Знаки и знамения

Алексей закрыл дверь и прислонился к ней:

– Нет. Он от меня спрятался. Этот парень не облегчает мне задачу.

Селия подошла к нему и дотронулась до его щеки:

– Облегчения ты не заслужил. Было нехорошо с твоей стороны так поступить с ним.

– Я так не… – снова послышался стук. – Ах, проклятье. – Алексей распахнул дверь.

За порогом стоял Николай.

– Готова? – спросил он. Его взгляд скользнул по миниатюрной фигурке Селии, а потом переместился на меня. На щеке дернулся мускул. – Накинь плащ. В этом замке для тебя слишком холодно, – сказал он сестре.

– Но тогда не будет видно платья. – Она покружилась. – Это просто мечта. Я уже поблагодарила тебя за него?

– Тысячу раз. И ты великолепно в нем выглядишь. По крайней мере, возьми плащ с собой.

Селия просияла, подошла к брату, взяла его под локоть и прижалась к нему.

– Спасибо.

Алексей со вздохом взял плащ, сиротливо лежащий на стуле.

– Он просто идеальный брат, – прошептал он мне. – Всегда говорит и делает правильные вещи. Кошмар.

– Готова поспорить, что ты зато гораздо веселее, – с улыбкой утешила его я.

– Спорь спокойно.

Мы вышли из комнаты. Ухмыляющийся Алексей последовал за братом и сестрой вдоль по проходу, в то время как я осталась ждать Магнуса, который как раз вышел в коридор. Меня не сильно удивило, что ровно в тот же момент из своих покоев показалась Кайла и улыбнулась ему. Ее наряд поражал. Черное платье обтягивало Кайлу, как вторая кожа. Оно застегивалось высоко на воротнике и полностью скрывало ноги. Волосы она заколола в простую высокую прическу, из которой уже выбилась одна тонкая прядь. Магнус поднял руку, словно собирался заправить эту прядь ей за ухо, однако в последний момент собрался и сделал судорожный шаг назад. Кайла лишь пожала плечами и поспешила за другими стригоями.

– Сомневаюсь, что сама найду дорогу, – с вызовом сказала я Магнусу, который по-прежнему стоял на месте и смотрел ей вслед. – Кроме того, кому-нибудь следовало сообщить мне, что это торжественный прием, а не обыкновенный ужин.

В отличие от Кайлы и Селии, под плащ я надела безнадежно устаревшее бежевое бархатное платье с отделкой из зеленого кружева. Единственное, что утешало, – в нем мне будет тепло.

– Ты хорошо выглядишь, – с отсутствующим видом произнес Магнус, и я закатила глаза. Он почти на меня не взглянул. – Стригои придают чрезмерное значение одежде. Хотя я не понимаю зачем, они и в лохмотьях выглядят потрясающе.

– Это ты о Николае Лазаре? – поддразнила его я, сдержав смешок.

Магнус лишь тихо прорычал в ответ что-то нечленораздельное, и мы двинулись вперед.

– Иван и София находились в Караймане с Имболка, – проинформировала его я.

– Как и Алексей и еще несколько человек, – откликнулся он. – В это время года кто-то постоянно приезжает и уезжает. Некоторые участники остаются с Имболка до Бельтайна. Другие прибывают всего на пару дней или недель, а третьи приезжают исключительно на Бельтайн. Я поговорил с Амелией, – помедлив, добавил корбий. – Иван и София действительно проводили много времени вместе. – Мы спустились по лестнице, и Магнус махнул рукой одному колдуну, который приближался к нам с противоположной стороны. – Должно быть, магия Софии манила стригоя, как свет – мотылька.

– Она обладала особым даром?

– Умела летать, не превращаясь, и двигать предметы силой мысли. И то, и другое – весьма необычные способности для викканки. Почти можно подумать, что среди ее предков была ведьма.

Два дара. Я подавила в себе пробудившуюся зависть. Магнус – единственный известный мне викканин, тоже наделенный двумя способностями. Он умел менять облик и изменять воспоминания. По сравнению с этим мой дар казался мне совершенно бесполезным.

Мы вышли в холл, и Магнус повел меня в ответвлявшийся от него коридор. Остальные участники съезда проходили мимо нас в сторону распахнутых настежь двустворчатых дверей. Придется продолжить разговор позже. Вместе с остальными мы вошли в зал, сводчатый потолок которого смыкался где-то очень высоко над нашими головами. В воздухе летало несметное множество люминов – маленьких стеклянных шариков, внутри которых горел огонь, освещая помещение. Большинство больших круглых столов, с рассадкой по десять человек, уже были заняты. На столах стояли серебряные тарелки, стеклянные кубки и огромные подсвечники. Тихо играла флейта. Гул голосов почти заглушал музыку, и казалось, что не имело значения, кто какому народу принадлежал, потому что не нашлось ни одного стола, за которым бы сидели исключительно представители одного вида. В зал влетела группа ведьм и ведьмаков. За их спинами развевались черные плащи, а когда они взмахнули своими волшебными палочками, на столы полились серебряные блестки. Раздались одобрительные возгласы и смех. Один ведьмак повернулся ко мне и подмигнул. У него были короткие белоснежные волосы, а левую сторону лица покрывали татуировки рун. Из-под черных бровей на меня смотрели голубые глаза, напоминающие зимнее небо. Ледяное зимнее небо.

Магнус схватил меня за руку и потащил за собой, чтобы я не мешалась на входе. Он повел меня к круглому столу, за которым уже разместились другие недавно прибывшие. Селия сидела между Алексеем и Николаем и выглядела так, будто готова вскочить и убежать. Я с удивлением отметила, что Кайла села напротив этих троих, хотя ей надлежало бы занять место рядом с Николаем. Около нее еще оставался один свободный стул, однако Магнус целенаправленно устремился другому – между Лупой и Кириллом.

Я вздохнула. Последнее место за столом – рядом с возлюбленной Николая.

– Привет. Я Валеа, – представилась я. – Можно присесть?

– Я знаю, кто ты, золотко. – Она невозмутимо отпила вина. – И разумеется, можно, – ободряюще улыбнулась мне женщина. – Я не кусаюсь, – шепнула стригойка, после того как я села рядом. – Даже если он так думает. – Кайла кивнула в сторону Магнуса. – Ладно, один раз я это сделала. – Теперь она расплылась в широкой улыбке. – А может, и не один. И между нами: ему понравилось. Вот почему он носит этот дурацкий шарф. Стыдится шрамов от укусов. – У нее весело сверкнули глаза.

Не сдержав смех, я расслабилась.

– Он очень щепетилен в отношении своего внешнего вида, – ответила я, глядя на его неприглядную одежду.

Кайла довольно ухмыльнулась.

– Можно подумать, Раду недостаточно платит ему за верную службу, – намеренно громко прошептала она. – На самом деле ему просто все равно, что на нем надето. Мне, кстати, тоже. Больше всего он нравится мне без одежды.

– Прекрати, – прошипел Магнус, и мой смех превратился в кашель.

– Почему? Тебя так весело дразнить. Мы не виделись четыре года. Нам еще многое предстоит наверстать. Признай, – она наклонилась вперед, – что тебе нравилось.

Корбий отчаянным жестом провел по русым волосам:

– Я ничего не собираюсь признавать. – Он резко опустил бокал с вином, который тут же снова наполнился сам.

Обрадовавшись, что опять вывела его из себя, Кайла повернулась ко мне:

– Ему срочно надо немного отвлечься. Этот мужчина так напряжен, не представляю, как он сам себя выносит.

– Может быть, с большим трудом. – Она мне нравится, решила я. Кайла казалась бесшабашной, самоуверенной и, похоже, точно знала, чего хочет.

Женщина удивленно посмотрела на меня.

– Может быть. – На секунду беззаботность исчезла. – Но ведь только он сам способен это изменить, не так ли?

– Да, – согласилась я. – Только мы сами можем сделать себя счастливыми. – Никто другой не обладал такой силой, и неважно, владеет он магией или нет.

– Вообще-то я сижу здесь, – напомнил он нам, растянув в улыбке плотно сжатые губы. – И предпочел бы, чтобы ты не обсуждала с Валеа наши отношения.

– Так, значит, у нас все-таки были отношения. Смотрите-ка. Если меня не подводит память, то при нашей последней встрече ты это отрицал. – Она приложила палец к губам. – Дай подумать. Цитирую: «Мы трахались, Кайла. И больше ничего». А потом ты превратился и улетел в Раску.

У него на щеках выступил огненно-красный румянец, а я подавилась вкусным вином.

Ведьмак справа от меня скрыл смех приступом кашля и прикрыл рот рукой. Он до сих пор не снял капюшон, и я не видела его лица.

– А еще говорят, что виккане добрые и дружелюбные, – сказал он так тихо, что только я разобрала его слова.

– Мы стараемся, – так же чуть слышно ответила я. Но иногда этого мало.

– Я имел в виду… – начал Магнус, как вдруг прозвенел колокольчик, оборвав все, что он хотел сказать в свое оправдание.

– Я прекрасно понимаю, что ты имел в виду, дорогой, – с мягкой улыбкой произнесла Кайла.

Пальцы корбия стиснули ножку бокала, однако он промолчал и повернулся к женщине, которая заняла место у трибуны в другом конце зала.

По правое плечо от нее встали Бредика и Амелия. Разговоры за столами смолкли до тихого шепота.