Брачное агентство Джейн Остин

Глава тридцать первая

Я наблюдаю, как леди Констанс сердито спускается по ступеням, садится в лимузин и машина срывается с места. Мел и Мария разражаются внезапными аплодисментами.

– Боже мой, – Мел то ли смеется, то ли плачет.

– Софи, никогда не видела тебя такой. Вот это ты ей высказала!

Мария улыбается:

– Теперь мы выпьем чаю или, может, чего-то покрепче?

– Думаю, чего-то покрепче, – и без сил опускаюсь на диван. – По-моему, это первый раз, когда я была груба с тем, кто старше меня, или вообще с кем-либо. По крайней мере, напрямую.

– Может, ты наконец выросла? – предполагает Мел. – Больше никакой милой, доброй Софи, которая ищет мужчину, чтобы наполнить смыслом свою жизнь. Вместо этого – берегитесь дерзкой, независимой Софи, готовой захватить мир!

Я смеюсь:

– Не уверена, что зайду так далеко, но это уже что-то.

– Даже у червяка может кончиться терпение, – улыбается Мария.

– Ты назвала меня червяком? – шучу я.

– Нет, конечно нет. Но мне стоит брать с тебя пример, особенно когда придет пора сказать отцу, что мы с Чарльзом обручились.

– Обручились? – вскрикиваю я. – Правда? Ты не сказала.

– Не успела, – скромно говорит Мария. – Но мы обручены, нравится это моему отцу или нет.

– Вот это настрой. Скажи ему, – Мел делает большой глоток вина. – Или возьми с собой Софи, и пусть она с ним поговорит!

– Да, верно, в любом случае предлагаю тост! За Марию и Чарльза, поздравляем! – говорю я. Мы чокаемся бокалами. – Так, что мы будем делать с шоу Мел?

Мел стонет:

– Мне придется все бросить и попытаться в следующем году, если удастся найти спонсора.

– Нет, не думаю, – твердо говорю я.

– Что ты имеешь в виду? Выбора нет.

– Это ты так думаешь. А у меня есть хитрый план. Дай мне немного времени.

Они остаются смотреть «Полдарк»[50] и обещают позвать меня, если вдруг я пропущу сцену с Эйданом в мокрой белой майке. Я ухожу в свою комнату с телефоном.

– Марк?

– Да, дорогуша. Тысяча лет прошла. Как ты?

– Хорошо, спасибо. Как Марбелья?

– Просто прекрасно, конечно же, – бойко болтает он и рассказывает о модных шоу, вечеринках, на самом деле в основном о вечеринках, пару раз смешит меня неоднозначными историями, может, правдивыми, может, нет.

– Слушай, Марк, мы можем пересечься завтра утром? Мне нужно попросить тебя о большом одолжении.

– Конечно, дорогуша. Для тебя что угодно.

– Вообще-то это не для меня, а для Мел. У нее проблемы с ее шоу, – я вкратце пересказываю ему эпопею с леди Констанс.

– О нет, настоящая катастрофа. Сделаю все, что смогу. Ты знаешь, твое желание – мой закон, и к тому же я большой поклонник Мел.

– Мне нужно, если это возможно, чтобы ты устроил встречу с кем-нибудь важным из индустрии моды. Ты, конечно, и Тим, если он свободен. Я спрошу у Миффи, что она сможет сделать, или у кого-нибудь еще из редакции.

– Не вопрос, можешь рассчитывать на Тима. Подумаю, кого еще можно привлечь. Скажи Мел, чтобы принесла образцы и макеты для шоу – у нее будет всего пара минут, чтобы произвести впечатление. Ты знаешь, как все устроено.

– Спасибо, Марк. Лучше тебя нет, ты это знаешь, – кладу трубку и иду сообщать остальным. Прежде чем я успела выйти из комнаты, снова зазвонил телефон.

– Привет, Софи, это Эмма.

– Привет, Эмма, рада тебя слышать, – я вдруг вспомнила, что когда уезжала из Чатсуорта в субботу, там назревал какой-то кризис, совсем вылетело из головы. – Все хорошо?

– Нет, не совсем. Все просто ужасно, – выпаливает она, это совершенно не похоже на ее обычное собранное состояние.

– Что случилось? Ты здорова?

– Я в порядке, хотя ужасно переживаю. В субботу пришли печальные новости, когда мы были в Чатсуорте.

– Мне очень жаль. Какие?

– Не знаю, как это сказать, но ты должна знать, скоро все будут об этом знать… – она делает глубокий вдох, – Джессика Палмер-Райт и Дэниел Бекс сбежали вместе.

– Правда? Не знала, что они хорошо друг друга знали.

– И мы не знали.

– Господи. Дарси Драммонд, наверно, был расстроен, когда узнал об этом.

– И вполовину не так сильно, как после того, как узнал остальные новости, – подмечает Эмма. – Они исчезли вместе с прибылью брачного агентства. Они обчистили нас.

– Ох… Боже…

Эмма продолжает, ее голос дрожит:

– Ко всему прочему они организовали незаконную сеть азартных игр под прикрытием наших Ночных игр, так что у нас не только пропали деньги, у нас проблемы с полицией. Мне очень жаль, Софи, но Брачному агентству Джейн Остин конец.