Время свободы

Глава 45

Ричер ухватился за ствол винтовки ближайшего к нему охранника и рванул ее вверх, к потолку. Одновременно заехал ногой второму по яйцам. С силой боднул первого в лицо. А второму, пока тот не успел еще уползти, врезал ногой по башке.

Бегович подбежал к двери, которая открывалась в коридор, ведущий к выходу. Она оказалась запертой.

Тот, что был в костюме, не двинулся с места.

— Должно быть, вы Ричер, — сказал он. — Чертовски удобный вход.

Ричер подобрал обе винтовки, повесил на плечо.

— Кто вы такой? — спросил он.

— Его зовут Ривердейл, — сообщил Бегович. — Главный надзиратель. Еще та сволочь.

— Ривердейл? — повторил имя Ричер. — Ладно. Настало время искупать грехи. Эти двери нужно открыть.

Ривердейл какое-то время молчал.

— Без проблем, — сказал он наконец. — Это можно. Но сначала и вы сделайте для меня кое-что.

Ричер промолчал.

— Убейте его. — Ривердейл ткнул пальцем в Беговича. — Снесите ему башку. И тогда можете уходить.

Ричер покачал головой:

— Не хочешь, чтобы он разгуливал на свободе? Понимаю. Но мне это предложение не подходит.

— Это называется: из двух зол выбираем меньшее, — сказал Ривердейл. — Убьете его — значит убьете одного человека. А не убьете его, я не смогу позволить вам взять его с собой. Это само собой. Двери останутся запертыми до тех пор, пока не прибудут мои ребята.

— А у тебя еще есть ребята?

— Да, есть, и очень много. Они уберут вас обоих. Вы, вероятно, сможете убить меня до того, как истечете кровью. Выходит, уже трое мертвых. А трое, заметьте, гораздо хуже, чем один. В три раза хуже. Так говорит этика службы спасения. Так что послушайте меня. Встаньте на путь добродетели. Да черт возьми, даже Бегович, думаю, понимает, что это было бы логично.

— К черту вашу логику! — бросил Бегович.

— Логично это или нет, мне в любом случае наплевать, — добавил Ричер.

— Хорошо, — сказал Ривердейл. — Я позолочу вам пилюлю. Убейте его. И мы оба уйдем. И я дам вам миллион долларов наличными. Говорят, вы совсем нищий. Получите шанс пожить по-человечески.

— У меня есть все, что мне нужно. Все, что пожелаю. Поэтому мне может позавидовать даже какой-нибудь принц. Так что твое предложение — это дохлый номер.

— Оглянитесь вокруг, Ричер. Что вы видите? Неужели и в самом деле вы хотите здесь умереть? Уже сегодня?

— Все когда-нибудь где-нибудь умрут.

— Но здесь? И сейчас?

— Никак не могу представить, что это случится. Разве что метеорит случайно на голову свалится.

— Значит, нет. Тогда что вы предлагаете?

— Открой двери, — приказал Ричер. — И проводи нас к выходу.

— А если серьезно?

— Открой двери. Потом пальни себе в башку. И провожать нас не надо.

— Ричер, а вы женаты? — помолчав, спросил Ривердейл.

— Нет, — ответил тот.

— А были женаты?

— Нет.

— А подружка у вас есть? Кто-нибудь из близких?

— Нет.

— Ладно. Учитывая то, что вы бездомный бродяга и без гроша в кармане, дел у вас в этом мире не так уж много. Поэтому у меня есть идея. Она может решить исход дела.

Ривердейл достал мобильник, быстро, одним нажатием, кому-то позвонил. Ему ответили сразу.

— Ричер обезврежен, — сказал он в трубку. — Мне надо вернуться в свой кабинет. Включи ток и отопри все двери между Эс-один и далее.

Двадцать секунд ничего не происходило. Потом со всех сторон послышались одновременные щелчки, и лампочки засветились ярче.

Ривердейл двинулся к двери, ведущей к выходу.

— Идите за мной, — сказал он.

Ричер и Бегович вошли вслед за ним в крытый коридор. Ловушка для крыс, как мысленно окрестил его Ричер. Он в любую секунду ждал, что из двери у них за спиной выскочат стражники. Или, скажем, Ривердейл брякнется на пол, тем самым подав сигнал своим головорезам, и шквал пуль спереди искрошит их в капусту. Они прошли половину расстояния. Три четверти. В конце повернули налево. И наконец добрались до следующего здания. Ривердейл первым стал подниматься по бетонным ступенькам.

— Это прежний административный корпус, — сказал он. — Все остальные переехали в новое шикарное здание Хикса. Кроме меня.

За ступеньками они попали в мрачный коридор. В нем пахло тушеной капустой и затхлыми сточными водами. С одной стороны коридора окна, выходящие на две площадки для прогулок. С другой — шесть дверей в офисные кабинеты. В конце коридора Ричер увидел закрепленный в стене металлический прут. Он подумал было, что к нему, наверное, удобно приковывать людей наручниками, хотя довольно странно, зачем он находится именно в этом месте.

Ривердейл провел Ричера с Беговичем до конца коридора, и они вошли в последний кабинет. Пол здесь был бетонным. К потолку подвешены флуоресцентные лампы, защищенные решетками. На стенах — фотографии мотоциклистов в рамках. У противоположной стены — обитый золотистым бархатом диван. А посередине помещения — металлический рабочий стол. Ривердейл подошел к нему и ключиком открыл верхний ящик. Достал планшетный компьютер, прикосновением большого пальца активировал его, открыл файл с фотографиями и протянул планшет Ричеру.

— Взгляните, — сказал он.

Ричер просмотрел фотографии. На всех были сняты женщины. Самой юной лет пятнадцать. Самой старшей уже за шестьдесят. Все в голом виде. Фото были сняты именно в этом помещении.

— Не торопитесь, — предупредил Ривердейл. — Выбирайте ту, что вам больше нравится. И уже через час она будет здесь. И вы сможете делать с ней, что вам захочется.

— А я тебе за это что буду должен? — спросил Ричер.

— Отдадите мне Беговича.

— А потом?

— Потом вы уйдете отсюда. И будете свободны как птица.

— Каким образом я выйду?

— Думаю, тем же путем, каким проникли сюда. Впрочем, это уже не важно.

— Ты же прекрасно знаешь, как я сюда проник. Понял все по дверям, которые я открывал. За кого ты меня принимаешь? Я не идиот, чтобы возвращаться тем же путем.

— Хорошо. А если я гарантирую вам безопасный выход, мы договоримся?

— Какой такой безопасный выход?

Ривердейл ослабил узел своего галстука, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и выудил из-под нее цепочку с ключом.

— Это ключ от калитки. В одном потайном месте. Кроме меня, никто про нее не знает.

— И где же эта калитка?

— В стене склада. Выходит по ту сторону ограды. К тропинке вдоль берега реки. А тропинка ведет к одной из старых пещер. Она использовалась еще с тех пор, когда вся эта территория была под французами. По тропе ходили пираты. Контрабандисты. Бутлегеры. А теперь вот ею пользуюсь я. Храню в пещере кое-какие припасы. Продукты. Имеется даже лодка. Надувная.

— Не морочь мне голову.

— Чистая правда. Я был здесь, когда эту тюрьму еще строили. И добавил кое-какие нюансы от себя. Было у меня чувство, что когда-нибудь пригодится. Когда надо будет спешно рвать когти. Вот видите, и пригодилось. Правда, не мне, но что уж тут поделаешь.

— Ладно, — кивнул Ричер. — Еще один вопрос, и мы сможем пожать друг другу руки. Когда Беговича должны были забрать?

— А зачем это вам?

— Чистое любопытство.

— Где-то минут через двадцать пять.

Ричер протянул руку. Ривердейл шагнул к нему, собираясь пожать ее. Но левой рукой Ричер вонзил ребро планшета ему в горло. Сломав при этом Ривердейлу гортань. Тот опрокинулся назад и упал на диван. Дышать он уже не мог. Кричать тоже. Схватился пальцами за шею. Из глаз потекли слезы. Ричер швырнул планшет на пол и каблуком разбил его вдребезги. Подошел к столу, порылся в открытом ящике. Достал линейку длиной двенадцать дюймов. Вернулся к Ривердейлу, схватил его за плечи. Перевернул на живот. Придавил коленом к дивану. Засунул линейку между цепочкой, на которой держался ключ, и шеей. И стал закручивать цепочку.

Цепочка врезалась Ривердейлу в шею. На диван закапала кровь. Ричер провернул линейку еще раз. Она врезалась еще глубже. Кровь полилась сильнее, ткань уже не могла ее впитывать. Ричер еще раз повернул линейку. И еще. И еще. Натянутая цепочка глубоко врезалась в шею Ривердейла. Прорвала его поврежденную гортань. И наконец перерезала сонную артерию. Струя крови брызнула на диван и на стену. Ричер нажал на голову Ривердейла, вдавил его шею в подушку и так держал, пока сердце главного надзирателя не перестало биться.

Ричер встал и посмотрел на Беговича.

— В чем дело? — сказал он. — У меня вполне здоровое отвращение к этой твари. Он получил то, что заслуживал.

Бегович не сказал на это ни слова.

— Тебе что, не понравилось то, что сейчас произошло? — спросил Ричер.

— А ничего такого не произошло, — с бесстрастным лицом ответил Бегович. — Я ничего не видел.

Ричер кивнул и направился к двери.

— Пошли, — сказал он. — У нас мало времени.

Бегович не двинулся с места.

— А как же ключ? — спросил он. — Как же потайная калитка?

— Мы через нее не пойдем, — ответил Ричер.

— Почему?

— Там либо нет никакой калитки, либо нас ждет какой-нибудь сюрприз.

— Откуда вы знаете?

— Существует такой универсальный закон: если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, значит так оно и есть.

— Понятно, — кивнул Бегович, сделал шаг вперед и снова остановился. — Жаль только, что я не понимал этого шестнадцать лет назад.

— А что случилось шестнадцать лет назад?

— Меня арестовали. В первый раз.

Ричер молчал.

— Я познакомился с одной девушкой, — продолжил Бегович. — И уже хотел купить и преподнести ей кольцо. Только денег не было. И вот один человек выручил, дал мне в долг. Причем дал больше, чем мне было нужно. Он был другом моего умершего дяди.

— И денежки оказались фальшивыми.

— Точно. Но проблема была не в этом. Меня с фальшивками не поймали. Но одну купюру с моими отпечатками он оставил себе. И сказал: если я кое-что для него не сделаю, он сообщит в полицию, что я распространяю фальшивые деньги. Дельце мне показалось простым, и я подумал: почему бы и нет?

— А чего он от тебя хотел?

— Надо было кое-куда сходить. В нужное время. Где меня должны были увидеть какие-то люди. Вот и все.

— Он тебя, как лоха, просто подставил. Видно, почуял, что запахло жареным.

— Точно. И я понял, что попал крупно. Сам виноват, конечно. Но все мои неприятности с этого и начались.

— Мне очень жаль.

— Да вам-то что? Вы тут ни при чем. Но скажите, как мы выберемся отсюда без того ключа?

— Есть у меня одна мыслишка, — ответил Ричер. — Но для начала не помешает сделать небольшой отвлекающий маневр.

Ричер локтем заехал в стеклянный квадрат — он разлетелся вдребезги — и нажал на кнопку внутри. Сразу же взвыла сирена. Замигали красные лампочки. Ричер подошел к стоящему у окна Беговичу. Оба стали наблюдать, что творится на прогулочных площадках. Из двух блоков, А и В, стали появляться заключенные. Сначала дело шло медленно. Они неуверенно, с нерешительным видом, озирались вокруг. Потом поток выходящих вырос. Теперь они уже вели себя более возбужденно. Площадки стали быстро заполняться людьми. Заключенным на площадках уже становилось тесно, они кричали, толкались. На сторожевых вышках появились охранники. Один не только с винтовкой, но и с мегафоном, в который принялся командным голосом что-то выкрикивать. Шум толпы заглушал его слова. Понять ничего было нельзя. И заключенные не обращали на его команды никакого внимания.