Брачное агентство Джейн Остин

– Не думала, что Дарси такой мерзкий. Я его невзлюбила, потому что он надменный и смотрит на всех свысока, но мне бы и в голову не пришло, что он может себя так вести. Казалось бы, чувство чести и гордости должны заставить его сдержать обещание.

– Чувство гордости – одна из его главных ценностей, и думаю, она привела его ко многим добрым делам. Он очень увлечен благотворительностью и – вот ирония! – поощряет программы обучения и стажировки для тех, кому нужна поддержка.

Я задумываюсь на мгновение, пытаясь во всем разобраться. Конечно, Дарси проявил изрядное высокомерие, высказываясь о брачном агентстве и о том, какого рода люди в него попадают. На церемонии награждения GQ он выглядел скучающим и самодовольным. Нет, такой отзыв от Дэниела меня не удивляет.

– А что с Ником Палмер-Райтом? – вставляю я. – Он бы не стал связываться с таким лживым и надменным человеком. Он кажется действительно хорошим парнем, вряд ли он бы стал поддерживать такую несправедливость.

– Сомневаюсь, что он в курсе, – мрачно произносит Дэниел. – Дарси может быть обаятельным и даже веселым, когда захочет.

Мне не очень-то верится, но потом я вспоминаю его мальчишескую улыбку, адресованную Кристи на вечере награждения – получается, что может.

Мы с Дэниелом говорим на разные темы, включая Роба Брайта, и вдруг он спрашивает:

– Ты знаешь леди Констанс Паркер?

– Ту высокомерную дамочку, которая жаловалась на фазана на вечере первых свиданий?

– Да, ту самую, – улыбается Дэниел. – Я имел удовольствие разделить с ней главное блюдо. Она связана с Дарси, знаешь?

– Правда? – вначале меня это удивило, но если задуматься, ее высокомерие и пренебрежение к чувствам окружающих вполне может связывать их.

– Она его двоюродная бабушка.

– Кто бы сомневался.

– Что, прости?

– О, ничего. Это из книги.

Боже мой, хватит сравнивать роман с жизнью, Дэниел подумает, что я и правда странная. Если только все это не постановка для телепередачи и Дэниел не актер. Я украдкой смотрю на него, но он кажется искренним.

Он продолжает, не обращая внимания:

– У нее огромное поместье, и она очень высокого мнения о себе. Ходили слухи, что Дарси женится на ее дочери, чтобы деньги остались в семье.

– Кто ее дочь?

– Не знаю. Никогда ее не встречал. Но я больше не вращаюсь в этих кругах, – Дэниел выглядит таким грустным, хочется его обнять, чтобы утешить, но мне неловко. У него глаза как у щеночка, немного грустные и милые одновременно.

– Леди Констанс как-то связана с Робом Брайтом? – спрашиваю я, чтобы отвлечь его.

– Да, полагаю, что так.

– Роб рассказывал всем подряд, что он знаком с ней. Думаю, она как-то связана с его щедрым благодетелем Ричардом Симмсом.

– Роб очень стремился представиться ей на том вечере. Но не думаю, что его интересовала только она.

Я смутилась и густо покраснела. Когда мы встречаемся взглядом, он улыбается и в уголках его голубых глаз появляются морщинки.

– Прогуляемся? – спрашивает он, замечая мой дискомфорт, и галантно протягивает мне руку.

Мы бредем по тропинке, наслаждаясь видом. Дойдя до скамейки, залитой солнцем, мы останавливаемся на мгновение, и я замечаю, что Дэниел все еще выглядит серьезным. Мне хочется его подбодрить:

– Уверена, все наладится, вот увидишь.

– Конечно. Уже наладилось.

Я как-то невзначай обнимаю его, и мы стоим как статуи, обнявшись, на вершине холма. Он так приятно пахнет, его щека с легкой щетиной касается моей щеки, наши губы встречаются, и мы нежно целуемся.

Хочется сказать, что птицы запели, звезды зажигались на небе, и хор ангелов явился из ниоткуда, но это будет не совсем правдой. На самом деле – у меня заболел живот. Не уверена, что стоит смешивать клубнику и газированное шампанское.

– Ты в порядке? – спрашивает Дэниел.

– Немного замерзла, – соврала я, и мы пошли обратно к месту нашего пикника, собрали вещи и вернулись к машине.

День был полон сюрпризов, но прекрасный Бокс-Хилл превзошел мои ожидания. В целом, я чувствую себя чертовски счастливой, хоть и немного сбитой с толку.