Брачное агентство Джейн Остин

Глава пятнадцатая

Естественно, на следующий день мы с Мел обсуж-дали вражду между Дарси и Дэниелом. Она была удивлена, но, как обычно, пыталась защитить обоих, – получалось не очень. Мел никогда не говорит и не верит плохим словам о других людях. Бывает сложно, когда хочется услышать хорошую сплетню, а она начинает объяснять, почему кто-то себя повел плохо, мне не слишком интересно такое слушать.

В этой истории должна быть какая-то ошибка. Мы знаем обоих мужчин совсем мало, но невозможно представить, чтобы такой милый и дружелюбный парень, как Дэниел, врал, но в то же время трудно поверить, что такой уважаемый и известный человек, как Дарси, мог так поступить с завещанием своего отца.

– Подумай об этом, Софи. Никто в положении Дарси не мог бы проигнорировать последнее желание отца, даже если бы захотел, – настаивает Мел. – И я не верю, что его близкий друг Ник стал бы потакать такому. Помимо всего, это незаконно.

– Знаю, ты права. Просто я охотнее верю Дэниелу. Мне даже не хочется думать, что он может врать.

– Похоже, Дэниел тебе очень нравится, – улыбает-ся Мел.

– Да, – смеюсь я, – он гораздо лучше всех парней, которые мне встречались.

– Это еще ни о чем не говорит!

– Ну спасибо! Но я немного напугана. Моя жизнь будто превращается в роман Джейн Остин. Просто поразительно.

– Думаю, ты просто читала слишком много любовных романов, вот и все.

Вдруг звонит телефон. Это Эмма.

– Привет, Софи. Как вчера прошло свидание?

– Чудесно. Замечательная погода, отличная компания и прекрасный пикник, спасибо.

– Как у вас с Дэниелом? Он просто персик, правда?

Я краснею:

– Да, очень милый, отличная компания.

– Думаю, ты ему очень нравишься. Я в таком разбираюсь.

– Ты давно его знаешь?

– Нет, не особо. А что? Что-то не так?

– Нет, совсем нет, просто интересно, – неловко отвечаю я.

– В общем, я тут подумала, лапуля. Ты знаешь, что через пару недель у нас большой бал в Пемберли?

– Нет. Не знала, что он так скоро.

– Да, и я уверена, Дэниел будет там. У него Золотое членство.

– Ох… – вздыхаю.

Висит неловкая пауза, потом Эмма продолжает:

– У меня есть предложение. Мне разрешено пригласить пару близких друзей или членов семьи в качестве бонуса, и мне бы хотелось пригласить тебя, ты можешь взять с собой сестру и подругу, если захочешь.

– Правда? Мы действительно можем пойти на бал? Но у тебя наверняка есть другие друзья и семья, которых нужно пригласить?

К моему удивлению, Эмма смеется.

– Конечно правда. Мне будет приятно. Честно говоря, с семьей мы не очень часто видимся, они живут далеко, а что касается друзей, не могу придумать, кого бы я так же хотела пригласить, как тебя. Пожалуйста, скажи, что ты придешь.

– Боже мой, с удовольствием, но мне точно не нужно иметь Золотое членство?

– Нет, если тебя пригласил кто-то из организаторов, – Эмма принимает мое молчание за согласие. – Ну, значит, решено. Я отправлю вам приглашение, они придут через пару дней. Дресс-код – одежда эпохи Регентства: для девушек платья в стиле ампир, для парней старые добрые бриджи и высокие сапоги.

Мы еще немного поболтали, я сотню раз поблагодарила Эмму, и она отключилась. Этот звонок вызвал сильное волнение. Мне всегда хотелось пойти на настоящий бал эпохи Регентства, а на этом еще будет Дэниел, слишком много радости для одного раза.

Убедить Хлою оказалось удивительно легко, видимо, Киан будет работать в ту ночь, хотя подозреваю, что когда он узнает, куда она собирается, начнутся проблемы. Мел как-то слишком заинтересовалась для человека, который не выносит Джейн Остин ни в каком виде, и, как водится, решила сделать платье сама. Это значит, она будет часами шить по ночам, но в этом ничего удивительного нет.

Работа пролетает незаметно, и, как ни странно, мои показатели продаж снова растут, кажется, у меня неплохо получается. Аманда даже пару раз мне улыбнулась, ее улыбка меня нервирует. Марк в восторге от Дэниела, постоянно спрашивает меня, как и что именно я собираюсь делать дальше. Возможно потому, что знает – когда речь идет о свиданиях, я настоящий тормоз. К моему рассказу о несправедливом обращении Дарси с Дэниелом он отнесся скептически.

– Как мило с его стороны выложить всю историю жизни на первом нормальном свидании. Боже, он еще хуже, чем я, – спокойно говорит Марк, попивая свой утренний латте.

– Думаешь, он все придумал? Я верю, что Дарси поступил с ним как негодяй.

– Думаю, он читал «Гордость и предубеждение». Слишком похоже, – Марк смотрит на меня. – Ладно, шутки в сторону, я не говорю, что Дэниел обязательно врет, но ведь ты его не очень хорошо знаешь, может, и так, откуда нам знать? Во-вторых, если честно, он не первый человек, с которым плохо обошлись богатые и сильные мира сего. Он слишком правдоподобен.

– Это не значит правдив. Если он врет, это будет так типично… Он первый нормальный парень, которого я встретила! Это нечестно.

– Жизнь – штука несправедливая, не так ли, дорогуша? – философски изрекает Марк.

Что бы там ни было с Дэниелом, я очень взволнована в ожидании бала. После долгих поисков мне удалось взять напрокат красивое длинное кремовое платье в стиле ампир с крошечным V-образным вырезом, отделанным тонкой золотой нитью. Даже думать не хочу о том, во что это мне обошлось. Изначально, услышав сумму, я решила, что это стоимость покупки. В итоге я сказала себе, что попасть на Регентский бал – моя мечта, а значит, выглядеть нужно соответствующим образом.

Мы решили остановиться в небольшом загородном отеле в Бейкуэлле – красивой маленькой деревушке рядом с Чатсуортом. Так мы сможем вернуться обратно на такси и провести отличную ночь. Хлоя поговорила с Кианом, но когда мы это обсуждали, она сказала, проблем нет, что очень подозрительно, учитывая его обычную чрезмерную опеку. Возможно, она сказала ему, что это просто экскурсия в родовой замок или что-то вроде того.

Наконец, наступил вечер бала, но при подготовке оказалось, что носить платье эпохи Регентства сложнее, чем можно было предположить. Не в последнюю очередь из-за того, что платья в стиле ампир напоминают одежду для беременных. Возможно, во времена Остин это было хорошо, тогда женщины были тонкие и изящные. По крайней мере, если верить размерам одежды на табличках в музее или в доме Джейн Остин. Перчатки и обувь были крошечными. В любом случае реальность такова, что со стороны кажется, будто я на шестом месяце беременности. Полагаю, в то время женщины еще носили корсеты под свободными платьями. Как ни странно, в моем гардеробе корсетов нет. В отчаянии одалживаю у Хлои утягивающие штаны, что достаточно забавно, потому что она меньше меня. Но я решаю, что смогу в них влезть и тогда платье будет элегантно подчеркивать мой изящный силуэт. Втиснуться в них оказалось сложнее, чем представлялось. Они невероятно тугие.

В итоге мне удалось их надеть, но ощущения были такие, будто я боролась с медведем и он победил. Смотрюсь в зеркало. Ну, если нужно было стать красной, как помидор, мне это удалось. Что хуже, при внимательном рассмотрении оказалось, у меня теперь еще две пары сисек. Весь жир оказался под грудью, в результате я выгляжу как урод. Цель была совсем другая. В гневе снимаю эти противные утягивающие штаны, но это проще сказать, чем сделать. Это похоже на попытку вырваться из щупалец гигантского кальмара. Снова надеваю платье и решаю сконцентрироваться на легком макияже, собираю локоны, чтобы закрепить их высоко на голове. Вот так неплохо.

Пока я наслаждаюсь своим отражением, ко мне врывается Мел в длинном красивом нежно-зеленом платье, искусно расшитом крошечными цветами. Она и правда очень талантлива. Ее длинные вьющиеся волосы заплетены в косы, лицо обрамлено аккуратными локонами.

– Вау! Ты выглядишь потрясающе! – я искренне впечатлена. Кроме всего прочего, мне никогда не приходилось видеть Мел в платье. Обычно она в брюках или комбинезоне. Вообще, это раздражает, что она так мало заботится о своей внешности, а умудряется выглядеть так великолепно.

– Ты тоже, – говорит Мел. – Тебе повезло, что ты такая хорошенькая. Берегись, Дэниел!

Проблема в том, что это платье все еще делает меня похожей на беременную, что бы Мел ни говорила. Я задумалась: ну конечно, женщины в эпоху Регентства смачивали платья водой, чтобы те лучше сидели!

– Что ты делаешь? – спрашивает Мел, думая, что я сошла с ума.

– Мочу платье! – отвечаю я, обильно поливая его водой. – Бр-р, так холодно и противно – просто ужасно.

Я выхожу из ванной, чтобы рассмотреть себя в большом зеркале в спальне. Надо сказать, вода сработала. Платье облегает силуэт, я больше не похожа на беременную, может быть, это временный эффект, но в любом случае так лучше. Хотя я пока не мерзну, но в мокром платье довольно холодно. На ум приходит цитата: «Красота требует жертв». Не могу вспомнить, кто это сказал, но эти люди определенно правы.

В идеале по такому случаю нам нужна лошадь и экипаж, но такое мы позволить себе не можем, поэтому придется взять такси. Стучится Хлоя, она выглядит изящно в длинном платье, которое ей удалось найти в местном благотворительном магазине. Это было так умно с ее стороны, оно все из кружева. Думаю, в винтажном магазине это платье стоило бы больших денег.

Я не могу сдержать свое волнение от мысли, что поеду в Чатсуорт-хаус, он же Пемберли из «Гордости и предубеждения», представляю, как буду танцевать в том же зале, что и Кира Найтли с Мэттью Макфэдьеном. К тому же я буду танцевать с Дэниелом. Водит он меня за нос или нет, я хочу видеть его снова. Возможно, мы даже сможем сфотографироваться вместе, чтобы доказать Марку и моим родителям, что у меня действительно есть парень, и он настоящий, а не вымышленный.

Было еще светло, когда мы поднялись на вершину холма над Чатсуортом, оттуда открывался захватывающий дух вид на долину и величественное здание. Перед зданием протекает ручей, на зеленом лугу то тут, то там пасутся довольные овцы.

– Это рай, – ахаю я. – На месте Лиззи я бы смирилась с надменностью Дарси, чтобы жить в этом месте.

– Дарси не был надменным, насколько я помню, – возражает Хлоя, – Мы писали об этом сочинение в школе, его просто не так поняли.

– Как Киана? – спрашиваю я и тут же жалею о своей привычке говорить не подумав. – Извини, не хотела.

– Все в порядке, – говорит Хлоя, к моему удивлению. – Вообще-то я согласна с тобой, он полный неудачник. Как и все мужчины. Вопрос только в том, выйдешь ты замуж за большего или меньшего неудачника.

Я улыбаюсь. Хлоя всегда мне это говорила, даже когда мы были маленькими. Можно подумать, что из-за этого у меня низкая планка, но вышло наоборот: я еще надеюсь найти лучший вариант.

Длинный подъезд к Чатсуорт-хаусу светится яркими огнями, красивые машины выстроились в очередь, чтобы высадить своих элегантных пассажиров.

Я очень нервничаю, пока выходим из такси, и радуюсь, что Мел и Хлоя со мной. Приехать сюда одной было бы ужасно.

В огромном холле при входе мы вручаем наши приглашения изящному молодому швейцару, распахнувшему нам двери. Так можно и привыкнуть к такому обращению. Когда я прохожу дальше, меня поражает величие и красота огромной лестницы, обрамленной с двух сторон балкончиками с позолотой. Я бы с удовольствием просто стояла и смотрела на удивительную картину на потолке, которая выглядит так свежо, будто ее написали только вчера. Однако толпа людей вынуждает меня двигаться вперед.