Время свободы

— Доброе утро, — приветствовал он приезжих. — Похоже, вы не из наших краев?

— Что здесь произошло? — спросил Ричер.

— Пожар.

Ричер сразу вспомнил, как, бывало, говорила его мать: «Задашь глупый вопрос — получишь такой же ответ».

— Правда? И когда же? — спросил он.

— В прошлую субботу. Рано утром.

— А как он загорелся?

— Да хозяин, видно, сигарету не погасил. Так говорили. Проснулся, закурил первую и нечаянно снова заснул.

— Как звали хозяина? Дэнни Пил?

Сосед кивнул.

— А где он сейчас?

— Мы его кремировали. В среду. Забавно, конечно, звучит в таких обстоятельствах, но такова была его воля. На похоронах были только я да пара человек с его работы.

— Из тюрьмы, что ли?

Тот снова кивнул.

— А люди с работы часто к нему приходили?

— Да бывала одна женщина. Как зовут, не знаю.

— А еще кто?

— Вообще он был человек тихий. С людьми общался мало. Во всяком случае, дома.

— А в субботу к нему кто-нибудь приходил? Перед пожаром?

— Сомневаюсь. Я же сказал, рано еще было. А если бы кто и остался у него на ночь, нашли бы еще тела.

— А поблизости вы никого не видели? Я имею в виду — не из местных. Может, какую-нибудь необычную машину заметили?

— Нет.

— А вы, случайно, не обратили внимание: окна у него утром были открыты?

— Нет. Я как раз выходил, чтобы забрать почту. А потом услышал вой сирены. Ничего такого не видел. А к чему все эти ваши вопросы? Вы кто, полицейский? Что-то не очень похоже. Может, из страховой компании?

— Я, что ли? Нет. Просто от природы такой любопытный.