Сто рецептов счастья

Глава 24

– Ты уверена?

Сэнди возвышался надо мной, как Эйфелева башня над авеню Пьер Лоти. Он не был высок, но тень его длинной кляксой расползалась по столу и загораживала обзор. На этом столе лежало наше детище – плод трудов за целый год разъездов, нервных потрясений, разрушенной любви. Сотни черновиков с историями людей, которые доверили мне частичку самих себя, с правками и изменениями. А ещё, распечатанные снимки, отобранные для страниц книги, договор купли-продажи, два пока ещё не подписанных чека и чистые листы для писем, которые я собиралась написать.

– Это серьёзный… и, надо сказать, сумасшедший шаг. – Не унимался Сэнди, пытаясь отговорить меня. – Я мог бы найти лучшего адвоката и решить всё другим путём. Ты точно хочешь это сделать?

– Да. Так будет правильно. Твой метод только разожжёт войну, а в войне не бывает победителей…

– Но это ведь твои деньги.

– Я почти два года не была дома, и не потому, что занята. – Горло сдавило проволокой, но стоит произнести это вслух, и она тут же ослабит цепкость. – А потому что больше не считаю его домом.

Договор купли-продажи с двумя подписями в самом низу подтверждал мои слова.

Я вернулась в Нью-Йорк два дня назад, объехав полстраны и очутившись к отправной точке. В этом торопливом городе ничего не изменилось, но изменилась я сама. Благодаря людям, с которыми знакомилась в пути. Благодаря местам, которые наполняли меня чем-то новым. С тремя последними городами и историями я управилась за четыре дня, но предупредила Сэнди, что сделаю ещё одну остановку совсем не по пути.

Так я оказалась в Сент-Луисе, городе, где родилась, провела счастливое детство и похоронила родителей. После переезда в Большое Яблоко я почти не бывала там и общалась со съёмщиками – милой супружеской парой, мистером и миссис Стоун – лишь по телефону. Ничто больше не ждало меня здесь, лишь могилы отца и матери. Но повидаться с ними я могла приезжать хоть каждую неделю. Для этого не нужен дом.

После выхода кулинарной книги я смогу подыскать пусть не особняк, но приличную квартиру в Нью-Йорке и стать владелицей дорогой недвижимости в самом роскошном городе Америки. Блог рос как на дрожжах, шоу приносило жирные дивиденды, а скоро к графе доходов добавиться ещё и гонорар с продажи книг. Сэнди постоянно подписывал контракты на рекламу с производителями бытовой техники, сетями розничной торговли и брендами посуды, которые я освещала в передаче. А это делало горку заработанных денег лишь выше. Однажды Джинджер упала в кабачковый суп, и с тех пор я не нуждалась в деньгах.

Семейный дом становился призраком, который застрял между двумя мирами: моим прошлым и моим будущим. Чтобы начать жизнь с чистого листа, нужно избавиться от всего старого. А в новую жизнь призраков с собой не берут.

Перед тем, как выставлять дом на продажу, я переговорила со Стоунами и предложила им выкупить его за порядочную цену. Они мне нравились. Мистер Стоун – профессор истории в колледже Сент-Луиса, а его жена – медсестра на пенсии, которая в своё время променяла заботу о больных на заботу о детях, а затем и о внуках. У моих арендаторов имелись сбережения на счетах, так что они могли сплотить мне больше половины в качестве первого взноса.

– Нам очень нравится жить здесь. – Ласково говорила миссис Стоун, с любовью оглядывая дом моего детства, будто он давно уже принадлежал ей. Впрочем, так и было. – Мне нравится, сколько воспоминаний он хранит. Из вашей жизни и из нашей. В таком доме никогда не будет темно или одиноко. В нём живут смех и любовь.

Большего мне было и не нужно. Лишь увидеть, что этим добрым людям мой дом сослужит хорошую службу. Я согласилась продать его Стоунам и получать выплаты оставшейся суммы столько времени, сколько им понадобится. Бессрочный кредит без процентов и претензий. Переночевав в своей детской спальне, в которой теперь спали внуки Бернарда и Патриции, когда гостили здесь, я узнала историю их знакомства, которой, к сожалению, уже не хватило места в моей книге, получила подписи под быстро составленным договором, навестила родителей на кладбище и уехала в Нью-Йорк.

И вот я сгорбилась над столом в студии и собиралась отправить два письма совершенно в разных направлениях. Вписав сумму в первый чек, я вывела на нём имя Линдси Уэзер и вложила в конверт с адресом в Чарлстоне. Через несколько дней она достанет его из почтового ящика и прочтёт что-то вроде:

Дорогая Линдси!

Некоторые встречи предначертаны самой судьбой. Как наши. С тобой и с Джейми. Я не могла предположить, что отправляясь в поездку по стране, я встречу столько замечательных людей, включая вас двоих. Поэтому я невероятно счастлива, что сумела повлиять на ваши жизни. Возвращаясь в тот день одна на автобусе, я улыбалась до ушей, зная, что нужные слова были сказаны, что вы с Джейми обрели друг друга, пусть и после недолгой разлуки. У вас всё будет хорошо, я знаю это.

А чтобы отплатить вам обоим за доброту, я хочу сделать небольшой подарок на предстоящую свадьбу. Да, да, Джейми проболтался мне вчера по телефону, что сделал тебе предложение и уже пакует вещи, чтобы махнуть к тебе в Чарлстон. Хочу, чтобы ты не переживала по поводу Эбигейл и мальчишек. Они рады отпустить Джейми и увидеть его счастливым.

Прошу, прими эти деньги. Вам они нужнее, чем мне. Скажи маме, что Джекки Адамс шлёт привет и обещает, что история о её дочери появится в поваренной книге. Она уже скоро выйдет в свет, так что жди подписанный экземпляр, который я обещала тебе за «малышку». Она ждёт не дождётся, когда ей починят спидометр и дворники.

Джекки

Сэнди сомневался в рациональности моей затеи. Продать дом и спустить половину заработка на малознакомых людей? Немыслимое расточительство и безумие чистой воды для такого практичного и приземлённого человека, как Сэнди Мур. Но мне не было жалко ни цента, если они помогут Джейми и Линдси преумножить их счастье и продлить жизнь её матери. Моя мама была бы рада, узнай, что я отдала деньги за дом в хорошие руки. Думаю, она всё видит и одобрительно кивает головой.

Со вторым письмом было посложнее. Я несколько раз начинала выводить буквы, но выходила какая-то ерунда. Сэнди надоело смотреть на мои жалкие писательские начинания. Он неодобрительно поворчал и вернулся за свой стол, чтобы перечитать последние истории перед тем, как отправлять их корректору, а потом и в печать.

Я сама не могла поверить, что делаю это, но мне хотелось сохранить добрую память об этой неделе в Саванне. Нарисовав сумму во втором чеке, я принялась за письмо. Оно выйдет гораздо короче и холоднее, нежели первое, но, надеюсь, адресат получит наконец своё и угомонит свою страстную натуру. Рука забегала по бумаге.

Лиза!

Надеюсь, этих денег будет достаточно для того, чтобы ты отозвала иск и не претендовала на бизнес Хадсонов. Они хорошие люди и не заслуживают того, чтобы всё потерять, потому что у вас с Томом не сложилось.

Как только ты обналичишь чек, я буду знать, что ты приняла моё предложение. Но, если попытаешься и дальше требовать свою долю, будь уверена, у меня найдётся целая команда дорогущих адвокатов, с которыми я бы не советовала тягаться.

Конечно, я немного преувеличила. Адвокаты были у Сэнди, но он был так счастлив, что наш проект удался, что купит мне полуостров, если я попрошу. Ну, ладно, какой-нибудь крошечный клочок земли на побережье, но Лизе об этом знать не стоит. Я взглянула на самодовольного Сэнди, закинувшего ноги в кожаных туфлях на стол и бегающего сосредоточенными глазками по черновику. Как же я скучала по нему. Он мог быть самовлюблённым, несносным и абсолютно бесящим, но он никогда бы не отвернулся от меня. За эти годы мы стали почти одной семьёй, и сегодня идём вместе ужинать к ним домой. Мне даже было разрешено привести Джинджер с собой. Дети Сэнди прикипели к ней и требуют у строгого папочки собственную собаку. А пока их желание не исполнилось, Джинджер в доме Муров – почётная гостья. Всё семейство снова в сборе.

Я снова опустила глаза на аккуратные строчки и продолжила писать.

Попрошу тебя оставить в тайне и это письмо, и чек. Не рассказывай о них ни Тому, ни кому-то ещё.

Удачи тебе, Лиза.

P.S. Совет от Джекки. В неудачной любви всегда виноваты оба, так что подумай об этом.

Вот и всё. Второе письмо отправилось в конверт, а на нём появился адрес здесь, в Нью-Йорке. Отыскать его было проще простого – Сэнди мог выведать что угодно и о ком угодно.

В дверь постучали, и после громогласного «войдите!» из уст Сэнди, в кабинет прокралась Лили, моя помощница и замена для «Снэки от Джекки».

– Джекки, ты готова? Эфир через десять минут.

– Иду, Лили.

Я сложила письма в сумочку, чтобы отправить на обратном пути, и посмотрелась в зеркало у выхода. На меня смотрела старая добрая Джекки Адамс, в поварском колпаке и переднике с логотипом шоу. Взволнованная и счастливая от того, что всё вернулось на круги своя. Я успела повидать мир, познакомиться с интересными людьми, найти друзей и саму себя. Влюбиться. И пусть из последнего ничего не вышло, я благодарна за каждый день, проведённый с Томом Хадсоном, нахалом из Саванны, потому что каждую минуту каждого этого дня я была счастлива. Он заставил меня поверить, что я ещё умею чувствовать. Что сердце моё не превратилось в жидкое тесто для грушевого пирога.

Это мой первый эфир за долгое время. Не считая тех кулинарных роликов, что мы снимали вместе с Томом и Техасом в коттедже номер девять в «Грин Вэлли». Я не стала прятать их от зрителей и выложила все пять в блог, как только разобралась с делами. И люди были в восторге от «Рецептов из Саванны», адресуя половину восторгов Тому и Техасу. Но я была не против. Они и правда – чудесное дополнение к любому блюду.

Сэнди тоже засобирался вслед за мной. Он не мог пропустить великое возвращение Джекки Адамс на экраны.

– Волнуешься? – Заботливо спросил он, уловив румянец на моих щеках.

– Да, но в хорошем смысле. Наша с тобой книга и эта поездка… они изменили меня. Невозможно остаться прежним, услышав столько замечательных историй и прожив каждую из них, как свою.

– В этом и смысл «Ста рецептов счастья». – Руки Сэнди по-отечески погладили меня по плечам. – Найти даже в самом неудачном рецепте – настоящий шедевр. Как и в жизни, даже в горе разглядеть счастье.

Мы улыбнулись друг другу в отражении зеркала, но тут же прогнали сентиментальность. Я в последний раз взглянула на всё ту же и уже новую Джекки Адамс и переполненная волнительной радости встала перед камерой.

– Доброе утро, дорогие зрители! Джекки Адамс снова с вами!

***

Торт-суфле с ежевикой от Мириам Кинг

Джексон, Огайо

Родительское горе невозможно измерить, как и невозможно унять, когда случается беда с ребёнком. Не дай бог кому-то познать то, что пережили Мириам и Джозеф Кинг. Шесть лет назад они потеряли единственного, долгожданного и горячо любимого сынишку Дэнни. Ему было всего девять лет, когда какой-то лихач вывернул из-за угла и на бешеной скорости сшиб мальчика, который переходил по пешеходному переходу, ведя свой маленький велосипед в руках.