Hегде спрятаться

Глава 13

- Я думаю, мы должны двигаться дальше, - сказала Берт. - Еще рано, а до перевала Мертвого Мула всего две мили.

- Две мили прямо вверх, - заметила Андреа. – Не понимаю, почему нам надо спешить. Похоже, это отличное место для ночевки.

Рик тоже так думал. Озеро было окружено деревьями, а тенистое место, где они остановились, было близко к берегу и рядом протекал стремительный ручей. Там были ровные площадки, где можно было поставить палатки, кольцо из камней для костра и распиленные бревна для сидений.

Сиденьями никто не пользовался. Все четверо опустились прямо на землю и опирались на свои рюкзаки.

- Пойдем дальше, - сказала Бонни, глядя на карту, разложенную на ее ногах. - До вершины не больше пары часов. На той стороне перевала мы выйдем к целой веренице озер.

- Сговорились, - пробормотала Андреа.

Берт улыбнулась ей.

- Посмотри на это с другой стороны. Если мы не перейдем через перевал сегодня днем, то завтра утром нам придется первым делом этим заняться. Не лучше ли покончить с этим сейчас?

- Может, за ночь все выровняется. Может, мы умрем во сне. Может...

- А ты что думаешь, Рик? - спросила Бонни.

- Да, Рик, - сказала Андреа. - Что мы выберем: Батаанский марш смерти[22], где твой истинный друг, скорее всего, потеряет в пути пальцы ног, или приятный послеобеденный отдых здесь, у озера, где можно даже окунуться?

- Ну, - сказал он, - это двое против одного.

- Пусть будет двое против двух. Я отдам тебе своего первенца.

- Нечестный подкуп, - сказала ей Берт.

- Здесь хорошо, - сказал Рик. И было бы очень хорошо, если бы дамы решили искупаться в озере. - Кроме того, банда каторжников наверняка где-то впереди. Я бы предпочел не сталкиваться с ними.

- Правильно, - сказала Андреа. - Если мы останемся здесь, то не встретимся с "Тремя головорезами".

- Но я думаю, что мы должны двигаться дальше, - закончил Рик.

- Удар ножом в спину! - промурлыкала Андреа.

- Прости. Просто я считаю, что было бы неплохо покончить с этой трудной частью пути.

Конечно, я так считаю, - подумал он.

Он хотел остаться на ночевку здесь. Но Андреа хотела остаться, а Берт - нет. Рик должен был встать на сторону Берт, черт возьми. Андреа была молода и красива, и выглядело бы неправильно, если бы он поддержал ее, а не Берт.

- Похоже, я в меньшинстве, - сказала Андреа. - Вы, ребята, пожалеете об этом, когда я упаду замертво от тепловой проституции.

- Прострации, - поправила Бонни.

- Ты умрешь по-своему, а я - по-своему.

Они встали, надели рюкзаки и пошли вверх по тропинке, ведущей от озера к главной тропе, оставив тень позади. Впереди был бесплодный, скалистый склон горы с зигзагообразными подъемами, а вершины не было видно.

Рик предположил, что Джейс, Люк и Уолли где-то там, наверху. Но задумался, не ошибся ли он в своих предположениях. Если бы у парней были какие-то планы напасть, они, вероятно, уже сделали бы это.

Если только они не выжидают подходящего случая, - подумал он.

Может быть, ждут наступления ночи.

Если бы мы остались на озере, могли бы потерять их навсегда.

Теперь нас четверо, - сказал себе Рик. - Нас больше, чем их. Это должно заставить их задуматься. Но искушение может быть сильнее. Три девушки вместо одной. В три раза больше соблазна. Это может быть слишком для них. Убери меня из картины, и у них будет день открытых дверей.

Черт, они могут даже не знать о Бонни и Андреа.

Надеюсь, что нет.

Бонни, идущая впереди, подошла к первому повороту тропы. Она обогнула его и продолжила идти, теперь уже лицом к ним, так как начала подниматься на следующий уровень. Девушка размахивала руками. Ее крепкие ноги делали мощные шаги. Она выглядела крепкой, как буксир.

Андреа, шедшая позади нее, замешкалась, когда дошла до поворота. Откинув голову назад, она посмотрела на тропу и обнажила верхние зубы. Ее грудь приподнялась. Рик почти услышал ее болезненный выдох, когда грудь опустилась. Вцепившись в лямки на плечах, она наклонилась вперед и поплелась дальше. Ее ноги выглядели слишком тонкими и хрупкими, чтобы выдержать вес большого рюкзака.

Берт, стоявшая прямо перед ним, не выглядела ни такой хрупкой, как Андреа, ни такой крепкой, как Бонни. Легкая и изящная - вот какой была Берт. Рик наблюдал за ее стройными ногами, за тем, как с каждым шагом двигается ткань ее свободных коричневых шорт.

Ну и дела, - подумал он, - трое на одного. Неплохо. Хотя лучше бы их было двое. Бонни не в счет. Попробуй к ней подкатить, и ты, скорее всего, получишь хук справа за свои старания. Или камнем по голове. Хотя и симпатичная. Так что все не так уж плохо, Рики - три девчонки и один парень. Я знаю парней, которые отдали бы что угодно...

Если бы мне не нужно было беспокоиться о других парнях... и убедиться, что Берт не поймает меня, когда я буду смотреть на двух других. Особенно на Андреа. Я бы не отказался разглядеть ее повнимательнее. И она, похоже, свободна. Может, она все-таки натуралка?

Берт оглянулась на него.

- Ты нормально держишься? - спросила она.

- Без проблем. А ты?

У нее дернулся уголок рта. Она повернулась и пошла назад.

- Это начинает меня доставать, - призналась она.

Берт сняла шляпу и протерла рукавом лоб. Пряди волос влажными локонами прилипли к ее лицу. Ее выцветшая голубая рубашка потемнела у воротника. Все пуговицы, кроме двух нижних, были расстегнуты. Ее кожа в проеме блестела, словно смазанная маслом. Берт тяжело дышала, и Рик видел, как блестящий участок кожи под грудиной подрагивает в такт ее пульсу.

- Может, отдохнем минут пять, - сказал он.

- Давай продолжим еще немного. Надо покончить с этим.

С язвительной улыбкой она покачала головой и подняла руку, указывая на что-то позади Рика.

Он оглянулся.

Берт показывала на озеро Ферн. Оно выглядело под ними прозрачно-голубым и холодным.

- И подумать только, мы могли бы быть там прямо сейчас, - сказала она. - Может быть, Андреа была права.

- Без труда не вытащишь и рыбку из пруда.

- Остряк, почему ты не отговорил меня?

- Выглядело бы так, будто я на стороне Андреа.

- Пока это все, что ты с ней делаешь.

- Она - восьмерка, ты - десятка.

Берт беззвучно рассмеялась.

- Я бы сказала, что она больше тянет на шестерку, но на вкус и на цвет...

Ухмыляясь, она отвернулась.

Она шла медленно, держась на несколько шагов впереди Рика. Несмотря на то, что поход начинал сказываться на ней, Берт могла легко обойти Андреа. Возможно, она даже была способна оставить Бонни в пыли, если бы у нее было желание. Однако с тех пор, как они присоединились к девушкам, Рик шел последним, а Берт держалась перед ним, как барьер. Когда Андреа замедляла ход, Берт замедлялась еще больше. Когда Андреа останавливалась отдохнуть, Берт тоже останавливалась, и они втроем ждали, когда та будет готова идти дальше.

Защищает свои интересы.

Ну и хорошо, - подумал Рик. – Меньше соблазнов.

Если бы Берт пошла вперед в своем обычном темпе, ему пришлось бы выбирать между попыткой не отстать от нее (и позволить Андреа остаться позади него) и остаться с Андреа (что выглядело бы так, будто он решил бросить Берт). В любом случае, это было бы паршиво.

Так было лучше.

Многое можно сказать о пешей прогулке за ними тремя. Приятное зрелище.

Жаль, что они не голые, - подумал он. - С другой стороны, так было бы сложнее. Тогда мне пришлось бы взять на себя роль лидера. Вид спереди может быть намного лучше, чем сзади, - Рик улыбнулся. - У каждого лучика надежды есть свое облако.

Однако, это стоит усилий. Решайся. Под лежачий камень... Встань впереди, чтобы полюбоваться видом. Идти спиной вперед, как это недавно делала Берт, только осторожно, чтобы не упасть на задницу или не сорваться с горы.

Они шли к нему в одну шеренгу.

Рик перестал улыбаться.

Они были в шляпах, носках и ботинках. Все еще тащили свои рюкзаки, ремни которых оттягивали их плечи назад и выпячивали грудь вперед. Их груди покачивались и подпрыгивали на ходу. Кожа блестела от пота. Растительность на лобках была припудрена дорожной пылью.

- Как насчет небольшого трахтибидоха? - окликнула его Андреа.

- Не будь такой грубой, - сказала ей Бонни.

Он попросил разрешения у Берт.

– Только я первая, - ответила она.

Потом все трое испуганно разинули рты. Рик резко обернулся. Джейс ударил его камнем по голове.

Рик пришел в себя. Парни ушли. Девушки лежали неподвижными грудами вдоль тропы. Он бросился к ним и склонился над Берт. Ее горло было перерезано, словно бритвой. В открытых глазах была кровь. Всхлипывая, Рик попятился и споткнулся о Бонни. Скатился с нее, не глядя, и обнаружил, что стоит на четвереньках, уставившись на Андреа. Она была распластана на земле, руки и ноги ее были растянуты при помощи кольев и веревок. Ее шея превратилась в мясистый красный обрубок. Голова лежала между ног, глядя на него поверх окровавленных волос на лобке.

- Все в порядке.

Это был голос Берт. Рик открыл глаза. Его голова лежала у нее на коленях. Ее горло исцелилось. Она снова была в одежде, хотя рубашка была расстегнута, и он мог видеть грудь над своим лицом. Берт вытирала ему лоб холодной мокрой тряпкой.

Андреа и Бонни тоже были живы, стояли на коленях рядом с Риком. Они были одеты, но без рюкзаков. Обе уставились на него.

Внезапно его затошнило.

Он вскочил и бросился прочь на четвереньках, но не успел отойти далеко, как его скрутили судороги, и рвота хлынула изо рта. Закончив, пополз подальше от беспорядка. Обернулся и встретился взглядом с Берт. Она выглядела обеспокоенной.

- Что случилось? - спросил Рик.

Она покачала головой.

- Я услышала, как ты застонал. Оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты падаешь лицом вниз.

- Господи, - пробормотал Рик.

Берт передала ему бутылку с водой. Он глотнул холодную жидкость.

- Что это было? - спросила Андреа.

Да, - подумал Рик. - Что это было? Усталость? Обезвоживание? Жара? До того, как это случилось, он чувствовал себя прекрасно. У него был довольно приятный, эротический сон наяву, и вдруг он обернулся против него, превратившись в нечто отвратительное.

Как будто все его тревоги о Джейсе, Люке и Уолли вырвались на поверхность и вырубили его.

Какой-то приступ паранойи?

Предчувствие?

Рик почувствовал внезапный озноб.

Старое шоу Джона Ньюленда "Один шаг за грань". Люди постоянно видели сны или видения, предвещающие катастрофу. Экстрасенсорные способности.

У меня никогда не было никаких экстрасенсорных способностей.

Это было просто мое воображение.

- Не знаю, что случилось, - сказал он. - Наверное, я просто потерял сознание.

- Ты почувствовал, что это начинается? - спросила Бонни.

- Нет, со мной все было в порядке, - Рик пожал плечами. - Сейчас я чувствую себя хорошо.

- Нам все-таки лучше немного отдохнуть, - сказала Берт.

Положив руку ему на плечо, она повела его вниз. Он растянулся на тропинке и положил голову ей на колени. Девушка провела влажной тряпкой по его лбу.

- Возможно, нам лучше повернуть назад, - сказала Бонни.