Костры Лета

Алистер Кроф схватил карандаш и принялся усердно записывать за Сайласом. И даже делать маленькие зарисовки на полях.

— Дедушка Одри после потери зрения начал видеть во снах пророчество. Одно из них уже начало сбываться у нас на глазах!

— Очень увлекательно! И что же говорилось в этом пророчестве? Сможете что-то вспомнить?

Сайлас слишком часто повторял пророчество про себя, а потому знал каждое слово наизусть.

Пришел его час блеснуть памятью!

— Когда Каладриус взмахнет крылом, грядет великий шторм. Последняя песня цикад прозвучит, и небо вспыхнет лиловым огнем. Все двери в ночи отворятся опять. И Зверь, закончив охоту, Корону свою обретет.

Сайлас перевел дыхание, наблюдая за тем, как Алистер Кроф записывает пророчество в книжечку.

— Мы видели его, мистер Кроф. Лиловый огонь в небе. На фестивале.

— Прошу прощения? Можно ли подробнее?

— В первый день лета на острове проходит традиционный фестиваль, посвященный добрым духам. Мы запускаем фейерверки. И в один момент, когда салюты отгремели, а цикады затихли, все небо над Долиной озарилось фиолетовой вспышкой! Это был лиловый огонь из пророчества!

— Каладриус… это…

— Птица. Белая птица с изумрудными глазами. Это Вестник Смерти из мира духов. Он предвещает смерть духа. Духи готовы сражаться против Зверя… мы считаем, что Зверь — темный дух.

— Вот как? Любопытно, очень любопытно… А что насчет Короны? Про нее что-то известно?

— Боюсь, что нет. Никто не знает, что это или как оно выглядит. Корона остается загадкой для нас. Если бы мы знали, что ищет Зверь, то могли бы его опередить…

— Что ж…

Сайлас заметил, как взгляд Алистера Крофа замер на его груди. Кулон. Точно! Кулон в форме сердца выпал из-под футболки. Сайлас поспешил спрятать украшение.

— …надо найти ее…

И тут раздался громогласный крик:

— Нашли!

В «Бешенной Креветке» возник переполох.

— Мы нашли!

Двери распахнулись, и в зале появился Мейсон, Льюис, Майло и банда охотников.

Майло, заметив компанию Пиратов, поприветствовал их самодовольной улыбкой.

Все посетители кафе обратили взгляды на Мейсона. В зал вышли даже повара. Роуз замерла с полотенцем и бамбуковым стаканом в руках. Мейсон, светящийся от радости, размахивал фотографией, радостно декларируя:

— Следы! Мы нашли следы монстра! Все видели? Да! Зверь существует, и он прячется на Козьих Болотах! Я обязательно отыщу и застрелю эту тварь! А мой сын, Майло, вырежет сердце из груди чудовища своим кинжалом!

Кто-то из посетителей выкрикнул:

— Покажи фотографию, Мейсон!

— Любуйтесь!

Мейсон бросил фотографию на стол хмурых зевак, не верящих в успех охотников.

— Да это же следы козы! — посмеялся седой рыбак.

— Сам ты козел, старый Питер! Вот следы козы, мелкие такие, а это… это огромный след Зверя! Это чудовище просто громадное, говорю я вам!

— И как же оно умудряется скрываться от вас столько месяцев?

— Хочешь сам отправиться на Козьи Болота и поискать, умник? Ты и минуты там не протянешь! Топи… жуткие топи! Я уверен, что этот монстр может скрываться в трясине. Так он и пудрит нам мозги! И лишь изредка он выныривает из глубин Болот и нападает на людей! Видишь ту девочку, старый Питер?

Мейсон указал на Одри, и она вся сжалась. Сайлас услышал ее прервавшееся дыхание.

— Ее дед видел монстра и говорил про копыта. Он видел эти громадные копыта перед тем, как потерял глаза. Старый Питер, поверь же своим глазам сейчас! Монстр живет среди нас. В нашей Долине! На нашем острове! И я отыщу его, можешь не сомневаться.

— Мистер Мейсон.

Алистер Кроф встал с места и развернулся лицом к охотникам.

— А ты кто такой?

— Меня зовут Алистер Кроф, я — исследователь…

— А, тот самый журналист с континента? Вы хотите обыграть меня в охоте на Зверя?

— Вас неверно информировали обо мне, мистер Мейсон. Я приехал, чтобы изучить вашего Зверя, понять его природу и желания. Если же за время моего прибывания на острове вам удастся сразить монстра, то я обязательно об этом напишу. О вашем подвиге узнают на континенте.

Глаза Мейсона округлились. Майло не сдержал радости:

— Вот было бы круто, пап! Статья про нашу охоту! Класс!

Алистер приветливо улыбнулся Мейсону и протянул ему руку. Главный охотник молча пожал руку в ответ.

— Разрешите ли взглянуть на фотографию?

— Да, пожалуйста!

Алистер поднял фото со столика и пристально его разглядел.

— Вы правы. След, действительно, большой. Копыта. Словно Зверь — огромный козел. В сравнении со следами простых коз… это просто невероятное чудовище! Меня заинтересовала ваша гипотеза о том, что Зверь может скрываться в трясине. Быть может, вы сможете мне показать эти Болота? Я бы осмотрелся.

— При все уважении, но я не собираюсь водить вас по трясине за ручку. На мне охота. И целая банда людей. У нас есть работа. Мне некогда нянчится с чужаками!

— Понимаю, понимаю. Жаль, жаль. Когда же вы собираетесь отправиться на Болота снова?

— Ночью, — отрезал Мейсон, — я уверен, что эта тварь вылазит на поверхность по ночам. И эти следы — доказательства. Эта фотография — подтверждение того, что Зверь существует. И теперь только полный дурак будет в этом сомневаться! А если есть дичь, есть и охотник, который ее подстрелит.

— Не сомневаюсь, что вы преуспеете в своем деле, мистер Мейсон.

Майло бесцеремонно вырывал фотографию из рук Алистера Крофа и подбежал к столику Пиратов. Он выставил фото огромного козьего следа, отпечатанного на серой тине, перед носом у Сайласа.

— Видели, что мы нашли? Видели? Я его видел своими глазами! А Льюис сделал фотографию. Он просто гигантский! Куда больше, чем твое лицо, Сайлас. Одри, только посмотри, мы обязательно найдем этого Зверя! Ему от нас не уйти!

Затем Майло достал кинжал из ножен. Издал победное:

— Я удавлю Зверя!

Раз — фотография оказалась на крышке стола. Два — лезвие кинжала пронзило изображение огромного отпечатка козлиного копыта.

В этот самый момент Сайлас понял: ему нужно попасть на Козьи Болота и увидеть все своими глазами.

Он больше не может ждать.

Они должны пойти туда.

Сегодня.