Hегде спрятаться

Ее фотоаппарат и блокнот были наготове. Но вместо того, чтобы снимать артефакты Фредрика Холдена, как было запланировано, она вернулась на бетонную террасу для загара и плюхнулась в шезлонг.

Итак, какая ванна была самой увлекательной? Джиллиан крепко задумалась над этим вопросом. Но, черт побери, - решила она, - не нужно было так себя мучать. Потому что, как пламя среди умирающих углей, один случай выделялся среди всех остальных.

Да. Тот случай на Сильверстон. К западу от Студио-Сити.

Серьезно, это была самая фантастическая ванна на сегодняшний день.

Она провела обычную проверку. Никого вокруг. Никаких соглядатаев. Никаких собачников. Никаких почтальонов...

Отсутствие человеческой жизни или любой другой жизни на этой улице, если уж на то пошло, само по себе было необычным.

Дом очаровал ее с самого начала. Возможно, район был слишком престижным, чтобы ей понравиться. Но каким-то странным образом Джиллиан знала, что это старое место нуждается в ней.

И, Господи боже, она знала, что такое нужда. Она была здесь, не так ли? Бродила по городу, искала места, где можно удовлетворить свою потребность.

Похоже, я нашла его...

Слишком дорогой? Хорошо, мисс О'Нил, нарушите несколько правил.

Это будет твое особое угощение!

Одинокий старый дом, стоящий в тени, как будто манил ее пальцем. Джиллиан представила себе его шепчущий голос, смешивающийся с шелестящими на ветру пальмами, стоящими вдоль дороги.

Эй, девочка. Заходи. Хочешь историй? Я могу рассказать много историй и поделиться тысячей секретов...

На этом все и закончилось. Белый дом с лепниной, отдельно стоящий, с подъездной дорожкой длиной около двух-трех сотен ярдов, был ее целью на сегодня. По обе стороны от подъездной дорожки росли высокие темные пальмы. Шелестящие деревья почти полностью заслоняли весь дневной свет, пока не становились похожими на один длинный, темный, колышущийся туннель.

Ведущий к чему?

К дому. Скрытому от посторонних глаз. Смутно вырисовывавшемуся, как забытый призрак; безмолвный и запретный.

Страшно.

Я, наверное, спятила.

Никаких любопытных соседей. Если только они не воспользуются парой стремянок, высокие тисовые изгороди по обеим сторонам скроют подъездную дорожку от посторонних глаз. А когда она проезжала мимо, то увидела вывеску "Продается" на лужайке перед соседним домом. Тот дом тоже выглядел темным и пустым.

Гравий, ведущий к дому номер 1309, громко хрустел под ее ногами. Этот дом с его шелушащейся белой краской источал атмосферу одиночества.

Но не пустоты.

Подъездная дорога, сад, длинная зеленая лужайка перед домом были аккуратными и ухоженными. Верный признак того, что здесь недавно кто-то работал. Когда Джиллиан достигла трех пологих ступенек, ведущих к арочной входной двери, она знала, что поблизости нет никого, кто мог бы остановить ее.

Каким-то странным образом это знание превратилось в уверенность.

Джиллиан улыбнулась.

Дом принадлежал ей.

Система сигнализации?

Да. Сигнализация...

Она огляделась в поисках электронных устройств. Провода. Что-нибудь.

Нет.

Безумие, но это правда. Не видно никаких сигнальных устройств.

Так что, действуй.

Она так и сделала.

Получить доступ было легко. В обитой темным деревом двери поблескивало прямоугольное окно. Оно было маленьким, узким и примерно на две трети высоты: красивый витраж с изображением белой стилизованной лилии, увенчанной двумя длинными зелеными листьями. Фон был ярко-синим. Оглядевшись вокруг, она убедилась, что в поле зрения никого нет. Достав из сумки небольшой кожаный портфель с инструментами, Джиллиан на мгновение замерла, наклонив голову и внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри.

Как будто кто-то бежит открывать дверь.

Щелчок снимаемого с базы телефона.

Ничего.

Джиллиан отрезала кусок клейкой ленты и наклеила его на окно. Приклеила круг в центре окна, чтобы использовать его в качестве ручки. Это старое окно, - подумала она с удовлетворением. - Особого ущерба не будет.

Принялась за работу со стеклорезом. Закончив, постучала по стеклу. Оно оказалось у нее в руке.

Легко, как дышать.

Не слишком ли просто?

Джиллиан протянула руку через отверстие и поискала пальцами. Дверная ручка находилась чуть ниже. Ручка была большой и тяжелой, и она могла двигать ее пальцами вверх и вниз. Но дверь не поддавалась.

Засов?

Да. Она потянулась внутрь, ощупала пространство под окном и нашла засов.

Сдвинула его.

Он двигался плавно, с удвоенной скоростью.

Только что смазанный.

Специально для нее?

Дверь распахнулась.

Быстро, с колотящимся сердцем, она вернула инструменты и маленький кусочек стекла в портфель, положила его в сумку и взяла свой чемодан. Вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

Снова достав инструменты, Джиллиан быстро заменила стекло в двери и вернула инструменты в кожаный портфель. Портфель убрала в сумку.

Затем огляделась вокруг.

Голливуд тридцатых годов. Таково было ее первое впечатление. Может быть, не такой большой, как некоторые из тех мест в стиле деко на холмах. Но в своем потускневшем, но все еще гламурном стиле, этот был не менее лакомым.

Белый мраморный вестибюль. Свет струился сквозь занавески на длинных окнах по обе стороны от высокой белой двери. Перед ней поднималась белая лестница. Она разветвлялась вправо и влево, каждая секция уходила вверх, а затем возвращалась обратно. Обе лестницы сходились на белом хромированном балконе во всю ширину дома. Прямо как нос круизного лайнера.

Малыши Басби Беркли[11].

Дик Пауэлл и Руби Килер[12].

- Да, сэр, - выдохнула Джиллиан. - В этом месте есть стиль.

Она вздрогнула. В доме, как и снаружи, витала атмосфера одиночества. Она висела повсюду, как какая-то давно забытая мелодия. От этого хотелось плакать, так грустно было.

Пустота заставила ее подумать, что, возможно, этот дом тоже выставлен на продажу. Но опять же, в глубине души Джиллиан была уверена, что это не так.

Быстрый осмотр всех комнат показал, что в доме жили. Все было аккуратно, ни один журнал не стоял не на своем месте. Садовые цветы были еще свежими в высоких белых вазах.

Черно-белые студийные снимки блондинки с губами-бантиками амура и провокационными глазами с темными ресницами лукаво улыбались со стен. На одной фотографии она была одета как Хайди[13], с косичками, в сопровождении усатого парня в баварском маскарадном костюме.

Джиллиан узнала эту женщину - хотя откуда, она не могла сказать. Какая-то знаменитая кинозвезда былых времен. Оставшаяся наедине со своими воспоминаниями. Одна, если не считать горничной, приходившей дважды в неделю, чтобы поддерживать порядок в доме.

Она осмотрела первую попавшуюся спальню. Белый стеганый атлас на большой круглой кровати. Тонкие белые занавески отодвинуты в сторону от стеганого атласного изголовья в форме сердца. На окнах тоже тонкие белые занавески. Встроенные шкафы. Изогнутый белый комод, заставленный стеклянными украшениями, духами и прочим. По обе стороны от кровати стояли одинаковые тумбочки.

Декорации из фильма давних лет.

Джиллиан вошла в примыкающую белоснежную ванную. И ахнула от удовольствия, увидев круглую утопленную ванну и богато украшенные золотые краны в форме голов дельфинов. Изящные бутылочки, наполненные цветными маслами и мазями, были аккуратно расставлены по ободку.

Клодетт Кольбер в "Клеопатре"[14].

Не хватало только нубийской рабыни.

Возбуждение прошлось по ее позвоночнику мягкими, соблазнительными пальцами. Щекочущее чувство дразнило ее живот, и мурашки поднимались по коже. Ей не терпелось раздеться.

Но прежде всего, не пропустила ли она что-нибудь? Например, какую-нибудь важную подсказку, что хозяин все-таки дома? На всякий случай Джиллиан позвала:

- Привет? Есть кто-нибудь дома?

Если бы кто-то ответил, она всегда могла бы сказать... черт, что она могла сказать? Обычные отговорки, будто ее попросили позвонить, проверить... кого? Что она родственница, приехавшая погостить? Все это выглядело крайне неадекватно.

Беглец из местного психиатрического отделения казался более правдоподобным, - подумала она.

Хорошо. Слабость - не то слово. Особенно если ее уже обнаружили наверху. Ей придется придумать хороший ответ. Выкрутиться из сложной ситуации.

Или просто сбежать.

Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Тишина.

Никакого ответа.

Слава Богу.

Она была в безопасности. Хотя...

Сделай это сейчас. Сделай это. Попробуй...

Короткие волоски на ее шее начали подниматься.

Эй. Живи на грани, Джилли, детка. Почему бы и нет?

Она наклонила голову. Прислушиваясь к звукам. Любым звукам.

Ничего.

Знакомое покалывание возбуждения дразнило ее пах. Ее лобок пульсировал, пока боль не стала невыносимой. Слабый смешок сорвался с ее губ. Джиллиан сняла туфли и разделась.

Вспышка страха пришла и ушла.

Подожди, - прошептал тоненький голосок. - Забудь о ванне. Иди и исследуй. Убедись, что это безопасно...

Вопреки здравому смыслу, она пустила воду в ванну. Пар окутал ее лицо, заставляя урчать от возбуждения. Выбрав емкость с маслом для ванны на длинной ножке, Джиллиан сняла пробку и налила его в ванну. Завороженная, она смотрела, как аметистовая жидкость перетекает в бурлящий поток.

В ноздри ударил тонкий аромат сирени. Мммм... Опустившись в благоухающую воду, она напевала мелодию:

- Сохранить молодость и красоту[15]...

Да. Это была самая восхитительная, самая роскошная, самая незабываемая ванна, которую она когда-либо принимала.

В общем, самое увлекательное и запоминающееся вторжение на сегодняшний день.

И самое короткое, как оказалось.