Знаки и знамения

Глава 7

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Еще до того, как он появился в гостиной, я поняла, что это Николай. Как бы мне ни хотелось еще хоть ненадолго оттянуть эту встречу, деваться было некуда. Вход, точнее, выход здесь только один, а из окон с металлическими переплетами я выпрыгнуть не могла, потому что они не открывались и это было бы чересчур драматично. Изобразив на лице невозмутимость, я попыталась дышать ровно. В комнату вошли три стригоя, и один из них, как и ожидалось, оказался Николаем. Его взгляд первым делом выхватил Селию, которая сидела на диване и с чашкой чая в руках. Он без сомнения убил бы любого из присутствующих, если бы хоть один волосок на ее голове лежал неправильно. Увидев, что она невредима, он немного расслабился. Селия не обращала внимания на брата, пока тот шагал к ней, с развевающимся черным плащом за спиной. Меня он, к счастью, не заметил. Его присутствие ничуть не облегчит мою задачу. Николай не из тех мужчин, которые терпят ложь, а он подумает, что именно это я и сделала. За стригоем по пятам шли Кайла Ангель и Иван, его главнокомандующий. В воспоминаниях Софии он казался беззаботным, но сейчас он выглядел сосредоточенным. Его ледяной взгляд был устремлен к группе виккан. Магнус демонстративно скрестил руки на груди и с вызовом уставился на него. Краем глаза я отметила, как три ведьмы переместились в сторону двери.

Кайла лишь ухмыльнулась, глядя на эту слабую попытку выбраться в безопасное место.

– Мы не кусаемся, – промурлыкала она блондину-ведьмаку с пирсингом на губе, который в ответ бросил на нее сердитый взгляд.

Николай, похоже, ничего этого вообще не заметил. Он остановился перед Селией.

– Малышка, – поздоровался с ней он. – Все ли тебя устраивает?

Хотя я стояла на расстоянии нескольких метров от них, не расслышать теплоту в его голосе было просто невозможно.

– Разумеется, Николай. По твоей просьбе мне подготовили очень красивую комнату, – произнесла девушка и пригубила чай. – Только она, к сожалению, находится в очень уединенном месте, далеко от комнат других участников. – Она невинно взглянула на него. – Наверняка ты этого не знал.

– Знал. Тебе необходим покой, поэтому я организовал такое размещение. – Он сел рядом с ней, скрестив длинные ноги. Язык его тела выражал удовлетворение от принятого решения. Если бы мог, этот стригой, наверное, запер бы Селию в башне, а единственный ключ носил бы на цепочке на шее.

– Это невероятно любезно с твоей стороны, – жизнерадостно откликнулась Селия. – Но я попросила Амелию перенести мои вещи в одну из обычных гостевых комнат. Мне не нужно особое отношение, а в таком отдаленном месте мне было бы страшно.

Все собравшиеся притихли, прислушиваясь к их разговору. Я сжала губы, чтобы не рассмеяться и не начать аплодировать. Так или иначе, а Селия определенно не трусиха, пусть и казалась маленькой по сравнению с внушительной фигурой Николая. И тем не менее мне не удалось полностью скрыть эмоций – уголки рта все равно подрагивали. Покосившись на него, я посмотрела прямо в его удивленные глаза, которые сегодня имели оттенок белого золота. В отличие от Арвида, он явно досыта напился крови, прежде чем приехать. При встрече со стригоем полезно первым делом обращать внимание на цвет его глаз. Чем светлее, тем лучше.

Когда его лицо потемнело, а глаза сузились, у меня ускорилось сердцебиение. Судя по всему, последний человек, которого он ожидал тут увидеть, – это практически не наделенная магическим даром девушка, которая вчера бросила его в Аквинкуме и в постели с которой он провел ночь Имболка. Николай смерил меня с головы до ног напряженным взглядом. Казалось, его мозг лихорадочно искал разумное объяснение моему присутствию, которого, увы, не находил. Я перевела взгляд на улыбающуюся Селию, довольную своим ходом.

– Я уже подружилась с Валеа, – продолжала беспечно болтать она, как будто не замечая повисшего в комнате напряжения, и кивком указала на меня. – Думаю, она будет отличной соседкой по комнате.

Николай еще сильнее нахмурился. Его глаза метали молнии, которыми ему наверняка хотелось меня сжечь. Я только пожала плечами, словно мне плевать на его гнев.

– Раз уж ты так настаиваешь, то будешь жить с Кайлой или с Лианой, – спокойно откликнулся он, несмотря на обуревавшие его чувства.

– Ох, умоляю, – выпалила Селия. – Ничего личного, Кайла, но я правда не хочу каждую ночь притворяться, будто не замечаю, как ты прокрадываешься к Николаю.

– Без проблем, золотко, – откликнулась Кайла. – Я заказала себе отдельную комнату. – Женщина ухмыльнулась Магнусу, прислонившемуся к книжному стеллажу. – И она довольно далеко. В отличие от тебя, я хочу покоя, особенно по ночам.

Магнус сложил руки на груди и задрал подбородок. Не будь я так напряжена, меня бы позабавили его попытки дать отпор этой девушке-стригою. Она выбрала его своей жертвой и сломит его сопротивление, это факт. У него нет ни единого шанса. Мой взгляд опять, будто сам по себе, метнулся к Николаю. Как он относился к такому неприкрытому флирту со стороны своей возлюбленной? Не то чтобы меня это касалось. Мы всего лишь провели вместе ночь. Уверена, в ближайшие дни у меня появится возможность извиниться перед ним за свое недоверие. После этого мы будем в расчете. Если только не всплывет, что он каким-то образом связан со смертью Софии. Тогда он познакомится с гораздо менее любезной стороной моей личности.

– Дамы и господа. – Голос Бредики разорвал витающее в воздухе напряжение. Иван встал за спиной у Николая и мрачно смотрел на всех нас. От раскрепощенности, которая прежде царила в гостиной, не осталось и следа. – Амелия покажет вам ваши покои. На закате Мелинда ожидает всех в столовой.

Все резко оживились, поскольку большинству, вероятно, не терпелось выйти из зоны досягаемости Николая. Если держаться подальше от его сестры, он тоже, возможно, будет меня избегать. Если не решит, что я представляю для нее опасность. Даже смешно. Но кто знает, что творится за этим нахмуренным лбом.

Братья встали по обе стороны от Селии, оставшиеся стригои собрались вокруг этой тройки, а остальные потянулись к Амелии. Каждое движение стригоев казалось тщательно отрепетированным, словно они готовились к бою. В холл уже вышли виккане, ведьмы и стригои, которые прибыли раньше, и теперь с любопытством рассматривали новеньких.

Магнус присоединился ко мне:

– Если позволишь дать тебе совет, то просто игнорируй Лазаря и его свору.

Мы немного отстали от группы.

– Я так и собиралась сделать, хотя все еще считаю, что Иван имеет право знать о случившемся с Софией.

– Ты ничего ему не расскажешь. Никто не должен узнать о нападении, пока Раду не решит иначе.

– Тогда нам надо по крайней мере поговорить с Мелиндой. София упоминала, что собиралась выполнить какое-то ее задание. Мы должны выяснить, правда это или она солгала.

Магнус кивнул:

– Я попрошу Бредику устроить нам встречу с Мелиндой. Тебе придется рассказать ей о своем даре, но пока больше никому.

Меня рассердил его приказной тон, однако ссору затевать не хотелось. Кроме того, уже поздно ссориться. Николай в курсе.

– Нужно предупредить остальных, – заявила я. – Если к похищению Софии причастны ликаны, то все здесь в опасности. Они в любой момент могут вернуться и найти себе новую жертву.

– Таково решение верховного жреца, к тому же ликаны всегда действуют только по чьему-то приказу и ничего не делают бесплатно. – Твердые шаги Магнуса отбивали яростный ритм на каменном полу. Корбий ни на миг не выпускал из поля зрения Кайлу, которая шла рядом с Николаем. – К тому же ничего не указывает на присутствие ликанов в окрестностях Караймана. Их уже много лет никто не видел.

– Но это не означает, что их больше нет. В конце концов, где-то же они должны быть, а сейчас, когда вернулась королева ведьм, они выползут из своих нор.

Я читала страшные истории об этих существах. Во время войн они уничтожали целые деревни. Даже стригой со сверхчеловеческой силой был бессилен против стаи ликанов.

– Тогда мы достаточно скоро об этом узнаем, – нехотя ответил Магнус.

– Но может быть, уже слишком поздно. Решение Раду – ошибка.

Почему этот упрямец не признает очевидного? Я начинала подозревать, что Кайла не ошиблась в своей оценке. Магнус – верный слуга. Я заметила, как она толкнула плечом Николая, и тот с улыбкой покачал головой. Этих двоих определенно связывали очень близкие отношения. Я проигнорировала неприятное чувство, возникшее внутри.

– Мы не ставим под сомнение распоряжения верховного жреца. Не имеем права, – отвлек меня Магнус от созерцания парочки стригоев.

Мне показалось это странным, хотя я и сама обычно просто принимала судьбу, которую определил мне Раду. Если то, что рассказывала Лупа, правда, то я до сих пор оставалась бы в Аквинкуме. Одна! Но с того момента, как меня отправили к людям, я самостоятельно принимала решения. Ни одна из приемных семей мной не дорожила. Они не беспокоились за меня, не хотели воспитывать и не пытались на меня повлиять. Я держалась в стороне, не доставляла хлопот и работала. До этой минуты мне и в голову не приходило, какой удачей стало для меня это равнодушие. Теперь же, в Ардяле, я должна была подчиняться порядкам ковена, а значит, и указаниям Раду. Оказалось, что это нелегко. И у Лупы с Кириллом с этим тоже явно были сложности.

– У меня сложилось впечатление, что София и Иван влюблены друг в друга, – прошептала я. – Если он узнает, что она умерла, то сможет оплакать ее и попрощаться.

Я и сама не знала, почему для меня это так важно. Я не была знакома ни с Иваном, ни с Софией, но двенадцать лет назад моя судьба кардинально изменилась за считаные секунды, и никто не дал мне времени попрощаться со старой жизнью. Никому такого не пожелаю. Так прошлое никогда не успокоится.

– Чтобы Иван влюбился в викканку? – Магнус покачал головой. – Лучше поскорее выброси это из головы. Это просто плод твоего воображения.

А вот мне так не казалось. Я чувствовала то, что чувствовала София. Это, конечно, не означало, что Иван отвечал на ее симпатию взаимностью, однако я доверяла своей интуиции. Мы молча двигались за своей группой вверх по широкой лестнице. Прошли два коридора со сводчатыми потолками, тоже украшенными художественной росписью. А после еще одной лестницы оказались в проходе, напоминающем тот, что мелькал в памяти Софии. Я украдкой наблюдала за Иваном, по лицу которого, однако, невозможно было что-то прочесть. Амелия открывала разные двери и указывала на комнаты. Лупа, как и хотела, получила отдельную. Натали, викканке из другого ковена, предстояло жить с ведьмой по имени Карис.

– Твоя – в конце коридора, – обратилась Амелия к Магнусу, который коротко кивнул и направился туда.

– Как удобно. Прямо напротив моей, – последовала за ним Кайла.

Его ответ я не услышала, поскольку Амелия уже повернулась ко мне.

– Ты будешь делить комнату с Селией. – Ее темно-карие глаза светились тревогой, которая подтвердилась секунду спустя.

– Лиана поселится вместе с Селией.

Возле Амелии вырос Николай и кивнул бледной девушке-стригою, чьи волосы струились по спине, словно мерцающий шелк. Совершенно неподвижная, она смотрела на меня кроваво-красными глазами. Я почувствовала, что меня пробирает озноб, но все же выдержала этот взгляд.