Костры Лета

Глава 25. Одаренная духами

— Ей нужна помощь, — настоял Сайлас, — она одна не справится. Софи, ты должна пойти с нами. Если она не умеет управлять свой силой, то ты ее научишь.

— Зачем? — не понимала Эгли. — Мы просто передадим Костер Лета кирину, и все закончится! Мы — люди — сыграем свою роль в войне со Зверем. Остальное — заботы только мира духов. Они получат главное оружие против врага. И все закончится!

Сайлас терялся в своих мыслей.

Страх за любимого человека вводил его в смятение. Паника внутри нарастала. Он ощущал неминуемую опасность.

— Пока мы будем искать кирина, пока все расскажем принцессам, ей понадобится защита. А никто не сможет ее защитить лучше, чем Софи.

Не смотря на волну волнения, Сайлас пытался выстроить их дальнейший план действий. Внезапно, когда он понял, кто владеет Короной, ему начало казаться, что и Зверь тоже все понял.

Все стало простым и очевидным!

— Я не готов отпустить свою дочь в другой мир, — настоял Джозеф, — у вас там бродит Зверь — это слишком опасно.

— Но, папа, я сама хочу им помочь! — встряла Софи. — Если в другом мире существует еще одна девочка с Костром Лета, то я хочу познакомиться с ней.

— Софи… там Зверь… а он в тысячу раз опаснее тех духов, с которыми ты имеешь дело у нас!

— Пап, ты видел, как я сражаюсь. Ленни видел, как я сражаюсь. Я отбивалась от целых отрядов этих темных духов! А Зверь один! А нас теперь двое! И если силу получит кирин, то победа будет за нами. Два владельца Костра Лета против одного Зверя… и если подмога духов придет, мы обязательно победим!

— Не знаю, Софи, не знаю… не нравится мне все это. Ты уверена, что справишься?

— Да, пап, справлюсь. Только подумай — где-то там есть такой же ребенок, как я. Но она ничего не знает о своей силе. Ей нужна помощь более опытного наставника. И я смогу им стать. Всего лишь на время, пока мы не передадим ее Костер кирину.

Джозеф все еще не решался отпустить дочь с ними к порталу. И тут Софи выдала козырей.

— Это поможет и нашему миру. Если мы одолеем Зверя раз и навсегда, то его приспешники больше не придут. Они не потревожат нас и нашу деревню. Они не станут нападать и искать меня. Все закончится. Жизнь наладится в Зимней Долине. В нашу деревню вернутся мир и покой. И уйдет страх. Больше не надо бояться появления призраков, пап. И больше не будет смертей и высосанных душ. Кошмар наконец закончится. Пора проснуться.

Софи взяла отца за руку, посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала:

— Пришло время нам дать последний бой. Мы дадим отпор. Выступим всем фронтом. И я вернусь с победой, пап. Обещаю.

Сайлас на этой ноте взглянул на Ленни — мальчик помрачнел. Ему совсем не хотелось, чтобы Софи возвращалась в Зимнюю Долину. Глаза Ленни радостно загорелись, когда он понял — Софи может отправиться с ними на Маяк.

— Ты воспитал меня такой, какой я стала сейчас. И не ври, что не хотел этого. Я — дочь самого смелого охотника Долины. И я готова сражаться так же храбро, как ты сражался за меня, пап. Позволь мне помочь ребятам. Позволь мне пойти с ними и помочь такой же девочке, какой когда-то была я. У меня не было учителя. Я прошла через этот ад сама. А ей можно помочь. Прошу.

Джозеф обреченно вздохнул. Отец сдался под таким словесным и эмоциональным натиском дочери.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, Софи. Но я тебя отпускаю. Мое желание не изменится, но я понимаю, что ты все равно уйдешь. Так ведь? Даже если я запрещу тебе это делать.

— Ты все правильно понимаешь. Я пойду с Ленни и его друзьями, но хочу услышать разрешение от тебя. Мне это важно.

И Джозеф все понял. Он молча кивнул, зажигая зеленый свет.

— Ты справишься, Софи. Ты — моя дочка. И ты — самый сильный и храбрый человек из всех, кого я знаю. Никто бы не справился с защитой деревни лучше тебя. Если ты хочешь помочь другому миру, то иди. Я не удержу тебя. Я отпускаю тебя.

— Спасибо, пап. Мне очень приятно услышать от тебя эти слова.

Софи обняла Джозефа и почти заплакала, но сдержалась. Но Джозеф не сдержался и пустил слезу. Конечно, отпустить дочь на битву в другой мир — непростое решение.

Но Сайлас чувствовал, что без помощи Софи им не справится. Костер Лета Софи — еще одно сильное оружие против Зверя. Это шанс на победу. Софи — их тайное оружие.

Зверь рассчитывает забрать лишь один Костер Лета. Он не будет готов встретить второй Костер, не будет готов к ответному удару.

— Пора, — сказала Эгли, — Барри уже заждался нас. Нужно спешить, пока не стало слишком поздно.

Они надели теплые вещи, попрощались с Джозефом и отправились к Маяку по заснеженному лесу.

Барри дожидался друзей на той стороне.

* * *

И дождался.

— Ребята!

За стеклами фонарной площадки светало.

Пираты, Лени и Софи вошли в комнату, стряхивая пуховиков снег. Сайлас снова ощутил летнее тепло Долины. Он был рад вернуться домой.

Барри бросился к Эгли.

— Как вы? Вас не было всю ночь! Я боялся, что отец вот-вот проснется, а вас еще нет. Но вы вернулись. Как вы?

Барри заметил присутствие нового участника команды.

— Знакомься, Барри, это Софи, — объяснила Эгли, — она владеет Костром Лета и готова помочь нам в битве со Зверем.

— Что? А как же… как же владелец Короны из нашей Долины?

— Мы поняли, кто это, — ответила Одри, — и все расскажем по дороге. А сейчас нужно спешить.

— Спешить? Кто? Куда?

Шон проснулся.

Ребята уже успели скинуть пуховики, чтобы не вызывать подозрений.

Шон потянулся, зевнул и открыл глаза. Протерев лицо ладонями, он взглянул на ребят.

— Как прошла ночь? А это еще кто?

Он уставился на Софи.

— Оу, это Софи, — среагировала Одри, — наша новая подруга с континента. Она приехала вместе с туристами.

— Правда?

— Мы созвонились ночью, и она пришла к нам на Маяк. Надеюсь, вы не против, что мы привели ее сюда.

— Не против, не против. Я очень рад, что вы с кем-то подружились с континента. А кто твои родители, Софи?

Софи уже было открыла рот, но Одри опередила ее:

— Дантисты. Они работают с моими родителями. Там и познакомились.

— А, вот оно что…

Шон встал и потянулся, глядя на Океан.

— Уже светает, пап, ты сам справишься? — спросил Барри. — Нам уже пора бежать!

— Конечно, конечно, идите и отдыхайте. Смотрю, вы славно поработали этой ночью.

Пираты быстро попрощались с Шоном и поторопились вниз по лестнице. Сайлас ощущал бешенную спешку, гонку со временем. Почему ему кажется, что Зверь уже гонится за ними?

* * *

Зверь гнался за ней.

Он идет.

Жажда — едкий дурман — тянет его, манит. Он не может остановиться. Он чувствует кровь. Он чувствует огонь.

Дикое пламя, неподвластное простым смертным, тащит его к себе. Огонь в глазах пылает все жарче и жарче. Его невозможно затушить.

Он придет. И весь мир рухнет в тот же час.

Он ищет… ищет то, что по праву отняли у него давно.

Листья шуршат. Ветки трещат. Ветер кричит. И он бежит, бежит, летит, летит все дальше и дальше вперед.

Его нельзя остановить.

Жажда неутолима. Лишь огонь и кровь могут дать ему то, что нужно.

Среди ночи, среди дня. Среди лета и зимы. Сквозь небо. Сквозь воду. Он будет искать его неустанно. И никто его не остановит.

Зверь вышел на охоту.

* * *

Она убегает от него по лесу.

Она слышит его дыхание за спиной.

В глазах стоят слезы.

От него не убежать. От него не спастись. Он поймает ее. И съест.

Он высосет ее душу.

Длинные рога, лохматые копыта, козьи ноги, черный плащ, вытянутая морда, острые клыки, длинные когти и красные горящие во мраке глаза.

— Я вижу тебя…

А она слышит его голос.

— Я чувствую тебя…

Она бежит все дальше и дальше. Ноги бьются о корни, стелющиеся по земле. Лицо ударяется о ветки. Она не успевает отодвигать их руками.

— Кровь… и огонь… сольются воедино…

Страх поглощает ее. Он захватывает ее в свои клешни и сдавливает все крепче.

— Тебе не уйти от меня…

Она не успевает. Он уже рядом. Он уже близко.

Он прямо за ней.

— Костер… будет моим…

Дыхание срывается. Сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Корона… моя!

Лес позади. Впереди — обрыв. А дальше — Океан.

Зверь за ней.

Он близко, близко, близко!

— Отдай ее мне!

Она замирает.

И что-то на груди зажигается.

Она чувствует жар.

Кулон… кулон в форме сердца… она держит его в руках. И рука горит.

Розовое пламя.

— Отдай мне огонь!

Он кидается на нее…

А она прыгает…

Полет.

Свобода.

Ветер.

И вода.

Океан принимает ее в свое объятия.

И Костер Лета гаснет.

* * *

В Долине стоял зной.

Невыносимая жара. Сайласу хотелось окунуться в Океан прямо сейчас! Но нельзя… нужно крутить педали и ехать домой.

Как можно быстрее.

Сейчас им бы не помешал гольф-кар. Электромобиль доставил бы их к цели гораздо быстрее, чем Мустанг и другие велосипеды. Но приходилось пользоваться тем, что есть.

Теперь, когда они нашли ответы на все вопросы, медлить нельзя. Если они добрались до цели, то не значит, что этого не сделал враг. Зверя нельзя недооценивать. Чудовище существует. И он ведет охоту за Короной.

Костер Лета должен достаться только кирину. Они должны встретиться с ним сегодня же! Сегодня все закончится! Сайлас не позволит Зверю никому больше причинить вред. Он больше никого не сможет убить! Майло стал последней каплей!

Сайлас вез Софи на заднем сиденье Мустанга. А Барри также вез Ленни. Сайласу не верилось, что Софи — девочка из другого мира — теперь гостит у них в Долине. Она смотрела по сторонам и не верила своим глазам. Солнце, тепло, Океан, фрукты. Подумать только, она никогда ничего подобного не видела! Она всю жизнь провела среди зимы, снега и вечной ночи.

Как ребенок может жить без лета?

Это просто немыслимо!

Детям нужно лето.

И Софи тоже нужно лето!

У каждого должно быть лето.

— Сайлас, ты как? — спросила Одри, поравнявшись с ним.

— Волнуюсь.

— Я тоже, но не стоит сильно убиваться. Она же ведь дома, да?

— Еще утро. Должна быть дома, да.

— Она в безопасности. Мы уже едем. И с нами Софи. Тебе не стоит все взваливать на себя.

Пришло время Сайласа защитить ее.

Пришел час, к которому он себя так долго морально готовил. Это его долг перед родителями.

Это долг старшего брата перед младшей сестрой.

— Все происходит слишком быстро, Одри. Это сводит меня с ума.

— И меня тоже! Я уже сама устала от этой беготни и от этих круговоротов событий. Но скоро все закончится, Сайлас. Скоро у нас будет то лето, о котором мы мечтали. Лето без Зверя.

Лето без Зверя.

Неужели, это возможно?

— Научишь меня водить катер?

— Обязательно!

Одри улыбнулась ему со всей добротой и нежностью. Он ждал этого больше всего на свете. Вот бы вся эта беготня закончилась, и он смог бы провести время только с ней! Они столько всего пережили!

И вот они на финишной прямой!

Но время для Сайласа тянулось мучительно долго. И ноги тяжелели. Педали становилось крутить все сложнее. А дорога не заканчивалась. Сколько он уже едут? Почему так долго?

Сайлас решил ускориться.

— Сайлас! — раздался крик Барри. — Подожди нас!

Но он не мог ждать. Ему нужно домой…