Время свободы

Только успел Джед вбежать по ступенькам в салон автобуса и пройти всего фута три по проходу, как дверь за его спиной с шипением закрылась. Он плюхнулся на то же место, где ехал прежде. Прислонился к окну. Вспомнил про рюкзак и вдруг почувствовал себя без него каким-то незащищенным. Уязвимым. Ему страшно хотелось сейчас ощущать его на своих коленях. В эту минуту он готов был отдать все, что угодно, лишь бы иметь возможность обнимать свой рюкзачок. И плевать, если кто подумает, что он совсем еще маленький мальчик.

— Привет, дружище!

Джед вздрогнул. Какой-то парнишка плюхнулся в кресло рядом с ним. Слегка заросший, растрепанный, на вид лет восемнадцати. Джед узнал его. Они ехали в одном автобусе от самого Лос-Анджелеса. Сидел где-то сзади. Джед еще тогда подумал, что он едет с кем-то. А теперь уже не был в этом уверен.

— Ну что? Как жизнь? — спросил парень.

— Никак, — отозвался Джед.

— Неприятности? — спросил парень, наклоняясь поближе.

— У меня? Нет. С чего ты взял?

— Полиция приходила не по твою душу?

Джеду показалось, что грудь стянул стальной обруч. Сердце замерло, потом помчалось вскачь.

— Какая полиция? — пробормотал он. — Конечно, я ни при чем. С чего бы это?

— Да успокойся ты, все нормально. Уж мне-то можно все рассказать. Ты ведь поэтому в автобус вскочил в самый последний момент, верно? Ждал, пока они свалят отсюда.

— Сюда приходила полиция? Прямо в автобус?

Парень кивнул.

— А я и не знал. Я просто задержался… и чуть не опоздал.

— Верно, — подмигнул ему парень. — Задержался. Согласен.

— Да ладно, ну приходили, пусть. Но не за мной.

— Уверен? У них была фотка. Какая-то старая. Лет пять назад снимали. Но малец на фото очень похож на тебя. Однако, думаю, никто тут не врубился. Водителя сменили, а остальные ничего и не заметили, слепое старичье. Но я-то все понял.

— Что ты им сказал? — спросил Джед, с трудом сглотнув комок в горле.

— Да ты не волнуйся! — Парень хлопнул Джеда по плечу. — Я сказал, что такого здесь не видел.

— Спасибо, — промямлил Джед и наконец-то вздохнул свободно.

— Да без проблем, — отмахнулся парень и помолчал немного. — Послушай, у меня есть идея. Может, угостишь меня завтраком? Когда приедем в Даллас, идет?

— Завтраком?

Джед подумал про свои сбережения. Тратить больше, чем абсолютно необходимо, он не очень-то торопился. Но тут же в голове мелькнула мысль, что этот тип легко может набрать 911. Если у него есть мобильник. А если даже и нет, то до Далласа впереди еще семь остановок. И на каждой наверняка есть телефоны-автоматы.

— Конечно, — сказал он, выдавив улыбочку. — С удовольствием.

— Круто. Долгие путешествия вызывают во мне аппетит. — Парень встал и направился к своему месту. — До встречи… — бросил он через плечо.