Брачное агентство Джейн Остин

Глава одиннадцатая

Пожалуйста, садитесь есть! Еда остывает! – восклицает моя мама в отчаянии. Она всегда говорит это на семейных обедах, и все, как обычно, ее игнорируют, продолжая болтать.

– По крайней мере, если Хлоя и Киан не придут, останется куча еды, – бормочет Бен, поедая хрустящий картофель, который он стащил с противня, пока мама не видела.

– Бен, это не очень вежливо, а? Уверена, мы бы все хотели, чтобы Хлоя была здесь с нами, да и Киан тоже, – мама ловко раскладывает огромные порции сочного ростбифа и хрустящий йоркширский пудинг.

Бен фыркает, но на время отвлекается, чтобы убедиться, что у Бекки, его нынешней пассии, достаточно еды на тарелке.

– Нет, правда, Бен, не стоит – протестует она, накрывая тарелку рукой, чтобы он не положил еще. – Дома мы вообще не едим ростбиф.

– Не едите ростбиф? – вставляет отец, который уже начал есть и умудрился капнуть соусом на свою самую шикарную рубашку. – Этого не может быть! Лучшее событие недели – ростбиф по воскресеньям.

В кои-то веки мне удалось приехать домой на воскресный обед, чтобы побаловать себя. Я давно этого не делала, потому что проезд в поезде довольно дорогой, но это так соблазнительно – моя мама готовит лучший в мире ростбиф и гарнир всегда делает сама, а не покупает уже готовый. И конечно, приятно со всеми увидеться! Хотя, надо признаться, обычно на таких обедах всегда кто-то с кем-то ругается и кончается тем, что я всех мирю, как самая младшая.

В этот раз искра вспыхнула незадолго до обеда, когда позвонила Хлоя и достаточно неловко объяснила маме, что она не придет, потому что Киан считает, что она проводит слишком много времени с семьей. Очевидно, ему с нами некомфортно. Мне сложно представить почему: мои родители – радушные и приветливые люди, мама даже готовит любимое блюдо на день рождения как для Киана, так и для любой девушки, кого бы ни привел Бен, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Но как я уже говорила, Киан – придурок.

После разговора мама была расстроена и взволнована, к тому же Хлоя позвонила как раз в тот момент, когда картошку пора было вынимать из духовки. Мама утверждает, что главное – все делать вовремя, а она определенно знает, о чем говорит.

Пока мы сидим и наслаждаемся едой, я думаю, как меня достал Киан.

Много лет в нашей семье была традиция встречаться по воскресеньям или когда представится возможность. Конечно, во время учебы в университете это было нелегко, а после переезда в Лондон мы стали видеться еще реже, но это делает наши встречи еще более ценными. Мы всегда были дружной семьей, пока мои брат и сестра не вступили в брак с людьми, которые не хотели во всем этом участвовать. Почему они не могут поладить с остальными?

Более того, из-за этого я почти отказалась от мысли найти своего принца. Возможно, мне лучше оставаться одной. Когда я представила, как Роб Брайт встретится в первый раз с моей семьей, то чуть не подавилась.

Мне не хватает веселой болтовни Хлои за обедом, особенно потому что большую часть времени Бен и Бекки шепчут друг другу всякие нежности и меня от этого уже почти тошнит.

Закончив есть, они удалились в комнату Бена, отчего мама еще сильнее расстроилась. А будь здесь Хлоя, мы бы как следует над этим посмеялись…

Когда я была наверху, до меня донеслись голоса родителей, разговаривающих на повышенных тонах.

– Тебе надо поговорить с ним об этом, Филипп. Он ужасно себя ведет, – резко говорила мама.

– Не знаю, что я могу ему сказать в таком возрасте. Он взрослый мужчина. Не мне говорить ему, что он может делать, а чего не может.

– Скажи ему, что он в нашем доме и не может делать это в своей комнате. К тому же, разве у нее нет парня?

– Может, и есть, но это совсем не наше дело.

– Очень даже наше, пока они в нашем доме – это аморально. Ты всегда на его стороне!

Мне было слышно, как отец что-то прошептал в ответ.

Когда я спустилась и зашла на кухню, их разговор резко прервался, явный признак того, что они ругались.

– Ты посмотрела тот курс, про который я говорила, Софи? – спрашивает мама как ни в чем не бывало, передавая мне сковородку, чтобы я ее вытерла.

– Эмм… да, – отвечаю заикаясь. Мама смотрит на меня своим рентгеновским проницательным взглядом, и я вздрагиваю. – Ну, то есть я загуглила его.

– Софи, тебе надо заняться этим сейчас, послевузовское образование займет меньше года. Если бы ты начала в сентябре этого года, то к следующему году уже бы работала учителем на полную ставку со стартовой зарплатой в 24 000 фунтов.

– Да, знаю, – бормочу я в кухонное полотенце, пытаясь избежать этого заезженного и так часто повторяемого ответа. – Но во время учебы мне платить не будут, а еще нужно заплатить за курсы.

– Ты получишь стипендию, если подашь заявку сейчас, они отчаянно нуждаются в учителях, – стандартно отвечает мама.

– Да, знаю, но все равно нужны деньги, чтобы жить на них во время учебы, и я не уверена, что хочу учить, – я смотрю на отца в надежде, что он вступится за меня или сменит тему, что тоже помогло бы.

Он по-прежнему вытирает стол, но вставляет:

– Но у Софи уже есть работа, дорогая. Пусть даже идиотская – звонить случайным людям и слушать, как тебя посылают по двадцать раз в день, – он улыбается и ласково треплет меня за плечо, чтобы смягчить сказанное.

– Это все равно работа, – защищаюсь я. – Многие люди что угодно бы сделали, чтобы работать в «Модист». И посмотри на мое новое пальто, отличная покупка в «Миу Миу»[35] благодаря наводке Миффи.

– Хорошее пальто, – смягчается мама, глядя на красивое элегантное пальто, висящее в прихожей. – Но сколько денег тебе пришлось занять, чтобы купить его? Ты смогла бы купить больше такой одежды на зарплату учителя, и тебе не пришлось бы тратиться на дорогу. Кто эта Миффи? Не слышала, чтобы ты говорила о ней раньше.

– Просто знакомая знакомой, – пространно говорю я, потому что не сказала родителям о Брачном агент-стве Джейн Остин. У моей мамы случилось бы пятьдесят припадков, она патологически не переносит онлайн-свидания и думает, что мне следует выйти замуж за какого-нибудь милого парня с соседней улицы. Кстати, об этом…

– Алан все еще спрашивает о тебе, – небрежно говорит мама. – Видела его недавно, у него до сих пор нет девушки. Думаю, ты ему все еще нравишься.

– Неудивительно, он все такой же – с жирными волосами и пятнами.

– Не так уж много у него пятен, а его родители всегда такие приветливые.

– Но он все еще живет с ними, абсолютный маменькин сынок, – раздраженно фыркаю я.

– Много мальчиков живут дома с родителями, в этом нет ничего плохого. Посмотри на Бена!

– Точно, об этом я и говорю, – и начинаю смеяться, но резко останавливаюсь, глядя на мамино лицо. Она не находит в этом ничего смешного.

– Серьезно, мам, между мной и Аланом нет искры, он совсем не в моем вкусе.

– Ты имеешь в виду, он не высокий, смуглый, красивый, немного равнодушный, но такой великолепный? Будь осторожна, Софи. Если ты будешь всю жизнь ждать мистера Дарси, ты можешь пропустить кого-то, кто ничуть не хуже при ближайшем рассмотрении, просто потому, что слишком занята поисками того, чего не существует.

Ее речь заставляет меня задуматься, за последнее время мне уже второй раз дают один и тот же совет. Возможно, по иронии судьбы Дарси Драммонд прав, и я действительно живу в мире грез. Но грустная правда в том, что после сегодняшнего дня я бы предпочла в нем и остаться.

В тот вечер я вернулась от родителей пораньше, уставшая и совсем не в настроении.

– Что с тобой? – интересуется Мел.

– Ничего особенного, просто немного расстроена. Кажется, у меня никогда не будет нормальных отношений. Кто-то вообще живет долго и счастливо?

– Зависит от того, что ты имеешь в виду под «долго и счастливо».

– Я имею в виду, хотя бы счастливо женаты.

– Да, много людей.

– Только не моя семья.

– Твои мама и папа выглядят вполне счастливыми каждый раз, когда я их встречаю.

– Не-а, они постоянно ругаются.

– Да, но это нормально. Мы не живем в мире выдуманных историй, знаешь ли. Может, тебе не стоит читать столько любовных романов?

– Ты не первая, кто мне это говорит, – грустно улыбаюсь я, – просто я уже отчаялась встретить своего принца.

– Тебе не так уж много лет, Софи, у тебя еще полно времени.

– Но я достаточно взрослая, чтобы быть уже в постоянных отношениях, а моя личная жизнь – настоящая катастрофа, – ворчу я. – Марианна Дэшвуд[36] сказала: «Женщина двадцати семи лет не может надеяться, что влюбится или привяжется снова».

– Это было давно. Как насчет йоги? Это поможет тебе расслабиться и отдохнуть немного, – Мел натягивает спортивные штаны.

– Нет, это совсем не мое.

– Я выхожу через десять минут, может, попробуешь?

К счастью, от урока йоги меня спас мамин звонок, она хотела узнать, как я добралась до дома, а еще рассказать мне о передаче на Четвертом канале об учителях-студентах. Этого уже достаточно, чтобы меня оттолкнуть, и почему, ну почему она никогда не сдается?

Еще мне на автоответчик пришло два голосовых сообщения, одно – от Хлои, которая просила перезвонить ей как можно скорее. Это будет еще один разговор о Киане и его выходках, и я с трудом буду сдерживаться, поскольку больше всего мне хочется сказать сестре, что от Киана одни неприятности и ей надо его бросить, но этого она слышать не хочет. Как правило, во время этих разговоров я надеюсь, что у Хлои наконец откроются глаза и она поймет все про него, однако все опять заканчивается словами: «Но иногда он может быть таким милым! Он не виноват в том, что у него травма привязанности».

Что? Травма привязанности? Помилуйте! Возможно, мне стоило пойти на йогу, нужно научиться расслабляться.

Другой пропущенный звонок был от Эммы из Брачного агентства Джейн Остин. Она оставила радостное сообщение: возможно, она нашла мне пару и предлагает свидание, включая пикник в Бокс-Хилл. Это звучит гораздо лучше – похоже, дела идут на лад.

Сразу перезваниваю Эмме. Приятно снова слышать ее дружелюбный голос.

– Привет, Софи. Как ты? Надеюсь, получила мое сообщение.

– Да, большое спасибо. Конечно, я не могу отказаться от пикника с шампанским в Бокс-Хилл, буду представлять себя Эммой Вудхаус[37].

– Нет, это моя роль, – смеется Эмма. – Мне всегда хотелось быть Эммой Вудхаус, меня не только зовут точно так же, я еще и свожу между собой людей – это моя работа!

Я смеюсь еще и потому, что Эмма напоминала мне свою тезку из романа Остин еще с первой нашей встречи. В ней есть та уверенность в себе, которая появляется, когда окружающие постоянно тебя балуют и у тебя много денег. Она любит командовать, но она умная и приятная, и у нее хорошие намерения. На самом деле, мне всегда нравилась Эмма в романе. Я знаю, Остин думала, что никому, кроме нее самой, она не понравится, но по иронии судьбы оказалось, что, несмотря на снобизм Эммы, ею вполне можно восхищаться.

– Ну, выкладывай, – умоляю я, – кто этот загадочный парень?

– Очень достойный кандидат, потрясающе красивый, конечно же. Его зовут Дэниел Бекс. Он новенький в агентстве.

– Ты думаешь, у нас что-то получится?