Знаки и знамения

Глава 15

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Никто не обратил на меня внимания, когда я незаметно скрылась в замке. Вчера я нарисовала себе план, чтобы не заблудиться в лабиринте ходов и лестниц и, чего доброго, снова не застрять в темноте. Сейчас, конечно, еще даже вечер не наступил, но этот гобелен находился в значительном отдалении от жилых помещений. Несмотря на план, я неоднократно свернула не туда. Каждый раз приходилось переориентироваться. Судя по всему, схемы замка, которые я нашла, не совсем актуальны. Наконец я в последний раз свернула за угол, поднялась на несколько ступеней и оказалась перед узким проходом, образующим мост между двумя башнями, в котором я вынуждена была пригнуть голову, чтобы не удариться. Нагнувшись, я прошла по нему, попала в помещение, которое искала, и прищурилась от яркого света. Потом стряхнула паутину с плеч и волос и огляделась. Эта комната находилась в одной из самых больших башен Караймана, а гобелен висел на западной стороне. В остальном же здесь не было ничего, кроме каркаса кровати. Потрескавшийся пол покрывала пыль, так что мои сапоги оставляли на ней следы. Несмотря на то что я достаточно долго бродила по замку, удары шестов доносились даже досюда. Вероятно, все это время я просто ходила по кругу. Подойдя к окну, я залюбовалась видом на горы. Башня располагалась так высоко, что было почти видно вершины гор. Я попыталась разглядеть сражающихся, но не получилось. И наконец я повернулась к гобелену. Так как стена башни за ним была открытой, я особенно не надеялась найти за картиной механизм потайной двери. Не говоря уже о секретном проходе. Тем не менее я тщательно осмотрелась, хотя мои подозрения уже подтвердились. Возможно, воспоминание, которое я увидела, вообще не имело отношения к смерти Софии. Я уселась на пол перед гобеленом, скрестив ноги и закрыв глаза. Мне так хотелось как можно скорее получить результат, что, наверно, я что-то упустила. Эта история Ярона об Анкуте и ее сыне Милоше. Не такое уж необычное имя, и все-таки… Исчезновение Селесты и ее возвращение. Магические источники. Вот бы поговорить с кем-нибудь, кому можно безоговорочно доверять. Позади меня снова раздалось мелодичное пение, от которого у меня волосы встали дыбом. Я очень медленно повернула голову. Солнце еще не село, не думала, что дух мог проявиться при свете дня. Однако Анкута, танцуя, плыла по комнате и тихонько напевала себе под нос. К моему облегчению, на этот раз она не держала в руках нож и не была покрыта кровью, а парила в шелковом серебряном платье. Густые волосы медными локонами закрывали спину. Она кружилась по залу с закрытыми глазами и выглядела счастливой. И тут я поняла, что это не ее призрак, а воспоминание комнаты о хороших временах. Скорее всего, я сама это сотворила, не зная, что способна извлечь из бездушного помещения что-то настолько живое. Я осторожно встала.

Анкута перестала танцевать и распахнула глаза. С любопытством взглянула на меня. Раньше воспоминания никогда на меня не реагировали, и я не понимала, как такое возможно. Но Анкута смотрела на меня и улыбалась. По моей спине побежали мурашки.

– Как тебя зовут, дитя? – спросила она своим особенным певучим тоном.

– Валеа, – медленно ответила я. – Меня зовут Валеа.

– Как красиво.

– Спасибо. Не хотела тебе мешать.

Она мечтательно улыбнулась:

– Ты мне не мешаешь. Сюда никто никогда не приходит. Так что я всегда одна.

– Мне очень жаль. – Я сделала шаг в сторону двери.

– Можно доверить тебе секрет? – девушка широко улыбнулась, из-за чего ее лицо внезапно показалось мне таким знакомым, что я вздрогнула.

– Конечно, – тем не менее ответила я твердым голосом. – Я его сохраню.

Она оглянулась по сторонам, словно ожидая, что нас кто-то может подслушать.

– Я нашла способ покинуть замок. Он всегда был тюрьмой, но теперь я свободна.

Она имела в виду свою смерть? Ее душа не ушла в страну вечного лета, значит, она не свободна, а привязана к этому месту.

– Мать меня здесь закрыла, но я больше не позволю меня запирать. Ты тоже пленница? – внимательно глядя на меня, Анкута подошла ближе. – Ты такая красивая. – Она положила ладонь на живот и прошептала: – Надеюсь, у меня будет дочь. Мы сбежим. Мой возлюбленный и я. Никто не должен об этом знать. – У нее на лице отразилась паника. Ведьма схватила меня за руку, и для воспоминания ее хватка оказалась чересчур крепкой. – Не говори никому. – У нее на глазах вдруг выступили слезы и побежали по щекам. – Она его убьет… убьет… убьет.

Воспоминание развеялось, и лишь пара серебристых пылинок упала на пол. На нетвердых ногах я шагнула к каркасу кровати и присела на край. В этой комнате жила Анкута? Здесь ей пришлось переживать за своего ребенка и планировать побег? Я закрыла лицо руками. Она умерла здесь от руки собственной матери? Матрас убрали и, вероятно, сожгли, как и всю остальную мебель. Ход, который упоминала Анкута, – это тот же самый, по которому шла София? Покажет ли мне его Анкута, если я встречу ее еще раз и спрошу?

– Что ты здесь делаешь? – к дверному косяку прислонился Николай. Я даже не удивилась, увидев его.

– Ничего, о чем обязана тебе доложить.

С кошачьей грацией он подошел к окну и оперся о стену. Его рубашка была вся в пыли, щеки слегка раскраснелись. Он пришел прямо с тренировки и даже не потрудился помыть руки.

– У тебя взволнованный вид, – спокойно произнес стригой.

– Заблудилась и захотела немного отдохнуть.

Он не поверил ни единому слову. Да и с чего бы?

– Отвести тебя обратно? Мы же не хотим, чтобы ты потерялась, как София пару недель назад. Ведь ты поэтому здесь? Ты ищешь ее. – Николай пристально смотрел на меня.

Он знал и по какой-то причине решил выложить карты на стол. Я с облегчением кивнула. Одной ложью меньше.

– Да, ищу.

Николай сделал глубокий вдох и убрал руки в карманы брюк.

– Однажды она просто пропала. Мелинда сказала Ивану, что София вернулась в Раску. Но это же неправда?

Я покачала головой:

– Нет.

– Иван был раздавлен, когда говорил мне об этом. Буквально в отчаянии. Никогда бы не подумал, что именно он влюбится в викканку. – Он внимательно оглядел пустую комнату, и отпечатки ног на пыльном полу от него не укрылись. – Ты была тут одна?

– Да. Это Анкута. Она танцевала.

– Танцевала? Танцующих призраков я еще не встречал. Думаешь, она имеет какое-то отношение к исчезновению Софии?

– Хотела бы я знать. Я тоже понятия не имею, что именно с ней случилось.

– Почему Раду именно тебя прислал ее искать? Необученную викканку с такой слабой магией. Если бы он попросил меня о помощи, то мы бы помогли ему найти ее. А сейчас все следы, которые она оставила, исчезли. – Рассерженный, он направился обратно к двери, чтобы уйти из комнаты.

– Вы не то чтобы закадычные друзья, если я не ошибаюсь.

– Нет, не ошибаешься.

К сожалению, других объяснений Николай не дал. Я последовала за ним.

– Почему тебя удивляет, что Иван влюбился в викканку?

Он прошел по коридору и в его конце выпрямился в полный рост, прежде чем отойти в сторону, пропуская меня.

– Потому что всю его семью во время войны убили виккане. Он тогда уже служил мне и лишь ненадолго вернулся домой, чтобы отпраздновать день рождения младшей сестры. Члены его семьи были уже мертвы, а убийцы поджидали его.

– Виккане не убивают, – бесцветным голосом откликнулась я.

– Я знаю, что тебе очень хочется в это верить, – холодно сказал он, глядя на меня сверху вниз. – Но это твой ковен отомстил его семье за то, что стригои уничтожили их крепость. Их не волновало, замешаны в этом люди Ивана или нет. Виккане убивают, как и ведьмы, и стригои. – Внезапно в его голосе зазвучали усталость и бессилие. – Я нашел Ивана тяжело раненным у него дома. Убийцы, видимо, подумали, что он мертв, однако он изо всех сил старался оставаться в сознании, чтобы предупредить меня.

– И ты уверен, что это сделали виккане? – отвращение на его лице было тяжело вынести, даже если оно направлено не на меня.

– Точно уверен. Запах вашей магии сильно отличается от ведьмовской, – откликнулся он. – На войне все запятнаны, Валеа. Прости, если разрушаю твои иллюзии. – Его глаза сверкали, как жидкое темное золото.

– Не разрушаешь. Когда погибла его семья? – Я жила в стране грез. И это не его вина.

– Двести лет назад, но это не означает, что он по ней не скучает. Моя семья приняла его, но собственную заменить невозможно.

– Иван может быть замешан в исчезновении Софии? – я просто не могла не задать этот вопрос. – Он убил ее… ради мести?

– Нет, – ответил Николай, убежденный в своих словах. – Иван – мой лучший воин, но он не убийца, и ему очень нравилась София. С ней он впервые за очень много лет снова был счастлив. Если бы Иван предположил, что Раду заставил ее покинуть Карайман, то лично бы отправился в Раску, чтобы ее вернуть. Но он решил, что она испугалась своих собственных чувств. – Он расправил плечи. – Нет, он бы и волоска на ее голове не тронул.

У меня сложился слишком рафинированный образ о викканском сообществе. Мы никогда не были такими миролюбивыми, как я полагала. Пусть я и не могла себе представить, что виккане способны использовать свою силу, чтобы истребить целое семейство стригоев, но не могла больше отрицать, что мой народ тоже внес свою лепту в войну. Глубоко вздохнув, я отогнала печаль по этому поводу. У меня умерла лишь иллюзия, а не любимые люди.

– Она не вернулась в Раску, – чуть слышно произнесла я, обрадовавшись, что наконец можно ему рассказать.

– Тогда куда она ушла?

– Никуда. – Я не могла оторвать взгляд от его золотых глаз. – Ее убили.

– Где? – тихо спросил он.

– В лесу Караймана. Кто-то пытался украсть ее магию. Ее изрезали, – поколебавшись, добавила я.

Николай замкнулся, и его лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Это не Иван. Что бы с ней ни сделали, ни один стригой к этому не причастен. Смерть викканки не принесет нам никакой пользы.

Я положила ладонь ему на грудь:

– Я тебе верю.

Он обнял меня:

– Раду воспользовался твоим даром, не так ли? Что ты увидела в воспоминаниях Софии?

– Ее и Ивана. Мне показалось, что они счастливы. – Близость этого мужчины убивала все рациональные мысли.

– Что еще? – его кожа снова сияла лунным светом. Румянец пропал. Он терпеливо ждал, крепко обнимая меня.

– София вошла в потайной ход. Одна. После этого мой дар заблокировала чужая магия. Я не смогла последовать за ней.

– И теперь ты ищешь этот ход. Вот почему ты интересуешься архитектурой Караймана.

– Да. К сожалению, у меня только одна зацепка. Коридор находится за гобеленом, на котором изображена жар-птица.

– Я бы удивился, если бы здесь не оказалось потайных ходов, – сказал он, немного помолчав. – Сколько таких гобеленов? Ты же наверняка первым делом это выяснила.

– Всего три. Два я уже нашла. Остался один.

– Где он висит?

Этот разговор подозрительно напоминал допрос, что мне, конечно, не нравилось, но я уже слишком далеко зашла.

– В южном крыле.

Николай резко кивнул:

– Я его поищу. Если найду что-то, дам тебе знать. Ты не пойдешь туда одна.

– Я пойду с тобой.