Знаки и знамения

Глава 17

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

– Куда мы на самом деле идем? – спросил Магнус после того, как за нами закрылась дверь оранжереи.

– В южное крыло. Там висит последний гобелен.

– Он закрыт. Королевские колдуны экспериментировали с магией в этих башнях, и опыты вышли из-под контроля.

– Знаю, но София сумела беспрепятственно туда попасть, кроме того, я предполагаю, что там прячется Анкута. Ее напугал визит Селесты.

– Скорее уж Николай, – проворчал корбий.

– И он тоже, да, – признала я. – Так ты пойдешь со мной, или мне идти одной?

У него блестели глаза, однако веселья в них не отражалось.

– Ты же понимаешь, что Николай придет в ярость, когда узнает, что ты внучка Раду, да?

– Не понимаю, почему его должно это беспокоить. – Это, конечно, ложь. Он будет вне себя от ярости. – Раду болен, не так ли? – задала встречный вопрос я. – Он при смерти? Все эти годы я считала его любящим дедушкой и хорошим верховным жрецом, но я ошибалась, верно?

– Он хорошо служил нашему народу во время войны, – уклончиво откликнулся Магнус. – Но ему уже давно следовало отказаться от сана верховного жреца. Плохо, когда в руках одного человека слишком много власти.

– Это не отвечает ни на один из моих вопросов.

– Книги, которые ты периодически получала, присылал не он, – признался Магнус. – Это я тебе их отправлял. Раду ничего об этом не знал. Он бы мне запретил.

Я в недоумении посмотрела на него:

– Зачем ты это делал?

Он пожал плечами:

– Чувствовал за тебя ответственность. Хотя я и отнес тебя к людям, я считал, что ты должна помнить о своих корнях, знать историю родины и научиться тренировать свою магию.

– Спасибо. – Я не знала, что еще сказать. «Спасибо» казалось слишком несущественным. – Ты очень рисковал, Раду мог наказать тебя за неповиновение.

Магнус кивнул и упрямо пошел дальше.

– Я рад был рискнуть.

– Только с магией не сработало, – с улыбкой ответила я, однако потом снова стала серьезной. – Зачем Раду вбил клин между тобой и Кайлой, Алексеем и Кириллом? Стригои были нашими союзниками. Он сражался бок о бок вместе с Николаем и Кайлой в последней войне. Вообще-то он должен быть им благодарен.

– Он определенно не благодарен. Во время войны у него не было выбора. Я не знаю, почему Раду ненавидит семейство Лазарей, есть вещи, о которых он не говорит. Но верховный жрец стар и болен. Скоро это уже не будет играть никакой роли.

Значит, мои догадки верны. Раду умрет. У меня внутри разлилась тоска… и печаль по несбывшимся мечтам. Я мечтала о любящем дедушке, вот только Раду совсем не такой.

Мы добрались до ступеней, которые вели через внутренний уступ крепостной стены к южному крылу. На мгновение мы остановились, глядя на дверь с противоположной стороны. Она оказалась открытой, как будто незадолго до нас через нее кто-то прошел. Мои волосы взъерошил порыв ветра, пронесся по проходу и вжал дверь в стену. В ночном небе загрохотало эхо удара. За горами село солнце, а в лесу завыла стая волков.

– Ты могла бы сказать ему, – задумчиво произнес Магнус. – Николаю, я имею в виду. Скажи ему, кто ты на самом деле.

– Скажу. – Даже если он потом меня возненавидит. Хотя на самом деле я в это не верила. Не имело значения, кто мои родители или бабушки с дедушками. Это не меняло того, кто я. – Готов? – спросила я.

– Готов.

Магнус пошел вперед, а я последовала за ним по проходу и в открытую дверь. Пыльный и затянутый паутиной коридор освещал мерцающий зеленый свет. Мне не удавалось определить его источник, но тут было так холодно, что в воздухе парили кристаллики льда. Такой холод был словно не из этого мира. Каждый вдох так обжигал легкие, что мне хотелось развернуться и убежать. Должно быть, здесь много лет никто не появлялся. Тем не менее я каждой клеточкой ощущала черную магию, которая царила в этом крыле. Вероломство и зло ждали жертву, а шершавые камни жаждали их освободить.

– Куда нам идти? – напряженно спросил Магнус, сверкая глазами.

– Вдоль по коридору, а потом направо. – Хотя это крыло давно заброшено, тут все еще пахло жжеными травами, гниющей соломой и чем-то терпким, что у меня не получалось определить. Я задержала дыхание, поскольку запах будто пытался проникнуть в меня. Над чем работали здесь колдуны Селесты? Явно не над магией, которая могла бы улучшить мир. Здесь они придумали, как украсть магию у стригоев? Мы прошли мимо комода, покрытого серой плесенью, и свернули. – В конце коридора, – прошептала я, – всего несколько комнат, и если план верен, за ними находится большой зал. В нем висит гобелен.

– Держись позади меня. – Магнус медленно двинулся вперед. Он ничего не трогал и избегал плавающих кристаллов льда.

Целую вечность спустя мы добрались до комнат, двери которых тоже были открыты. В одной располагалась травяная кухня, запах которой с годами не ослаб. В следующей комнате я обнаружила устройства для плавления металлов. На полу валялись разорванные книги, а на полках за паутиной стояли бутылки с субстанциями, некоторые из них до сих пор пузырились.

– Идем дальше. – Магнус взял меня за руку, когда мой взгляд упал на скелет, наполовину скрытый лабораторным столом. Ткань плаща этого человека была изъедена крысами и временем, обнажив серые кости. Я сдержала рвотный позыв. Мы крадучись шли дальше. С каждым шагом черная магия становилась плотнее, становилась более вязкой и как будто выжидала момент для удара. Я поняла, что ошиблась и подвергла опасности Магнуса и себя. София никогда сюда не заходила. Я схватила его за руку, но он уже взялся за ручку последней двери. – Если я скажу «беги», – решительно заявил он, – то ты бежишь назад. Убегай как можно быстрее. Здесь нет ничего, с чем ты могла бы справиться. Понятно?

– Это не то место, – прошептала я, и от моего дыхания в воздухе образовывались маленькие облачка.

– Кто бы ни пытался вскрыть тело Софии, он наверняка был способен показать ей иллюзию, когда заманил сюда. Она не видела того, что видим мы. – Корбий распахнул дверь. Помещение за ней выглядело гораздо просторнее, чем комнаты, мимо которых мы только что проходили. Сквозь чистые окна лился лунный свет. В центре стоял письменный стол с аккуратно сложенными на нем пергаментами. Посередине стола в медном дистилляторе бурлила розовая жидкость. Рядом с ним дымилась чашка чая. Оставшаяся часть зала была пустой, если не считать стоящей в углу метлы. Метлы из березовых прутьев и серебряных нитей. – Здесь все ненастоящее, – процедил Магнус. – Комната хочет внушить нам ощущение безопасности. Если выберемся отсюда живыми, пожалуйста, напомни мне в следующий раз не быть таким идиотом и не попадался в такую очевидную ловушку.

Мой взгляд упал на гобелен. Жар-птица как будто подмигивала мне.

– Скорее. – Мы ведь уже пришли. Твердыми шагами я переступила порог комнаты и направилась к гобелену, не обращая внимания на начавшийся грохот. – Мы должны его поднять. Быстро.

Магнус бросился за мной, как вдруг путь ему преградили три тени, а помещение наполнил гул голосов. Дверь с грохотом захлопнулась. Тени превратились в мужчин в черных плащах. Из-под капюшонов на нас уставились пустые глаза. Колдуны вернулись, чтобы защитить то, что им принадлежало. Пальцы скелетов сформировали огненные шары. Аккуратный письменный стол пропал. За грязными разбитыми окнами померк лунный свет. Вокруг валялась перевернутая и сломанная мебель. Пол был усеян осколками, грязью и костями. По полу с визгом пробежала крыса, но прежде, чем она успела добраться до своей норы, чья-то невидимая рука раздавила ее. Кажется, эта участь постигнет и нас тоже. Я нервно сглотнула. Я не умру в этой дыре, и Магнус тоже!

– Валеа. – Голос Магнуса прозвучал на удивление спокойно. – Поторопись. Я их задержу. – Он швырнул в колдунов деревянные обломки стола.

Я забралась под гобелен и быстро ощупала пальцами стену под ним. Надо найти дверь в потайной ход. Он просто обязан быть здесь. От холода у меня онемели руки. По сырому гобелену ударили три огненных шара. В меня они не попали, но ковер задымился. Я выползла из-под него. Магнус швырнул заклинание, от которого посреди комнаты выросла стена белого тумана. Колдуны закричали, когда туман скрыл корбия, и он побежал ко мне. Я закрыла уши руками, однако их визг эхом звенел в голове, отчего у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Очередной огненный шар врезался в спину Магнуса. Он упал на пол, и увернулся от следующего. Вспыхнул свет, один из колдунов рухнул на колени и рассыпался в пыль. Двое других придвинулись ближе, когда пепел взвился в воздух и вновь превратился в призрачную фигуру, пустые глазницы которой устремились на меня.

Магнус выхватил из сапога ритуальный кинжал.

– Валеа, – взревел он. – Беги!

Пусть даже не думает об этом. Гобелен, тлеющий и наполовину сгоревший, теперь висел всего на двух крючках. Решительно сдвинув обрывки в сторону, я шарила руками по стене в поисках ручки или какой-нибудь выемки. От дыма и едкого тумана, окутывающего комнату, слезились глаза. Я ничего не нашла. Только склизкая влажная стена. Ни ручки, ни рычага. В отчаянии я стукнула кулаком по скользкому камню.

– Давай же, чтоб тебя.

Ничего не шевельнулось. Магнус взревел от боли, когда вокруг его запястья обвилась петля из света. Я упала на колени рядом с ним и разорвала ее. Нам нужен был новый план.

Рядом со мной возник вихрь из пыли и света, и я вздрогнула. На меня смотрели большие грустные глаза Анкуты.

– Возьми меня за руку, – велела она. Ее голос звучал одновременно отчаянно и воинственно. – Я покажу тебе, сбежать как от них. Они злые. – У меня не было времени рассуждать, разумно ли это или мы просто бросаемся из огня да в полымя. – Ты можешь мне доверять.

Ее призрачная рука коснулась моей, и я подавила желание высвободиться из холодной хватки. Но Анкута уже прижала наши пальцы к стене. С кончиков моих пальцев скользнула тонкая полоска света, и меня пронзили одновременно жар и холод. На камнях расцвели кристаллы льда. Температура в комнате падала все быстрее. Меня затрясло, но лед заморозил и тени колдунов. Магнус встал, тяжело дыша. Его лицо почернело от сажи, а щеку пересекала глубокая рана. Стена задрожала и медленно отъехала в сторону. Слишком медленно. В животе все сжалось от страха, когда мы услышали шаги в коридоре. Шаги, которые казались слишком живыми. Это ведьмаки Селесты? Они последовали за нами, или из своих нор вылезло что-то похуже? Коридор наконец-то стал достаточно широким, чтобы мы смогли через него пройти.

– Бегите! – прошептала Анкута, и ее призрачная фигура резко развернулась. В глазах духа читалась решимость.

Туман рассеялся, когда в комнату с мрачными лицами вошли Николай, Алексей, Иван, Кайла и Лупа. Анкута втолкнула нас с Магнусом в потайной коридор. Дверь снова пришла в движение. Яркий свет вернул колдунов к жизни. Их фигуры разделились, и внезапно их стало не трое, а шестеро. Алексей схватил Лупу за руку. Все пятеро со скоростью молнии бросились к стене. Магнус протолкнул меня вперед, чтобы им тоже хватило места. Анкута растворилась в ослепительно-белом дыму. Колдуны с криками бросились к проходу, но дым отбросил их прочь. Стена закрылась, и мы остались в темноте. В тишине слышалось лишь наше судорожное дыхание. Снаружи не доносилось ни звука.