Время свободы

Глава 15

Многоквартирный дом Сэма Рота ничем не отличался от других зданий квартала. Двухэтажный. Облицованный по фасаду камнем. Добротный, но довольно скромный. Милый и вместе с тем безыскусный. И ничто не могло навести на мысль, что тридцать шесть часов назад в нем умер человек.

Возможно, в результате естественных причин.

А возможно, и нет.

Инспектор полиции Хэрвуд говорил, что смерть Рота случилась в результате сердечного приступа. И в этом не было ничего подозрительного. Люди то и дело умирают от болезней сердца. В Соединенных Штатах — 700 000 человек в год. Это больше, чем все население Вермонта. Примерно один человек — каждые сорок шесть секунд.

Ричер, возможно, не был бы столь скептичен, если бы единственным фактором здесь являлся сердечный недуг. И если бы Рот не был в хорошей спортивной форме, а организм его не привык к постоянным физическим нагрузкам. Если бы начальник Хэрвуда не был столь подозрительно ленив. Если бы Рот не умер за несколько часов до свидания с Анжелой Сен-Врен. Если бы Анжела не была убита…

Что-то многовато этих «если». И маловато ответов.

Фасады зданий смотрели на широкую, усыпанную листьями улицу, но парадные входы были с другой стороны — там проходила аллейка, чересчур узкая, чтобы можно было назвать ее улицей, но слишком красивая, чтобы именоваться переулком. Она была аккуратно вымощена камнем. Чиста и опрятна. Здесь росли деревья и кустарник. Большинство домов с этой стороны были оборудованы солнечными террасами, балконами или соляриями на крыше. Здание, где жил Рот, имело две крытые террасы, разделенные между собой двойными дверями. Синего цвета. Цвета морской волны. С обеих сторон — площадки для стоянки автомобилей. Обе заняты. На одной стоял грузовичок. Сплошь красного цвета с хромированными деталями и тонированными стеклами. На другой — небольшой легковой автомобиль типа хетчбэк. Весь серебристый и гладкий, а от заслонки на заднем крыле к левой дверце тянулся толстый провод.

Согласно адресу, которым его снабдил Хэрвуд, квартира Рота располагалась справа. Ричер постучал в левую дверь. Он почти надеялся, что никто не ответит. Приносить кому-то известие о смерти любимого человека — дело неблагодарное. Ричер знал это по личному опыту. Он также понимал: говорить о том, что этот любимый человек, возможно, был убит, еще хуже.

Прошло две долгие минуты, и дверь рывком открылась. За ней стояла женщина. В укороченных белых брюках и простенькой синей футболке. Босиком. Светлые, кое-где с серебристыми прядками волосы зачесаны назад и перехвачены в конский хвост простой эластичной ленточкой. Лицо мертвенно-бледное, не считая темно-красных кругов под глазами. Лет сорока пяти, подумал Ричер, хотя в сложившихся обстоятельствах судить трудно.

Женщина мгновенно окинула Ричера оценивающим взглядом.

— Сэма нет дома, — сказала она. — Он…

— Я знаю, — отозвался Ричер. — Я ищу не Сэма. Мне нужно поговорить с вами.

Казалось, женщина растерялась.

— Что касается Сэма, — торопливо сказала она. — У нас тут, видите ли, кое-что случилось… Сэм… он…

— Да-да. Я знаю про Сэма. А вы Ханна? Ханна Хэмптон?

Женщина заморгала, потом кивнула.

— А вы кто? — спросила она.

— Меня зовут Ричер.

— И чего вы хотите?

— Вам известна женщина по имени Анжела Сен-Врен?

— Анжела? О господи… Я должна сообщить ей про Сэма.

— Так вы знаете ее?

— Знаю? Знала… Не видела много лет. Она переехала в Миссисипи. О боже, и Дэнни… Надо и ему сообщить про Сэма.

— Кто такой Дэнни?

— Дэнни Пил. Он тоже туда переехал. Он нашел там для Анжелы работу.

— А Сэм знал Анжелу?

— Конечно. Они вместе работали. Несколько лет назад. Сэм был ее боссом. Даже, скорее, наставником.

— А Сэм был знаком с Дэнни?

Ханна кивнула.

— Они поддерживали друг с другом связь? — спросил Ричер.

— Дэнни — не очень-то. Разве что Анжела, но тоже нерегулярно. Иногда обращалась к Сэму за советом. В основном по работе. А почему вы об этом спрашиваете?

— А Сэм и Анжела в последнее время общались?

Ханна немного подумала.

— Да, — ответила она, — в прошлые выходные. Она что-то ему посылала по электронной почте.

— Что-то личное? Или по работе?

— По работе.

— Сэм говорил, что это было?

— Какие-то дурацкие бухгалтерские счета, что ли. Анжела не знала, что с ними делать. Была в затруднении. Она частенько испытывала затруднения. И в этот раз Сэму не стоило вмешиваться. Я сказала ему, передай, пусть сама разбирается. У тебя, мол, и своих дел хватает. Но Сэм есть Сэм. Он никогда не отказывал друзьям в помощи.

— А что за бухгалтерские счета? Какого рода?

— Да я и не знаю. Что-то вроде насчет каких-то цифр, которые с чем-то не сходятся, — проговорила Ханна, потом секунду подумала. — Погодите. Что это вы все выспрашиваете? Вы меня пугаете. Что с Анжелой? И какое вам до нее дело? Говорите, иначе больше я вам не скажу ни слова.

Ричер немного помолчал.

— Ханна, — сказал он после паузы, — у меня есть для вас кое-какие новости. Они касаются Анжелы. Нехорошие новости. Мы можем где-нибудь присесть?

— Да кто вы такой, в конце концов? — вопросила Ханна и сделала шаг назад.

— Меня зовут Ричер. Вы помните инспектора Хэрвуда? Вы разговаривали с ним вчера, после того как нашли Сэма. Я уверен, что он оставил вам визитку. Позвоните ему. Он за меня поручится.

Дверь закрылась, но через две минуты открылась снова. Ханна жестом пригласила Ричера войти. Он прошел вслед за ней в квартиру. Ханна провела его в гостиную. Вся мебель здесь была из светлого дерева. Диван и кресла, обитые тканью мягких тонов, два невысоких книжных шкафа, в углу — телевизор с небольшим экраном. Овальный обеденный стол со стеклянной столешницей, окруженный стульями с белым кожаным сиденьем. У дальней стены находился кухонный уголок, прятавшийся за барной стойкой. Перед ней стояли два высоких табурета. Ханна прошла туда и села на один из них. Ричер последовал за ней и занял другой.

Ханна поставила локоть на стойку.

— Сейчас вы скажете, что Анжела тоже умерла, — сказала она.

— Как вы догадались?

— Инспектор Хэрвуд сказал, что когда-то вы были полицейским. В армии. А когда у тебя на пороге появляется полицейский, задает о ком-то вопросы, а потом говорит, что принес нехорошую новость, не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Что с ней случилось?

— Ее сбил автобус.

— Серьезно?

Ричер кивнул.

— Мне очень жаль. Это ужасно. Это был несчастный случай?

— Нет.

— Погодите. Это было… Не могла же она…

— Сама броситься? Нет.

— Ее убили? Это ужасно. Говорила же я ей, не надо тебе туда ехать, в штат Миссисипи. Там живут одни только сумасшедшие, это всем известно.

— Это случилось здесь. В Джеррардсвилле.

— Не может быть. Я не верю. Когда?

— Вчера.

— Что Анжела делала в Джеррардсвилле, да еще вчера?

— Полиция считает, она приехала, чтобы встретиться с Сэмом.

— Зачем? Он же помогал ей с этой ее бухгалтерией по телефону. И по электронной почте. Ей незачем было ехать так далеко.

— Полиция считает, что между ними кое-что было.

— Что? Романтические отношения?

Ричер кивнул.

— Исключено, — помотала головой Ханна.

— Вы уверены?

— На тысячу процентов. Понимаете, во-первых, если бы Сэм кем-то в этом смысле заинтересовался, он бы обязательно рассказал мне. А во-вторых, если бы он искал романтических приключений, то скорее бы клюнул не на Анжелу, а на вас, например.

— И все об этом знали?

— Он работал в тюрьме. Еще с восемнадцати лет. Тридцать лет назад сообщать об этом всем было не очень принято. Во всяком случае, не в таком окружении.

— Поэтому вы с ним развелись?

— Поэтому мы поженились. В те времена все было по-другому. Для нас обоих. Мы с ним работали вместе. В некотором роде. Он служил надзирателем. А я работала в благотворительной организации, которая помогает бывшим заключенным адаптироваться к нормальной жизни. И сейчас этим занимаюсь. Время от времени. Так что в этом был смысл. Но постепенно отношение к таким людям изменилось. В лучшую сторону. Для них. По крайней мере, нам так казалось.

— Вот оно, значит, как. Но здесь есть одна странность. Я видел электронную переписку между Сэмом и Анжелой. Она шла у них несколько недель назад. И закончилась тем, что они договорились встретиться. Назначили встречу на вчерашний день.

Ханна выпрямилась:

— Вы что, залезли в электронную почту Сэма?

— Нет. Читал распечатку. Ее предоставил работодатель Анжелы.

Ханна секунду подумала.

— Вчера Сэм на работу идти не собирался. Не его смена. Говорил, что пойдет куда-нибудь прогуляться. Если Анжела была в городе, можно допустить, что они собирались встретиться. Но только не для того, чтобы переспать. Уж поверьте мне на слово.

— А как же письма, которые я видел своими глазами?

— А мог кто-то другой, назвавшись Сэмом, выманить сюда Анжелу? Если предположить, что кому-то вздумалось ее убить? Так все время делают педофилы. Детей выманивают. Анжела Сэма хорошо знала. И доверяла ему. Прикинувшись Сэмом, куда легче было ее обмануть, чем придумывать какое-то имя.

— Как гипотеза звучит неплохо, но, увы, нет. Встретиться предложила сама Анжела. Сказала, что хочет возобновить отношения, разжечь, так сказать, прежнее пламя.

— Да ведь не было никакого пламени. И не могло быть.

— А может, бухгалтерская проблема оказалась серьезней, чем предполагал Сэм. И они решили встретиться и обсудить все лично. Может, Анжела собиралась показать ему какие-то документы. Или что-то еще в этом роде. И кто-то об этом пронюхал. И решил им помешать. А подлинную переписку подменил фальшивой.

— А кто бы мог такое сделать?

— Какой-нибудь нечистый на руку сослуживец. Или начальник-взяточник. Поставщик, который хочет ободрать работодателя Анжелы как липку. Кандидатов тут много.

— Ну хорошо, — пожала плечами Ханна. — Но я ничего не знаю про то, как подбрасывают фальшивые письма. Зачем возиться? Не лучше ли просто удалить настоящие?

— Затем, чтобы прикрыть свои задницы. В последнем своем фальшивом письме Анжела якобы намекала, что, если Сэм не сойдется с ней снова, она покончит с собой. А человек, который ее убил, подстроил все так, будто она сама бросилась под автобус. Сложить все это вместе — и полиция не станет копать глубже. Нет никакого повода.

— Если бы с Сэмом не случился сердечный приступ, он бы отправился на свидание с Анжелой. Стал бы ждать. И когда она не пришла бы, а ему сообщили, что она покончила с собой, что бы он стал делать? Решил бы, что проблема у нее слишком серьезна и у нее просто не выдержали нервы? Что ж, может быть.

— Ханна, вы не замечали в последнее время, что кто-то болтался возле вашего дома? Какой-нибудь незнакомец? Например, в воскресенье? Или в понедельник? Возможно, в автомобиле?

— Погодите-ка. Я все еще думаю про то, что вы сказали. А то вылетит из головы. Наверное, стоит обдумать. Допустим, Сэм мог принять гибель Анжелы за самоубийство. Это главное, поскольку он не знает, что за документы она собирается ему показать. И не знает про поддельные письма, потому что у него в компьютере их не было. Они и не могли появиться, потому что он наверняка удивился бы и сказал: что за чертовщина?