Знаки и знамения

Глава 6

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Магнус и двое других корбиев полетели с нами в Карайман. Магнус вновь взял меня под свой плащ, прежде чем трансформироваться. Раду не стал выходить, чтобы попрощаться с нами, однако Кирилла и Лупу это, похоже, не удивило, и если честно, меня тоже устраивал такой вариант. Не хотелось слушать еще одну перепалку.

Мы направлялись далеко в горы, которые полуаркой охватывали Ардял и плавно переходили в речные долины Моравы. К небу тянулись верхушки огромных елей, а от леса исходили знакомые запахи. В какой-то момент Магнус снизился и полетел вдоль тропы, которая за железными воротами через лес уходила круто вверх. Сквозь густые кроны не пробивался ни один луч света, а корни деревьев, росших по обе стороны от дорожки, разветвлялись в непроницаемый лабиринт на темной почве. Между черными стволами деревьев поднимались клубы тумана, ограничивая видимость всего парой метров. Тем не менее мне казалось, что я заметила движение среди деревьев. За лесом протянулась долина, а потом показался Карайман. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. Замок стоял на скалистом выступе, за которым, словно бдительные стражи, тянулись к небу горы. Башни замка будто доставали до пелены облаков. Я даже не могла сосчитать огромное количество острых шпилей. Зловещие фигуры на башнях охраняли здание с головокружительной высоты, а несметное множество окон, казалось, наблюдали за нами и оценивали. Хотя было уже за полдень, солнце едва осмелилось подняться. От равнины все выше и выше вилась дорога ко входу в замок. Справа и слева от нее зияли крутые обрывы. Когда мы достигли скалистого плато перед замком, Магнус приземлился и перевоплотился обратно. На засыпанной серым гравием площадке перед порталом стояла изящная открытая карета. Она едва ли годилась для того, чтобы возить кого-то по этой суровой местности.

Мой взгляд опять переместился на крепость, которая как будто врастала в гору. Гигантская и мрачная, она выглядела не очень-то гостеприимно, но впечатляюще. Никогда раньше не видела подобного зрелища. Крепость расширялась с течением времени. Я с нетерпением ждала возможности рассмотреть ее изнутри. Потом оглянулась на лес за долиной.

– В этом лесу вы нашли Софию?

– Да, и поэтому лучше держись от него подальше, – заявила Лупа. – Даже если тебя не найдет убийца Софии, можешь столкнуться с вольхом.

Под зеленый плащ ковена она надела кроваво-красное платье. Она выглядела просто потрясающе, но я считала, что рубашка и льняные брюки, в которые оделась я, гораздо практичней в полете. В замке Лупа наверняка замерзнет.

– Что такое вольх?

– Существо, способное принимать облик ящерицы или дракона, – откликнулся Кирилл. Он не сводил с замка глаз, а его ладони то сжимались, то разжимались; верный признак нервозности. Эта привычка у него с детства.

– В один момент он – всего лишь тень, а в следующий тебя уже сжигает его пламя, – добавила Лупа. – Но что гораздо важнее, опасайся овинника. Они приносят неудачу, даже если просто посмотришь на них.

– Здесь нет овинников, Лупа, – почувствовал необходимость приструнить ее Магнус. Корбий мрачно косился на карету.

Лупа хихикнула:

– Признай, ты мне поверила.

Я закатила глаза:

– Как по-детски.

Сестра пожала плечами:

– Может быть, но и забавно тоже. Магнус прав, овинников давно уже нет. К сожалению.

– Помни о том, что пообещала Раду, – строго осадил ее Магнус. – Ты будешь поддерживать Валеа и помогать ей. А это значит, что ты должна перестать ее злить.

– Само собой, я постараюсь оправдать ожидания верховного жреца, – заявила Лупа. Видимо, Раду еще раз с ней поговорил.

– Это будет впервые, – тихо пробормотал Магнус и добавил: – Просто помоги Валеа освоиться. Этого уже будет достаточно. – Он был олицетворением терпения. Для меня оставалось загадкой, как у него это получалось.

– Мы с Кириллом нашли бы убийцу и без нее, – повторила свой протест сестра.

– Возможно, но с помощью Валеа это будет гораздо быстрее. По-моему, она гораздо дипломатичнее, чем ты, и знает, каким путем шла София, – ответил Магнус.

Я понятия не имела, как найти дорогу Софии. Однако об этом лучше не распространяться.

– Ты, наверно, имел в виду скучнее, – дерзко заявила Лупа. – Я собираюсь прижать Ивана, и он расскажет мне, что сделал с Софией.

– Просто помни, что нельзя использовать вредящие чары, потому что иначе Мелинда так быстро вышвырнет тебя из замка, что ты и моргнуть не успеешь, – заметил Кирилл. – С ней шутки плохи.

– Не бойся. Я не трону и волоска на головах стригоев. Тем более Алексея.

Я наблюдала за братом, скулы которого слегка порозовели.

– Можешь ему хоть все ногти по одному выдрать, мне все равно, – процедил он и бросил на меня хмурый взгляд.

Лупа звонко рассмеялась.

– Мы же оба знаем, не пройдет и дня, как ты простишь его за то, что после съезда в прошлом году он бросил тебя, не сказав ни слова. И тогда мне не будет дозволено даже косо смотреть на него.

Кирилл скрестил руки на груди.

– Ничего подобного.

– Надеюсь. Немного гордости тебе не повредит. Только не позволяй ему снова тобой манипулировать. – В ее словах прозвучало беспокойство.

– Алексей – так звали молодого человека, которого я видела вместе с Иваном в воспоминаниях Софии, – осторожно вклинилась я.

– Они с Иваном друзья, – пояснил Кирилл. – Всегда бывают здесь вместе.

– А еще он младший брат Николая Лазаря, – подчеркнуто услужливо добавила Лупа. – И такой же ублюдок, как он.

У меня пересохло во рту.

– Буду знать. – Он тоже будет здесь? Меня затошнило. В нашу последнюю встречу я повела себя не лучшим образом.

– Алексей не ублюдок, – встал на его защиту Кирилл. – Он просто… сложный.

Лупа лишь презрительно фыркнула.

Магнус не участвовал в разговоре, прощаясь с корбиями, которые принесли Кирилла и Лупу. Он обернулся, когда ворота замка с грохотом распахнулись и оттуда вышла невероятной красоты женщина. Заметив нас, она на секунду остановилась, после чего без колебаний спустилась по широкой лестнице. Неторопливой походкой она подошла к нам. Впрочем, ее не волновали ни мой брат, ни сестра, ни я – лишь Магнус. Волнистые волосы цвета воронова крыла, разделенные на прямой пробор, акцентировали внимание на лице в форме сердечка. Стройное, но фигуристое тело было облачено в цельный костюм, белоснежный, как и ее кожа. Накрашенные кроваво-алой помадой губы изогнулись в сардонической улыбке, когда она остановилась так близко перед Магнусом, что их носы почти касались друг друга. Женщина сверкнула белоснежными кончиками клыков. Интимным жестом провела указательным пальцем по шарфу у него на шее и поцеловала в губы. Он и глазом не моргнул.

– Лично доставляешь сюда овечек верховного жреца? Он что, понизил тебя в должности, или ты по-прежнему его самый преданный раб?

– Кайла, – откликнулся корбий, игнорируя ее оскорбления. – А ты по-прежнему шлюха Николая?

Я вздрогнула при упоминании Николая, однако Кайла лишь звонко рассмеялась:

– А зачем мне менять что-то настолько приятное? Ты же меня знаешь. Я ненасытна. – Она опять дернула его за шарф. – Именно это тебе во мне особенно нравилось, не так ли?

К моему изумлению, Магнус покраснел и отошел от нее. На мгновение мне показалось, что он сейчас превратится и улетит.

Видимо, Кайла тоже так подумала, потому что провокация исчезла из ее голоса, когда она поспешно добавила:

– Очень рада тебя видеть. – Она с тоской посмотрела на замок. – Почти не верится, что прошло четыре года, с тех пор как мы тут были. А тебе?

– Я об этом не думал. – Магнус отодвинулся от нее еще дальше. Лупа и Кирилл точно так же не сводили с них глаз, однако эти двое, похоже, забыли, что рядом есть зрители. – Лучше бы я никогда сюда не приходил.

Она заправила волосы за ухо:

– Ты мог тогда отказаться, но, разумеется, не захотел разочаровывать Раду. Он правда иногда дает тебе угощение за твою верную службу?

Тело Магнуса напряглось, он плотно сжал зубы. Еще одно слово Кайлы, и наш страж либо ее придушит, либо набросится на нее и поцелует. С абсолютной уверенностью я сказать не могла, но напряжение между ними казалось настолько взрывоопасным, что хватило бы одной-единственной искры. Учитывая, что Магнус всегда вел себя сдержанно и никогда не проявлял эмоций, эта женщина чересчур быстро вывела его из себя. Поразительно.

Кайла победно усмехнулась, словно выполнила свою миссию, развернулась и, вышагивая в сапогах на высоких каблуках, поплыла по гравийной дорожке к карете. Потом села на место кучера.

– Приятно было с тобой поболтать, – крикнула она и щелкнула кнутом. Две лошади тронулись и так быстро помчались по узкой дороге, что я бы не удивилась, если бы экипаж сорвался с обрыва. Магнус, судя по всему, опасался примерно того же, поэтому не сводил с кареты встревоженного взгляда, пока она не достигла равнины.

– Значит, это знаменитая Кайла Ангель, – нарушила молчание Лупа. – Не знала, что вы знакомы. – Магнус не мог не заметить нотки интереса в ее голосе. – Жаль, что она не осталась.

– Мы не знакомы, – огрызнулся на нее он.

– А мне показалось, что вас связывают довольно близкие отношения, – промурлыкала сестра. – Я думала, она трахнет тебя прямо на подъездной дорожке.

– Раду следовало вымыть тебе рот с мылом еще в детстве, – отрезал корбий.

– Это было бы вполне безобидно, в отличие от того, что он на самом деле с нами сделал, – ответила она таким тоном, что у меня мурашки побежали по коже. – Ему известно, что у тебя с ней было?

– Не существует таких вещей, которые неизвестны верховному жрецу, – холодно заявил Магнус, и я добавила этот пункт в список того, о чем мне нужно разузнать подробнее. – Кайла, Николай и я четыре года назад вместе находились в Караймане, – нехотя объяснил он. – Она уже тогда была расчетливым манипулятором, и сейчас ничего не изменилось. Все, что она делает, служит единственной цели – продвижению интересов Лазарей.

– Как и ты делаешь все, чтобы угодить Раду. Вообще-то вы бы идеально друг другу подошли, – прокомментировала Лупа.

Магнус накинул на голову капюшон:

– Я исполняю его приказы, потому что они идут на пользу всем нам. Мы – община. Интересы отдельной личности не имеют значения.

– Слова истинного викканина, – язвительно прошептала Лупа и шагнула в открытые ворота. – Давайте покончим с этим.

Я держалась рядом с Магнусом. В детстве он всегда появлялся только тогда, когда приходило время менять мое место жительства. Восемь лет подряд корбий искажал воспоминания приемных семей, в которые меня устраивал. Заметал мои следы, чтобы меня никто не нашел. Но он никогда со мной не общался. Повзрослев, я пыталась расспрашивать его об Ардяле, однако мужчина продолжал отвечать односложно. Иногда я его ненавидела, потому что он был моей единственной связью с домом, а он меня игнорировал. Тем страннее было, что теперь он казался мне роднее брата и сестры.

– Почему Кирилл и Лупа ненавидят верховного жреца? Что он им сделал?

– Спроси у них сама. Я не вправе об этом говорить. Это их история.