Брачное агентство Джейн Остин

Глава четырнадцатая

На следующее утро на работе я все еще размышляла над событиями прошедшего вечера. Было в этом что-то сюрреалистичное. И чем больше я об этом думала, тем более знакомыми казались мне персонажи и их истории. Будто попала в параллельную вселенную Джейн Остин. Похоже на постановку, но я не заметила телевизионных камер, да и люди казались искренними.

Все это определенно интереснее, чем продажи по телефону. Мне ни за что не выиграть билет на показ весенне-летней коллекции Виктории Бекхэм с такими показателями. Может, мама права, пора смотреть курсы для преподавателей. Звонит телефон, я подпрыгиваю и быстро беру трубку в надежде, что это перезванивает клиент из списка. Но это не клиент. Это Эмма из брачного агентства. Мне не приходило в голову, что у нее есть мой рабочий номер, вероятно, надо сказать спасибо Миффи.

– Привет, Софи, у меня отличные новости!

– О, звучит заманчиво, – я говорю тихо, чтобы никто не подслушивал.

– Вчера был удачный вечер, не так ли?

– Да, – я стараюсь звучать радостно.

– Никогда не угадаешь, кто звонил утром и просил о втором свидании, – весело сообщает она.

– Только не Роб Брайт, – очень на это надеюсь, потому что я не выдержу больше ни одного свидания с этим человеком.

– Нет. Не думала, что он тебе пришелся по вкусу, – невинно отвечает Эмма, и я так и вижу, как она улыбается на том конце провода. – Нет, это Дэниел, ему понравилась вчерашняя встреча, и он хочет увидеться снова.

– Боже мой! – поразительно, мое сердце стало стучать быстрее. Будет классно встретиться с ним снова, и я ему нравлюсь! Наконец-то я понравилась кому-то симпатичному, веселому и нормальному.

– Хочешь пойти с ним на свидание? – повторяет Эмма, очевидно, не поняв, как расценивать мою реакцию.

– Да, было бы чудесно, – я стараюсь не звучать слишком увлеченной и в то же время бью кулаком по воздуху, приводя в смятение своих коллег. Келли бросает на меня презрительный взгляд через перегородку, и я разворачиваюсь на стуле так, чтобы сидеть к ней спиной. – То есть это отлично. Что дальше? Я вроде как новичок в таких делах. – Приглашение на свидание от нереального красавчика – определенно новый опыт для меня.

– Дэниел предложил устроить пикник с шампанским в Бокс-Хилл. Говорила тебе, он чуткий и стильный.

– Да, определенно, – отвечаю, – звучит потрясающе! – Я перестаю притворяться спокойной.

Эмма кладет трубку после того, как мы договорились, что Дэниел заберет меня в полдень в воскресенье на пикник с клубникой и шампанским.

– Ты в хорошем настроении, – замечает Марк, встретив меня, странно мурлыкающую себе под нос, у ксерокса, пока я делаю копии ежемесячного прогноза продаж.

– Да, – весело отвечаю, – у меня свидание!

– О нет, кто на этот раз? Сэр Генри? – дразнит Марк.

– Нет, все не настолько круто. С Дэниелом. Пикник с шампанским и клубникой – да, жизнь иногда вручает тебе тяжелый крест, но кто-то же должен его нести!

– О-о-о, отлично! Как круто! – Марк крепко обнимает меня. – Хотел бы я одним глазком подглядеть, что там будет, дорогуша. Когда вы идете? В воскресенье? Потом мне все подробно расскажешь, иначе я больше никогда не буду с тобой разговаривать.

Естественно, неделя тянулась очень долго, как часто бывает, когда ждешь чего-то. Как ни странно, мои показатели продаж резко выросли, нашлась пара новых свадебных салонов, которым нужна реклама, и они оказались частью более крупной сети магазинов. Учитывая обстоятельства, я немного лучше стала относиться к работе, может, все-таки мне удастся стать частью мира моды, в конце концов. А еще меня очень волнует предстоящее свидание с Дэниелом.

К моему облегчению, воскресенье выдалось прекрасное. Я всю неделю переживала из-за погоды, чем сильно достала Мел. Короткая поездка в Бокс-Хилл с Дэниелом, в отличие от путешествия в Бат с Робом Брайтом, пролетела незаметно. Мы ехали по проселочным дорогам в его кабриолете, легко и непринужденно общались, и я чувствовала себя спокойно в его компании, несмотря на внутреннюю нервозность. Единственная проблема с кабриолетом в том, что ни одна прическа такого не выдержит. К концу поездки казалось, что я всю дорогу продиралась сквозь кусты.

Приехав в Бокс-Хилл, мы в приятной тишине дошли до места, где нам открылся потрясающий вид на поля, похожие на лоскутки, и на крошечные деревья. Дэниел вел себя как джентльмен и не только открыл мне дверь, но и прихватил с собой прекрасную корзину для пикника с комплиментами от Эммы и брачного агентства.

Я сижу на винтажном пледе и кутаюсь в кардиган. На мне платье в пол с цветами – мне хотелось создать атмосферу, к тому же наступила весна и вышло солнце, хотя воздух был еще прохладным.

Дэниел заметил, что я дрожу, и накинул мне на плечи свой пиджак, который приятно пахнет его лосьоном для бритья. Мое тело наполнилось приятным теплом, и я подозреваю, что дело было не в пиджаке.

Дэниел уверенно открывает бутылку шампанского и передает мне элегантный бокал. Шампанское очень освежает. Он даже надел тонкий кусочек клубники на край бокала. Мы говорили обо всем и ни о чем конкретном. Меня так и подмывает спросить, откуда он знает Дарси Драммонда. Наверняка у них есть история знакомства, но мне не хочется поднимать эту тему. Однако Дэниел сам начинает разговор:

– Как давно ты в агентстве?

– Недавно, – отвечаю я, попивая шампанское, – пару недель.

– С кем уже познакомилась? С Эммой и Джессикой, конечно.

– Да. Мне очень нравится Эмма, она милая.

– Определенно Джессика больше пугает, – он делает гримасу. Мы оба смеемся. – Ты знакома с их директором Дарси Драммондом?

– Знакома, но не так хорошо, – отвечаю я. – Насколько мне известно, он управляющий директор Ассоциации Драммонд?

– Да, он очень богатый человек. Стоит, я думаю, миллионов десять, а может, даже больше. Я уже потерял счет, мы знакомы очень давно, с детства.

Наверное, изумление написано у меня на лице, но Дэниел продолжает:

– Понимаю, ты удивлена, что он так отреагировал на мое присутствие в ресторане в тот вечер. Ты много знаешь о нем?

– Достаточно! – с чувством отвечаю я. – После нашего общения создалось впечатление, что он один из самых высокомерных и неприятных мужчин, которые когда-либо мне встречались.

– Не могу сказать, что не согласен с тобой, он не самый мой любимый персонаж. Я знаю его так давно, что вряд ли могу судить непредвзято, но в деловых кругах у него хорошая репутация.

– Не знаю, как другие люди, – отвечаю я, – но я думаю именно так и уверена, остальные согласились бы со мной, если бы знали, как он груб. Все, кого я знаю, считают его самовлюбленным (имелись в виду Хлоя, Мел и Марк, которые с ним и не встречались, но, надо полагать, это не имеет значения).

– Мне кажется, что он не заслуживает, чтобы люди им так восхищались, – продолжает Дэниел. – Все просто ослеплены его деньгами и положением, кого-то страшит его влияние.

– Лично я воспринимаю его таким, каким видела. Вспыльчивый, высокомерный, привыкший добиваться своего. Надеюсь, тебя не отпугнет, что он тоже в агентстве.

– Нет, определенно нет. Если он хочет избежать меня, ему стоит самому держаться подальше. Мы не в очень хороших отношениях.

– Почему? Что он сделал? – спрашиваю я, готовая поверить в худшее. В смысле, это похоже на вражду Уикхема и Дарси.

– Мы познакомились благодаря благотворительности, которой занималась компания его отца. У меня бедная семья, у моих родителей ничего не было. Отец ушел, когда я был маленьким, а мать изо всех сил пыталась нас поднять в одиночку. Покойный мистер Драммонд хорошо относился ко мне, и я всегда его уважал. К сожалению, у его сына другие взгляды.

Меня увлекла история Дэниела, но он замолкает, а мне не хочется лезть с вопросами, кажется, его искренне расстраивает произошедшее. Мы начали говорить о работе и брачном агентстве. Он во всем видит хорошее, но при этом не хвастается, как Роб, который говорит только о себе. Дэниел способен обсуждать самые разные темы, при его обаянии любая тема становится интересной.

– Я обратился в агентство, потому что хотел чаще где-то бывать, – говорит он. – Терпеть не могу сидеть на месте и ничего не делать. Из-за того, как Дарси со мной обошелся, я потерял веру в людей. Моя жизнь могла бы быть совсем иной. Никогда бы не подумал, что буду работать фрилансером.

– Так что случилось?

– Покойный мистер Дарси собирался взять меня в бизнес одним из менеджеров. Это зафиксировано в его завещании. Он был так добр и дал мне невероятную возможность. Я думал, это дело решенное. Эта мысль поддерживала меня, помогала упорно трудиться, когда дела шли плохо. Но когда дошло до дела, должность мне не дали.

– Как такое могло случиться? Если ты имел законное право на эту должность, юрист мог заставить Дарси выполнить просьбу мистера Драммонда?

– Не совсем, – криво улыбается Дэниел, – ты не представляешь, насколько влиятельны эти люди. Полагаю, я мог бы попробовать добиться своего через адвокатов, но для Дарси не составит труда нанять лучших юристов в стране. Мне же нелегко было наскрести денег даже для того, чтобы нанять обычного юриста. Когда два года назад должность освободилась, а я как раз достиг возраста, чтобы занять ее, она была отдана другому человеку. Единственная причина, которая может оправдать поведение Дарси, – это то, что пару раз я говорил ему все, что думаю о нем. У меня иногда бывают проблемы с управлением гневом.

– Правда? – спрашиваю я с улыбкой. – Не может быть, – мне и правда не верится, Дэниел такой добродушный. Такое скорее можно подумать про Дарси Драммонда.

– Иногда я могу быть раздражительным, честно говоря! Другого объяснения у меня нет. Мы очень разные, думаю, он скорее видит во мне соперника, чем друга.

– Это ужасно.

Трудно поверить, что в наши дни кому-то может сойти с рук такая вопиющая несправедливость. Хотя, на самом деле, не знаю. Мне очень нравится Дэниел, но правда ли все это? Так похоже на Уикхема из «Гордости и предубеждения», очень правдоподобно. При первом прочтении книги мне показалось, что все слишком восприимчивы, они так легко доверяли ему, хотя совсем его не знали. Трудно винить Лиззи за то, что она хотела быть на его стороне, особенно когда мистер Дарси был таким подлым. Я бы скорее поверила Дэниелу, чем Дарси Драммонду. Но это другое. Он очень нравится Эмме, и за него можно ручаться. Мне нужно перестать жить в книгах, я буквально перестаю различать жизнь и литературу.

В любом случае Дэниел такой хороший, дружелюбный парень, в нем нет ничего подозрительного.

– Тебе нужно пойти к газетчикам, – предлагаю я.

– Надеюсь, однажды мир узнает об этом, но не от меня. Трудно заставить себя сделать это, будет выглядеть так, будто я разрушаю наследие старого мистера Драммонда. Он был ко мне так добр, я всем ему обязан.

Это так похоже на Дэниела, он такой добрый. Начинаю задаваться вопросом: неужели я наконец нашла идеального парня? Но есть еще крошечный вопросик, который меня тревожит:

– Но все же, почему Дарси тебя так не любит?

– Мне кажется, он меня ненавидит. Может, это ревность – его отец очень любил меня, был готов дать мне топовую должность в собственной компании. Очевидно, это возмущало Дарси, он, должно быть, видел во мне соперника и не мог справиться с этим.