Знаки и знамения

Глава 21

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Всхлипнув, я так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови.

– Селеста придет и заберет меня.

– Мы не допустим. Этого не случится. – Он говорил так уверенно, что я почти поверила и утонула в его объятиях.

Лишь когда до нас донеслись крики, брат отпустил меня и закрыл своей спиной, как будто хотел защитить. По коридору рядом с Кайлой шагала высокая женщина. Ее пронзительный взгляд не отрывался от нас с Кириллом.

– Это она? – спросила незнакомка у Кайлы, когда они поравнялись с нами.

– Это Валеа, – подтвердила подруга Николая, виновато глядя на меня.

Ей они тоже рассказали? Лицо Габриэллы Лазарь обрамляли иссиня-черные волосы. Женщина открыла рот, обнажая клыки.

– Если ты еще раз приблизишься к кому-нибудь из моих детей, я порву тебя на мелкие кусочки. Она послала ликанов за тобой, ты же это понимаешь, не так ли? Селеста учуяла твою магию, как стервятник чует падаль. – У нее раздулись ноздри. Николай и ей рассказал о моем злополучном наследии, или она сама почувствовала запах сверхсильной магии?

Дверь комнаты вновь распахнулась, и из нее вышел Алексей.

– Мама, – коротко поприветствовал он Габриэллу. – Ты здесь, чтобы попрощаться с Селией. Николай не одобрит твои угрозы в сторону Валеа. – Он виновато улыбнулся мне и моему брату.

– Мне нужно к Ивану, – сказал Кирилл, когда трое стригоев удалились в покои Николая. – После отъезда Николая бо́льшую часть времени у него находится Лупа. Я должен ее сменить.

– Я тоже могла бы побыть с ним какое-то время, – предложила я.

– Лучше не стоит. Позже я зайду к тебе и принесу сок, – словно извиняясь, откликнулся брат.

Оставшись одна, я отправилась бродить по затихшему замку. На первом этаже прошла мимо помещения, в котором лежали тела Альвы и Арвида и ждали, пока их заберут близкие. На третий стол положили труп Карис. Пространство освещала одна-единственная свеча. Ярон сидел рядом со своей подругой, прижавшись лбом к ее руке. Я аккуратно переступила порог комнаты, не уверенная, захочет ли он меня видеть или предпочтет проводить мертвую в одиночестве.

Ведьмак посмотрел на меня усталыми глазами:

– Как ты?

– Можно мне с тобой посидеть? – спросила я вместо ответа.

– Конечно. – Одним движением он поднял второй стул, который затем мягко приземлился возле него.

Я села.

– Мне очень жаль, что она не выжила.

Ярон кивнул:

– Твой брат очень старался. Она так и не пришла в себя. – Он бережно положил руку Карис ей на живот, после чего повернулся ко мне. – Ты должна бежать, Валеа. – У него в глазах что-то сверкнуло. Он подозревал, кто я такая. – Далеко отсюда. Спрячься от королевы. Она придет за тобой.

– Кирилл покинет Карайман только после того, как спасет Ивана и… – после того как умрет Селия. Я не смогла сказать это вслух. – Потом мы уйдем из Ардяла.

– Будет слишком поздно, – настаивал Ярон. – Уходи немедленно. Я дам тебе свою метлу, и ты исчезнешь отсюда.

– Метлу? Я не умею летать.

Он нахмурил брови:

– Конечно, умеешь. Ты же ведьма.

– Ты знаешь? Николай сказал тебе? – возмущенно выпалила я.

– Нет. Этого и не требовалось. Я сам понял, как и все остальные, кто способен сложить два плюс два. Единственное, что меня удивляет, – это почему Селеста все еще не объявилась здесь. Такая сила… – ведьмак поежился. – Никогда не видел ничего подобного. Она поработит твой разум и тело, сделает тебя своим инструментом. Так что, если тебе дорога жизнь, уходи. Прямо сейчас, не оглядываясь.

Я встала. Мои руки дрожали. Я никуда не поеду без Кирилла и Лупы. Селия не переживет эту ночь.

– Мы покинем замок на рассвете, – пообещала я.

В его взгляде читалось разочарование, однако он больше не пытался меня убедить. Если его и удивило, что я не хотела уходить без Кирилла, то он не сказал об этом.

Я поспешила в свою комнату и начала собирать вещи. У Кирилла будет эта ночь, чтобы попрощаться с Алексеем. А на рассвете мы должны исчезнуть. Если бы королева так отчаянно желала меня заполучить, то давно была бы здесь. Одна ночь не играла роли.

Видимо, Кирилл заходил сюда в мое отсутствие, потому что на тумбочке стояла маленькая бутылочка с обещанным соком. Я села на край кровати и нерешительно повертела ее в пальцах. С завтрашнего дня я буду в бегах. От верховного жреца и королевы. На меня ляжет ответственность за Лупу и Кирилла. Разумно позволить себе хотя бы одну ночь спокойного сна. Я вытащила пробку и выпила сок. Напиток, похожий на сироп с ароматом падуба, таволги и хмеля, медленно спускался по пищеводу. Я потушила свечу, оставила огонь в камине и легла в постель. Мило свернулся клубочком у меня на подушке. Сон пришел сразу же, как и сны.

Меня окружали ликаны, а я пыталась от них убежать. Я бежала так быстро, как только могла, но ночная рубашка то и дело цеплялась за ветки и корни. Я падала, вставала, искала укрытие, которого не находила. Один из волков выскочил из зарослей и торжествующе зарычал. Я звала на помощь, прекрасно зная, что никто не придет. Он запрыгнул мне на спину, и у меня подкосились ноги. И тем не менее я выгнулась и попыталась сбросить его. Мой крик затих, когда чудовище закрыло мне рот огромной лапой. Затем его клыки впились в мою шею. По венам побежал обжигающий яд, опаляя меня изнутри и парализуя. Это просто сон, напомнила себе я. Поэтому просто лежала неподвижно, надеясь, что кошмар закончится. Рядом послышались слова:

– Прости. Ты бы сделала то же самое ради Кирилла. Заплатила бы любую цену, чтобы его спасти.

Это не ликан и не сон.

Мраморный постамент, на котором я лежала в одной тонкой ночной рубашке, был ледяным. Я дернула кандалы, сковывающие запястья и щиколотки, однако они практически не оставляли возможности пошевелиться. Яд стригоев парализовал тело и силы. В умеренном количестве он оказывал целебный эффект, вот только Алексей не соблюдал меру. А сок, который дал мне Кирилл, еще больше притуплял восприятие. Тем не менее я прекрасно помнила, что случилось.

Алексей пришел ко мне в комнату и укусил меня. Он накачал меня ядом и принес сюда. Но с какой целью?

Я попробовала повернуть голову. Краем глаза увидела сияющую луну в третьей четверти. Почувствовала запах леса, весеннего дождя, жженого сандалового дерева и сирени. С трудом повернув голову в другую сторону, я заметила развалины колонн. Уши уловили волчий вой, и у меня кровь застыла в жилах, как только я поняла, что это за место. Я лежала на том же мраморном постаменте, где пытали и убили Софию. Дыхание учащалось все сильнее. Образы ее изуродованного тела буквально обрушились на меня. Я сглотнула кислую слюну. Теперь Алексей сделает со мной то же самое. Разрежет меня и попытается похитить магию. Магию, о которой я не просила, которую даже не хотела. На глаза навернулись слезы.

– Алексей, – тихо позвала я.

Известно ли об этом Николаю? Они вместе придумали этот план? Перед моим внутренним взором возникло выражение его лица, после того как он понял, кто я на самом деле. Он ненавидел моего деда, рассказал Алексею про семиконечную звезду и попросил меня ни с кем об этом не разговаривать. Опасался, что его кто-нибудь опередит? Думал, что с помощью моей магии сможет спасти Селию, себя самого или свой народ? Селеста украла магию стригоев. Наверняка он решил, что будет правильно и справедливо теперь ей отомстить. Прабабка не сможет использовать оружие, если он ее опередит.

Позади меня раздались шаги, и я вздрогнула.

– Алексей. Пожалуйста, – взмолилась я. Плевать, услышат ли они мой страх. Зачем я только ему доверилась? – Николай? Прошу. Не причиняйте мне вреда. – Неважно, будут ли они презирать меня за эти мольбы. – Можете забрать мою магию. Она мне не нужна.

Ответа не последовало. Шаги сопровождались шорохом, как будто по каменному полу волочились длинные мантии. Возле меня появилась фигура, облаченная в красный плащ. Лицо скрывалось под капюшоном. Появилась вторая фигура. Никто из них не произнес ни слова.

– Можете ее забрать, – в панике повторила я. – Не надо из-за этого делать мне больно. Я сама отдам вам свою магию. – Хоть и не представляла, как это устроить. Но мне не ответили.

Чья-то рука ухватилась за ткань у меня на спине и одним движением разорвала ее надвое. По коже скользнули холодные когтистые пальцы.

– Ааа, – послышался сиплый голос. За которым последовал глухой смех. – Вот и она. Замечательно.

Стоило мне услышать этот голос, как паника испарилась, уступив место другим эмоциям. Отвращению и презрению.

– Раду? – прохрипела я. – Дедушка.

Верховный жрец виккан откинул капюшон. Щеки ввалились еще сильнее, глаза глубоко запали. В них отражалась ненависть.

– Я запретил тебе так меня называть. Вы лишились этого права, после того как ваша мать спуталась с ведьмаком и сбежала. – Мне в лицо полетели капли слюны.

– Отпусти меня. – Я потянула кандалы. Куда делась моя магия, когда я в ней нуждалась? Ее парализовал яд Алексея? Надо было уходить, пока еще оставалось время.

Одной рукой Раду снова прижал мою голову к мраморному столу.

– Не двигайся, – приказал он. – Тогда будет не так больно. Начинай уже, – велел он фигуре с другой стороны.

Я повернула голову к ней.

– Пожалуйста, Алексей. Не делай этого. Кирилл тебя не простит, а Селию это не спасет.

Обоюдоострый черный кинжал сверкнул в лунном свете и вонзился в меня с тошнотворным звуком.

– Ego samtem noctalis verdu habitatem extare volaris, – затянул голос, принадлежавший не Алексею.

Его хозяйке не нужно было снимать капюшон, чтобы я ее узнала. Мелинда. Директриса Караймана. Моя двоюродная прабабушка. Клинок оказался настолько острым, что сперва я не почувствовала порезы, пока лезвие не погрузилось глубже под кожу. А потом закричала. К крику присоединились волки, заглушая мои вопли. Мелинда невозмутимо очерчивала ножом линии метки у меня на спине, при этом беспрестанно бормоча заклинания. Крик перешел в стоны, когда легкие обожгло огнем. Никто меня не услышит и не спасет. Боль продолжала распространяться по телу. Алексей передал меня Мелинде и моему деду. Они убьют меня, чтобы заполучить мою магию. Мелинда тоже тяжело задышала, как будто занималась тяжелым физическим трудом. Я пыталась сосредоточиться, но перед глазами плясали лишь алые полосы.

– Время пришло, – прошептал Раду. – Я столько лет ждал этого момента. Думаешь, нам нужна твоя магия, дитя?

Когда он отошел от мраморного блока, сквозь пелену слез я увидела, как он принялся рисовать магический тройной круг. Мера предосторожности, если у них не получится канализировать мою силу. Мелинда что-то пробормотала, и вспыхнул огонь.

Я старалась не терять сознание, но уже чувствовала, как душа пытается оторваться от тела. Теплая кровь стекала со спины по бокам и капала на лесную почву.

Зазвонил колокол Караймана. Все впустую. Никто не придет, и наследница погибнет сегодня ночью.

– Твоя жертва не будет напрасной, – услышала я слова Раду. – Мы освободим Ардял. Селеста умрет и поплатится за все свои грехи. Я спасу эти земли. На веки вечные.

– Ты умрешь, – процедила я.

Меня пронзила боль, когда Мелинда отложила кинжал и осыпала мою спину металлической стружкой. Я всхлипнула, потому что знала, что за этим последует. Еще раз дернула кандалы, которые лишь глубже врезались в кожу. Магические оковы разорвать так и не удалось.