Сто рецептов счастья

Год спустя

– Надеюсь, вам понравится обезьяний хлеб по этому рецепту. – Улыбнулась я красному огоньку камеры, пока мне прямо в лицо дымился только что вызволенный из духовки дрожжевой пирог с корицей. – Мои помощники уже ждут не дождутся, чтобы его отведать. Попробуйте и вы, а потом обязательно отпишитесь в комментариях, что у вас получилось, идёт? Я прощаюсь с вами всего на пару дней и вернусь с рецептом обалденной лапши из тыквы. Не пропустите!

Как только красная точка погасла, я устало выдохнула. В такой жаре стоять у плиты непросто. Кондиционер, вовсю шумящий под потолком, уже не справлялся со своей работой и рисковал отправиться в отставку. Надо же, даже бытовые приборы не переносят зной Саванны. Что уж говорить о девушке из Нью-Йорка?

– Вы молодцы, ребята. – Похвалила я обоих помощников, оторвала от пирога по внушительному кусочку и скормила им за хорошую работу.

Джинджер, как почтенная дама, растягивала удовольствие и будто смаковала каждую крошку. А вот Техас слопал свою долю, даже не принюхиваясь, съедобно ли вообще то, что ему вручили. Ничего не меняется. Но в этом самый вкус.

– Ты уже закончила?

Том появился в дверном проёме кухни как раз вовремя. Мы с моими юными су-шефами только что записали свежее видео для блога, которое чуть позже я загружу на страницу и приготовлюсь к уже привычной волне живых комментариев по поводу поварят.

Идея с колпаками для мохнатых помощников стала вирусной в сети – после цикла «Рецепты из Саванны» у Техаса стало столько поклонников, что стоило мне разок появиться в кадре одной, как меня чуть не освистали. Всем подавай слюнявого повара с четырьмя лапами, куда уж мне, Джекки Адамс, до него! А когда на видео стала мелькать любимица публики Джинджер, то популярность моих рецептов взлетела до небес. Теперь почти ни одного видеоролика не попадает в мой блог, если на нём нет собаки, смешного происшествия или обаятельного парня Тома Хадсона.

Правда, последний мелькает там реже всего. Или вовсе не мелькает. У него слишком много забот и без моих кулинарных съёмок. В конюшне завелась новая постоялица, Аляска. Белоснежна красотка-пони, которая нравится детям и особенно девочкам. Чтобы отпраздновать дни рождения, лучшего места чем «Грин Вэлли» не найти во всей Саванне и ближайших городах. Чтобы угодить маленьким девочкам, Том и Эдди наряжают Аляску в единорога, цепляют белые крылышки, и вешают золотое седло. Благо та спокойно сносит весь этот маскарад.

Когда Том не занят гостиницей или конюшней, он восстанавливает яхту или пропадает на стройке. Обожаю наблюдать за его вспотевшим телом во время работы. Как поблескивают капельки пота на округлых плечах и бицепсах, когда он заносит топор над бревном или смахивает стружку с досок. «Грин Вэлли» расширялась, и не без моей скромной помощи. Те первые видео в блоге с Техасом и Томом привлекли столько новых клиентов, что целый год Мэдди не могла отбиться от желающих отдохнуть здесь хотя бы денёк. Вскоре Том выкупил часть земель за коттеджем номер десять и начал возводить два новых. И это только пока. Думаю, к десяти домикам вскоре прибавятся ещё столько же.

«Розмари» после крушения была почти полностью разрушена, но Том не сдавался и намеревался вернуть её к жизни своими руками. Даже мысли не допускал о том, чтобы распродать яхту на пиломатериалы, а взамен купить новую. С этой яхтой было связано слишком много воспоминаний. Особенно с названием.

Так что я даже не надеюсь уговорить Тома поучаствовать в моих кулинарных мини-шоу. Ему некогда заниматься такими глупостями – хотя эти самые глупости собирали по сотне миллионов просмотров и приносили дохода больше, чем за месячную аренду половины коттеджей в «Грин Вэлли».

Не считая новых домов и Аляски, в гостинице почти ничего не изменилось. Джош заведует строительным магазином, Сэмми теперь свободно плавает без нарукавников в школьной сборной, куда его всё же взяли, Мэдди больше не боится, что вернётся рак и одной левой управляется с семейным бизнесом.

Изменилась только я и моя жизнь.

– Раз ты закончила, то пора бы нам отправляться. – Том притянул меня к себе и крепко поцеловал. Даже забавно, что год назад мы стояли на этой самой кухне и злостно подшучивали друг над другом. А теперь целуемся и не можем выпустить друг друга из объятий.

– Это всего лишь пикник. – Засмеялась я. – Мы ведь не можем на него опоздать!

Прошло ровно триста шестьдесят пять дней с того момента, как Том встретил меня с корзиной для пикника и отвёз на опушку заповедника Уайтмарш. Под всей той серьёзностью и грубой мужественностью, за которой прячется настоящий Том Хадсон, спрятано сердце романтика. И сегодня он решил повторить тот прекрасный день. Посвятить время только нам двоим.

– Итак, Мэдди взяла «Грин Вэлли» на себя. – Отчитывался Том, залезая в пикап и пристёгивая ремень безопасности. – Техас и Джинджер оставлены на попечение Эдди. Пэгги прекрасно управится с ужином и без твоей помощи. А в корзинке лежит бутылка вина, которое не должно стать тёплым.

– Оу, мы будем пить вино!

Я одним глазком попыталась заглянуть в корзинку, но Том шлёпнул по моей ладошке.

– Ауч.

– Не подглядывай. Я доверил тебе самое ценное в этой поездке, но могу забрать, если ты будешь плохо себя вести.

– Думала, я – самое ценное в этой поездке. – Съязвила я.

– Ты – самое ценное во всей вселенной, Джекки Адамс. – Том поцеловал мою руку, так нежно, так влюблённо, как умел только он. И как я вообще могла думать, что этот чувственный, ласковый, уязвимый мужчина похож на неотёсанного деревенщину?

За эти месяцы много чего изменилось, но не Саванна. Всё так же прекрасна. Всё так же плавно перетекает из поворота в поворот, обрастает лесами и смачивается реками. Я нисколько не жалею, что сменила грохот Нью-Йорка на тишину этого города.

Том держал мою руку в своей и изредка переключал передачи. Так мы и ехали, в полном молчании, в котором приятно и тепло.

Надо было видеть глаза Тома, когда я сказала ему «нет». В них отразилась вся боль этого мира. Но я не хотела делать ему больно. «Нет» вырвалось ненамеренно, от переизбытка чувств и эмоций, и даже не ради того, чтобы по привычке подколоть его.

«Нет» было ответом на то, что Том не должен бросать свою жизнь ради меня, а не на то, что я не прощу его. Он не должен был продавать «Грин Вэлли», расставаться с семьёй, переезжать в ненавистный город ради меня. Потому что я хотела сделать то же самое ради него. Но при этом я теряла гораздо меньше.

– Давай уйдём отсюда и поговорим спокойно. – Попросила я в тот вечер, видя, как уже косятся на нас за соседними столиками.

Нам сложили пиццу с собой, и к моменту, как такси привезло нас к моей квартире, она совсем остыла, но мы, наоборот, только разгорячились. Едва поднявшись ко мне и познакомившись с Джинджер, я объяснила Тому, что значило моё «нет».

– Я люблю тебя, Том Хадсон. – Сказала я, глядя ему в глаза. – Ты раздражаешь меня больше кого бы то ни было на свете, но я люблю тебя. И не позволю топтать свою жизнь из-за меня.

– Но я готов…

– Тссс, – я приложила палец к его губам. – И я готова. Если ты и твоя семья примете меня, я брошу Нью-Йорк и уеду в Саванну с тобой.

Никогда ещё Том не целовал меня так неистово. Всю ночь мы занимались любовью и разговаривали. Нужно было в стольких вещах разобраться, столько всего спланировать.

– А как же «Снэки от Джекки»? Сэнди? Твоя работа? – Беспокоился Том, поглаживая мои обнажённые бёдра в три часа ночи, когда мы всё же добрались до уже деревянной мясной пиццы «Марио». Моё письмо Лизе стало для него самым веским аргументом истинной любви. Так он думал, пока я не согласилась бросить Нью-Йорк и свою жизнь ради него. Чего не сделала Лиза. Теперь он не будет бояться.

– Мы что-нибудь придумаем. Чёрт, а «твоя» мясная пицца и правда хороша. Даже ледяной.

Когда я растеряла черновики с историями рецептов, я думала, что никогда больше не услышу, как на меня вопит Сэнди. Как же я ошибалась. Объявив ему о своём решении уехать с Томом в Саванну, он в буквальном смысле начал кидаться вещами. В меня полетели ручки и подставки для бумаг с его стола, а когда те кончились – сырные маффины, что остались после шоу Джекки Адамс. Двадцать минут ушло на то, чтобы успокоить дядюшку Сэнди. Он выдохся и опустился на кожаное кресло, уставившись на первый экземпляр «Ста рецептов счастья», что лежал на столике перед ним. Я присела рядышком и, обняв Сэнди, положила голову ему на плечо.

– Мы ведь столько трудились, чтобы создать империю, Джекки. – Тихо проговорил он. – Ты хочешь разрушить всё это из-за… мужчины?

– Из-за любимого мужчины, Сэнди. – Мягко возразила я. – И я не собираюсь ничего рушить. Мой переезд ничего не изменит.

– Как же! Он изменит всё. Шоу потеряет позиции, если вести его будет Лили. Она, конечно, хороша, но не так, как ты, Жаклин.

Если Сэнди называет меня полным именем – жди беды. Это правило срабатывало в девяноста девяти процентах случаев, но сегодня, как видно, был тот самый оставшийся процент. Сэнди был слишком опечален и подавлен, чтобы начинать Третью мировую, в которой никто не выживет.

– Всё останется по-старому, дорогой Сэнди. – Ласково пообещала я. – Я всё так же буду вести свой блог. Мы всё так же сможем записывать выпуски шоу. Просто я буду делать это из Саванны. Мы ведь не в прошлом веке живём, тебе ли не знать.

– Но мы не будем всё так же видеться.

Ну разве найдётся что-то более трогательное, чем мужчина, который не боится показаться сентиментальным? Я издала что-то вроде долгого звука «О», потому что ни в одном словаре не нашлось бы подходящего слова для Сэнди. Он нашёл меня, подобрал подбитую на дороге и выходил, как я Джинджер когда-то. Мне бы постыдиться того, что сбегаю от него, но он сможет понять – я не могу иначе. Когда-нибудь точно сможет.

Нью-Йорк был моим временным пристанищем. Привалом в направлении к настоящей цели – любви. Чтобы найти своё место, иногда нужно сбиться с пути. И кто-то обязательно укажет тебе дорогу. Но это не про Нью-Йорк. Моим местом стала Саванна, а проводником – Том. Сэнди просто светил фонариком передо мной, чтобы я видела, куда ступаю. И если бы не его свет, я бы так и плутала в потёмках скорби по родителям и грусти по прошедшей любви.

Сэнди поступил благородно, отпустив меня. Так гордые родители выпускают своего птенца из гнезда. Он не кричал «лети!» и ворчал большую часть времени, но приезжал каждое утро в мою квартиру, чтобы помочь собрать коробки. Составил дополнительное соглашение к нашему контракту, которое ничуть не обижало моих заслуг. Я уезжала в свой новый дом. Хозяйский коттедж в «Грин Вэлли», где я пока что так ни разу и не побывала.

Всё вышло так, как мы и хотели. «Снэки от Джекки» всё так же продолжалось на канале «Лайфтайм» и привлекало всё больше зрителей – смена декораций оказалась той свежестью, что нужна каждому проекту время от времени. Стала теми самыми «огурцами», которых так не хватало Сэнди в моём салате нисуаз. Порой меня замещала Лили, вещая из Большого Яблока, но мы с Техасом и Джинджер неплохо справлялись и сами. Их мордочки стали знамениты не только в моём блоге, но и на федеральном канале. Хотя они были счастливы просто получать по кусочку от всего того, что получалось приготовить.