Знаки и знамения

Глава 13

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Несколько дней спустя после ужина я пошла вместе с Селией в большую гостиную. До сих пор я в основном уединялась в библиотеке, но сегодня я не смогла отказать девушке, к тому же для того, что я задумала, было еще слишком рано. В огромном камине полыхал огонь. Стены здесь были обшиты панелями из светлого дерева, в разных частях помещения стояли бархатные диваны и кресла. Алексей стоял за барной стойкой и смешивал напитки для Карис и Альвы. Кирилл читал книгу, Лупа сидела на широком подоконнике и смотрела на дождь за окном. К моему удивлению, к ней присоединился Иван. Я не слышала, о чем они разговаривали, но оба, кажется, увлеклись беседой. Какой-то ведьмак играл с Арвидом в нарды. Другие разбрелись по комнате и болтали. Николай сидел с Кайлой на диване и как раз взял у нее из рук стакан, чтобы попробовать. Судя по всему, ему не понравилось, потому что стригой скривился от отвращения. Кайла задорно ухмыльнулась и забрала свой стакан обратно. Ярон махнул мне рукой, и вдруг передо мной и Селией возник Алексей. Брат Николая взял сестру за руку и потянул за собой.

– Если дамы не прочь пройти со мной, – с преувеличенной вежливостью произнес он, – я приготовлю вам самые вкусные на свете коктейли. Выбор ингредиентов тут просто потрясающий. Надо спросить у Мелинды, откуда она берет такие вкусные соки, ликеры и вина. Кто бы мог подумать, что ведьма окажется такой гурманкой.

– Мы едим не только пауков и змеиную кожу, придурок, – покачала головой Карис. – Здесь только у одного вида однообразный вкус.

– Это ты так думаешь. – Алексей усмехнулся, ни капли не оскорбившись. – У вкуса крови очень тонкие нюансы. Готов поспорить, что у Альвы кровь с привкусом лилий. У нее всегда немного меланхоличный вид. – За этот комментарий ведьма-блондинка показала ему средний палец. Он виновато улыбнулся. Все присутствующие обратили на брата Николая внимание. – Твоя, – стригой взглянул на ведьмака, который играл в нарды с Арвидом, – наверняка на вкус как железо, учитывая, сколько у тебя этих штук в теле. – Молодой человек действительно носил целую кучу металла на лице и в ушах. – Мне такое не нравится, так что меня можешь не бояться, – успокоил его Алексей.

Селия захихикала, а он вновь встал за барную стойку.

– И бьюсь об заклад, что наша Валеа на вкус напоминает цветы бузины и жасмина. Очень вкусно. – Парень улыбнулся мне и слегка поклонился, как будто сделал мне комплимент.

Позади нас раздался тихий рык. Алексей лукаво приподнял бровь, словно добивался именно такой реакции, и рычание резко прекратилось. Я поняла, от кого исходил этот звук.

Я положила локти на стойку и немного подалась вперед.

– Ты никогда не узнаешь, ошибся ты в этом предположении или нет, – промурлыкала я. – А теперь покажи, что ты умеешь.

– Не позволяй ему навязать тебе кислый огуречный сок, который он сделал Кайле. У него сомнительный вкус, – крикнул Николай.

Я повернулась к ним, и Кайла пихнула его в бок.

– Не все такие скучные и пьют только красное вино, – упрекнула его она. – Пусть Валеа и Алексей развлекаются. И мне нравится сок. – Стригойка сделала большой глоток.

– Я хочу Genever Flori de soc, – попросила я напиток, который однажды пила в Аквинкуме.

– Значит, дама хочет устроить мне проверку. – Алексей взял с полки бокал с искусной огранкой и потянулся за бутылкой с чистым женевером[6]. Потом смешал его с бузинным сиропом и лимонным соком и украсил бокал дольками лимона и двумя листиками мяты, прежде чем подать мне.

Я сделала маленький глоток.

– Идеально, – признала я, на что он благодарно наклонил голову, и приготовил сестре напиток из разных соков.

Бросив взгляд на брата, который в тот момент отвернулся, Алексей плеснул туда немножко коричневого рома.

– Вот, малышка, только не зазнавайся.

Та закатила глаза и взяла свой стакан.

– Сядем к Ярону?

Я последовала за ней к диванам, где, помимо ведьмака, сидели еще Магнус, Карис, Альва и Валерия, и присела на темно-зеленый узорчатый диван рядом с Яроном.

– А я-то думала, ты решила выиграть приз как самая трудолюбивая участница съезда, – вместо приветствия сказала Альва. – Что случилось, сегодня без ночных смен в библиотеке?

– Да. Сегодня без них, – дружелюбно улыбнулась я.

– Ты хоть что-нибудь выяснила? – опять дерзко спросила она.

– Я искала сведения о магических источниках. Карту мест, где они находились, и указаний, как их снова открыть.

Альва захихикала, как будто я сказала что-то дико смешное.

– В принципе идея хорошая, но во-первых, ты никогда не найдешь эту информацию в библиотеке Эстеры, а во-вторых, не найдешь нигде. Любые зацепки о местонахождении источников уничтожены.

– Разве Эстера не могла предположить, что однажды нам вновь понадобится магия источников? – спросила я.

Альва вытерла со щек слезы смеха.

– Это просто восхитительно, – заявила она. – Виккане так невежественны.

– Не все виккане, – послышалось от окна. – Только Валеа.

Я не поддалась на провокацию. Ни со стороны Лупы, ни Альвы.

– А какие у вас идеи относительно нашей проблемы?

– Никаких, – пожала плечами ведьма. – Вам придется смириться с вашей тающей магией. – Она поднесла к губам стакан, содержимое которого вдруг превратилось в маленький фонтанчик, брызнувший ей прямо в нос. Альва взвизгнула, когда красная жидкость пропитала белое платье, и выхватила свою волшебную палочку.

– Ты, – сверкнула глазами она, глядя на меня. – Ты мне за это заплатишь.

– Это не Валеа, – произнес Николай. – И если не хочешь, чтобы я сломал твою палочку, лучше не угрожай ей.

Разъяренная Альва вздрогнула, и мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы представить себе грозный вид Николая. Тем не менее мне не понравилось, что он вмешался. Однако к фонтану он точно не имел отношения.

Альва встала и направилась к барной стойке, где со стуком поставила стакан на столешницу.

– Повтори, – рявкнула она.

– Сию минуту. Добавлю сюда порцию очарования. Тебе не повредит. Ну правда, Альва. Ты меня разочаровываешь, – ответил Алексей.

Лупа тихо смеялась, все еще сидя на подоконнике с Иваном. Я оглянулась на нее, и она мне подмигнула.

– Не завела ты новую подругу, – шепнул Ярон мне на ухо. – Альва очень злопамятная.

– А ведь я была так любезна.

– Да. – Он тихо рассмеялся. – Слышал, вы с Николаем встретили духа?

– Правда? – заинтересовалась стройная ведьма в сером платье, которая сидела прямо у камина и которую я прежде не замечала. Она делала легкие движения пальцами, вытягивая тонкие нити из огня и сплетая из них в замысловатые цветы. – Терпеть не могу духов. Хотя мне стоило бы к ним привыкнуть. У меня дома их полно, и мне это не нравится. Когда у меня будет собственный дом, я позабочусь о том, чтобы в нем не было призраков.

Ее голос звучал как нечто внеземное, а в пепельных волосах виднелись белоснежные пряди, хотя на вид ей было не больше семнадцати. Однако самым необычным в ней оказались сверкающие серебристые глаза.

– У тебя наверняка получится, Элени, – мягко ответил Ярон. – А если возникнут проблемы, то я в любой момент тебе помогу.

Девушка отправила огненные цветы обратно в камин.

– Спасибо. Семья Ярона живет недалеко от дома моей бабушки, – объяснила мне она. – Все мои двоюродные бабушки и кузины – немного сумасшедшие ведьмы-травницы. То, что Ярон имеет смелость регулярно ходить ко мне в гости, многое о нем говорит.

– Я должен был убедиться, что они не отравят тебя в ходе одного из своих сомнительных экспериментов.

Элени робко улыбнулась:

– Однажды ты еле успел, помнишь?

Он серьезно кивнул:

– Ты уже посинела.

Я в ужасе переводила взгляд с одного на другую, не уверенная, не разыгрывают ли они меня.

– Я выжила. Все не так страшно. Они же не нарочно.

– Мы смогли тебя спасти только потому, что одна из твоих сумасшедших родственниц как раз случайно растерла в порошок гематит и у нас получилось сплести защитные чары, – напомнил Ярон.

– Иначе на свете стало бы на одну ведьму меньше. Какая трагедия, – прокомментировал Иван, и Лупа хихикнула.

Если Элени и услышала его слова, то никак на них не отреагировала. Ярон же, напротив, сжал правую руку в кулак. Я дотронулась до него, успокаивая.

– Какого духа вы встретили? – снова обратилась ко мне Элени. – Я их не люблю, но хорошо в них разбираюсь.

– Это женщина, – сказала я, сомневаясь, стоит ли упоминать имя Анкуты. – Она держала нож, а на ней была ночная рубашка, залитая кровью.

В комнате воцарилась полная тишина. Слышалось только потрескивание огня в камине и как Алексей тихо возился с бокалом. Лупа подошла к нам и села на освободившееся место Альвы.

Элени медленно кивнула:

– Кухонный нож или атаме?

– Я не обратила внимания, – призналась я. – Это важно?

– Ну, – встряла Лупа. – Если кухонный нож, значит, она просто хотела приготовить что-нибудь поесть. А если ритуальный кинжал, то, возможно, она искала неосторожную добычу. Призраки приносят их в жертву пожирателям душ, которые приходят из страны вечного лета, чтобы выловить неупокоенные души. Иногда их можно умилостивить таким подношением. Одна душа за другую.

– Пожирателей душ не волнуют свежие души, – вслух рассуждала Элени. – Они забирают те, которые давно должны были найти дорогу.

– А ты ее узнал, Лазарь? – резко бросила Николаю Лупа.

– Нет, не узнал, – заявил он. – С чего бы? Это ведьма, больше ничего сказать не могу. Я сообщил Мелинде об инциденте.

– Ты уже приезжал сюда четыре года назад. Вдруг она и тогда появлялась. – К моему удивлению, в тоне Лупы прозвучали виноватые нотки.

– Тогда призраки обошли нас стороной, – подала голос Кайла. – Или может быть, мы просто занимались кое-чем другим, поэтому не заметили их. – Она вдруг встала за спиной у Магнуса и потянула за его шарф.

– Тогда призраков не было, – пробормотал он и наклонился вперед, чтобы взять свой стакан. Кайле пришлось его отпустить. – Мы все должны быть осторожны.

– Что сказала Мелинда? – снова повернулась к Николаю Лупа. – Этот дух опасен?

– Нет. Мелинда считает, что она безобидна.

– И ты ей веришь?

– А зачем ей лгать?

– Я могла бы назвать множество причин, – произнесла Лупа и отправилась к Амелии, которая тем временем поставила на барную стойку две тарелки. По комнате распространился аромат жареного миндаля. Кирилл последовал за Амелией и встал рядом с ней. Все остальные, похоже, потеряли интерес к появлению призрака. Ярон общался с Карис, а Элени снова начала плести огненные цветы.

– Хочешь еще что-нибудь выпить? – спросил у меня Николай, указав на пустой бокал.

– Почему нет? – я встала и пошла с ним к бару, борясь с желанием извиниться за поведение Лупы.

– Это, конечно, не моя специальность, – сказал Кирилл, когда я поставила свой бокал, – но существует парочка защитных рун от призраков. Лупа могла бы нарисовать их у тебя на коже.

Я поразилась тому, что он наконец-то сам со мной заговорил.

– Тогда я попозже ее попрошу. Спасибо.

– У твоей сестры неожиданные таланты, – заметил Алексей, обращаясь к Кириллу.