Знаки и знамения

– Сейчас приготовлю. – С этими словами помощница управляющей поспешила в коридор.

Не оборачиваясь, я прошла в глубь комнаты.

Сзади послышался смех.

– Готов поспорить, ты солгала. Признайся. Ты же любишь липу. Просто хотела мне досадить. Нет ведь ничего скучнее ромашки.

– Ничего подобного. Увы, в случае со мной ты ошибся. И мне, может быть, нравятся скучные вещи. – Теперь я все-таки оглянулась на него.

Алексей Лазарь нагло мне улыбнулся.

– Сомневаюсь. – Он производил почти такое же впечатление, как и его брат. Но лишь почти, потому что в нем ощущалось больше мальчишеской энергии. С кожаными штанами стригой носил черную рубашку с рюшами на воротнике и длинный черный плащ. В мочках обоих ушей сверкали маленькие бриллианты. – А возможно, мне просто нужно снова немного потренироваться. – Он слегка наклонился вперед, на лоб упала прядь серебристых волос. – Ты прибыла с Кириллом. Скажи-ка, насколько он на меня зол? – на секунду в серых глазах мелькнуло беспокойство. – По шкале от одного до ста.

– Мы не особенно близки, но боюсь, тебе придется расширить свою шкалу еще как минимум пунктов на пятьсот.

Кажется, он расстроился.

– Значит, все так плохо. Это его старшая сестра? – парень выпрямился и скептически покосился на Лупу. – В любом случае она меня терпеть не может, я это чувствую, даже не обменявшись с ней и словом. Он мне про нее рассказывал. Держу пари, с ней мой шарм не сработает.

– Это пари ты бы выиграл, – сухо отозвалась я.

– Проклятье. Так и знал.

– Отвали, Алексей, – прорычал у меня за спиной Магнус. – И лучше держись подальше от членов моего ковена.

Губы Алексея дернулись – его это явно позабавило.

– Калин, – с наигранной радостью поприветствовал он Магнуса. – Вы только посмотрите. Кто бы мог подумать. Я все меньше жалею, что решил сюда приехать. А ведь поначалу я пришел в ужас от одной мысли, что придется стеречь младшую сестренку. Нет ведь ничего тупее, чем приглядывать за кем-то и хорошо себя вести. Как я рад, что не оставил все удовольствие Кайле и Николаю. В итоге еще буду благодарен Селии. – Он отвесил мне поклон, не дожидаясь ответа корбия. – Увидимся. – На этом Лазарь вернулся к другим стригоям, не забыв стрельнуть взглядом в Кирилла, который тот в свою очередь стоически проигнорировал.

– Мне не требовалось твое вмешательство, – тихо сказала я Магнусу. – Раз я должна выяснить, что произошло с Софией, то мне придется общаться с окружающими. – Я старалась сохранять вежливый тон, однако получалось с трудом. Внутреннее напряжение росло с каждой минутой, и оставалось только надеяться, что оно исчезнет, после того как я переживу встречу с Николаем.

– Ты его не знаешь. Алексей Лазарь втирается к тебе в доверие, и ты, сама того не замечая, выдаешь ему все свои секреты.

С Кириллом он поступил так же?

– Я буду осторожна, – отрезала я. – Я уже не ребенок.

Магнус будто и вовсе не слушал меня и не сводил взгляда с двери.

– Алексей еще хуже, чем его брат, если такое возможно. Просто учти, что я тебя предупреждал. Его обаяние смертельно. Он лжет и обманывает, как только открывает рот, и никого не уважает.

– Благодарю за непредвзятую оценку. – Раздраженная, я отошла к одному из арочных окон. Неужели он думал, что я не в состоянии сама раскусить эту мальчишескую маску?

Между тем пошел дождь и небо над замком затянули темные тучи. Я окинула взглядом комнату. Девушка-стригой подсела к нескольким ведьмам, а Магнус рукопожатием поприветствовал ведьмака, после чего они углубились в беседу. Кирилл все-таки наблюдал за Алексеем, а Лупа продолжала болтать с двумя викканами. Я не знала, сколько лет присутствующим стригоям, однако всем викканам и ведьмам было примерно по двадцать с небольшим. За исключением Магнуса, из-за которого планка среднего возраста участников поднималась. Среди людей я нередко ощущала себя лишней и надеялась, что в Ардяле это изменится. Теперь же стало ясно, что к людям я, по крайней мере, привыкла, зато здесь опять почувствовала себя чужой. Впрочем, если я буду и дальше стоять одна у окна, то это и не изменится.

– Твой чай. – Амелия подошла ко мне и поставила чашку на подоконник. На блюдце лежало два печенья, как и заказывал Алексей.

– Большое спасибо. Не подскажешь мне, что будет происходить дальше?

– Амелия покажет нам комнаты, а потом мы все вместе отправимся есть, – встрял молодой и звонкий женский голос.

Я повернулась к его хозяйке. Миниатюрной, чуть ли не хрупкой, и очень бледной. У нее под глазами пролегли темные круги, казавшиеся почти фиолетовыми.

– Прости, Амелия, не могла бы ты и мне приготовить чаю? – девушка подняла повыше небольшой мешочек, от которого исходил аромат разнотравья. – Если тебя не затруднит.

– Совсем не затруднит. Тебе еще что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо. Меня и так мучает совесть за то, что беспокою тебя этим. У тебя наверняка много дел.

– Все в порядке. Сейчас вернусь.

Я ожидала, что девушка уйдет, как только удалится Амелия, однако она осталась со мной.

– Меня зовут Селия Лазарь. Мой брат только что действовал тебе на нервы. Я хотела за него извиниться. На самом деле он больше чем на сотню лет старше меня, но это не делает его намного взрослее.

Проигнорировав протянутую руку, я дружелюбно ей улыбнулась. В воспоминаниях Николая они с Селией вместе катались на лошадях. Я тогда слышала только ее голос, но сомневалась, что это хрупкое создание удержится в седле.

– Я Валеа. Валеа Греку.

– Ты здесь впервые, верно? – она прислонилась к подоконнику. – Я тоже. С удовольствием приехала бы и раньше, но Николай не позволял. Он мой самый старший брат.

– Магнат вашего семейства, так?

– Да. И поэтому воображает, что может указывать мне, что делать. И к сожалению, ему это сходит с рук. В этом году он наконец разрешил, и теперь меня сопровождает половина его подчиненных. – Она указала подбородком на Алексея, увлеченного разговором с другим стригоем. – Оба моих брата, Кайла и даже его главнокомандующий останутся здесь. Так что это будет и вполовину не так весело, как я себе представляла. А ведь они столько раз рассказывали мне, какими интересными были их поездки сюда. Но с ними-то соглядатаев не было. – Девушка всем своим видом выражала недовольство.

По крайней мере, ее братья о ней заботились, в то время как мой стойко меня игнорировал.

– А когда приедет твой второй брат?

– Николай скоро будет здесь. – Селия доверительно наклонилась ко мне, при этом слегка покачнувшись. – Можно подумать, у него нет дел поважнее.

То же самое недавно говорил Магнус. По моим прикидкам, Селия выглядела приблизительно на восемнадцать или девятнадцать лет. Во всяком случае, таким был ее человеческий возраст до того, как ее обратили. И она права, если стригойка не могла сама позаботиться о себе, то кто тогда мог?

– Я хотела еще хотя бы раз повеселиться, прежде чем… – Она осеклась, когда один из стригоев отделился от группы и так быстро вырос рядом с ней, что я практически не заметила его движений. Положив руку Селии на плечо, он подозрительно покосился на меня.

– Эй, – обратился к ней парень. – Тебе надо присесть. – Он кивнул в сторону дивана.

– Мы прекрасно общаемся, Арвид. Не переживай. Я скоро вернусь.

– Она викканка. – Это прозвучало так, будто на самом деле он хотел сказать, что я грязь у него под ногами.

Ненамного выше меня ростом, но очень мускулистый, он был одет черную кожаную куртку, почти как у Алексея, шерстяную рубашку под ней, рваные льняные брюки и грязные сапоги. У него на шее висело множество серебряных цепочек с подвесками-крестами или маленькими черепами. Его кожа выглядела не такой бледной, как у других стригоев, и лишь отливающие красноватым блеском глаза выдавали, что он один из них. Черные волосы сильно завивались и доходили до шеи чуть ниже ушей. Юноша воинственно смотрел на меня, однако я невозмутимо выдержала его взгляд. Он меня не пугал, хотя его определенно мучила жажда.

– Я в курсе, что она викканка, – строго отчитала его Селия. – Это и делает наш разговор таким интересным. – Она толкнула его в грудь, однако он не сдвинулся ни на миллиметр. – Сделай мне одолжение и вернись к остальным. Мне не нужен надоедливый третий брат. Вы и с расстояния двух метров можете за мной наблюдать, кроме того, не похоже, чтобы Валеа представляла собой опасность. Я…

– Я поклялся твоей матери, что буду присматривать за тобой, – оборвал ее на полуслове стригой и обратился ко мне: – Ты из ковена Пател, не так ли?

Я кинула.

– Никогда тебя раньше не видел. Раду прятал тебя? – Он обвел меня взглядом с головы до ног, продемонстрировав клыки.

– Хватит, – напустилась на него Селия и раздраженно сдула со лба прядь тонких черных волос, из-за чего показалась еще моложе, чем, вероятно, была на самом деле. – Смысл этих съездов – завязать дружбу и укрепить связь между народами.

Он нахмурился:

– Мои друзья – твои друзья. Больше тебе не нужно.

– Без обид, но почти все твои друзья – тупые пустозвоны. Включая моего дорогого братца.

Я не сдержала смех, за что заработала от Арвида еще один злобный взгляд. Но я надеялась, что он не станет отрывать мне голову на глазах у Селии.

– Мне хотелось бы иметь собственных друзей, а главное – подруг, – хладнокровно заявила та. – И я выбрала Валеа. Она кажется мне самой милой викканкой из всех. – На миг ее взгляд скользнул в сторону Лупы, и сестра Николая поежилась.

– Твой чай, Селия. – Амелия возникла с чашкой в руках. – Ему нужно настояться еще пять минут.

– Ты просто сокровище, – вежливо поблагодарила ее девушка, тем самым напомнив мне ее брата.

Арвид быстро потянулся к чашке и отпил глоток. Потом поморщился от отвращения.

– Какая гадость.

– Это не для тебя, а для меня. – Селия аккуратно забрала чашку у него из рук. – И прекрати первым пробовать все, что я ем и пью. Никто меня здесь не отравит.

– Хм, – фыркнул ее самопровозглашенный телохранитель.

– Тысячелистником, гвоздикой и окопником еще никого не травили. – К нам подошел Кирилл. – Корица. Еще в чае есть корица. Кто тебе его собрал?

Селия дружелюбно улыбнулась:

– Об этом лучше спроси у Алексея. Он был у целительницы. А ты владеешь этим искусством?

Кирилл смущенно убрал волосы со лба:

– Нет. Не совсем. Я бы хотел стать целителем, но верховный жрец не разрешил. – Он избегал моего взгляда.

– Как жаль тратить впустую такие способности, – заявила Амелия. – Ты очень талантлив.

Кирилл смиренно пожал плечами и уже собирался отвернуться, как вдруг к нам шагнул Алексей:

– Она права.

Мой брат оцепенел.

– Привет, – негромко поздоровался с ним стригой, не обращая внимания на всех нас.

Кирилл ему не ответил, и я мысленно сделала себе пометку позже с ним поговорить. Исцелять – его призвание, он не должен позволять Раду лишить его этого.

– Так или иначе, приятно было с тобой поболтать, – бросил Арвид в мою сторону и схватил Селию за руку. – Тебе надо присесть.

Я хмыкнула, потому что никогда не слышала более откровенной лжи. Но так как Алексей не предпринимал никаких попыток помочь сестре, тоже не стала вмешиваться.