Время свободы

Глава 30

Как только навигатор в мобильнике сообщил, что через полмили начинается зона строительства, Ханна остановила грузовик на обочине. Ричер открыл дверцу и вышел из машины. На коленях у Ханны лежала пачка готовых к работе аварийных сигнальных ракет. Она взяла лежащую на заднем сиденье сумочку, достала из нее пистолет. Тот самый маленький «зиг» — Ричер в первый раз увидел его на окраине Джеррардсвилла, когда они с Ханной начали путешествие вместе. Она сунула его между двумя сиденьями и почувствовала на себе взгляд Ричера.

Ханна повернулась к нему:

— Мало ли, вдруг снова какой-нибудь козел попадется, так у меня хоть будет с чем его встретить. Больше никто меня врасплох не застанет. Хватит.

— А стреляешь ты хорошо? — спросил Ричер.

— Конечно, черт побери! Всю свою жизнь только и делала, что стреляла. Пожалуй, только за одно это мой папочка еще мог меня терпеть.

— Вы что, не очень ладили с ним?

— Почему? Ладили. Когда я была совсем маленькой.

— А мама?

— Она умерла, когда мне исполнилось восемь лет.

— Сочувствую. Прости.

— Да твоя-то в чем вина? Никто не виноват. И никто не виноват в том, что мой папочка козел и тупица, тут уж ничего не поделаешь. Играй теми картами, которые тебе сдали. Он как-никак научил меня стрелять, благодаря чему я и с Сэмом сблизилась. Он служил в тюрьме. А я работала с теми, кто был на условно-досрочном. А свободное время мы проводили на стрельбище. Так что в конце концов все сложилось не так уж плохо.

Полмили Ричер обычно проходил пешком за пять минут. Но в этот день он согласился с Ханной: торопиться не стоит и надо рассчитать скорость так, чтобы пройти это расстояние за двадцать минут. С обеих сторон дороги росли деревья, но на экране мобильника не очень понятно было, насколько густо. Одно было ясно: за ними местность была открытой и ровной. Другого прикрытия все равно не наблюдалось, поэтому Ричер хотел иметь возможность двигаться медленно и без особых препятствий. Где необходимо, останавливаться. И еще он хотел прибыть на место заблаговременно.

Ричер преодолел этот путь за пятнадцать минут. Почва местами была очень влажной, с участками, заросшими травой по щиколотку и прочей растительностью, так что брюки промокли насквозь почти по колено. А от мест, куда ступали подошвы, поднимался густой запах гниения. Деревья росли неравномерно, то густо, то пусто, и с десяток с лишним раз ему приходилось останавливаться, чтобы убедиться в том, что его не видно из проходящих мимо по шоссе машин. Одни шли на запад, к Уинсону, поодиночке, с разными интервалами. А в противоположную сторону, на восток, машины тянулись небольшими колоннами почти вплотную друг к другу.

Под прикрытием деревьев Ричер держался до тех пор, пока не поравнялся с местом, где ширина проезжей части дороги сузилась до одной полосы. Он нашел неглубокую впадину, образованную то ли руслом пересохшего ручья, то ли давно заброшенной ирригационной системой. Улегся в нее, прижался к земле и принялся наблюдать. Возле знака, предупреждающего водителей не продолжать движения без автомобиля сопровождения, за прочерченной на дороге линией стояло, дожидаясь своей очереди, двенадцать машин. По обочине, направляясь к концу этой колонны, шагал человек. В джинсах, серой футболке и черных ботинках. В руке у него было что-то типа папки-планшета, на голове желтый защитный шлем. Возле каждой машины он останавливался, наклонялся и заглядывал внутрь, разглядывая каждого пассажира. Еще один, примерно такого же роста, но с белым шлемом на голове, шел с другой стороны, проверяя водителей. «Ну, этим маскарадом меня не обманешь», — подумал Ричер. Эти ребята, конечно же, из «Минервы». Вопрос только в том, просто ли они дотошно исполняют свою работу, или про грузовичок Рота им еще не сообщили. Ричер улыбнулся. Может быть, они про него все-таки знают. Но если нет, то узнают очень скоро.

Квадратный участок территории между Ричером и дорогой здесь разровняли, траву убрали и засыпали землю гравием. Эта площадка была покрыта следами автомобильных шин. Самых разных. И видно было, что они въезжали на нее почти в одном и том же месте. Если смотреть оттуда, где находился Ричер, это был правый верхний угол квадрата. Там они разворачивались и выезжали на асфальт с левой стороны от Ричера, все так же в одном месте. В центре неровного круга, образованного следами машин, перпендикулярно дороге стоял внедорожник, и задней частью он был обращен к Ричеру. Марки «форд-эксплорер». Он был бордового цвета с тонкими золотистыми полосками, с толстыми шинами и белыми буквами на боках. По виду довольно старый, но вымытый до блеска и ухоженный.

С другой стороны дороги был временный туалет с выцветшими сине-белыми пластиковыми стенками. Рядом с ним — нечто вроде грузового контейнера из серого металла, примерно таких же размеров. Ричер предположил, что это склад оборудования. Рядом стоял самосвал, нагруженный ветками деревьев. Поверху была натянута сетка — наверное, чтобы ветки не вывалились или чтобы их не сдуло ветром. На борту самосвала по трафарету были написаны название, телефон и сетевой адрес компании, предоставляющей строительную технику в аренду.

Одного недоставало в этой картине. Строительных рабочих. За длинной линией дорожных конусов не наблюдалось признаков какой-либо деятельности.

Ричер услышал приближающийся справа гул двигателя, и через тридцать секунд появилась машина сопровождения. А вслед за ней, как утята за мамой-уткой, тянулась колонна автомобилей. Машина сопровождения свернула на площадку, посыпанную гравием. Объехала вокруг внедорожника, добавив к прежним новые следы, и остановилась со стороны дороги. Автомобили же вернулись на свою полосу и продолжили движение на восток. Машина сопровождения тронулась с места и выехала с площадки. Теперь она повернула на запад. Остановилась, потом двинулась вперед, и ожидавшие ее водители поехали за ней.

Двое в джинсах и футболках пошли обратно и встали возле линии на асфальте. Подождали немного, но с востока машин больше не появлялось. Ричер видел, как они переглянулись, пожали плечами и направились к внедорожнику. Побросали свои шлемы и планшеты на заднее сиденье, а сами уселись на переднее. И пробыли здесь довольно долго. Наверное, считали, что перерыв они вполне заслужили.

Но, увы, не тут-то было.

Ричер услышал звук мотора. Слева приближалась машина с дизельным двигателем. Через двадцать секунд его услышали и сидящие во внедорожнике люди. Они вышли из машины. Открыли задние дверцы. Полезли за своей бутафорией. Потом увидели транспортное средство, которое издает этот звук. Легкий грузовичок красного цвета. С затемненными стеклами и множеством хромированных деталей. Он притормозил и остановился перед предупредительным знаком. Люди из внедорожника сверили номера. И двинулись к нему. Подойдя ближе, разделились, зашли с двух сторон, и в десяти футах от грузовичка замерли. Достали из-за пояса по пистолету.

Ричер поднялся и крадучись пошел вперед.

— Ну вот и отлично! — проорал тот, что стоял со стороны водителя. — Молодец, что добрался! Но на этом все, с тебя хватит. Дальше дороги нет. Выходи медленно, руки держи, чтобы я их видел.

Никакого ответа из кабины не последовало.

Ричер подвинулся еще немного вперед.

— Делай, что тебе говорят, — гаркнул тип, — и тебе ничего не будет! Просто поговорим. Ну давай-давай. Вылезай.

Дверца пикапа не приоткрылась даже на миллиметр.

Ричер продолжал подбираться все ближе.

— Последний раз прошу! — проорал громила. — Выходи — или получишь пулю!

С задней стороны грузовичка донесся какой-то шум. Потом пронзительный электронный визг. Он длился две секунды. Потом раздалось какое-то жужжание. Следом — глухой удар. Задний борт кузова открылся. Громилы одновременно вскинули пистолеты. И медленно, стараясь не шуметь, двинулись в ту сторону. Дошли до середины бокового борта кузова. Три четверти борта. Добрались до задней части. Остановились. Переглянулись. Тот, что был со стороны водителя, поднял вверх три пальца. Загнул один. Загнул второй. Потом и третий. Оба сделали еще шаг. Длинный шаг, по диагонали. С поднятыми пистолетами. Направив стволы прямо в кузов.

Грузовичок тронулся с места. Мгновенно набрал скорость. Водитель, наверное, вжал педаль газа в пол. Задние колеса вертелись как бешеные, отшвыривая пригоршни гравия. Острые осколки летели по воздуху, словно шрапнель. Оба громилы развернулись к машине спиной, согнулись пополам, лица закрыли ладонями. Это была инстинктивная реакция. Но длилась она всего секунду. Они выпрямились и принялись палить по грузовичку. Задний борт его снова закрылся. В него тут же попала пуля того, кто стоял с левой стороны. Его напарник метил по колесам. Но пули лишь повредили асфальт, не более того. Парни сделали еще по паре выстрелов, потом тот, что был справа, бросился к внедорожнику.

— Давай за мной! — прокричал он. — Далеко не уйдет!

Напарник кинулся за ним. Они запрыгнули в машину. Тот, кто оказался за рулем, достал ключи. Сунул один из них в замок зажигания. Но завести двигатель ему не удалось.

На заднем сиденье, как раз посередине, сидел Ричер. С вытянутыми руками. В левой — компактный «зиг». В правой — «беретта». Оба ствола он прижал к затылкам ребят из «Минервы».

— Открыть окна, — велел Ричер.

Водитель повернул ключ на один щелчок по часовой стрелке, и стекла, жужжа, поехали вниз.

— Выбросить оружие, — продолжил Ричер.

Оба послушно выполнили приказ.

— Знаете, кто я? — спросил Ричер.

Оба закивали.

— Ага, значит, понимаете, что со мной надо сотрудничать. Мне нужна информация. Если получу, можете уходить.

— Мы ничего не знаем, — проговорил водитель.

— Вы работаете на «Минерву»?

Водитель кивнул.

— Между этим местом и Уинсоном есть еще кто-нибудь, кто на меня охотится?

Оба словно воды в рот набрали.

Ричер убрал пистолеты. Маленький «зиг» зажал между колен. И через щель между передними сиденьями нанес удар в висок, возле уха, тому, что сидел справа, рядом с водителем. Голова громилы дернулась в сторону. Врезалась в окно, отскочила на несколько дюймов, и он бессильно упал лицом вперед, на приборную панель.

Ричер снова поднял «беретту».

— Руки на руль! — приказал он. — Дернешься — башку оторву. Ты меня понял?

Водитель вцепился в руль. Руки в положении без десяти два, костяшки белые, как у нервного подростка на первом уроке вождения.

— Знаешь, что я только что сделал? — спросил Ричер.

— Вырубил Уэйда.

— Я предоставил тебе возможность правдоподобно все отрицать.

Водитель никак на это не отреагировал.

— Правдоподобно отрицать все обвинения, — повторил Ричер. — Это значит, что ты можешь что-то такое сделать, а потом утверждать, что не делал этого, и ни одна живая душа не сможет доказать обратное. Так что спокойно отвечай на мои вопросы.

Водитель молчал.

— Расскажи обо всем, что мне нужно знать. Это останется между нами. Ответишь — и можешь уезжать. Заляжешь на дно где-нибудь на пару дней. А потом скажешь, что убежал от меня, едва спасся. Или я переломаю тебе руки и ноги и брошу в ближайшую канаву. Выбирай.