Hегде спрятаться

Они помогли Рику подняться. Джули предложила взять его под руки и проводить до лагеря, но папа сказал, что будет проще и менее рискованно, если он понесет Рика на спине.

- Ты можешь навредить себе, - сказала Джули.

- Ты шутишь? Повредить железного человека?

Рик не ощущал отца как железного человека, когда тот нес его по пересеченной местности. Папа представлялся ему дубом, толстым, могучим и упругим. Он даже не запыхался, когда они добрались до лагеря.

Вместо того чтобы отпустить Рика, он вошел в озеро.

- Что ты делаешь?

- Я хочу, чтобы ты немного замочил ногу. От холода опухоль спадет.

- Это обязательно?

Отец присел. Ледяная вода пропитала хлопчатобумажные трусы Рика, обожгла его гениталии и заставила сжаться анус. Затем его ноги онемели от холода. Джули, стоявшая позади него, схватила его под мышки.

- Ладно, я тебя держу, - сказала она.

Отпустив отца, он подался назад к Джули. Она опустила его глубже. Отец отпустил его ноги, затем переместился к Джули. Вместе они подвели его ближе к берегу. Там нашли плоский камень, на который он мог сесть.

Обе ноги все еще были погружены ниже колен, но боль уже прошла. Рик чувствовал себя так, словно его яйца освободили от тисков. Он сделал глубокий вдох.

Папа и Джули стояли перед ним по колено в озере. Разве вода не причиняла им боль?

Джинсы Рика лежали у Джули на затылке, штанины свешивались вперед.

- Тебе, наверное, следует смачивать эту ногу несколько раз в день, - сказал папа. Он посмотрел на Джули. - Проследи, чтобы он это делал.

- Ты идешь за помощью? - спросила она.

- Не вижу никакого выхода.

- Ты собираешься оставить нас одних? - Рик был ошеломлен.

- Нет причин для беспокойства. У вас много еды. Мне понадобится не больше двух дней, чтобы добраться до станции рейнджеров. Они, наверное, пришлют вертолет.

- Боже всемогущий, - пробормотал Рик.

- Все будет не так уж плохо, - сказала Джули и улыбнулась ему.

- Дай ему немного бурбона, - сказал ей папа. - Это поможет, если боль станет слишком сильной. А мне лучше поторопиться.

Рик и Джули пытались уговорить его остаться на ночь, но он возразил, что до рассвета еще несколько часов и ему лучше как можно быстрее добраться до станции рейнджеров.

Они оставили Рика.

Повернувшись боком на своем крошечном островке скалы, он смотрел, как отец укладывает кое-какие вещи в рюкзак, целует Джули на прощание, машет рукой и быстро шагает вверх по тропе в сторону перевала Уиндовер.

Той ночью Рика разбудил ветер. Он завывал и пронзительно свистел в каньоне. Сотрясал палатку, несмотря на защитные каменные стены с обеих сторон. Рик был рад, что Джули перенесла его спальный мешок в свою палатку, но она, похоже, спала, не обращая внимания на шум. Нога пульсировала. Он заплакал. Боль была сильной, но яростные звуки были еще хуже. Ему казалось, что их присутствие каким-то образом оскорбило чудовищное существо, обитавшее в каньоне. Оно ненавидело незваных гостей в своих владениях и хотело раздавить их. Наконец, не в силах вынести ужаса, Рик разбудил Джули.

- А? Что... Господи, что там происходит?

- Просто ветер, - сказал Рик, стараясь сохранить ровный голос, чтобы она не поняла, что он плачет.

- Похоже на конец света.

- У меня ужасно болит нога, - сказал он.

- Может, нам стоит достать выпивку? Как ты думаешь, это хорошая идея?

- Думаю, да.

- Я бы и сама не отказалась. Да что же там творится?

Рик протер глаза. Он увидел, как Джули села в темноте. Мгновение спустя свет ударил ему в глаза. Она включила фонарь на сухом элементе, висевший на стыке алюминиевых стоек палатки возле ее головы.

Джули выползла из своего спальника. На ней была футболка, мешковатые серые спортивные штаны и шерстяные носки. Она надела свою пуховую парку.

- Сейчас вернусь, - сказала она и на четвереньках стала пробираться к передней части палатки.

- Куда ты?

- Бурбон у меня в рюкзаке.

- Не ходи туда, - сказал Рик.

В его голосе слышалась мольба.

- Я бы послала тебя, но ты не в состоянии.

Она открыла вход в палатку и поползла прочь.

Приподнявшись на локтях, Рик уставился на дрожащий полог входа. Ему показалось, что он услышал крик. Может быть, это был всего лишь ветер.

Джули не возвращалась. Рюкзаки были всего в нескольких футах от палатки. Даже если у нее возникли проблемы с поиском бутылки, это не должно было занять так много времени.

А вдруг она никогда не вернется?

Он звал ее, но она не отвечала.

Оно поймало ее! Что бы это ни было там, вопящее как демон, оно добралось до Джули и разорвало ее на части, а потом придет за Риком!

Полог палатки распахнулся, и крик застрял у него в горле, когда Джули заползла внутрь. Ее волосы были спутаны, а в руке она держала бутылку.

- Где ты была? - бушевал он сквозь рыдания.

- Эй, успокойся. В чем дело?

- Ты не возвращалась! Я кричал и...

- Я все равно была там, поэтому пошла пописать. Успокойся, ради бога.

Она села рядом с ним, скрестив ноги, и провела пальцами по его волосам.

Понемногу Рик восстановил контроль над собой. Он сел, держа свою ногу в шине прямо внутри спального мешка, согнув другую в колене и повернувшись к ней лицом.

- Лучше? - спросила она.

Рик кивнул.

Она отвинтила крышку бутылки, сделала глоток и протянула ему. Он уже несколько раз пробовал вино и пиво, но виски - никогда. Отпил немного и поморщился. На вкус алкоголь был как лекарство и обжигал горло, но потом в желудке стало тепло и приятно.

- Нравится? - спросила Джули.

Он сморщил нос. Сделал еще один глоток.

- Нормально.

Рик передал бутылку Джули, и она выпила.

- Мерзко там, снаружи, - сказала она.

- Я знал, что это плохое место для ночлега.

- Я и сама была не в восторге от него, но у нас не было выбора. Нам пришлось бы преодолеть еще один перевал, чтобы выбраться отсюда.

- Жаль, что мы этого не сделали.

Рик взял бутылку, сделал еще один глоток и протянул ее обратно. Щеки у него слегка онемели, а в голове стоял легкий приятный туман.

Хотя ветер по-прежнему завывал и сотрясал палатку, вскоре он перестал беспокоить Рика. Ветер был снаружи и не мог проникнуть внутрь, не мог причинить им вреда. Здесь, разговаривая с Джули и делясь бутылкой, Рик ощутил, как его беспокойство улетучилось. Он даже почувствовал, что рад тому, что сломал ногу, иначе они не оказались бы здесь вдвоем. Вместо него здесь был бы отец, а Рик спал бы один в другой палатке.

- Когда я стану старше, - сказал он, - надеюсь, я женюсь на такой, как ты.

Она улыбнулась.

- Выпивка, должно быть, действует на тебя.

- Нет, я серьезно. Честно. Ты очень милая. Для матери, - добавил он, чтобы она не подумала неправильно.

- Ты и сама довольно милый. Даже если ты не убираешься в своей комнате. - Закрутив бутылку, она поставила ее у изголовья палатки и сказала: - Нам не нужно похмелье утром. Как думаешь, сможешь сейчас заснуть?

- Может быть.

Джули взяла свою куртку и свернула ее.

- Если будут еще проблемы, просто разбуди меня, - oна наклонилась вперед и нежно поцеловала его в губы. - Спи крепко.

Рик устроился в своем мешке. Он смотрел, как Джули потянулась вверх, чтобы выключить фонарь. Бок ее футболки приподнялся, показав клин голой кожи. Рик видел, как ее соски выпирают из ткани. Почувствовал теплое, тяжелое шевеление в паху.

Свет погас. Он закрыл глаза. В его сознании возникла картина, как Джули тянется к фонарю. Он знал, что должен чувствовать себя виноватым, но не чувствовал. Ощущал лишь томление, покой и приятное возбуждение. Вскоре он заснул.

На следующий день пришли мужчины.

Их было двое.

Рик был в плавках и без рубашки. Он только что закончил мочить ногу в прохладном озере. Джули, сидевшая перед ним на корточках, при помощи ремней привязывала шины к его голени. Шины она сделала вчера, вскоре после ухода отца, разрезав ветку на пару тонких планок и обмотав каждую из них одной из нижних рубашек Рика.

Рик не слышал, как подошли мужчины. Внезапно они появились среди деревьев за палаткой. Он вздрогнул. Джули подняла на него глаза.

- Там кто-то есть, - сказал он.

Джулия в последний раз поправила ремни, потом встала и обернулась.

- Доброе утро, - сказал один из мужчин бодрым голосом.

Он и его друг вышли вперед. У него была толстая трость высотой до плеча. На нем была выцветшая кепка "Доджерс", потные светлые волосы торчали по краям, как шипы. Солнцезащитные очки с серебряными линзами скрывали его глаза. Он выглядел так, словно не брился несколько дней. Рукава его грязной клетчатой рубашки были обрезаны у плеч. На поясе джинсов висел большой нож в ножнах.

Его друг выглядел на пару лет моложе, может быть, лет на восемнадцать. Он был ниже ростом и тяжелее, но не толстый. Его футболка бугрилась мускулами и была обрезана чуть ниже грудной клетки. Вместо шапки он носил подшлемник армейской каски. На талии у него был широкий плетеный ремень, на котором с одной стороны висела фляга, а с другой - нож. На нем были клетчатые шорты-бермуды. Он выглядел несколько нелепо, но Рику не хотелось улыбаться.

- У вас там какие-то проблемы? - спросил тощий.

- Мой сын вчера сломал ногу.

- Плохое место для такого случая.

С помощью костыля, который Джули сделала для него после изготовления шин, Рик поднялся на ноги. Он стоял рядом с Джули, опираясь на правую ногу и используя костыль для равновесия.

- У нас все хорошо, - сказала Джули. - Вы спустились с перевала Уиндовер? - спросила она.

- Нет. Направляемся в ту сторону. Не возражаете, если мы немного отдохнем?

- Располагайтесь.

Они опустили рюкзаки на землю, но не сели.

- Хороший лагерь, - сказал худой. - Вы вдвоем?

- Мой муж где-то здесь, - сказала Джули. Она посмотрела вдаль, на выступы скал за палаткой Рика. - Дэйв? - позвала она.

Рик, и без того обеспокоенный присутствием двух мужчин, испугался лжи Джули.

- Я уверена, что он придет через минуту. Просто пошел за дровами.

- Верно, - xудощавый мужчина повернулся к своему другу. - Дэйв пошел за дровами. Сколько рюкзаков ты видишь?

Коренастый улыбнулся.

- Всего два. Держу пари, Дейв отправился за помощью для пацана.

Рик почувствовал, как его легкие сдавило. Он покачивался на одной ноге и костыле.

Все в порядке, - сказал он себе. - Они придурки, но ничего не случится.

Джули покачала головой. Голосом, который звучал спокойно, она сказала:

- Мой шурин ушел за помощью. А Дэйв сейчас...

- Эй, Дэйв! - крикнул тот, что покрепче. - Йо-хо-хо, Дэйви! Где ты? - oн пожал плечами. - Боже, Джифф, я не знаю, где он может быть.

Джифф, ухмыляясь, сделал шаг к Джули.

Спина Джули напряглась.

– Только не...

Он едва пошевелился, только протянул левую руку к трости у правой ноги и обеими руками толкнул ее вверх. Острие ударило Джули под подбородок. Ее голова откинулась назад. Руки взлетели вверх. Она еще падала, когда Джифф повернулся и замахнулся посохом на Рика. Удар пришелся ему над ухом.

В голове возникла ужасная, ревущая боль. Рик подумал: Зря я вчера выпил столько спиртного. Если это и есть похмелье...

Застонав, он открыл глаза.

Он был не в палатке. Над ним трепетали на ветру листья деревьев. Рик поднял голову от земли, почувствовал головокружение, и перевернулся на бок. От резкого движения боль пронзила голову и ногу. Из него хлынула рвота.