Питомник 3. Дейция вольная

— Вы бывали раньше в Дафаете? — Спросила Иванка Дэю, кивая в сторону берега.

— Нет, я здесь впервые.

— Это мой родной город. — Та трогательно покраснела. — Говорят, нет места прекрасней Сублимизиса, но Дафает я люблю больше. — Призналась Иванка с такой мрачной решимостью, будто любить город, в котором родился — настоящее преступление.

Интересно, что это за Сублимизис такой? Дэя первый раз слышала.

Эльдар поймал её растерянный взгляд и заговорил.

— Столица действительно прекрасна. Но и Дафает хорош. Ничего удивительного, что ты восхищаешься каждым. Они оба заслуживают внимания. Они просто разные.

А, Сублимизис — это столица! Дэя почувствовала облегчение и благодарность за подсказку. Если бы не Эльдар, могла и ляпнуть что-нибудь не то.

— Как и девушки, верно? Они тоже все разные… прекрасные… — Сказал Магнат. И захихикал, будто сказал что-то крайне смешное.

Эльдара это замечание разозлило. Дэя заметила, как он сжал губы. Кажется, вся это поездка и Эльдару не очень-то нравилась.

— Как и мужчины. — Вдруг сказала Иванка. Снова покраснела и опустила голову.

Вот так. Она его ещё и защищает. Дэя отогнала мысль, что это она должна была как-то вступиться за Эльдара. Не то чтобы он сам не мог… Но естественно было бы получить защиту от своей невесты, а не от простой знакомой.

Дэя молчала, но её снова выручила Иванка.

— Если хотите, я расскажу про самые интересные места Дафаета! Не про те, куда водят всех туристов, а о тех особенных, о которых знают только местные. Хотите?

— Да, с удовольствием.

— Например, Грот Русалки! — Тут же принялась с жаром рассказывать Иванка. — Всех гостей города водят в огромный Грот Морского народа, который, конечно же, самый красивый и самый величественный из пещер, и мало кто знает о Гроте Русалок. А местные любят его больше. Он совсем дикий, в нём не установлены навесные дорожки и нет таких живописных сталактитов, как в Гроте Морского народа, зато там иногда можно услышать пение русалки. Вы знаете, что русалки не говорят? Они только поют.

— О, опять эти глупые сказки. — Забормотал Магнат, но достаточно громко, чтобы все услышали. Эльдар хмуро посмотрел на него, а Иванка совсем не сбилась с рассказа, а заговорила с таким азартом, что даже Лаутан, который сидел с кислой и отрешённой миной, стал на неё смотреть и слушать.

— Русалки не могут говорить. Это понятно, они ведь живут в воде, их рот устроен не так, как у нас. Мы тоже не умеем разговаривать в воде. Но общаться-то им нужно. Поэтому они поют… вернее, выталкивают струи воды, но на воздухе это звучит как пение. Что-то похожее на у-у-у-у…

Она вытянула губы трубочкой и дунула. Раз-другой, с разной силой и разной длиной. Прозвучало действительно как пение. Тихое, вкрадчивое пение.

Дэя была буквально заворожена голосом Иванки. Посмотрела во все глаза на Эльдара. Как? Как это возможно, чтобы он не влюбился в этот голос и взгляд? Даже у Дэи что-то в сердце дрогнуло.

Иванка тем временем продолжила рассказ.

— И вот, однажды одна любопытная русалка плавала недалеко от берега и увидела прекрасного юношу. У нас в Дафаете полно прекрасных парней. — Шёпотом сообщила она Дэе и продолжила. — Увидела — и влюбилась. Но как ему признаться? Сказать-то она ничего не может! Вот и придумала русалка спеть ему песню влюблённой. Она подкараулила его в том самом гроте… и спела. Старалась, как могла. Это была лучшая её песня. А когда молодой человек не ответил взаимность — русалка убила его и съела его плоть!

Ничего себе поворот! Конец был таким неожиданным, что Дэя не только сама удивилась, она заметила, что даже Магнат вздрогнул. А Эльдар чему-то про себя улыбнулся. Он удивлённым не выглядел.

— Говорят, в Гроте Русалки можно услышать эту самую песню. — Закончила Иванка и мило потупилась.

— После которой хочется сожрать плоть любимого? — Пробормотал Магнат.

— Ну, тебе, похоже, бояться нечего. — Невозмутимым голосом сказал Эльдар. — Тебя никто не любит.

Иванка засмеялась и даже Лаутан улыбнулся. Магнат покраснел от злости, что особенно хорошо было видно на фоне его чёрно-белой одежды, но промолчал.

— Лучше расскажи Иванке, как познакомился со своей невестой. — Бросил он через пару минут, когда пришёл в себя.

— Лучше не надо. В другой раз вас повеселит. — Дэя вздохнула и огляделась. Вокруг было столько лодок! Они чуть ли не бортами друг о друга тёрлись. — А мы можем уплыть туда, подальше?

Она показала на середину озера, где виднелось всего несколько лодочек. Так далеко заплывать никто не хотел.

— Вот туда? Можно?

— Да, прекрасная идея. Там гораздо свободней. — Поддержала Иванка.

— Двигай туда. — Сказал Эльдар Магнату. Тот поскрипел зубами, но взялся за вёсла. Его братец грёб молча, ему, похоже, было на всё наплевать. Кратковременный интерес к истории Иванки иссяк так же быстро, как и появился.

Лодка медленно удалялась от берега и от мешанины прочих лодок.

Вскоре они оказались довольно далеко. Здесь даже дул прохладный ветер и стало зябко.

— Ты всё-таки решил пройти по Тропе? — Спросила Иванка Эльдара.

— Да. Время пришло.

— Я рада, что тебе удалось найти время.

Дэя отвернулась и уставилась за борт в воду. Ей не хотелось мешать. И видеть взгляд Магната, который словно говорил: «Видела? И это твой жених! Чирикает с другой. Ха!»

Странно вообще… Они с Эльдаром знакомы без году неделя, но Дэя уже привыкла думать о нём, как о человеке, который всегда будет рядом.

А ведь он говорил, что ничего не решено окончательно.

Дэя машинально сунула руку в карман и нащупала змею.

Та была тёплой и вела себя хорошо — не кусалась.

«Вот видишь, — мысленно сказала ей Дэя. — Твой Эльдар и без меня будет счастлив».

И что-то горькое и обидное было в этой мысли. Хотелось повернуть голову и посмотреть на него, убедиться, что Эльдару не очень-то нравится разговаривать с Иванкой. Но судя по тому, что Дэя слышала, очень даже нравилось. Он не рассказывал подробностей путешествия, однако они болтали как старые друзья и этого было достаточно, чтобы грустить.

Вдруг Дэя увидала в воде какое-то мельтешение. Будто стая мальков… только они оставляли за собой светящийся след. Она быстро наклонилась, чтобы попытаться его рассмотреть, но ничего не увидела. Вода была не такая уж и прозрачная.

— А ведь в это озеро недавно выпустили рыжулей? — Раздался голос Эльдара. — Двуличников? Иванка, так ведь?

— Да! Вечером обещали световое шоу, городские маги будут подкармливать их и строить рисунки. Когда стемнеет. Вы же ещё будете на площади?

— Да, конечно. — Ответил Эльдар. — Мы хотим увидеть весь праздник.

— Когда стемнеет, будет очень красиво.

Ну вот, они и дальше болтают. Дэя продолжала смотреть в воду. Потом опустила туда руку. Получается, там, в воде, магические рыбки? И они кормятся… магией?

Как интересно. Она собрала из воды немного магии и отпустила несколько капель в глубину. Лодка плыла медленно, капли погружались ещё медленней. Шло время, но ничего не происходило.

А потом позади лодки Дэя увидела вспышки. Кажется, рыбки нашли подарок.

А если ещё? Она собрала чуть больше магии, отпустила. Приготовилась ждать. Но в этот раз вспыхнуло сразу, и гораздо ярче. Видимо, рыбки ждали поблизости.

— Ничего себе, Дэя, ты решила потягаться с городскими магами? — С усмешкой спросил Магнат.

Дэя решила его проигнорировать. Тем более её захватило зрелище горящих под толщей воды оранжевых огней. Красиво… А что, если?..

Она зачерпнула магию горстью и выбросила в рыбок струёй. Огни вспыхнули словно фейерверк.

— Дэя, только не надо… — Закричал Эльдар.

Но было поздно. Огни затрещали, как пушечные выстрелы, кроме них ничего не было слышно, а потом поверхность воды заходила ходуном, лодка закачалась и запрыгала, да так, что пришлось схватиться за борт, воздух заволокло дымом, а шум всё нарастал.

Дэя обернулась к Эльдару. Тот с ужасом смотрел то на неё, то на Иванку. Лодку качнуло так сильно, что вот она уже зачерпнула бортом воды. Цветы погрузились в озеро и вынырнули поникшие. Лодка кренилась с каждым толчком всё больше. Это значило, что ещё раз-другой — и лодка перевернётся!

— Они нас сбросят! — Крикнул Магнат. — Готовьтесь!

Дэя краем глаза увидела бурлящую воду, в которой мельтешили крупные гладкие тела. Теперь это были вовсе не такие маленькие рыбки, как вначале. Это были огромные рыбины величиной с китов, которым было тесно в воде.

Толчок. Лодка поднялась над поверхностью…

— Дэя, вверх! Магия уходит в…

Одновременно с криком Эльдар рванул вперёд и схватил Иванку. Дэя замерла.

Лодка перевернулась.

Через мгновение Дэя рухнула в воду. И почему-то стала погружаться так быстро, будто она — камень. И сбоку её толкнуло что-то огромное и холодное, а потом — со второго.

Потом Дэя забарахталась. Поняла, что ушла под воду. Испугалась. Чуть не закричала, но воздуха не было. Она даже не успела вдохнуть! Ей ведь долго не продержаться! Да ещё платье… оно спутало ноги и тянет на дно. Когда Дэя поняла, что не может плыть в платье, тогда испугалась по-настоящему. Так, что чуть не забыла держать рот закрытым.

Не паниковать! Главное — не паниковать!

Но как тут не паниковать? Дэя подняла голову — поверхность воды быстро удалялась. Она не понимала, почему тонет так быстро… да и какая разница? Она утонет, если ничего не сделает!

А Эльдар… бросился спасать не её!

Но что он сказал?

Вверх? И что-то про магию. Но что?

В бок толкнули. Потом её придавили с другой стороны. Это рыбины столкнулись и стали сдавливать Дэю своими чешуйчатыми боками. Благодаря этому она перестала погружаться на дно, но так они её задавят… Хотя, воздух закончится раньше. Он уже закончился. Хотелось вдохнуть…

Магия. Ей должна помочь магия! Дэя взмахнула руками, набрала магию, почти выплеснула… но тогда рыбы снова её сожрут и просто станут ещё больше.

А чего терять? Она дёрнулась, но рыбы держали крепко. Пусть даже не специально, они просто… просто тянулись за магией.

Тянулись?

Магию вверх?

Дэя подняла руку вверх и выбросила из ладони магию с ускорением. Когда-то они так игрались в Питомнике — сбивали шляпки цветам. Правда, она не знала, как быстро полетит магия в воде.

Магическая стрела полетела так же стремительно, как в воздухе.

И рыбы двинулись за ней следом, и потащили за собой Дэю. Поверхность светлела, становилась всё ближе… через несколько секунд рыбы выпрыгнули из воды, а Дэя оказалась над поверхностью. Когда рыбы прыгнули, то изогнулись и выпустили её из своей хватки. В следующий миг Дэя снова осталась барахтаться на воде одна. Платье снова принялось опускаться вниз… скоро потянет и её.

А чуть в стороне прыгали рыбы. Повезло, что стрела ушла вбок, иначе они прыгали бы у Дэи над головой и сбили бы её снова. Хотя… прыгали — громко сказано. Они пытались, но выпрыгнуть целиком не могли. Но тушами бы своими разок ударили по голове — и всё, и можно прощаться с белым светом.

Дэя попыталась отплыть в сторону. Ноги снова спеленала ткань. Чёрт!

Она ничего не видела и не слышала. Вроде мелькали оранжевые огни. И небо стало темней. Вроде шумело… Сердце колотилось. Было холодно и страшно до ужаса. Мокрые волосы на голове шевелились. И великолепное платье медленно и неумолимо снова начинало тащить её вниз.