнее. Мужчины там казались более высокомерными. Из тех, что собираются на свидание дольше тебя. А потом «Снэки от Джекки» выстрелило, как из пушки, и меня стали узнавать. Как-то раз даже парень признался, что пошёл со мной ужинать, чтобы попытаться попасть в телевизор. А мои самые длинные отношения продлились не больше месяца.

И я перестала искать. Но порой, когда прекращаешь поиски, любовь сама тебя находит. Или всего лишь милый парень, к которому ты не чувствуешь ничего.

– Я приготовил кое-что для нас. – Не прекращал попыток вытащить меня из дома Джейми. – Спланировал весь вечер. Тебе понравится.

Но на диване меня ждала гора работы и чужой пёс, который резко соскочил с подушек, приблизился к нам, а затем зашёлся громким лаем.

– Техас! Тихо! – Я попыталась угомонить его, но Техас ни в какую не хотел слушать моих неуверенных приказов и продолжал ругаться. И ругался он на Джейми.

– Эй, приятель, успокойся. – Джейми пытался улыбаться, но всё же сделал пару шагов назад и выставил вперёд руки, на всякий случай.

Розы укололи меня, когда я ухватила Техаса за ошейник и попыталась затащить в дом. Но он весил килограмм сорок и не сдвинулся ни на сантиметр.

– Чтоб тебя, Техас! Что на тебя нашло?

– Что происходит? – В этой кутерьме зазвучал голос Тома, который, видимо, пришёл на шум. Он снова переоделся и теперь был в привычной мне повседневной «униформе» мужчины с юга.

При виде хозяина оскал Техаса сменился улыбкой, хвост заболтался в разные стороны, а лай уже не звенел так угрожающе. Он бросился к Тому, и тот взял его за ошейник, приструнив у своей ноги. Молчание длилось слишком долго. Том перевёл взгляд с Джейми на розы в моих руках, а затем застрял в моих глазах.