Время свободы

Глава 25

В то время как Джед Стармер выбирался из микроавтобуса, Ханна Хэмптон и Джек Ричер покидали Луизиану и въезжали на территорию штата Миссисипи. Они достигли уже середины Виксбургского моста и мчались на высоте в сотню футов над водной поверхностью реки, собираясь выехать на шоссе I-20, ведущее на восток. В пути они были уже пять с половиной часов, если не считать остановок на заправку топливом и кофе.

За рулем сейчас сидел Ричер. Это занятие не вызывало в нем большого восторга. И уж конечно, не он сам вызвался сесть за баранку. Ему больше по нраву было ехать пассажиром. Если бы по дороге кто умудрился заглянуть в кабину грузовичка Сэма Рота во время первых четырехсот миль, покрытых ими в тот день, он бы сказал, что спутник Ханны пребывает в глубоком обмороке. Ричер откинулся на спинку кресла и совсем не шевелился. Правда, время от времени хлопал глазами. И то лишь для того, чтобы понять, где они едут. Сначала по обеим сторонам от прямой, как стрела, трассы расстилалась плоская и безликая равнина, совсем не на что было смотреть, кроме редких водонапорных башен или какого-нибудь металлического сарайчика, приютившегося у обочины. Потом между полями с низкорослыми культурами стали попадаться отдельные деревца и кустарник. Дорога, как и вся местность вокруг, волнами пошла то вверх, то вниз. Они миновали Даллас, и небо будто бы стало немного синее. А трава чуть-чуть зеленее. А уж когда пересекли границу и въехали в штат Луизиана, деревья по сторонам шоссе пошли гуще. И растительность на сельскохозяйственных угодьях становилась все более пышной и изобильной. Наблюдая за тем, как медленно, словно в волшебном фонаре, разворачивается перед ним за окном окружающий пейзаж, Ричер получал большое удовольствие. Ему очень хотелось бы сохранить все эти виды в памяти, а также побольше набраться сил перед событиями, которые ожидают его в Уинсоне. Когда он уже не будет просто пассажиром. Но после очередной остановки и отдыха Ханна вручила ему ключи, и он понял, что отказываться с его стороны было бы просто неучтиво. Да и небезопасно. У нее под глазами уже явственно обозначились темные круги. Плечи поникли. Она с большим трудом открыла массивную дверцу грузовика, борясь с внезапным порывом ветра, и почти сразу уснула, не успели они даже выехать на хайвей.

Рядом через реку перекинулся еще один уходящий к северу мост. Более старый. Его конструкции из консольных балок, соединенных между собой огромными заклепками, стояли на прочных опорах, а на самых высоких точках развевались на ветру флаги. Ричер сразу узнал этот мост. В детстве он жил на военной базе, расположенной на другом конце света, ходил там в школу, и однажды ученикам показали фотографии этого моста и бегущей под ним реки. В то время мост, по которому Ричер и Ханна ехали сейчас, еще не построили. Урок не был посвящен инженерному делу или географии. Идея учителя заключалась в том, чтобы научить детишек в классе точно отмерять секунды, скандируя: «Раз Миссисипи, два Миссисипи, три Миссисипи» — и так далее. А Ричер никак не мог понять, зачем это нужно. Даже в юном возрасте он умел точно отмерять время в уме. Поэтому наплевал на счет и стал внимательно разглядывать снимок. Мост казался таким прочным. Таким значительным. Таким надежным. Вот какой должна быть всякая правильно спроектированная конструкция, думал он. Теперь по этому мосту ходили только поезда. Он успел уже слегка поизноситься. Краска кое-где отслаивалась. Железный каркас местами заржавел. Но мост все еще стоял. Все еще служил людям. Когда-то давно он считался чудом инженерной мысли. Теперь же он постарел, на смену ему пришли другие конструкции. Такова жизнь, Ричер хорошо это понимал.

В сотне ярдов за мостом Ричер увидел знак стоянки для грузовиков. Эта стоянка считалась самой большой в штате Миссисипи. Ричер очень надеялся, что так оно и есть. И рассчитывал на то, что это относится не только к размеру площади парковки, но и к разнообразию предлагаемых услуг. Ему давно уже пора поменять одежду, а ни на одной стоянке, где они отдыхали прежде, не нашлось подходящего размера.

Ричер заглушил двигатель, и Ханна сразу проснулась. Она хорошо выспалась и чувствовала себя вполне отдохнувшей, поэтому к главному зданию они двинулись вместе. Оно было спроектировано в виде галстука-бабочки. За дверями оказался квадратный центральный зал, где для водителей грузовиков имелись туалеты и душевые кабинки. В левом «треугольнике» был устроен фуд-корт: в центре располагались группы столиков со стульями, а по периметру — три разных заведения питания. В одном из углов работала пиццерия. В другом кормили жареными цыплятами. А все основное пространство было занято под бургерную. Площадь справа заполняли полки, стеллажи и витрины магазина, расположенные без всякого видимого порядка.

Ханна вошла первой и сразу же направилась в туалет, но Ричер взял ее за локоток и повел в магазин.

— В чем дело? — спросила она. — Ты что, не способен самостоятельно выбрать себе штаны?

Ричер оглянулся через плечо.

— У тебя телефон с собой? — спросил он.

— Конечно. Надо кому-то позвонить?

— Этим телефоном можно делать снимки?

— Конечно. Как и всяким современным мобильником.

— И в него надо смотреть одним глазом, как в обычный фотоаппарат?

— Надо просто держать его перед собой! — засмеялась Ханна. — А изображение видишь на экране. Гораздо удобнее, чем с крохотным видоискателем. А в чем дело?

— Возле стойки, где продают цыплят, ошивается какой-то странный тип. Делает вид, что ждет заказа, а сам зыркает глазами по сторонам. Незаметно наблюдает за входом. И с мобильником своим что-то такое проделал. Когда мы вошли, он держал его перед собой, а потом стал перемещать за мной вслед.

— Ну-ка подвинь руку в сторону, чуть-чуть, на дюйм, не больше.

Ханна осторожно выглянула сквозь щель между корпусом Ричера и его бицепсом:

— Белый, короткая стрижка, в футболке и джинсах?

Ричер кивнул.

— Ну да, он еще там, — сказала Ханна. — А с ним еще один. Оба похожи на качков из спортзала. У первого в руке мобильник. Смотрит в него, словно ждет сообщения. Может, у них тут с кем-то встреча? Кто-то опаздывает и не выходит на связь?

Ричер помотал головой:

— Нет, он, как только меня увидел, сразу поднял мобильник. И развернул его в мою сторону.

— Ты уверен? Ты и в самом деле считаешь, что он снимал именно тебя? Зачем ему это надо?

— Не знаю, — покачал головой Ричер и развернулся в ту сторону. — Пойдем-ка спросим его самого.

Ричер вплотную подошел к парню с мобильником.

— В следующий раз сначала позвони моему агенту, — сказал он.

Парень наморщил лоб.

— Ты это о чем, черт возьми?! — взвился он.

— Ты же хочешь меня сфоткать, но для этого нужно иметь от меня разрешение.

Парень невольно бросил быстрый взгляд на свой мобильник.

— Я тебя не фотографировал, — сказал он.

— А вот я думаю, фоткал.

— Ишь ты, какой хитрожопый. Ну и что с того, если я…

Тут мобильник парня издал звук, похожий на звон бокала, когда по нему постукивают тупой стороной лезвия ножа. Он глянул на экран. Кивнул своему напарнику. Потом на пару дюймов задрал край футболки. За поясом джинсов торчал пистолет. «Беретта». Не новый. Штриховка на рукоятке изрядно потерта.

— Хорошо, мистер Ричер. Достал уже своей хренотенью. Пойдем-ка закончим наш разговор на свежем воздухе.

Скрытая угроза пистолетом была нелепа. Все равно что угрожать пучком салата латук. Стрелять он ни за какие коврижки не станет. Где угодно, только не здесь. Повсюду понатыкано камер видеонаблюдения. Десятки свидетелей. За нанесенный ущерб ему светит пожизненный срок, а если кто, не дай бог, погибнет, еще того хуже. Да и в любом случае, если он уж совсем дурачок, попытайся он только выхватить свою пушку, будет тут же лежать на полу в отключке. Да и его дружок тоже. Ричер даже надеялся, что громила на это решится. После стольких часов в кабине грузовика неплохо было бы слегка размяться. Но он понимал, что торопиться не надо, что лучше всего оказаться где-нибудь подальше, в укромном уголке, и поэтому решил подыграть парню. Ричер сделал шаг назад.

— Только после вас, — сказал он.

Парень с пистолетом помотал головой и жестом велел Ричеру идти первым. Ричер направился к выходу. Ханна пошла за ним. За ними пристроился первый, а с ним и его напарник, который приказал идти к задней части здания. Они вышли и двинулись между длинной внешней стеной магазина и частью стоянки, отведенной для автобусов. На чрезмерно просторных отсеках их стояло одиннадцать в ряд, но пассажиров вокруг них не было видно. Как и водителей. Здание находилось на самом краю территории стоянки, поэтому дальше за ним считай что ничего уже не было. Ни дороги. Ни припаркованных автомобилей. Ни людей. Только между стеной и забором полоска потрескавшегося тротуара. Забор был сделан из широких деревянных досок. Довольно прочный. Без щелей. Даже без дырок от выпавших сучков. Высотой десять футов. Заглянуть через него было невозможно. И с этой стороны здания тоже шла глухая стена. Ни одного окна. Ни одной двери. Ни одной камеры видеонаблюдения. Стены помещений, в которых располагались фуд-корт и магазин, расходились под углом от блока, где размещались туалеты. И оставалось трапециевидное пространство, почти полностью укрытое от посторонних глаз. Никому не видно, что здесь происходит. Никто не позвонит в полицию. Никто не напишет в полицейском участке заявление. И никто никогда не выступит свидетелем в суде.

Ричер уже представлял себе, что сейчас произойдет. Он знал, что один из тех, кто у него за спиной, вооружен. На всякий случай надо предположить, что и другой тоже. Значит, они постараются прижать его с Ханной к стене блока с туалетами. Это было совершенно ясно. И тогда громилам всего-то и останется, что стоять в сторонке и быть начеку. Возможно, они решат пристрелить Ханну. Или Ричера. Или обоих. Убить. Или как-то обездвижить. Или держать на мушке, пока к ним не придет подкрепление. Но каковы бы ни были их намерения, представление закончится прямо здесь.

Ричер сделал полшажка вправо и застыл на месте. Ханна поняла, что он не двигается дальше, когда почти поравнялась с ним. И тоже остановилась. Ричер наклонился к ней:

— Держись у меня за спиной. Чтобы этот тип не смог в тебя выстрелить.

— Какой тип? — прошептала Ханна. — Их там двое.

— Это ненадолго, — сказал Ричер.

За спиной Ричера послышался голос. Это заговорил парень, указавший, куда надо идти. Тот самый, который точно был вооружен.

— Шагай-шагай давай. Команды стоять еще не было.

Он подошел уже довольно близко. Гораздо ближе, чем когда они выходили из здания. Это Ричер определил по голосу. Должно быть, когда Ричер остановился, громила, как и Ханна, по инерции сделал еще пару лишних шагов. Ричер прикинул расстояние между ними. Представил себе его рост. Отнял парочку дюймов. Перенес свой вес на пятку левой ноги. И бросился назад. Быстро развернулся по часовой стрелке и, изогнувшись в талии, что должно было значительно усилить удар, выбросил сжатый кулак правой руки. Кулак пролетел по широкой дуге, словно кувалда в руках одержимого, вес тела которого двести пятьдесят фунтов. Правда, громила сразу заметил грозящую ему опасность. Хотел было сделать нырок, одновременно пытаясь выхватить пистолет. Но немного замешкался. Кулак Ричера врезался ему в висок, и качок рухнул на землю, как сухое дерево под натиском ураганного ветра.