Костры Лета

Глава 18. Зимние призраки

Ленни сам попросил у отца остаться на Маяке с ним на ночную смену. Он терпеливо выжидал, когда отец ляжет спать, доверив сыну фонарь и наблюдение за Океаном. Конечно, Ленни стало неловко и неудобно от мыслей, что он сознательно готов подставить родного отца. Он не собирается оставаться на Маяке этой ночью. Он дождется, когда портал в другой мир снова откроется. Другая, зимняя заснеженная Долина, ждет его.

Так и случилось.

Шон уснул. Ленни поглядывал то на дверь, то на спящего отца. Свет фонаря загорелся ярче — это знак, — и глаза Ленни заблестели. Он улыбнулся — под дверью сиял розоватый свет.

Блеск Костра Лета.

Убедившись, что отец все еще спит, Ленни прошел через портал. На другой стороне у Маяка его встретила Софи. Она уже держала в руках теплую меховую курточку для Ленни.

Увидев подругу под мириадой разноцветных сверкающих звезд, Ленни радостно бросился к ней. Они обнялись, и Софи накинула теплую одежду на плечи Ленни.

— Как хорошо, что ты пришел! — обрадовалась Софи. — Папа готовит бараньи ребрышки. У нас сегодня удачная охота. Это просто объедение! Пошли скорее, я ждала тебя весь день. Надо столько рассказать!

А Ленни не терпелось выслушать все, что ему готова рассказать Софи.

Дети радостно побежали по хрустящему снегу к хвойному лесу.

— Я сегодня играла с ребятами в снежки и победила. В меня попали всего два раза. Представляешь?

Ленни неожиданно остановился. Пальцы Софи выскользнули у него из руки.

— Ты чего? — она уставилась на Ленни.

— Что такое снежки?

В Коралловой Долине снег — большая редкость. И его совсем не хватало для того, чтобы слепить снеговика или поиграть в снежки.

— Ты не знаешь? — Софи вскинула брови.

— У нас не так много снега, — пожал Ленни плечами, — вернее… его совсем нет.

Софи развернулась к нему спиной. Она сделала два шага вперед, наклонилась и зачерпнула снег в ладошку. Ленни выжидал. Что она будет…

Пух.

Ленни ощутил удар в плечо.

— Эй!

Софи засмеялась.

— Это и есть снежки, глупенький!

С этими словами Софи подбросила в воздух белый снежный шарик.

— Мягкий и липкий снег надо скатать в шарик и бросить в другого. Это весело!

— И весьма травматично!

— Мда, весьма. Нам нравится! Ха-ха!

— Значит…

Ленни взял холодный снег в руки.

— Так это делается?

Скатав шарик, он бросил снежок в Софи, но девочка ловко отклонилась в сторону, увернувшись от удара.

— Не попадешь! Не попадешь! Я отлично играю!

— Еще чего! Объявляю турнир: Коралловая Долина против Зимней Долины!

Ленни и Софи наделали снежков и побежали в деревню. Ленни и то делал что бросал снег в Софи — все мимо — девочка ловко пригибалась и бежала зигзагами. Зато она, резко оборачиваясь, кидала снежок в Ленни и всегда попадала точно в цель.

— У тебя нет шансов!

Каждое попадание сопровождалось звонким смехом.

— Еще посмотрим!

Ленни не сдавался: он лепил новые снежки снова и снова. И снова и снова кидал мимо Софи. Вернее, он бы точно попал в нее, в спину, но Софи словно чувствовала полет снежка и вовремя уходила в сторону от снаряда.

Они пробежали до самой деревни. И вот у ворот Софи ойкнула. Она упала в снег.

— Да! Прямо в спину!

Ленни все же попал в нее.

— Двадцать пять против одного, — отряхнулась Софи, — я все равно выиграла.

Ленни подбежал к Софи, чтобы помочь ей встать. Он протянул руку. И стоило Софи схватиться за нее, как Ленни ощутил резкую силу притяжения.

И вот он уже в снегу — лежит рядом с Софи.

Она смеется.

— Ты чего творишь?

— Ты такой смешной! Никогда не доверяй противнику, пока игра не окончена.

Ленни решил, что это правило ему стоит запомнить.

— Умеешь делать ангелочков?

— Кого-кого?

— Расставь ноги и руки. И двигай ими. Вот так. Своди и разводи, раздвигая снег. Да-да, молодец, у тебя очень хорошо получается.

Ленни чувствовал, что начинает замерзать, лежа в снегу. Но он видел, как весело Софи рядом с ним. И ему тоже. Он был увлечен ею, как и она им. Но точно так им была увлечена Филисси. И он это знал.

Но Филисси там, в Долине. А Софи здесь, рядом с ним. В другом мире.

— А теперь встаем и смотрим ангелочков!

Ребята поднялись с земли и посмотрели на свои творения.

— Какие-то они… уродливые, — Ленни стряхнул снег с куртки.

— Уродливый только твой. Вот мой очень даже красивый!

И снова легкий смешок.

— Ничего, еще научишься. Обязательно. Ай-да домой! Папа уже ждет нас на ребрышки!

Софи схватила Ленни за руку и помчалась к дому. Ленни чуть не упал. Ему пришлось быстро побежать и не отставать от подруги.

Уже у двери Ленни почувствовал вкусный запах. Чеснок и перец. В доме их ждал Джозеф. Он уже накрыл на стол. В деревянных мисках пускали горячий пар бараньи ароматные ребрышки.

— Вы как раз вовремя! Привет, Ленни. Проходи, у нас ужин. А вы чего в снегу?

— Играли в снежки, — отчеканила Софи.

— Раздевайтесь, садитесь ближе к камину. Вам надо согреться.

— Добрый вечер, мистер Джозеф, — Ленни вежливо кивнул.

— Садись, Ленни. Софи весь день ждала тебя. Все уши мне прожужжала. Она очень тебя ждала и боялась, что портал не откроется. Или ты не придешь.

— Ой, пап, не так уж и много я про него говорила сегодня!

Джозеф, подойдя ближе к Ленни, наклонился и шепнул на ухо:

— Весь день.

Софи, услышав отца, в шутку стукнула его в плечо.

— Ауч!

Джозеф засмеялся.

Софи и Ленни заняли места за столом у огня в камине. Ленни ощутил, как спину обожгло приятное тепло. Он словно почувствовал себя дома. В гостях у Софи и Джозефа ему было комфортно и уютно.

— Угощайся, Ленни, — Джозеф подвинул тарелку с ребрышками ближе, — это с сегодняшней охотой. Вся деревня словно праздник закатила.

— Бараньи, да?

— Да. Дикие бараны, Ленни. Они у нас, как кабаны. Бегают себе по пещерам за лесом. Опасные места — Ледяные Пещеры — одному туда лучше никогда не соваться.

— Ого! У нас в Долине тоже есть опасное место — Козьи Болота. Там бегают дикие козы. И еще говорят, огненные ежики.

— Огненные ежики? — изумилась Софи. — У вас есть такие зверушки?

— Я их никогда не видел. Но мой старший брат, Барри, говорит, что видел одного такого со своими друзьями. Не знаю даже — верить или нет. Они пошли на Болота ночью. Мало ли что им почудилось? От Болот же вверх поднимаются ядовитые испарения. Надышатся — и потом видят всякое. Огненные ежики считаются друзьями добрых духов. Но стоит их увидеть — тебя накроет тьма.

— И что случилось с твоими друзьями, когда они столкнулись с огненным ежиком? — поинтересовался Джозеф.

Ленни чуть не подавился.

— Один из них… кажется, увидел Зверя.

Софи и Джозеф, отвлекшись от еды, озадаченно переглянулись.

— Он, правда, его видел? — спросила Софи.

— Не знаю. Но Барри ему верит. Странно на самом деле все это… мой брат никогда не верил в Зверя. Считал, что это просто медведь… или волк… или большой козел. Но после того, как Сайлас, его товарищ, увидел Зверя на Болотах… Барри изменился. Он словно стал другим. Быть может, он сильно испугался на Болотах? Лично я считаю, что все они — дураки. Нечего гулять в таких местах по ночам. Они просто сумасшедшие!

И Ленни со злостью впился зубами в баранье мясо на косточке.

— В Ледяных Пещерах обитают не только дикие бараны, — заговорил Джозеф, — но и приспешники Зверя. Они приходят оттуда. И каждый раз на охоте нам сильно везет в том, что мы с ними не сталкиваемся. Если на нас нападут темные призраки, а Софи не будет рядом — нам конец. Никакое другое оружие в мире не способно их победить, кроме Костра Лета.

— А что это? — спросил Ленни. — То есть… я понимаю, что Костер Лета — это волшебный огонь. Но что… что это такое по своей сути? Откуда он взялся?

— Никто точно не знает, Ленни, — ответила Софи, — мы считаем это благодатным даром от добрых духов. Они наделили меня частью своей силы, чтобы я могла защитить свою деревню от темных сущностей. Мы их называем зимними призраками. Они нападают стаями. И порой держать оборону бывает очень тяжело. Мне не хватает напарника. Если бы кто-то еще здесь владел Кострами, я бы сама чувствовала себя намного увереннее. Я защищаю деревню от зла, Ленни. Но меня никто не может защитить. Даже отец.

— Она права. Мечи и стрелы — все пустое перед зимними призраками. Лишь Костер Лета может причинить им боль и испепелить дотла. Софи — наш единственный щит. Без нее приспешники Зверя давно бы вырезали всю деревню. Они питаются душами людей, высасывают их, оставляя пустые оболочки.

По телу Ленни пробежал холодок. Ему не хотелось представлять. Как темное существо высасывает из него душу.

— У нас в деревне есть один мальчик, — голос Софи стал тише, — однажды призрак напал на него. Он почти высосал из него душу, но я успела испепелить его раньше. И все же части своей души этот мальчик лишился. И он стал… другим. Наполовину лишенный души, прежняя личность его исчезла. Он весь день лежит на кровати. Почти не шевелится. Только открывает рот, чтобы его покормили. И не моргает. Ему закапывают в глаза капли. Он весь бледный, а под глазами — темные мешки. Иногда он что-то говорит, но никто не может разобрать его слов. Мы не знаем — выживет ли он. И сколько вообще проживет. Но души у него осталось очень и очень мало…

В глазах девочки застыли слезы.

— Софи, — Джозеф положил руку ей на плечо, — ты не должна винить себя, милая. Ты успела убить чудовище. Ты спасла ему жизнь.

— И какая это жизнь, папа? Его мама в отчаянии. У нее горе. Словно ее сына уже нет рядом. Его и нет по сути! Он не живет, а просто существует. Что это за жизнь, папа, скажи? Что это такое? И во всем виновата я! Он мог бы… умереть. И не лежал бы так сейчас… я даже не понимаю — больно ему или нет. Или он уже вообще ничего не чувствует?

— Тише, милая, тише.

Джозеф поднялся с места и обнял хныкающую дочь.

— Я стараюсь защитить всех, но у меня не получается. Кто-то да умирает. Призраков слишком много… я не справляюсь. И каждый раз их приходит все больше. Это невозможно! Почему их становится только больше? Откуда они берутся? Я убиваю их… каждый раз… пачками… и что потом? Их больше! И они убивают моих друзей. Твоих друзей, пап. В нашей деревне все меньше и меньше людей… я не могу спасти вас всех… я просто… просто…

— Ты делаешь все, что в твоих силах. И никто не винит тебя в том, что кто-то погибает во время атаки. Все понимают, что одной очень тяжело. Никто другой не может причинить призраку даже вред. Только ты, Софи. Только ты…

— И ты не можешь меня защитить, пап. Если я сама не справлюсь — не справится никто.

Джозеф спорить не стал. Ленни понимал, что Софи права во всем. Лишь на ней одной бремя защиты деревни. И лишь она сама может защитить себя.

Смог бы он, Ленни, защищать Долину от призраков? И кто они такие? Как выглядят? На что способы? С чем Софи имеет дело?

Как ей это удается?

Какого это, владеть Костром Лета — силой добрых духов?

— Ей тяжело, Ленни. Я даже не представляю, как Софи с этим справляется. Она у меня большая молодец. Вся деревня в неоплатном долгу перед ней. Софи имеет дело с существами, гораздо более опасными, чем дикие бараны. Но даже Софи знает главное — нет никакого злого духа, который был бы опаснее простого человека. Хорошенько это запомни, Ленни. Зимние призраки толпами нападают на нас. И звери тоже. Но никто не убивает своего собрата. Лишь мы, люди, вечно сражаемся друг с другом. И это не делает нашему виду чести, скажем честно.