Костры Лета

— Вы правы, Джозеф. Как это ни печально.

— Да, Ленни. Это очень печально.

Софи вернулась к надкусанному ребрышку.

Ленни тоже взялся за лакомство. Стоило ему оторвать мясо от кости, как вдруг дверь в дом открылась с громким хлопком. На пороге появился запыхавшийся мужчина с бородой, одетый в кабанью шкуру. В руках он держал блестящий кинжал. За спиной висел арбалет.

Софи и отец дружно бросили взгляды на незваного гостя.

— Они здесь, — произнес мужчина.

Они?..

Дальнейшие события прошли для Ленни, как сон. Кошмарный сон.

Софи и Джозеф резко вскочили с места. Они рванулись к дверям.

— Ленни, оставайся в доме! Не выходи! — бросил Джозеф.

Но Ленни и не думал слушаться. Он переживал за Софи.

Неужели, зимние призраки напали на деревню?

Оставив ужин, они вышли на улицу. Ленни увидел, как по кончикам пальцев Софи заполыхали розовые огоньки.

Она готовится атаковать — собирает силу Костра Лета.

А на улице… крики.

Жители деревни, покинув дома, спасались бегством от чудовищных врагов. Это были темные духи, зимние призраки.

Сколько их здесь?

Один? Два? Три? Больше!

Все смазалось: снег, ночь, звезды, люди, тени, призраки, мечи, стрелы и огонь.

Розовый огонь Костра Лета.

Костром была Софи.

Зашипело волшебное пламя добрых духов. С рук Софи сорвались лиловые огни и полетели по воздуху ослепительными лентами, столбами и вспышками. Тут и там, куда падало пламя, вспыхивали островки зеленой травы, цветов и даже кустарников.

Деревню поглотил хаос.

Джозеф взглянул на Ленни. Он не стал делать ему замечания. Ленни прижался к двери дома, наблюдая за безумием, воцарившимся в Зимней Долине.

И вспыхнуло жаркое пламя.

Один из домов на другом конце улицы загорелся. Следом раздался женский отчаянный вопль.

И крик:

— Мой сын! Мой мальчик! Сынок!

Раздавались и другие крики. Голоса людей сливались в какофонию. Шипящее пламя заглушало крики. Люди разбегались. Прятались в дома. Уходили в чащу леса. Убегали по снегу от преследовавших их призраков.

А потом раздался вопль темного духа. Это был свист. Такой мерзкий и протяжный. Ленни испугался, что оглохнет от такого мощного женского вопля.

Наконец Ленни смог рассмотреть напавших на деревню зимних призраков.

Темный дух, испустивший свист, представлял собой образ женщины с длинными распущенными волосами. Ободранное платье, тонкие длинные руки, острые когти. Серо-зеленого цвета призрак с босыми ногами парил в паре метров над землей. Руки женщины сковывали оборванные цепи. Лицо исчеркано морщинами и продырявлено страшными язвами. Открыв широко рот и показав акульи зубы, призрак женщины с пустыми глазницами-дырами, испустила демонический стон.

Другой призрак — черный огненный волк, превосходящий размерами обычных живых волков — гонялся за охотниками вокруг домов. Третий — толстая длинная фиолетовая искрящаяся змея. Она уже обвила своим хвостом несчастную девушку, раскрыла капюшон, раздвинула пасть. И начала высасывать душу человека.

Ленни видел это ужасающее зрелище. Белые нити сорвались с губ девушки и потекли рекой в пасть змея.

Пронеслось ревущее розовое пламя. Костер Лета ударил в призрака змея. Темный дух зашипел, отпустив девушку, размотав хвост. Змей упал в снег.

— Не подходи к ней! — рявкнула Софи.

Девочка направила ладони на змея. С пальцев сорвалась лента лилового огня и стрелой поразила зимнего призрака.

Огонь охватил змея и испепелил — в воздух поднялся сноп пепла. А на месте мертвого призрака выросли зеленая трава и васильки.

С одним справились! Отлично!

Но призраков осталось не двое, а трое. Из леса выбежал еще один — обугленный мужчина, облаченный в меховую одежду охотника. Руки и ноги замотаны цепями. В руках он держал два топора. Длинные лохматые волосы стекались на плечи. Грубая борода и глаза-пустоты. Словно берсерк, издавая боевой клич, зимний призрак бежал к деревне.

— Софи! Осторожно! — крикнул ей Ленни.

Волк гонялся за детьми.

Страшный призрак прижал компанию ребят к стене дома.

— Пошел прочь!

Софи сделала магический пасс рукой — по снегу пролетела розовая стрела. Пах — перед компанией детей выросла горящая стена, оградив их от волка. В пасти злого духа ударило пламя, и он отпрыгнул в сторону.

— Не трогай их!

Софи собрала между ладоней пульсирующий жидкой шар розового пламени и бросила его в волка.

Удар пришелся в бок зверя. Призрак повалился на землю. Из прозрачного черного тела выткала чернильная кровь. Волк неистово рычал, дрыгая лапами, пытаясь встать.

— Тебе мало?

Новая вспышка. Сноп лиловых искр. И всплеск пепла.

Еще один зимний призрак исчез, оставив после себя зеленую лужайку.

Осталось двое: вопящая женщина и охотник с топорами.

— Софи, она там! — крикнул Ленни.

Женщина-призрак схватила молодого человека за шею. Только что этот парень защищал свою девушку, прикрывая ее спиной. Девушка лежала в снегу и с ужасом смотрела, как призрак поднимает ее возлюбленного над землей.

— Ты не успеешь! — прошипела Софи и бросилась в сторону призрака.

Злой дух уже раскрыл широко рот. Ленни ужаснулся — человек не мог так широко открывать рот! Это невозможно! Подбородок призрака почти упал на грудь.

Какой кошмар!

Ленни заметил, как на губах молодого юноши заблестели белые искры — его душа.

— Нет!

Воздух рассек столб лилового огня.

Софи успела.

Мощный поток Костра Лета ударил в призрака. Темных дух выпустил юношу из рук — тот упал в снег.

— Получи!

Софи подбежала ближе.

А потом… с руки призрака сорвались цепи.

Призрачная цепь полетела к Софи. Ленни видел, что она не сходит с места. Почему не уворачивается?

— Софи!

Всплеск — и перед Софи появляется огненная стена.

Стоило цепи коснуться пламени, она растаяла. В ногах Софи выросли лилии.

— Тебе не победить. Не сегодня.

Раз — с рук Софи сорвался розовый сгусток. Удар пришелся в плечо призрака — тот покачнулся. На теле появился жуткий ожог.

Два — новый шар пламени. Удар в живот. Призрак испустил жуткий крик.

Софи кидала один сгусток пламени за другим, словно снежки, всегда попадая верно в цель. Рука, нога, лицо, живот. Все тело призрака покрывалось дырами.

Софи закидала темного духа огнем так, что от него ничего не осталось. Он рассыпался в пепел прямо в воздухе.

Софи тяжело выдохнула. Она выбивалась из. Она уставала. Бой отнимал много энергии.

Раздался боевой клич.

Топор.

Призрачное оружие пролетело рядом с Ленни.

Джозеф.

Он успел… успел увернуться.

Топор угодил в стену дома. Никто не попал под удар. Призрак охотника недовольно зашипел.

— Папа!

Софи испуганно оглянулась. И когда она увидела, что топор едва ли не задел Ленни, Софи обратила гневный взгляд на призрака.

— Не трогай мою семью, — прошипела она.

Призрак довольно ухмылялся, замахиваясь топором.

Софи бросила пламя. Призрак метнул топор.

Софи успела… в этот раз ей пришлось отпрыгнуть. Топор угодил в снег за ее спиной.

— Софи!

Ленни рванулся с места и побежал. Кажется, Софи подвернула ногу! Или нет? Или да? Черт!

— Софи, я помогу!

В руке охотника засверкал черный кинжал.

Посмеиваясь, он направился к Софи, готовый убить защитницу деревни.

— Софи, нет!

Ленни подбежал к ней. Охотник шел прямо к ним. Софи не могла встать.

К ним уже спешил Джозеф, но что он сделает? Он не успеет… они должны справиться сами!

— Софи, ты как? Ты можешь встать?

— Лени, осторожно!

Призрак замахнулся кинжалом. Он стоял прямо перед ними! Софи выставила руку вперед — заискрилось пламя. Розовый свет ударил в лицо охотнику, и тот попятился, выронив нож.

— Ленни, ох…

— Софи, ты не ранена?

— Ногу, кажется, свело… но сейчас… я уже смогу встать…

— Тебе не больно?

— Уже нет. Помоги.

Ленни взял Софи за руки. Он поднял ее, но ноги Софи подкашивались.

— Тебе тяжело стоять.

Ленни придерживал Софи, под руки, чтобы она не упала. Она издала сдавленный крик. И охотник уже шел к ним со страшным ожогом на лице.

Полный злости, мстительный призрак был готов прикончить их на месте.

— Убирайся из моей деревни!

И руки Софи наполнились Костром Лета — розовое пламя, охватило все пальцы и потекло по воздуху. Оглушительный ревущий поток огня ударил в охотника. Среди снега возвысился столб пламени. Летели искры. Вокруг вырастали полевые цветы.

И зимний призрак обратился в пепел.

Бой закончился, и Софи упала в снег на колени.

— Софи… ты справилась… ты как?

Тут к ним подбежал Джозеф.

— Софи, ты в порядке?

— Ногу свело, — ответил Ленни.

— Сейчас, сейчас…

Джозеф взял Софи на руки, и ослабшая дочь прижалась к отцу.

— Все закончилось, Софи. Ты справилась. Сегодня никто не погиб. Спасибо тебе, милая… спасибо…

В глазах Джозефа стояли слезы. Ленни не представлял какого это отцу каждый раз видеть, как его дочь отбивает атаку страшных чудовищ, рискуя жизнью.

Сегодня ее ранили в бою, но не серьезно. Но что будет завтра?

Сможет ли Софи спасти всех еще раз?

— Давайте вернемся в дом… тебе нужен отдых, Софи. Останешься с нами, Ленни?

— Да, я не хочу уходить.

— Тогда идем. Софи нужно лечь, а тебе доесть ребрышки.

Так и они жили в Зимней Долине. Сначала отобьются от призраков, а потом едят ребрышки. Ленни не мог поверить, что это обычный день. Очередное нападение, какое они пережили не один раз.

Они вернулись в дом и уложили Софи в постель. Джозеф все приготовил для растирания ноги. Совсем скоро состояние Софи улучшилось. И она даже заулыбалась.

Ленни стало спокойно на душе.