Знаки и знамения

Глава 22

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Попытка просто открыть глаза вызвала у меня стон, но я все равно заставила себя это сделать. Я лежала на животе в своей постели, а на тумбочке горела одна-единственная свеча. Занавески были задернуты, так что я не могла определить время суток. На стуле рядом со мной сидел усталый, встревоженный и невероятно печальный Кирилл. На меня навалились воспоминания прошлой ночи. По щеке скатилась слеза.

– Ты очнулась, – выдохнул брат, и облегчение в его словах было почти осязаемо. – Как же я боялся. Алексей не имел права так поступать.

Я опять закрыла глаза, потому что держать их открытыми оказалось слишком сложно. Алексей помог Мелинде и Раду похитить меня. Видимо, он рассказал им о метке, а сам узнал о ней от Николая. Предательство оставило глубокую рану на моем сердце. Они все вместе это спланировали? Чтобы спасти Ардял и Селию? Николай говорил мне, что ради сестры пойдет на все. Вот только почему они не дали Раду и Мелинде довести дело до конца?

– Что с Селией? Она… – я не смогла договорить предложение.

– Она жива, – ответил Кирилл. – Не знаю, как ей это удается, но ее дух силен и цепляется за ослабшее тело.

– Мелинда и Раду собирались разрушить проклятие Селесты. – Слова с трудом срывались с моих губ. – Они утверждали, что я бессмертна. И хотели лишить меня этого бессмертия. Хотели забрать его себе. – Последние предложения едва можно было разобрать.

– Я знаю. Тебе надо отдохнуть. – Он погладил меня по волосам.

Почему он об этом знает? Я попробовала пошевелиться, но тело как будто больше не принадлежало мне, оно полностью онемело. Зато мысли и воспоминания постепенно прояснялись. Воспоминания! Они вернулись. Блокирующие их чары рухнули.

– Кирилл, – прошептала я. – Я вспомнила. Обо всем.

– Я рад.

Я открыла глаза:

– Я никогда тебя не забывала.

Брат подался вперед и поцеловал меня в щеку.

– Я тебя тоже, Вал. – Мне на щеку капнуло что-то теплое. – Ни на день.

– Теперь все будет хорошо, правда? Мы сбежим.

– Да. Теперь все будет хорошо, – согласился он, однако его голос прозвучал странно и глухо. – Давай я еще раз взгляну на раны. – Лишь сейчас я обратила внимание на ткань, закрывающую мою спину. – Нельзя, чтобы они воспалились.

Кирилл снял повязки и мягко нанес на кожу охлаждающую мазь.

Я сжала губы, но не смогла сдержать стон. Все болело. Искусанные губы, изрезанная спина, голова, тело.

– Я должен был остановить Алексея. Никогда бы не подумал, что он способен на нечто подобное. Я считал, что знаю его. Я считал… что он любит меня, – прошептал Кирилл. – Стоило догадаться.

Отчаяние в его голосе было невыносимо.

– Ты не мог знать. Ты ему доверял, – откликнулась я.

Как и я доверяла Николаю. Однако все, что этот мужчина, возможно, ко мне испытывал наверняка испарилось в тот миг, когда он убедился, что я – решение всех его проблем. Семиконечная звезда, вероятно, развеяла все сомнения. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Раду мертв, а мы его пережили. Эта мысль тлела в моей израненной груди.

Кирилл поцеловал меня в лоб и поучительным тоном сообщил:

– Чтобы выздороветь, тебе нужно много пить и много спать. Я сделал все, что мог, но шрамы все равно останутся. – Брат бережно помог мне сесть и терпеливо напоил чаем со вкусом свежих трав и меда. – Когда в следующий раз проснешься, тебе станет легче, – пообещал он и помог мне снова лечь на живот. Затем прикрыл раны свежей тканью. – Мне так жаль.

Затем нанес бальзам на мои воспаленные губы.

То место, куда меня укусил Алексей, чтобы усыпить, словно обожгло огнем, и я вздрогнула.

– Я правда получила бессмертие стригоев? – мысль о том, что Селия умрет, потому что у меня есть нечто, что мне не принадлежит, приводила в ужас. Хоть я и не выбирала себе такую участь, получалось, что я все-таки несла ответственность за ее судьбу. – Я могу снять это проклятие? Могу вернуть им их магию?

Кирилл взял меня за руку:

– Нет, ты не обладаешь такой силой.

– Но, – отчаянно взмолилась я, – должен ведь существовать способ вернуть то, что им принадлежит.

Всю жизнь я мечтала о более мощной магии, а теперь не желала ни сил ведьм, ни бессмертия стригоев. Впервые с тех пор, как покинула Аквинкум, я хотела вернуться в свою крохотную одинокую хижину. Но даже будь я здорова, я не смогла бы уйти из Ардяла с Кириллом и Лупой. Втроем нам будет чересчур опасно жить среди людей. Но сейчас я по крайней мере могла защитить брата и сестру. Или это тоже лишь иллюзия? Моему отцу, который якобы обладал такой сильной магией, не удалось выжить.

– Я должен был поддерживать тебя. – Слова Кирилла вырвали меня из раздумий. – Но не сделал этого. Я злился и отталкивал тебя. И не только из-за страха перед Раду, ведь он мог заметить, что ты для меня много значишь, и воспользоваться этим. Я сердился на тебя и за то, что ты ушла и бросила меня. За то, что ты была свободна.

Я попыталась сжать его ладонь, но сил не хватало.

– Свободной я никогда не была и скучала по тебе каждый день.

– Теперь я это знаю, и прости, что после твоего возвращения не стал таким братом, которого ты заслуживала.

– Это уже неважно. – Усталость накатила на меня волной. – С этого момента все будет хорошо.

– Да, – ответил он. – Я все исправлю. Больше никто не причинит тебе вреда.

– И тебе тоже, – прошептала я. – Потому что мы сбежим. Все втроем. – Я цеплялась за эту мысль, пока меня уносило куда-то далеко. Что за травы в этом чае? – Мы никогда больше не разлучимся.

У меня закрылись глаза, хотя я старалась не спать.

– Я всегда буду с тобой, – донесся до меня его голос. – Но я должен это сделать, потому что так правильно. Только так ты будешь в безопасности. Селеста поступила с ними несправедливо, и лишь я могу с этим покончить. Тогда и Алексей обретет покой.

О чем он? Я проиграла битву с усталостью. Но все равно почувствовала, как Кирилл что-то вложил мне в руку. Что-то мягкое и на ощупь напоминающее прядь волос. А затем я проникла в сознание брата. Он открыл дверь и вышел из комнаты.

«Я люблю тебя, Вал, – шепнул он. – Всегда любил. Никогда об этом не забывай. Раньше, когда мне было страшно, ты всегда рассказывала мне свою любимую историю. Про принцессу, которая однажды спасает принца. Я говорил, что это принц должен спасать принцессу, но ты злилась и ругалась на меня. Сейчас я знаю, что ты была права. Принцесс не нужно спасать, во всяком случае, не принцам, но вот их братьям иногда – да. Позволь мне сделать это для тебя, после того как я совершил столько ошибок. Можешь больше не бояться Николая и Алексея. Я исполню их заветное желание. Спасу их сестру, а взамен они оставят тебя в живых. Ты об этом не знаешь. Никто не знает. Но бремя проклятия лежит не на тебе, а на мне. Ты унаследовала от нашего отца магию ведьм, а я – бессмертие стригоев. Но оно мне не нужно. Оно принадлежит им, и поэтому я разрушу проклятие. Я верну то, что принадлежит им».

«Нет, – мысленно закричала я, когда поняла, что он мне рассказал. Я пыталась очнуться ото сна, но он что-то подмешал мне в чай, чтобы я не проснулась. Чтобы не помешала ему совершить задуманное. – Вернись!» – всхлипнула я в собственном сознании, не зная, слышит ли он меня.

«Я обещал отцу защищать тебя и сдержу обещание».

«Нам же было всего по десять лет, – завопила я. – Ты был ребенком. Папа не имел права от тебя этого требовать».

Кирилл пошел вверх по лестнице. Его стройное тело выглядело потерянным, а сам он – смертельно бледным. Брат боялся и дрожал, но твердо намеревался сделать что-то ради меня.

«Все будет хорошо. Вот увидишь. Беги как можно дальше отсюда. Покинь эту проклятую страну. Забудь о том, что здесь произошло». Его слова зазвучали быстрее, когда он ускорил шаг. У Кирилла за спиной звучали чьи-то шаги, и я надеялась, что этот кто-то сможет его остановить. Но когда он обернулся, узнала Алексея. Теперь задрожало и мое парализованное тело. Пусть только посмеет навредить Кириллу.

«Стой, Кирилл, – взревел он. – Я ничего тебе не сделаю. Просто хочу с тобой поговорить».

«Нет, беги!» – взмолилась я.

«Пожалуйста», – выдавил стригой. Его волосы растрепались, лицо посерело, но глаза горели, как раскаленные угли. Однако он не прибавлял шаг. Либо не хотел напугать Кирилла, либо пытался внушить ему ложное ощущение безопасности.

«Беги!» – вновь заорала я.

Кирилл толкнул дверь, которая вела на крышу. Зубцы на стенах сверкали в лунном свете. Я услышала удары колокола Караймана. Наследник в опасности.

«Ты будешь злиться на меня, – сказал брат, – но надеюсь, когда-нибудь простишь меня за все, что я сделал. – Он запрыгнул на парапет и поднял обе руки. – Однажды ты станешь королевой, Вал, – крикнул в ночь Кирилл. – И тогда моя душа будет танцевать в стране вечного лета. Но пока ты свободна».

Мои пальцы впились в простыню. Я пыталась выйти из состояния паралича. Он не должен приносить эту жертву. Не ради меня. Пусть будет рядом со мной и сражается вместе со мной. Я ведь только что его вернула. Но я не могла его остановить. Никто не мог. Даже Алексей, который упал на колени с ужасом на лице.

«Нет», – одними губами произнес он.

Кирилл улыбнулся ему, и в этой улыбке отражались все чувства, которые он испытывал к стригою и которые тот растоптал.

«Прости меня, – прошептал Алексей. – Не делай этого. Останься со мной».

Однако Кирилл лишь улыбнулся еще шире и прыгнул. Белая рубашка развевалась на ветру, и казалось, что он летит. Удар его тела о скалы у подножия замка превратился в раскат грома, и мир наполнился ослепительным светом, когда запертая магия стригоев высвободилась и возвратилась к ним.

Колокол смолк, и воцарилась тишина.

Кирилл умер. Пожертвовал собой. Ради меня, ради Селии и ради Алексея. Николай получил то, чего так желал. Надеюсь, теперь он счастлив. Принц будет жить вечно, а принцесса умрет. Когда мой мир рухнул в бесконечную черноту, меня окутали тьма и тишина. Мой брат мертв.

Сердитые голоса вернули меня к реальности. Я не знала, сколько прошло часов или дней. Паралич от снотворного, которое дал мне Кирилл, чтобы я не помешала ему покончить с собой, уже прошел, но тело по-прежнему болело. Я хотела еще такого чая, потому что не хотела просыпаться. Пока спишь, можно воображать, что все это лишь дурной сон. Можно надеяться, что Селия лежит в своей постели. Можно представлять, как Николай с Цербером ждет меня во дворе замка. А Кирилл…

Лупа гневно на кого-то закричала, и я распахнула глаза. Дверь в мою комнату была распахнута, а из коридора доносились голоса. Голос Николая! Я оцепенела. Что он здесь делал? Почему не уехал? Они вернули себе бессмертие, и у меня не было сил думать о том, на что стригои способы теперь.

– Мы этого не хотели, – тем временем спокойно заявил Николай.

– Твой брат похитил Валеа и позволил Мелинде и Раду ее мучить, – сухо ответил Ярон. – Скажешь, что ничего об этом не знал?

– Ах ты подлая свинья, – взвизгнула Лупа. – Ты виноват в том, что мой брат мертв. – Она сорвала голос.

– Это его личное решение, – откликнулся Николай. – Он знал, что произойдет, когда он умрет. Знал, что тогда наша магия освободится. Он сделал это, чтобы защитить Валеа. Если бы Кирилл доверился нам, мы бы нашли другой способ. – Его слова звучали искренне, но это очевидная ложь. Проклятие может пасть только после смерти носителя. – Селеста – наш общий враг, – настойчиво произнес стригой, и я почти возненавидела его за то, что он говорил так разумно. – Мой отец погиб, пытаясь спасти вашего. Мы не можем позволить произошедшему разрушить наш союз.