Сто рецептов счастья

Глава 25

Неделя кропотливого труда, споры до позеленения с Сэнди и просиживание в студии до поздней ночи… Всего лишь крохи, жалкие мелочи, которые мы пережили для того, чтобы наконец взять книгу в руки. Нам помогал целый авангард помощников: корректор, редактор, дизайнер и верстальщик – и все убеждали Сэнди, что проекту нужно чуть больше времени, но он был непреклонен. Если уж он что-то задумал, то результат ему нужен сейчас же. Всех тех, кто ему перечил – включая меня – он утихомиривал кнутом и пряником.

– Справитесь за неделю, – грозным тоном увещевал он, – получите двойную оплату. А если не справитесь, я вас всех покусаю.

Только на меня угроза великого и страшного Сэнди Мура не произвела никакого эффекта. Я чуть не прыснула в лицо всем глазеющим и перепуганным работникам, потому что знала: Сэнди рычит, но никогда не кусает. Они его боялись, я – обожала. Хотя получала свою порцию причитающихся нареканий.

– Ты не могла выбрать лучший ракурс для джамбалайи?

– Серьёзно? «Семейные пряники»? Ты лучше ничего не придумала?

– Джекки, ты можешь выбрать другое выражение лица, а то это меня просто бесит?

И после каждой шпильки в мой адрес, я громко хохотала и еле сдерживалась, чтобы не полезть к Сэнди с объятиями. Он отбивался, но только до тех пор, пока не слышал моё коронное:

– Боже, как же я скучала! У меня самый лучший продюсер на земле!

Он плавился, как зефир на костре, и самодовольно хмыкал, но всё же отвечал без свойственной ему мании величия:

– Продюсер? Я уж думал, я для тебя самый лучший друг на земле.

Мне не повезло потерять родителей слишком рано. Я больше не папина дочка, которую тот будет оберегать до самой старости. Но порой в нашу жизнь приходят такие люди, как Сэнди, чтобы пусть не занять, но временно встать на чьё-то место, чтобы помочь пережить важные моменты.

И вот, спустя неделю бессонных ночей и жарких споров, от которых бы духовка взорвалась, я держала её. Поваренную книгу Джекки Адамс.

«Сто рецептов счастья»

Счастливые истории вкусных блюд

– Поверить не могу. – Прошептала я, поглаживая красиво выведенные буквы.

О том, какой шрифт пустить по обложке, Сэнди спорил с дизайнером дольше всего. В какой-то момент мы все перепугались, что они и правда начнут кусаться и грызть друг другу глотки, но бутылочка бурбона примирила их и подарила нам эту изящную, очаровательную надпись.

Над самой обложкой хорошо потрудились. Я категорически отказывалась от того, чтобы моё лицо припечатали на неё, но Сэнди думал иначе.

– Это ведь станет визитной карточкой всей книги. Люди будут видеть твоё лицо и покупать её, потому что её написала великая Джекки Адамс!

– Никакая я не великая. – Бурчала я в ответ. – И писала её не я, а сотня милых людей, переживших невероятные и трогательные события.

Сэнди лишь покривлял меня – для него трогательность имела значение, но не настолько, как значки долларов в перспективе. Но ему простительно. Стал бы он продюсером «Снэки от Джекки», режиссёром тысячи рекламных роликов и настоящих голливудских кино, если бы пёкся о сентиментальной стороне дела? Уж вряд ли. Поэтому мы так хорошо друг другу подходили. Расчётливость и чувствительность – рука об руку.

– Ты хорошо потрудилась, девочка. – Подмигнул мой добрый дядюшка Сэнди, довольный результатом проделанной работы. Годом потраченного времени и целого состояния, спущенного на билеты, гостиницы, навыки профессионалов, что собрали эту книгу из кусочков моих черновиков.

Я написала каждую из сотни историй, но, заполучив пробный экземпляр книги в руки, уже не смогла его выпустить, пока не дочитала всю до конца. Закрывшись от мира в кабинетике в глубине студии, я несколько часов листала и листала книгу, вспоминая каждый город, каждое лицо с фотографий, каждый тембр голоса, который делился своей историей.

Когда я отправлялась в путь, в Питтсбург, в самый первый город на карте маршрутов, я и не думала, что всё получится так… здорово. А ещё не думала, что одна из историй не попадёт на эти страницы. Что историю Мэдди и Тома Хадсонов заменит другая. А вместо рецепта мясной пиццы люди прочитают о венских вафлях от Джейми Фулера. Вафлях, которые соединили два сердца, что забыли дорогу друг к другу.

Сэнди ушёл из студии ещё в обед, чтобы посмотреть на игру старшего сына Райана в баскетбол. Мы договорились встретиться в семь в ресторане «Скалини Фидели», чтобы отметить общий успех. Только вдвоём, как напарники, как добрые друзья. В «Скалини Фидели» подавали лучшие паппарделле, что для таких искушённых едоков, как мы, было лишним поводом заглянуть к ним на огонёк.

Что-то я слишком засиделась с книгой, будто дитя убаюкивала. Из студии я выбралась, когда день уже тускнел и бликовал розовым солнцем в стекляшках Манхэттена. У меня был всего час, чтобы добраться до дома, покормить и приласкать Джинджер и сменить брюки на что-то более вечернее и подходящее к случаю. Ничего вычурного или из разряда «сверх», но в шкафу уже дожидалось новое чёрное платье, которое советует приобрести Коко Шанель каждой девушке. Простое, но изящное, с идеально сидящим лифом и обволакивающим силуэтом, который плавно расходится юбкой от колен до середины лодыжек. Сплошь из плотного кружева. Обычно я такое не ношу, но сегодня особый день.

Джинджер укоризненно поглядывала с кровати на то, как я пролезаю в платье и застёгиваю молнию на спине с изяществом жирафа. Как подкрашиваюсь и подвиваю волосы, чтобы придать Джекки Адамс, по-соседски простой девушке, вид успешной бизнес-леди. У меня даже что-то получалось, хотя я никогда себя не чувствовала такой. «Снэки от Джекки» смотрят наравне с шоу Джимми Феллона, «Голосом Америки» или «Топ-моделью по-американски», но я остаюсь всё той же простушкой Джекки Адамс из Сент-Клера. Хотя теперь уже из Нью-Йорка, ведь мой дом официально перешёл к Стоунам.

– Как я выгляжу? – Спросила я у Джинджер, но та не стала отвечать. Уткнула нос в подушку и попыталась всем своим видом показать, как сильно дуется, что я оставляю её одну. – Эй, я скоро вернусь. Выпью бокал шампанского с Сэнди, ты и соскучиться не успеешь.

Несмотря на то, что я была уже при полном параде, я затянула Джинджер к себе на колени и задушила своей любовью, чтобы хватило на часы моей отлучки. Кажется, сработало, потому что она отправилась провожать меня к дверям, а не забилась в угол с показной обидой.

Надев чёрные туфли на каблуках, я взяла маленькую сумочку, послала Джинджер воздушный поцелуй и спустилась вниз, где меня уже дожидалось вызванное такси. Я назвала адрес и стала разглядывать город, пролетающий за окном. Я скучала. По зажигающимся огням, палитре запахов и цветов, по вечно бегущим куда-то людям. Но ещё я скучала по тишине «Грин Вэлли», уюту Саванны и её неспешности. Разве можно любить два города одинаково сильно? Это ведь как любить двух мужчин – невозможно. Сердце должно принадлежать лишь одному. А моё, пусть до сих пор принадлежало Тому Хадсону, было печально и свободно.

«Скалини Фидели» находился в Сохо, но вместо того, чтобы свернуть на Гудзон-стрит, таксист пропустил поворот и поехал по бруклинскому мосту.

– Извините, – окликнула я его. – Но разве эта дорога ведёт к Сохо?

– Не волнуйтесь. – Улыбнулся водитель как ни в чём не бывало. – На Гудзоне авария, пришлось бы стоять в пробке, поэтому мы поехали в объезд.

– А, ну ладно.

Я приняла ответ мужчина на веру, но та постепенно покидала меня, когда мы уезжали от Сохо всё дальше и дальше. Теперь я не на шутку разволновалась. Неужели я села в машину к маньяку? Он везёт меня за город! Достанет нож – и никто больше не увидит Джекки Адамс ни в телевизоре, ни в реальной жизни.

Меня бросило в жар, я хотела уже вмешаться в это похищение, но позвонил Сэнди. Он меня и спасёт!

– Сэнди, слава богу… Я…

– Джекки, прости, но ничего не получится.

– Что?

– Ужин. Райан вывихнул ногу на игре, так что мы едем в больницу.

– Чёрт, Сэнди, мне очень жаль. – Я закусила губу, когда машина свернула в Бруклин Хайтс. В темнеющем антураже вечера улицы выглядели немного устрашающе. – Может, мне приехать?

– Нет, девочка. Не порти этот прекрасный вечер. – Голос Сэнди совсем не звучал расстроенным или напуганным. Словно наоборот, он в тайне радовался чему-то, о чём не хотел мне рассказывать. – Водитель отвезёт тебя в одно местечко, где ты отпразднуешь выход книги.

– Не хочу я праздновать в одиночестве. Лучше перенесём…

– Кто сказал, что ты будешь в одиночестве?

– Что? – Снова попугаем спросила я и встретилась глазами с водителем в зеркале заднего вида. Он явно что-то задумал, отчего мне поплохело.

– Не задавай лишних вопросов, Джекки. Просто езжай, куда тебя везут, и займи столик.

– Сэнди! Я ничего не понимаю. Ты что-то подстроил? Меня везут не в «Скалини Фидели»? Боже, так это твоих рук дело? Я уж думала, меня похитили!

Водитель засмеялся, и я хотя бы сейчас смогла немного расслабиться. Сэнди что-то задумал и сделал меня пешкой в своей игре. Вот только какие у неё правила?

– Сэнди, говори же, что происходит!

– Нет, дорогая, я ничего не скажу. – Я повернулась к водителю, чтобы спросить его, но Сэнди был слишком предупредителен и слишком хорошо знал меня. – И водителя не спрашивай, он не расколется. Просто делай, как я сказал. Наслаждайся поездкой, а потом займи один из столиков. Это всё, что от тебя требуется. Чао!

– Сэнди!

Но он уже бросил трубку и, я клянусь, напоследок разразился смехом, как злодей из фильмов, чья шалость удалась.

– Вы ведь мне тоже не скажете, во что я ввязалась? – Спросила я водителя и тот весело замотал головой. Предатель. Он заодно с Сэнди. Во что меня втянули?

Хорошо одно: меня не собирались увозить в тёмный лес и жестоко расправляться в глуши без свидетелей. Если, конечно, Сэнди не решил избавиться от своего бизнес-партнёра и не забрать все лавры от продаж «Ста рецептов счастья» себе. Не решил ведь?

Я ещё находила повод про себя посмеяться, пока гадала, что значит это нью-йоркское приключение. А такси тем временем замедлило ход на подъезде к Барклайс-Центр, проехал площадь Гранд Арми и замер на пересечении Мейпл-стрит и Беддфорд авеню. Совсем не «Скалини Фидели» и даже близко не похоже. Стареющий фасад из серого кирпича и никаких статуй львов перед входом или парапетов с колоннами. Выделяли это место из череды ему подобных лишь зеленые навесы над выпученными окнами с надписями «Пицца от Марио». Что-то знакомое или мне кажется?

Видя, что я не решаюсь покинуть салон, будто за дверью меня ждал палач с топором, таксист подтолкнул меня:

– Мы на месте, можете выходить.

– Вы уверены, что это здесь?

– А как же!

Я обольстительно улыбнулась – по крайней мере, попыталась сделать это именно обольстительно – и предприняла последнюю попытку:

– Может, всё же скажете, что меня ждёт?

– Разве интересно знать то, что готовит нам будущее? – Уж слишком по-философски ответил водитель. – Ведь гораздо приятнее сама дорога, а не конечный пункт. Не знать, куда тебя всё это приведёт.

– Ну не знаю, – фыркнула я. – Это не вас похищает незнакомый таксист и привозит к какой-то забегаловке.