Брачное агентство Джейн Остин

Глава четвертая

Сегодня я возвращаюсь домой очень поздно, потому что как раз перед окончанием рабочего дня Аманда нашла кучу новых потенциальных клиентов, которых нужно было оформить, и мне, как обычно, не удалось сказать «нет». Никогда не знаешь – вдруг это поможет мне получить хорошие рекомендации, если у меня когда-нибудь появится шанс перейти в редакцию, в чем я начинаю сомневаться. И вдобавок на Линии Виктории снова были неполадки из-за ремонтных работ, так что, когда я добралась домой, было уже почти десять.

– Твоя мама звонила, – сообщает Мел из ванной.

– О боже, нет, снова. Что она хотела в этот раз? Снова напомнить про чей-то день рождения? – кричу я в ответ.

– Нет, что-то насчет учительских курсов, которые она нашла в Оксфорде, – Мел выходит из ванной с полотенцем на голове.

– Только не эти чертовы курсы! Она когда-нибудь сдастся? – восклицаю я, падая в кресло.

Моя мама считает, что я могла бы найти себе работу и получше: например, стать учителем начальных классов, как она. В основном потому, что она любит свою работу, а еще из-за длинных каникул. Длинные каникулы – это довод, но не могу представить, что буду снова каждый день ходить в школу. Кроме того, у мамы никогда нет свободной минутки. Если она не в школе, то готовится к урокам, ставит отметки, пишет отчеты. У нее не бывает перерывов на чай, все время уходит на разбитые коленки учеников и бумажную работу.

– Вообще, ее можно понять, – говорит Мел, энергично вытирая копну вьющихся волос полотенцем. – Ты ведь не особо счастлива на своей работе в «Модист», ведь так? Звучит ужасно скучно.

Что мне нравится в Мел, она всегда говорит, что думает. Она творческая личность, легкая на подъем, и ее абсолютно не волнует, что люди о ней подумают. Учится в Королевском колледже искусств – просто невероятно талантлива. Мел из тех людей, которым даешь кусок мятой бумаги и пластиковый пакет и они создают из этого что-то прекрасное. Она всегда мастерит невероятные конструкции из самых неприглядных вещей.

В последнее время она заинтересовалась текстурами, так что я стала находить обрывки пряжи, ниток, лоскутков по всей квартире. Ну да, она немного неряшливая, но и я не самая большая чистюля в мире. Время от времени нам это надоедает, и мы бегаем с мешками для мусора, забрасываем в них вещи и прячем в кладовой или за диваном (это обычно случается, когда к нам кто-то приходит).

Что еще нужно знать о Мел, так это то, что она очень скромная и никогда не хвастается своими работами, как будто не знает, насколько она хороша. Думаю, это потому, что все ее братья и сестры учатся в Оксфорде или Кембридже, не помню где, но ее родители постоянно напоминают ей об этом. Будто думают, что она позор семьи, только потому, что не занимается наукой. Люди бывают такими странными иногда. Не понимаю, почему они не могут порадоваться тому, что она так талантлива. Мел как будто постоянно должна доказывать им, что она не хуже других. Я считаю, что она тратит время впустую, поскольку проблемы у них, а не у нее.

– О, кстати, – Мел хватает ярко-розовый листок, на котором что-то записано, – звонила какая-то женщина из Брачного агентства Джейн Остин. Что это за ерунда, ради всего святого?

– Ничего особенного, – говорю я обычным тоном. – Прочитала об этом в журнале.

– Ее зовут Эмма Вудтри. Хотела узнать, заполнила ли ты остальные анкеты, так как она их не получила, – смеется Мел. – Ты вступила в историческое брачное агентство? Могу представить: ты, одетая как леди, пьешь чай и читаешь Остин.

– Эмм… ну да, то есть нет, – и чувствую, как краснею от неловкости. Конечно, я дала агентству свой новый домашний номер, как и мобильный, после того как сменила оба, чтобы избежать преследований Дина. Черт, теперь Мел будет думать, что я совсем уже отчаялась. Откашливаюсь и отправляюсь на кухню налить себе бокал вина. – Да, я думала о том, чтобы присоединиться к ним, звучит вообще-то отлично.

– Эта Эмма вроде милая, но что вы делаете на свиданиях? Одеваетесь в костюмы эпохи Регентства и притворяетесь героями из романов Джейн Остин? – Мел снова смеется. – Ты понимаешь, что все парни будут либо геи, либо чудики?

Она, вероятно, ближе к правде, чем думает.

– Думаю, все же стоит попробовать, – говорю я. – Но, возможно, мне и не понадобится. Назревает кое-что интересное.

– Правда?

– Угадай, кто идет на премию GQ Grooming? Никогда не знаешь, кого можешь там встретить.

– Ооо, круто! Давай выкладывай, рассказывай все. Что собираешься надеть? – Мел запрыгивает на диван в возбуждении. – Хочу услышать все детали.

– Деталей пока никаких нет, но я тебе все расскажу за ужином. Я закажу пиццу, а ты возьми еще вина.

Пару дней спустя меня охватила паника. В реальности никто в Лондоне не выходит в люди без основательной подготовки. Я усвоила это на своем горьком опыте, так как обычно трачу на уход за собой не очень много времени, мягко говоря.

Для девушек из «Модист» уход за телом и волосами – это настоящая работа, которая требует полной отдачи. Перед тем как пойти выпить – просто так, безо всяких далекоидущих планов – они тратят на подготовку по несколько часов. Их волосы и макияж безупречны, а сумки Прада наготове.

– Ты знаешь хорошие салоны красоты? – спросила я Хайди однажды на работе. Она чуточку добрее остальных.

– Да, «Блисс» прекрасен, я хожу туда каждую неделю, чтобы подправить загар и ресницы, – ответила она оживленно. – Ты должна сходить, там очень хорошо. Не забудь сказать, что я тебя к ним отправила, тогда они сделают мне скидку.

– Он не очень дорогой? – нервно спрашиваю я.

– Нет, не очень. К тому же поддерживать отличный внешний вид очень важно, правда?

Для этих девочек все так просто, им никогда не приходит в голову, что существует жизнь без регулярных косметических процедур. Моя мама не пользуется косметикой. Вода и мыло – она всегда говорит, что этого достаточно. Я так и слышу ее слова: «Твоя бабушка умывалась холодной водой, это закрывает поры, и у нее всегда была красивая кожа».

У моей мамы тоже отличная кожа для ее возраста, так что, возможно, в этом что-то есть.

Однако в жизни каждой девушки бывают события, когда нужно произвести впечатление и вручение премии GQ Grooming определенно тот случай, особенно если там будет восхитительный Дарси Драммонд. Он, должно быть, привык, что ему на шею все время бросаются красивые женщины с идеальной прической и маникюром, поэтому мне нужно выглядеть сногсшибательно.

Я зашла на сайт «Блисса», который находится на Оксфорд-стрит, но цены там были заоблачные. После долгих переживаний записалась в «Аллюр» – салон с неплохими отзывами на Лоуэр Ричмонд Роуд.

Цены там тоже были высокие, но в пределах разумного. Церемония вручения премии сегодня вечером, и я очень нервничаю, но полагаю, что новый образ и хороший макияж придадут мне уверенности. Во всяком случае, такая была идея.

«Аллюр» оказался чуть менее симпатичным, чем наша гостиная, и маникюр мне делала девушка, похожая на гота и одетая кое-как, с черными ногтями и фиолетовым макияжем. Однако пару часов спустя я выхожу оттуда со свежей эпиляцией и вечерним макияжем, который, на мой взгляд, выглядит неплохо.

Мои волосы вымыли и профессионально уложили на большие бигуди, и когда их сняли, получилась очень объемная прическа. Мне нравится, это придает ухоженный вид, и я совсем не похожа на девушку, которую вижу в зеркале каждый день, что определенно хорошо.

Когда я вернулась в квартиру, Мел была под впечатлением:

– Вау, кто-то превратил мою соседку в супермодель!

– Перестань, – прошу я. Знаю, что она преувеличивает, но мне это льстит. Пора… Вперед, Элизабет! Дарси Драммонд, я иду…