Предрассветный час

Часть 2. Сальвия Альба

…она шла по улице мимо опустевших многоэтажных домов с выбитыми стёклами, то и дело перешагивая различного рода мусор. Она не знала, куда идёт и зачем. Вокруг не было ни единой живой души, и она понимала, что больше никого и никогда не встретит. Небо заволокли чёрные тучи и казалось, они опускались всё ниже.

Куда я иду? Зачем я продолжаю двигаться? Какой в этом смысл? Очевидно же. Это конец. Стоп. А раньше какой был смысл? Раньше вокруг были другие люди. Получается, я жила ради них? Сама по себе моя жизнь ничего не значит?

Вдруг раздался цокот копыт и из-за угла появился Герман Грэй на громадной вороном коне. На нём была чёрная накидка с капюшоном, наполовину скрывающем лицо, но Сальвия знала, это был он. Ощущение от его присутствия нельзя было спутать ни с чем.

Хотя он и здесь, я всё равно одна.

– Ты всегда была одна, Сальвия. Почему ты думаешь, что мир изменился?

– Потому что он изменился.

– Это ты изменилась.

– Нет. Не смей вешать всё на меня. Это вы. Вы все! – Сальвия начала срываться на крик и остановилась, повернувшись к Герману.

– Это всё ваша вина! Чего вы хотите от нас? Кто вы? Почему просто не оставите нас в покое?!

Крик Сальвии превратился в плач и она упала, закрыв лицо руками. Герман сказал, смотря на неё сверху вниз:

– Жалость к себе тебя не спасёт. Никого из вас. Конец это или нет, зависит только от тебя.

– Но мы не понимаем, чего вы хотите! Скажи, умоляю, ответь напрямую, что нам сделать, чтобы этот кошмар закончился?

Герман усмехнулся.

– Ты сама ответила на свой вопрос, Сальвия. Нужно, чтобы кошмар закончился, но что есть кошмар?

В сознании Сальвии вспыхнул огонёк надежды.

– Страх. Кошмар – это страх.

– Верно.

Он протянул руку.

– Идём, я кое-что покажу.

Сальвия поднялась, сделав чудовищное усилие над собой. Герман посадил её вперёд, положив одну руку ей на плечо. Было жутко сидеть рядом с ним, не слыша его дыхания, не ощущая тепла руки, не чувствуя в нём живое существо.

Лошадь то и дело наступала на осколки стёкол, и их хруст был единственным звуком во всём этом мёртвом мире.

Вскоре здания кончились и они въехали в тёмный лес, такой же мертвый, холодный и замерший, как город. Вскоре в сознании и без того напуганной Сальвии начал подниматься какой-то другой страх. Не просто страх, а настоящий ужас, велящий ей немедленно бежать без оглядки. Она дёрнула смотрителя за рукав.

– Остановись.

Он не отреагировал.

– Прошу, дай мне уйти!

Герман в ответ молча сжал её плечо.

– Если попробуешь сбежать – умрёшь. Помни, я из мира, где возможно всё, – холодно и спокойно проговорил он.

В лесу становилось все темнее. И когда уже почти ничего было не разглядеть, лошадь остановилась. Герман слез с вороного коня и подал Сальвии руку. Он повел её вглубь леса. Ужас в её сердце рос с каждым их шагом. Наконец, когда Сальвия уже вот-вот была готова вырваться и убежать, несмотря на угрозы, они остановились.

– Смотри, – сказал Герман и указал вперед рукой в чёрной перчатке.

– Я ничего не вижу, – сквозь дрожь и слёзы пробормотала Сальвия.

– Смотри, – повторил он, и вскоре она увидела. Обрыв. Лес кончался буквально через пару метров, а дальше виднелся обрыв и темнота. Но не просто темнота, а всеобъемлющая разрушительная пустота. Сальвия поняла, что вызывало в ней этот животный ужас. Впереди был словно конец мира, пространство, заполненное абсолютным злом, смертью, противопоставлением всему живому. Инстинкты подсказывали Сальвии, что нужно бежать, спасаться, ей казалось, что с каждой секундой пустота приближается, начинает поглощать и её. Но Смотритель крепко держал её за руку.

– Подойди и взгляни в зеркало, Сальвия. Что ты видишь впереди? Пропасть? Так иди и сделай наконец свой первый шаг.

Сальвия проснулась. Что за жуткий кошмар. Надеюсь, это всего лишь сон. Поскорее бы его забыть. Расспрашивать Германа бесполезно – ухмыльнётся и промолчит, в лучшем случае. Она взглянула на часы. Мамочки! Опаздываю! Сальвия вскочила, и, не причесываясь и не умываясь накинула пальто и выбежала на улицу.

На газонах тонким слоем нежился первый снег. Сальвия ощутила лёгкий подъём и глубоко вдохнула свежий воздух. В такое чудесное утро ехать в душном авто было бы просто преступлением, и она решила пройтись пешком. Плевать, что опоздаю, можно подумать остальные придут вовремя.

Сальвия нагло шла посередине дороги меж аккуратных домиков, наслаждаясь едва слышным шумом моря. Начинался подъём, идти стало труднее, Сальвия остановилась на минутку, обернулась, полюбовалась морем, безжалостно хлещущим холодными волнами пустынный берег, и пошла дальше. От звука её каблуков, казалось, вот-вот треснут последние целые стёкла в здании мэрии. Туда даже селиться никто не стал. Непонятно, в запрете тут дело или в чём-то другом. Размышляя, в чём же тут всё-таки дело, Сальвия снова остановилась, разглядывая величественное некогда белое здание, и вдруг ей показалось, что в одном из уцелевших окон кто-то есть. Она подошла поближе и увидела человека, вернее даже будто бы тень, которая, опустив голову, словно пыталась ладонями выдавить стекло. Сальвия ускорила шаг, уже собралась окликнуть человека, не нужна ли ему помощь, но вдруг увидела, что на каждой его ладони пальцев десять, не меньше, а лицо будто вытесано из чёрного дерева, и из пустых глазниц капает что-то чёрное и отвратительное. Сальвия вскрикнула и бросилась к ближайшей машине. Слава Богу, ключи были в замке. Желание гулять и дышать свежим воздухом в этом мёртвом и проклятом квартале улетучилось в один миг.

За что же мне всё это? Какой такой страшный грех я совершила, что небеса разверзлись и поливают теперь меня, не огнём, а ледяным ужасом?

– Герман! – позвала Сальвия истерическим, дрожащим от страха голосом. Сейчас ей хотелось увидеть рядом хоть кого-нибудь. И, на удивление, он появился.

– Что это было?! Отвечай! Что это за монстр в окне? Меня глючит? Почему кошмары становятся реальностью? Как это остановить?

Герман разразился неприятным высокомерным смехом, откинувшись назад, насколько позволяло переднее сиденье, и заломил локти за голову.

– Столько вопросов, и все как один тупые и бессмысленные. Впрочем, ничего нового. Ты за этим меня позвала?

Сальвия замолчала. Она немного успокоилась и уже пожалела, что сама начала звать этого гада. Просить помощи у Смотрителей? Безумие. Это же они всё и устроили, с чего им нам помогать? С другой стороны, как в той поговорке, раз уж ты в аду, рассчитывать остается лишь на Дьявола.

– С чего ты взяла что вы в аду, Сальвия? А если и так, не вы ли сами себе этот ад и воздвигли?

– Нет! Нет, не сами! Это все вы, вы, чертовы… кто вы там есть! До вашего появления мир не был идеален, но он… он был! А теперь ни черта, одни руины! И вы смеете винить нас в этом?! – Сальвия билась в истерике, мёртвой хваткой вцепившись в руль и дергая его так сильно, что просто чудо, что он не отвалился. Герман слушал её очень внимательно, по-профессорски обхватив подбородок указательным и большим пальцами, периодически кивая в такт выкрикам и обвинениям.

– Нет, так совсем не годится, Сальвия. Никуда не годится. Вот что. Сегодня ты отправишься на своё сборище, но сорок дней после этого не будешь видеться и общаться ни с кем…

– Сорок дней?! Нет, прошу, только не снова…!

– …и, возможно, ты тогда наконец приступишь к своей основной задаче, – задумчиво продолжал он.

– Какой ещё основной задаче?!

– Я уже говорил тебе, – упрекнул Герман, оставаясь столь же невозмутимым, – Но по доброте напомню. Ты должна найти точку Сингулярности.

Сказав это, Герман исчез. Сальвия стиснула зубы так, что они, кажется, затрещали, и сдерживаясь из последних сил, нажала на педаль газа.

Километров через пять бензин закончился, мотор заглох и Сальвия услышала смех вдалеке. Она выбежала из машины, не закрыв дверь и бросилась на этот спасительный звук. Они договорились собраться в заброшенном ресторане неподалёку. Когда она добежала до Центральной площади, ей пришлось перейти на шаг. Здесь словно произошел взрыв под землей: выкорчеванные деревья, торчащая из земли, словно иголки ежа, плитка, разбитые статуи и прочий мусор, который трудно идентифицировать. Смех ребят эхом звенел в ушах, отскакивая от расписанных баллончиком стен окружающих площадь домов.

"НАСТАЛ СУДНЫЙ ДЕНЬ. НО ДАЖЕ ПОКАЯНИЕ НАС НЕ СПАСЁТ"

"УБИРАЙТЕСЬ В СВОЮ ЧЁРНУЮ ДЫРУ"

"НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ИХ УБИ…"

"ПРЕДРАССВЕТНЫЙ ЧАС – САМОЕ ХОЛОДНОЕ ВРЕМЯ СУТОК"

"ГОРЕ ТЕМ КТО БУДЕТ ПРОТИВИТЬСЯ ВОЛЕ ГОСПОДЕЙ"

"КТО ОСТАНЕТСЯ ПОСЛЕДНИМ, ПОЖАЛУЙСТА УБЕДИТЕСЬ В ЭТОМ"

"ГДЕ ВЫ, ГОСПОДИН МЭР?"

К последней надписи прилагался рисунок – веселенькая ракета с улыбающейся рожицей. Да, помнится, ходили разговоры, что правительство и прилагающиеся к нему олигархи (или наоборот?) покинули планету. Но это было до того, как оставшиеся стали селиться в заброшенных космодромах с их новенькими нетронутыми звездолетами. Смех звучал все громче. Сальвия попыталась снова перейти на бег, хотя скорее получилось перейти на прыжки.

– Эй, последний оплот человечества! Я смотрю, вы там не унываете! – крикнула она, не надеясь на ответ, просто чтобы подбодрить себя.

Смех словно выключили, и через пару секунд раздался знакомый голос:

– Это ты, Сальви? Мы на балконе, поднимайся!

И действительно, на балконе нелепо махал пухлыми руками Крис. В одной руке он держал стеклянную бутылку, в другой нечто похожее на бутерброд, очевидно, собственного приготовления. В какой-то момент бутылка выскользнула из толстых пальцев и с жутким треском разбилась об асфальт. Крис почему-то довольно засмеялся, и Сальвия подумала, если бы такое случилось в прошлом, это была бы бутылка пива и Крис бы скорее расплакался. Сальвия тоже хохотнула и помчалась к распахнутым дверям некогда лучшего ресторана Арканы.

Роксана, Альберт и Крис удобно расположились в ложе над сценой, сдвинув столы для игры. Роксана, завидев Сальвию, взвизгнула и бросилась к ней в объятия.

– Я уж думала… что не увижу тебя больше…

– Ну, мы же уже поняли, Рокси, – шептала Сальвия, сжимая всё крепче подругу в объятиях, – Мы давно мертвы. Не имеет значения, что будет дальше. Мы есть. Мы были. Этого не отнять.

– Ну, ну, хватит уже этих… сантиметр… сантиментов! – заявил фальшиво-пьяным голосом вернувшийся с балкона Крис.

– Ты можешь поверить, что Крису и вправду хватает… сантиметров? – прошептала Роксана на ухо Сальвии, и та захихикала, зажав рот рукой.

– Вообще-то я всё прекра… сно слышу! И вы бы увивились, бле… леди! Ле-ди!

– Прекрати, Крис. Притворное опьянение тебе идёт ещё меньше настоящего, – фыркнула Роксана и принялась деловито накрывать на стол.

– А мне так легче! Таким образом я помогаю своему меркнущему сознанию ощутить прежнюю ясность!

– Словно она была, – сказала Сальвия, – Скажи лучше, что вы мне принесли?

– А-а! – Крис поднял указательный палец, потянув другую куда-то под стол, – С возвращением домой, Сальви!

Он торжественно водрузил на стол целую стопку коробок конфет «Экстаз», перевязанную розовой лентой с бантиком. Сальвия взвизгнула от восторга, разорвала ленту и стала засовывать в рот конфету за конфетой.